Cassie menyaksikan awal mula berdirinya Klan Besar Valor — sebuah kekuatan yang akan membentuk masa depan umat manusia sesuai dengan kehendaknya. Tekad enggan Warden untuk menjadi salah satu batu penjuru yang menopang dunia baru akan membuahkan hasil, membawanya ke puncak kekuasaan pada tahun-tahun mendatang.

Begitulah sejarah tercipta, tampaknya. Bukan oleh pasukan besar atau kekuatan mistis, melainkan oleh kehendak individu yang bertekad kuat — selama kehendak itu cukup tajam untuk menorehkan tanda pada dunia.

Tentu saja, Warden sendiri tidak ditakdirkan menjadi sosok yang kekuatan pribadinya mampu menginjak-injak pasukan. Namun, putranya akan melakukannya… dengan mengikuti jejak ayahnya.

Bukankah itu adalah sebuah ironi yang pahit, bahwa dunia bersih yang ingin diciptakan Warden untuk anak-anaknya justru akan ditenggelamkan dalam darah oleh mereka sendiri?

…Mungkin itu tak terpisahkan, karena apa yang mereka warisi darinya adalah warisan perang, bukan perdamaian.

Kastil indah yang telah diubahnya menjadi benteng pertahanan umat manusia kini menjadi medan perang yang runtuh di mana cucu-cucunya berjuang untuk saling membunuh, dan putranya telah mengumpulkan pasukan besar untuk membantai manusia lain, bukan makhluk yang dipanggil oleh Mantra.

Itu juga merupakan dosanya.

Pada saat itu, Cassie merasakan sebuah gerakan. Sekarang, itu bukan lagi sekadar kedutan halus… Tangan Jest terangkat dengan lemah, lalu jatuh lagi, terkulai lemas.

Ia bergidik dan menyelami ingatannya lebih dalam, terburu-buru untuk menemukan jejak Anvil.

Kali ini, akhirnya, ia berhasil.

Sebuah memori samar muncul dari lubuk ingatannya — singkat, namun terukir dengan emosi yang mendalam dan getir.

…Jest keluar dari PTV mewah dan menarik napas dalam-dalam, menikmati udara bersih NQSC. Sekarang setelah masalah dengan penghalang telah teratasi, orang-orang dapat bernapas dengan lega di sini sekali lagi — yah, setidaknya di dekat pusat kota.

Postur tubuhnya penuh percaya diri, dan sosoknya yang memesona semakin menarik perhatian berkat setelan pakaian yang elegan dan mahal. Sekarang setelah Jest memiliki banyak kredit, ia sengaja menikmati hal-hal yang lebih baik dalam hidup — sesuatu yang tidak bisa ia nikmati semasa mudanya.

Itu jelas bukan untuk mengimbangi ketidakmampuannya mengenakan Memori mewah yang bagus! Sama sekali bukan!

‘Lagi pula, siapa yang butuh baju zirah kuno itu?’

Sambil tersenyum, ia berjalan di antara para prajurit Awakened yang berjaga di pintu masuk kompleks administrasi yang baru dibangun dan masuk ke dalam. Tidak ada yang berani menghentikannya, karena semua orang tahu siapa dirinya… sebenarnya, ya ampun, mengapa tidak ada seorang pun yang memeriksa kartu identitasnya? Ada berbagai macam Aspek di luar sana, jadi seseorang tidak boleh terlalu ceroboh…

Lagi pula, kekuatan orang-orang yang berkumpul di dalam sangat menakutkan sehingga hanya orang gila yang akan mencoba melancarkan serangan.

‘Sial. Tapi dunia ini masih penuh dengan orang gila!’

Jest menghela napas.

Lima tahun telah berlalu sejak hari Mantra Mimpi Buruk turun. Sekarang, dunia perlahan-lahan mengatasi kondisi ketidakstabilan parah yang dialaminya pada awalnya. Tentu saja, masih ada masalah yang tak terhitung jumlahnya, besar maupun kecil, tetapi setidaknya ada sedikit keteraturan di sebagian besar Kuadran — dan khususnya di NQSC ini.

Sebagian besar, itu berkat orang-orang yang berkumpul hari ini… dan Jest sendiri juga, bahkan jika apa yang ia lakukan biasanya tidak terlalu glamor.

Beberapa menit kemudian, ia memasuki sebuah ruangan tempat Warden duduk di kursi, tampak sedikit tidak nyaman — tidak banyak orang yang dapat mengenali emosi asli di balik raut wajahnya yang tanpa cela dan stoik. Ada dua wanita muda di sini juga, yang merias rambut dan wajahnya.

Jest tidak bisa menahan tawa.

“Oh, ya ampun. Tidak pernah aku membayangkan melihatmu memakai riasan, Lord Warden.”

Warden meliriknya dari samping, tampak takut menoleh dan mengganggu sang penata rias. Jika tatapan mata bisa membunuh, Jest mungkin akan langsung mati seketika.

“Itu… yang lain bersikeras. Lagi pula, hari ini aku akan berpidato di hadapan seluruh umat manusia.”

Jest menyeringai.

“Semoga beruntung… bagi umat manusia. Menyaksikan tampangmu akan menjadi kejutan besar bagi banyak orang, tidak diragukan lagi. Biarkan mereka menderita, kataku! Seperti aku yang telah menderita selama bertahun-tahun ini.”

Hari ini memang hari yang spesial. Karena hari ini, mereka mengumumkan pembentukan Pemerintahan Manusia Bersatu (United Human Government) — sebuah organisasi payung yang dimaksudkan untuk memfasilitasi kerja sama benteng-benteng pertahanan manusia yang terpecah belah, berfungsi sebagai jaringan penghubung antara para juara Awakened yang independen, dan mengawasi infrastruktur di daerah berpenduduk di planet ini.

Itulah sebabnya tokoh-tokoh cemerlang seperti Warden, Immortal Flame, Nightwalker, and banyak tokoh kuat lainnya berada di gedung yang sama hari ini.

Tentu saja, nama itu — Pemerintahan Manusia Bersatu — hanyalah sebuah proklamasi yang berani. Sebenarnya, umat manusia masih jauh dari kata bersatu. Sebagian besar planet ini memang berada di bawah kendali koalisi mereka sekarang, namun masih ada musuh-musuh kuat yang tersisa di sudut-sudutnya.

Wilayah Amerika tampaknya bergabung tahun lalu, namun kaum Supremasis masih mempertahankan wilayah mereka di Selatan. Seluruh Kuadran Barat berada di bawah kendali Caliban dan kelompok penjahat gilanya, yang semuanya telah diindoktrinasi oleh ideologinya yang sangat menyeramkan. Pemuja Mimpi (Dream Cult) masih marak di berbagai tempat, dan para fanatik Jalur Pascakebangkitan (Path of Ascension) terus mendapatkan pijakan di NQSC ini.

Ada banyak kota kecil yang belum dibebaskan dari Makhluk Mimpi Buruk juga.

Singkatnya, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Itulah sebabnya Jest datang terlambat hari ini.

Warden ragu-ragu selama beberapa saat, lalu meminta penata rias dan penata rambut untuk keluar. Begitu mereka pergi, ia menatap Jest dengan tenang.

“Bagaimana hasilnya?”

Jest mengangkat bahu.

“Ada sedikit kerusakan tambahan. Sayang sekali, tapi tak terhindarkan. Bagaimanapun, semuanya berjalan lancar — para bajingan rezim lama itu tidak akan menjadi masalah lagi. Kita akan dapat mengambil alih kendali penuh atas sistem distribusi air dan pabrik pemurnian pada akhir minggu ini, lalu menyerahkannya kepada UHG. Jelas, itu juga akan membuat negosiasi dengan para Petani menjadi tidak ada artinya — mereka tidak akan bertahan lama jika kita memotong pasokan air ke hidroponik berharga mereka. Dan tanpa sumber makanan yang stabil, semua pihak yang bertahan lainnya akan tunduk. Singkatnya, tidak akan ada lagi faksi independen yang mengendalikan infrastruktur vital di NQSC ini. Semua berkat jasa saya.”

Ia menyeringai.

Warden menghela napas, lalu mengangguk singkat.

Setelah beberapa saat, ia berkata:

“Ada darah di lengan bajumu.”

Jest terperanjat.

“Apa? Ah, sial… itu baju pesanan khusus, sialan!”

Ia menarik ujung lengan bajunya dari balik lengan jaketnya, mengamati tingkat kerusakannya, lalu memasang wajah masam dan merobek seluruh ujung lengan baju itu.

Tentu saja, tidak lupa melepas kancing manset mahalnya terlebih dahulu. Benda itu adalah hadiah dari istrinya, jadi ia tidak boleh sampai Kehilangannya.

‘Oh tidak, bajuku…’

Sambil melemparkan ujung lengan baju yang berlumuran darah ke tempat sampah, Jest menghela napas dengan sedih dan melirik Warden.

“Yah, sudahlah. Pergilah dan bersiaplah untuk pidatomu… aku akan pergi menyapa anak-anak.”

Warden mengangguk.

“Katakan pada tim tata rias untuk masuk saat kau keluar nanti. Dan… kerja bagus hari ini.”

Jest tersenyum.

“Tentu saja. Kapan aku pernah tidak melakukan pekerjaan dengan baik?”

Lima tahun terakhir tidaklah damai… bahkan, masa-masa itu dinodai oleh pertumpahan darah yang tiada akhir. Kekuatan datang dengan harga yang mahal, dan seseorang harus membayarnya dengan darah — darah mereka sendiri atau darah lawan mereka.

Jadi, Jest sudah lama lupa berapa banyak misi semacam itu yang telah ia jalankan atas nama Warden, baik secara terbuka maupun rahasia. Itu bukan pekerjaan yang sangat menyenangkan… di sebagian besar waktu… tetapi ia bangga karena cukup mahir melakukannya.

Yang terpenting, itu berarti. Karena ia tidak menumpahkan darah untuk keuntungan pribadi atau demi memuaskan keserakahannya. Ia menumpahkannya untuk membangun masa depan yang lebih baik bagi semua orang, dan terutama bagi keluarganya.

Sekarang setelah Jest menjadi seorang ayah, ia mengerti bagaimana perasaan Warden, bertahun-tahun yang lalu.

Melupakan ujung lengan bajunya yang berlumuran darah, Jest berjalan menuju pintu.

“Oh! Apakah si bungsu ada di sini hari ini?”

Warden mengangguk sambil tersenyum.

“Ya, dia ada di sini.”

Jest terkekeh.

“Bagus, bagus. Meskipun aku masih tidak percaya kau benar-benar memberinya nama itu. Itu seperti… kekerasan pada anak? Halo! Apakah kau tidak punya rasa malu?”

Warden menggelengkan kepala.

“Kau tidak akan mengerti. Anvil berbeda dari Madoc…”

Dan berdiri di hutan gelap Godgrave, Cassie tersenyum tipis sementara tangan Jest berkedut.

‘Ketemu.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com