Di luar sana di medan perang, Cassie merasa semakin tidak seperti boneka marionette yang hidup. Ki Song tentu saja masih memegang kendali atas tubuh dan jiwanya, tetapi entah terlalu sibuk untuk mengontrol setiap gerakan Cassie atau memang memutuskan untuk memberinya sedikit kebebasan.

Saat ini, Cassie tidak yakin apakah harus merasa lega atau menyesal atas kebebasan mendadaknya itu.

Tubuhnya dikendalikan sepenuhnya oleh Sang Ratu ketika gelombang Makhluk Mimpi Buruk pertama kali menyerbu Pasukan Song. Itu adalah pengalaman yang aneh, merasakan dirinya bergerak dengan keahlian bela diri yang jauh melampaui kemampuannya sendiri, membantai kekejaman yang kuat dengan ketenangan dingin seorang pembunuh berdarah dingin. Itu bahkan lebih aneh lagi karena Cassie hanya bisa melihat dirinya sendiri melalui mata Seishan.

Wajahnya tetap sama, dan tubuhnya pun sama. Namun, segala sesuatu yang lain terasa asing — postur tubuhnya yang garang, keanggunannya yang mematikan, keluwesan yang mulus dari gerakan-gerakannya yang penuh percaya diri… Cassie bisa merasakan sekaligus melihat tubuhnya bertarung, tetapi ia tidak memiliki andil dalam membuatnya bergerak.

Itu sangat menyeramkan.

Peran yang ingin dimainkan oleh Sang Ratu untuknya, tampaknya, adalah untuk melindungi Seishan… bahkan dengan mengorbankan nyawanya sendiri. Jadi, tubuh Cassie bertindak seperti pengawal bagi sang putri Song yang cantik, entah ia menyukainya atau tidak.

Namun, saat pertarungan antara Ki Song dan Anvil memasuki babak baru, ia tiba-tiba bisa bergerak sendiri lagi. Ia juga mendapatkan kembali akses yang jauh lebih besar ke Aspeknya, yang sedikit banyak mengobati kehilangan atas panduan mengerikan dari Sang Ratu.

Meski begitu, Cassie masih belum sepenuhnya bebas. Ada hal-hal tertentu yang dicegah oleh tubuhnya sendiri untuk ia lakukan — seperti pergi terlalu jauh dari Seishan, misalnya, atau mengarahkan rapier-nya ke punggung Seishan.

‘Lagi pula, aku tidak ingin membunuhnya…’

Cassie membutuhkan Seishan agar tetap hidup sama besarnya dengan keinginan Sang Ratu agar Seishan bertahan hidup.

Mereka berdua berdiri di depan Legiun Ketujuh saat pertempuran dimulai. Saat hutan yang mengerikan itu terbebas dari kegelapan remang-remang di dalam Hollow dan kengerian yang menakutkan lolos ke permukaan, Seishan berusaha membuat Pasukan Song bereaksi tepat waktu — ia adalah salah satu orang pertama yang menyadari konsekuensi dari keretakan dataran tulang tersebut, dan bertindak sesuai dengan itu.

Tindakan cepat Seishan menyelamatkan banyak nyawa… tetapi tidak cukup banyak nyawa.

Pertempuran itu dengan cepat berubah menjadi kekacauan total. Pasukan Song sama terpecahnya dengan medan perang itu sendiri, para prajurit terpisah satu sama lain oleh retakan-retakan bergerigi dan gelombang merah darah yang bangkit darinya. Hampir mustahil untuk mendapatkan kembali kendali yang signifikan atas formasi tersebut, tetapi Seishan dan Beastmaster tetap mencoba, mati-matian berusaha membuat pasukan mundur.

Garis pertempuran yang rapuh itu berada di ambang keruntuhan ketika Penguasa Bayangan menerobos gerombolan kekejaman yang tak berujung dengan tunggangan monster-nya, bersimbah darah dan memimpin Pasukan Pedang yang porak-poranda di belakangnya.

Situasi menjadi sedikit lebih baik setelah itu — untuk waktu yang singkat — tetapi juga menjadi semakin kacau. Semua batasan antara unit-unit diabaikan, dan para manusia bertempur berdampingan begitu saja, tidak peduli siapa kawan dan siapa lawan.

Pembantaian yang mengerikan merebut dunia.

Pertempuran itu membawa Seishan dan Cassie menjauh dari inti kerumunan besar prajurit manusia, tempat Nephis dan Penjaga Api mempertahankan inti pertahanan melawan Makhluk Mimpi Buruk yang paling mematikan.

Pada saat itu, Cassie telah mendapatkan kembali cukup banyak kekuatannya untuk menggunakan Kemampuan Bangkit dan Ascended-nya dengan bebas. Performanya sendiri jauh di bawah apa yang mampu ia capai di bawah kendali Sang Ratu, tetapi cukup memadai untuk tetap hidup… nyaris tidak.

Sebaliknya, Seishan justru semakin kuat semakin banyak darah yang tumpah di sekitar mereka. Belum jelas siapa yang melindungi siapa sekarang — namun, bahkan putri Sang Ratu itu pun tidak berkinerja terlalu baik dalam kekacauan panas dari pertempuran yang membawa malapetaka ini.

Mereka berdua dipenuhi lumuran darah dan terluka, zirah mereka sobek dan jebol. Yang bisa Cassie lakukan hanyalah tetap berada dekat dengan Seishan dan mengikutinya saat wanita yang lebih tua itu bergerak melalui medan perang dengan tujuan yang terasa aneh, wajah cantiknya berubah semakin gelap dan putus asa di setiap detiknya.

“Veil!”

Tiba-tiba, Seishan menerjang maju, mengabaikan semua kepura-puraan untuk berhati-hati. Ia merangsek ke dalam gerombolan Makhluk Mimpi Buruk, cakar-cakarnya merobek kulit mereka seperti bilah pisau yang tajam. Taringnya juga merobek tubuh mereka, membuat sungai darah busuk tumpah ke tanah.

Setiap luka yang ditimbulkan Seishan pada makhluk-makhluk keji itu berdarah jauh lebih deras dari yang seharusnya, dan makhluk-makhluk mengerikan itu tewas jauh lebih cepat, serta dengan cara yang jauh lebih mengerikan, daripada yang Cassie duga.

Menembus gerombolan Makhluk Mimpi Buruk, mereka tiba di bagian medan perang yang sunyi. Di sini, tidak ada prajurit manusia yang selamat, dan tumpukan tubuh makhluk keji tergeletak di tanah, menggunung tinggi. Ada beberapa budak dari Beastmaster yang berserakan di antara bangkai-bangkai makhluk keji tersebut, semuanya tercabik-cabik dan mati.

Di tengah kuburan luas Makhluk Mimpi Buruk itu, sesosok figur tunggal terkapar di tanah, dikelilingi oleh lingkaran kehampaan.

Itu adalah seorang wanita yang rapuh dengan tubuh ramping, wajah mempesona sekaligus rambut putihnya tercat merah oleh darah… Moonveil, saudari Seishan.

Melepaskan wujud monster-nya, Seishan berlari kearah sosok yang tak bergerak itu dan jatuh berlutut di dekatnya, mendekat untuk menempelkan telinganya ke dada Moonveil yang berlumuran darah.

Cassie bisa mendengar Seishan bergumam pelan:

“Hidup… masih hidup…”

Pertempuran berkecamuk di sekitar mereka, dan beberapa kengerian mengerikan bisa menyerang mereka kapan saja. Berdiri di atas Seishan, Cassie berbalik dan mengangkat senjatanya, bersiap untuk menyerang.

…Bibirnya yang pucat berkedut membentuk senyuman tipis di balik kotoran dan jelaga medan perang.

Menjaga nada suaranya tetap netral, Cassie berbicara tanpa menoleh ke belakang:

“Sulit untuk merindukan beban dari cinta ibumu.”

Ia telah lama menunggu untuk mengucapkan kata-kata ini.

Berpaling dari Moonveil yang tidak sadarkan diri sejenak, Seishan mendongak dengan amarah di matanya yang dingin dan tajam.

Kemudian, tatapannya bergeser lebih jauh, naik untuk menyaksikan badai pedang yang mengamuk di langit yang jauh.

Beberapa kata bisa mengiris lebih dalam daripada pedang, jika diucapkan pada saat yang tepat.

Dan sebuah benih keraguan yang kecil bisa tumbuh menjadi pohon yang menjulang tinggi, jika ditanam di tanah yang subur.

Seishan terlalu cerdas untuk tidak memiliki keraguan, tetapi ia butuh dorongan untuk menerimanya. Selama hari-hari yang mereka habiskan bersama, Cassie telah diam-diam bersiap untuk memberikannya dorongan tersebut.

Putri-putri Ki Song… terlalu setia kepada ibu mereka. Satu-satunya hal yang lebih mereka setiai adalah satu sama lain.

Gadis-gadis yatim piatu yang diambil dari jalanan untuk dibesarkan sebagai prajurit gigih ini saling menyayangi satu sama lain melebihi cinta mereka kepada Sang Ratu.

Itulah tuas yang harus Cassie gunakan jika ia ingin membuat mereka terjatuh ke dalam jurang pengkhianatan. Untuk membuat mereka memilih, dan dengan demikian menyelamatkan nyawa mereka saat Nephis merebut singgasananya.

Mata Seishan mengeras tipis saat ia melihat ibunya bentrok melawan Raja Pedang di kejauhan sementara saudarinya berdarah di dalam pelukannya.

Membuang muka, ia mulai memanggil sebuah Memory dan menggertakkan giginya.

“…Tutup mulutmu.”

Cassie tersenyum dan menuruti perintahnya.

Bagaimanapun, ia telah mengatakan apa yang ingin ia katakan.

Dan Seishan telah membuat sebuah pilihan, bahkan jika ia belum menyadarinya.

‘Aku harap Moonveil selamat.’

Namun jika tidak, pelajaran itu akan meresap semakin dalam.

Cassie menghela napas.

Pada saat itu, ia teralihkan oleh sesosok figur gelap yang muncul di kejauhan, dan sebuah suara yang bergema di dalam kepalanya.

[Cassie… Aku perlu tahu tentang yang lain. Apakah kekuatanmu sudah kembali?]

Ia menarik napas dalam-dalam.

Kekuatannya memang telah kembali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com