Bulan yang hancur itu menyinari kastil yang runtuh.

Angin dingin melolong saat melewati reruntuhan, menghantam tumpukan puing dengan kekuatan penuh dendam. Hantaman angin yang sangat kencang menerbangkan kerikil kecil dari tembok yang patah ke dalam panci berisi rebusan yang sedang mendidih.

Morgan mengabaikan kerikil itu. Ia juga mengabaikan Nightingale, yang mendarat di dekatnya.

Sebaliknya, ia mendongak dan menghela napas panjang.

‘Kesetiaan…’

Kesetiaan adalah hal yang aneh. Kesetiaan datang dalam berbagai bentuk dan rupa, dari sumber yang berbeda-beda. Kesetiaan memiliki kekuatan tersendiri—kadang-kadang kekuatan yang sangat besar—tetapi di alam para Penguasa Tertinggi (*Supremes*), kesetiaan juga memiliki otoritas mistis.

Itu adalah sebuah perjanjian antara seorang penguasa dan rakyatnya. Itu adalah darah kehidupan sebuah Domain, sekaligus sarana bagi Domain-domain untuk menyebar. Tepatnya, bagi para Penguasa Tertinggi yang membangun Domain mereka dengan bantuan Mantra Mimpi Buruk (*Nightmare Spell*), kesetiaan para Orang Suci (*Saints*) adalah yang paling penting.

Karena kerajaan mereka dibangun dari Benteng (*Citadels*), dan kebanyakan orang—bahkan mereka yang berada di Peringkat Tertinggi—hanya dapat mengendalikan satu Benteng dalam satu waktu. Tentu saja ada pengecualian, seperti saudaranya yang mengerikan itu, tetapi pengecualian tersebut hanya membuktikan aturan yang berlaku.

Jadi, para Orang Suci menjadi perwakilan bagi para Penguasa Tertinggi, mengendalikan Benteng atas nama mereka. Untuk melakukannya, mereka harus berikrar setia kepada seorang Penguasa—dan bersumpah setia kepada sebuah Domain.

Namun kesetiaan bukanlah sebuah peristiwa. Itu adalah sebuah proses.

Oleh karena itu, bahkan jika seorang Orang Suci mengucapkan sumpah setia, kesetiaan mereka tidak terpahat di atas batu. Kesetiaan itu bisa menjadi semakin kuat atau melemah—bahkan bisa habis sepenuhnya, larut bagaikan fatamorgana. Jika itu terjadi, Sang Penguasa akan kehilangan seorang vasal, dan Domain tersebut akan kehilangan sebuah Benteng.

Tetapi tidaklah mudah untuk menghabiskan kesetiaan seseorang.

Karena kesetiaan datang dalam berbagai bentuk.

Ada kesetiaan pribadi kepada seorang Penguasa, seperti yang dirasakan oleh Sir Gilead dan para pengikut Klan Besar Valor lainnya. Ada juga jenis kesetiaan yang lebih abstrak seperti kesetiaan para Orang Suci vasal, yang belum tentu mengabdi kepada Penguasa mereka, melainkan mengabdi kepada Domain itu sendiri—karena keluarga, klan, teman, dan rekan-rekan mereka adalah bagian darinya.

Dan masih banyak lagi.

Itulah sebabnya seorang Orang Suci vasal dapat membenci seorang Penguasa, tetapi tetap menjadi bagian dari Domain Penguasa tersebut. Bagaimanapun juga, Domain adalah hal yang luas, dan mencakup jauh lebih banyak daripada sekadar para penguasa mereka.

Itulah sebabnya hal ini sangat ironis…

Bahwa Morgan, putri dari seorang Penguasa, tidak memiliki sisa kesetiaan lagi.

Itu karena baginya, Domain Pedang adalah hal itu—itu hanyalah representasi dari ayahnya. Ia dibesarkan untuk menjadi seorang penguasa, dan karena alasan itulah, hubungannya dengan kompleksitas Domain yang luas berbeda dari orang lain.

Hubungannya jauh lebih sederhana, dan oleh karena itu, jauh lebih mudah dihancurkan.

Morgan tidak memiliki teman atau rekan, ia hanya memiliki bawahan… yang sekadar alat. Klan dan keluarganya adalah satu orang tunggal—Sang Raja Pedang.

Oleh karena itu, begitu ia kehilangan semua keyakinan pada ayahnya, ia juga kehilangan hubungannya dengan Domain Pedang.

Mungkin ia memang egois, tidak peduli pada siapa pun atau apa pun lagi.

‘Tidak mungkin… Aku adalah Morgan dari Valor. Aku adalah putri dari Domain Pedang.’

Tetapi hal itu mungkin terjadi.

Morgan tersenyum miring.

Saudaranya… telah mengalahkannya.

Keparat itu…

Tawa kecil yang menyedihkan lolos dari bibirnya.

“Nona Morgan? Anda baik-baik saja?”

Ia menoleh, menyadari Nightingale sedang menatapnya dengan cemas. Yang lainnya juga tampak Waspada.

Benar… ada keenam bilah Transenden miliknya juga.

Apa yang harus ia perbuat?

Morgan memaksakan senyum.

“Aku baik-baik saja.”

Tapi ia tidak baik-baik saja.

Ia… seharusnya mempertahankan Bastion dari Mordret. Untuk mencegahnya jatuh ke tangan Mordret, dan dengan demikian lepas dari ayahnya, yang justru akan memperkuat Ki Song.

Hari ini adalah hari bulan purnama—yang telah berulang kali tak terhitung jumlahnya—yang berarti bahkan mereka yang tidak mengendalikan Benteng Besar akan dapat bepergian antara versi asli dan versi ilusinya dalam beberapa jam. Yang harus dilakukan saudaranya untuk menaklukkan Bastion adalah menyeberang ke sisi lain, memasuki versi ilusi dari kastil kuno tersebut, dan menambatkan jiwanya ke Gerbangnya, sehingga menimpa jejaknya sendiri.

Namun semuanya menjadi tidak ada artinya, sekarang. Bastion telah hilang dari Sang Raja Pedang. Saudaranya tanpa ragu pasti masih ingin menaklukkannya demi Ratu Cacing—dan untuk dirinya sendiri juga—namun, apakah Morgan masih ingin mempertahankannya?

Mungkin ia memang ingin. Bukan demi Domain Pedang, tetapi demi dirinya sendiri.

…Tetapi bahkan jika ia ingin, apakah ada alasan untuk membuat orang-orang ini mati karenanya?

Morgan memandangi para Orang Suci miliknya.

Penuai Jiwa (*Soul Reaper*), Dibesarkan Oleh Serigala (*Raised By Wolves*), Nightingale, Naeve, Gelombang Darah (*Bloodwave*), Aether…

Ia telah mereksa mereka ke dalam perang ini, dan menyaksikan mereka mati tak terhitung banyaknya. Sejujurnya, Morgan sedikit muak dengan hal itu.

‘Sungguh… aneh.’

Ia bukan lagi bagian dari Domain Pedang, tetapi ia tidak pernah menjadi hal lain selain itu. Seluruh pemahaman Morgan tentang dirinya sendiri terikat pada Klan Besar Valor, dan oleh karena itu, semua tindakannya selalu demi kepentingan klan.

Sekarang setelah ia memunggungi hal itu, tidak ada lagi struktur di dunia ini, dan tidak ada tempat baginya untuk bersandar.

Sebelumnya, adalah wajar dan sudah sewajarnya untuk mengorbankan orang-orang ini demi Domain Pedang, jika diperlukan. Tapi bagaimana dengan sekarang?

Sama sekali tidak ada alasan untuk memaksa mereka menghadapi kematian.

Terlepas dari keinginan egois Morgan sendiri untuk mengalahkan saudaranya, tentu saja.

Apakah ia cukup tercela untuk mengutuk bawahannya sampai mati demi alasan yang murni egois?

‘Ya. Ya, aku memang begitu.’

Tetapi ia tidak cukup menyedihkan untuk melakukan hal itu.

Morgan tidak memiliki apa-apa lagi yang tersisa, tetapi ia masih memiliki harga dirinya.

Ia tidak perlu menipu siapapun untuk melawan saudaranya demi dirinya. Jika ia ingin mengalahkannya, ia akan mengalahkannya sendiri.

Tentu saja, kemungkinan besar ia justru akan mati dengan cara yang tidak terhormat.

Hal itu juga sudah wajar.

Morgan menarik napas dalam-dalam, lalu tersenyum kepada para Orang Suci miliknya.

“Pertempuran telah usai. Kita kalah. Kalian semua bisa pergi sekarang… jika kalian mau.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com