Awalnya, Sunny tertawa.

Pertanyaan itu benar-benar terlalu konyol. Apa yang sedang disiratkan oleh si Dalem? Bahwa kengerian era modern disebabkan oleh manusia, dan bukan oleh wabah serta Makhluk Mimpi Buruk yang bernafsu menghancurkan dan melahap dunia?

“Oh… itu sudah pasti karena kalian. Percayalah, aku adalah orang yang cukup cinta damai. Kau bahkan bisa memanggilku Pewaris Perdamaian, jika kau mau.”

Yah…

Sunny memang memiliki pasukan puluhan ribu jiwa mati yang bersemayam di dalam dirinya, yang semuanya—sebagian besar dari mereka, setidaknya—telah ia bunuh sendiri. Tapi itu bukan karena ia adalah orang yang suka berperang dan penuh kekerasan. Ia hanya terpaksa oleh keadaan untuk mengamuk sekali atau dua kali.

Dan meskipun hanya sedikit bahkan di antara Makhluk Mimpi Buruk yang menyebabkan kematian akibat kekerasan sebanyak yang dilakukan Sunny, itu bukan karena ia sangat menikmati pembantaian dan pertumpahan darah. Yah, ia memang menikmatinya kadang-kadang… tapi tidak terlalu sering.

Sangat jarang, sungguh.

Sunny membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tapi kemudian menutupnya lagi.

Ia ingin menjelaskan bahwa manusia akan membiarkan Makhluk Mimpi Buruk sendirian jika Makhluk Mimpi Buruk itu tidak menghadirkan ancaman eksistensial bagi umat manusia, jika mereka tidak menyerang lebih duluan… tapi itu adalah sebuah kebohongan.

Bagaimanapun, manusia telah berhasil memusnahkan sebagian besar kehidupan di Bumi—dan hampir memusnahkan satu sama lain—jauh sebelum Mantra Mimpi Buruk turun. Mereka penuh dengan keserakahan, kekerasan, dan hasrat tak terpuaskan untuk memiliki lebih, menyebarkan lebih, menjadi lebih. Mereka menjarah dan merampok apa pun dan segala sesuatu yang bernilai tanpa henti, berulang-ulang, dan tanpa penyesalan.

Jadi, jika memang ada sekawanan Makhluk Mimpi Buruk yang tidak berbahaya merumput dengan tenang di suatu tempat di padang rumput, manusia mungkin akan membantai mereka dan melucuti tubuh berharga mereka untuk diambil bagian-bagiannya. Pecahan jiwa saja sudah menjadi alasan untuk membuat mereka punah.

Sunny mengerucutkan bibirnya, tiba-tiba merasa tidak yakin pada dirinya sendiri.

Akhirnya, ia hanya mengulangi:

“Yeah… sepertinya itu memang karena kalian.”

Si Dalem tampak menatapnya dengan rasa kasihan.

Setelah beberapa saat senyap, suara lembut itu berbicara lagi:

“Ada pertanyaan yang jauh lebih bermakna, sang Pembebas. Menifestasi Api… mengapa mereka menciptakan dunia yang kejam ini dengan cara seperti ini? Kenapa mereka harus membuat kehidupan menjadi perjuangan yang konstan, dan menolak pelipur lara bagi makhluk-makhluk yang terjebak dalam sangkar rancangan mereka? Kenapa ada keputusasaan, hasrat, harapan, dan perang? Katakan padaku, makhluk Api.”

Sunny menahan keinginan untuk mencemooh, terkejut dengan pertanyaan filosofis yang tiba-tiba itu. Pertanyaan filosofis, menurut definisinya, tidak memiliki jawaban—itulah yang membuat mereka disebut demikian sejak awal. Jadi, pertanyaan yang lebih baik adalah mengapa si Dalem bersikeras membuang-buang waktunya…

Tapi kemudian, senyum mengejek itu perlahan memudar dari wajahnya.

Karena Sunny tiba-tiba menyadari bahwa ia tahu jawabannya.

Ia terdiam beberapa saat, lalu berbisik dengan suara tertegun:

“Karena… Api itu… meredup.”

Sutra hitam itu berkibar tertiup angin, benang-benangnya yang tak terhitung jumlahnya bergemerisik bagaikan lautan.

Suara lembut si Dalem lahir dari gemerisik itu:

“Sungguh. Api adalah Hasrat, dan Hasrat adalah Api. Tapi api… butuh bahan bakar untuk membara, Pembebas. Api harus diberi makan. Ia harus melahap sesuatu demi mempertahankan dirinya sendiri. Kerinduan kita, dambaan kita, hasrat kita, harapan kita—hal-hal itulah yang mengipasi Api. Kau dan aku berbeda, namun pada akhirnya, kita berdua adalah sama. Hidup kita adalah bahan bakar, dan kita hanya ada untuk dilahap oleh Api.”

Moth hitam raksasa itu merendahkan kepalanya yang luar biasa besar, menatap Sunny dari atas.

“Kita berdua juga adalah tahanan dari permainan ini. Kita berbeda, ya… tapi kita sama. Apa yang kita bagi jauh lebih besar daripada apa yang memisahkan kita. Oleh karena itu, tidak ada alasan bagi kita untuk menjadi musuh.”

Sunny bergeser, terpikat oleh kebenaran… setidaknya versi kebenaran… yang ditawarkan oleh si Dalem kepadanya. Pikirannya perlahan melayang ke klaim terakhirnya, dan setelah ragu-ragu sejenak, ia bertanya dengan nada datar:

“Kita… sama-sama tahanan? Apakah itu sebabnya kau terus memanggilku sang Pembebas?”

Antena moth hitam raksasa itu bergoyang pelan.

“Ya. Dahulu kala, sosok yang kau sebut Penenun menawarkan sebuah kesepakatan kepadaku. Aku akan membantu mereka mengalahkan Iblis Ketakutan dalam Permainan Maut, dan sebagai imbalannya, mereka akan memelintir Benang Takdir untuk memastikan kelangsungan hidupku. Dan jika aku menunggu cukup lama… sesosok makhluk akan datang untuk membebaskanku dari sangkarku.”

Sunny terkekeh.

“Penenun berjanji akan memberimu kebebasan, ya?”

Si Dalem bergerak.

“Kebebasan. Kelangsungan hidup. Keselamatan.”

Angin melolong di atas gunung bersutra itu, membuat lembaran-lembaran sutra hitam berkibar dengan liar… mendesak.

Sunny tersenyum gelap.

“…Tidakkah kau tahu bahwa Penenun adalah seorang pembohong ulung? Tidak, sungguh. Kau akan kesulitan menemukan bajingan yang lebih licik untuk diajak membuat kesepakatan.”

Ia menggelengkan kepalaku.

“Biar kuberitahu, Dalem. Kau seharusnya tidak pernah mempercayai para dewa, tapi kau benar-benar tidak boleh mempercayai Penenun. Hanya orang bodoh yang melakukannya. Faktanya, satu-satunya hal yang lebih bodoh daripada itu… adalah mempercayai seorang Tiran Terkutuk.”

Dongak, ia menatap mata moth hitam raksasa itu lekat-lekat.

“Biarkan aku mengajukan satu pertanyaan padamu.”

Sunny menghela napas dan mengangkat tangannya, merentangkannya perlahan.

“Sebenarnya, aku sudah menanyakannya—kenyataannya, itu kurang lebih adalah pertanyaan pertama yang kutanyakan. Kenapa kau berbicara kepadaku?”

Ia menurunkan tangannya dan menatap si Dalem dengan dingin.

“Ini bukan untuk mengulur waktu dan memastikan bahwa aku tidak bisa membunuhmu sebelum matahari terbenam, bukan?”

Ada keheningan selama beberapa saat yang panjang.

Dan kemudian, suara lembut itu bergema dari ketiadaan sekali lagi…

Hanya saja suara itu tidak lagi begitu lembut. Dan suara itu juga tidak menyerupai apa pun yang bahkan bisa disalahartikan dari jauh sebagai suara manusia.

Sebaliknya, gemerisik yang menyeramkan, sangat meresahkan, dan membuat darah mendidih merayapi Sunny, membuat bulu kuduknya merinding.

“Aaah… mem-… bunuhku?”

Dunia itu sendiri tampak menertawakan Sunny, penuh dengan cemoohan, membuat pikirannya berputar-putar.

“Kematianmu… adalah pembebasan. Tiran Abu. Penenun… menepati janji mereka.”

Si Dalem tidak berbicara setelah itu, namun sesaat sebelum mereka bentrok, Sunny merasa mendengar gema sekarat yang tenggelam dalam terpaan angin.

Ia samar-samar bisa menangkap kata-kata itu:

” Apimu… begitu manis… ia memanggil…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com