Sunny tidak tahu apakah Dalang itu telah mengatakan yang sebenarnya atau merangkai kebohongan yang rumit, membentuknya agar sesuai dengan pikiran mangsanya. Mungkin itu adalah keduanya, dengan pecahan kebohongan yang dicampur di antara tipu daya untuk membuat semuanya terdengar jauh lebih masuk akal dan memikat.

Namun, satu hal yang pasti… Sunny bahkan sedetik pun tidak percaya bahwa Dalang berada di atas kegilaan penuh kebencian yang tampaknya diderita oleh semua Makhluk Mimpi Buruk.

Mungkin kekejian itu memang menjadi gila karena Panggilan Nyala Api, sama seperti Orang-Orang yang Terbangun yang berjuang untuk menjaga kewarasan mereka saat terpapar Panggilan Mimpi Buruk.

Mungkin ngengat hitam raksasa itu memang mahir menekan rasa irinya, agak… tapi bukan karena ia benar-benar bebas dari dorongan hiruk-pikuk untuk menghancurkan dan melahap siapa pun dan apa pun yang tidak dipelintir oleh Kekosongan. Sebaliknya, itu hanyalah cara untuk memancing para korbannya masuk ke dalam rasa aman palsu — sama seperti yang coba dilakukan oleh Dalang untuk memikat Sunny.

Ia selalu berniat untuk melahap Sunny — paling tidak. Paling buruk, niatnya adalah mengubahnya menjadi boneka, menginfeksinya dengan Kebobrokan, dan menjadikannya budak.

Jika demikian, Sunny juga tidak berniat untuk mempercayai sisa perkataan ngengat raksasa itu kepadanya.

Namun tetap saja, tetap saja…

Bagaimana jika sisanya memang benar?

Bagaimana jika sebagian dari itu benar?

Bagaimana jika dunia seperti yang dikenal Sunny — keberadaan itu sendiri — tidak lebih dari sebuah tungku tempat mereka semua ditakdirkan untuk terbakar? Jika tujuan dari semua makhluk hidup hanyalah untuk menjadi bahan bakar?

Alam semesta adalah sangkar yang dibangun untuk menahan Kekosongan. Tapi bukankah mereka semua juga terkurung di dalamnya?

Itu adalah pemikiran yang begitu mencekam.

Sunny merasa ada yang tidak beres dengan cara berpikir seperti itu. Meskipun Dalang telah menawarkan kepadanya beberapa versi kebenaran, ia pasti telah menghilangkan sesuatu, mengubah konteks dan memutarbalikkan arti dari segalanya.

Tapi Sunny…

Tidak yakin.

Ia tidak bisa merasa yakin, karena benih-benih keraguan telah tertanam di dalam benaknya.

‘Sialan!’

Bahkan setelah menyadari apa yang sedang terjadi, Sunny tidak bisa berbuat apa-apa.

Yang bisa ia lakukan hanyalah membunuh Dalang sebelum benih-benih itu bertunas menjadi sesuatu yang tidak dapat dikendalikan.

Untungnya, waktu yang terbuang tidak hanya menguntungkan ngengat yang menyeramkan itu. Setiap menit yang berlalu, Sunny semakin kuat — Bintang Kejora membara di kedalaman gelap Persenjataan Dunia Bawah, menganugerahinya kekuatan yang dahsyat.

Tentu saja, benda itu juga dengan lahap mengonsumsi esensi dan tekadnya. Tapi itu adalah pertukaran yang bersedia ia lakukan.

Sunny telah terlena oleh percakapannya dengan Dalang, namun sekarang, ia melepaskan pengaruh itu.

Dan ketika ia melakukannya, ia merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungnya, menyadari bahwa waktu yang berlalu bukanlah satu-satunya hal yang telah ia abaikan.

Sebenarnya, Sunny juga gagal menyadari beberapa hal lainnya.

Kalau dipikir-pikir, ia telah bertingkah aneh sejak kakinya mendarat di lereng Kastil Salju. Memulai percakapan meskipun tahu lebih baik, menuruti klaim Dalang yang mencurigakan dan terlampau kebetulan, gagal menaruh perhatian pada apa pun di sekitarnya — kecuali helaian sutra hitam yang mengepul.

Yang paling utama…

Melupakan bahwa Kai dan Slayer benar-benar ada.

‘A—apa? Bagaimana aku bisa…’

Mengapa Sunny bahkan tidak berpikir untuk mempertanyakan apa yang sedang dilakukan oleh rekan-rekannya saat ia bercakap-cakap dengan Tiran Terkutuk itu?

‘Sialan!’

Sunny buru-buru melihat sekeliling, sambil mengerahkan indra bayangannya.

Matanya melebar, dan ketakutan mencengkeram hatinya dengan cakar yang dingin.

Kai berada ratusan meter jauhnya… setidaknya yang terlihat seperti Kai, dalam wujud Transendennya. Sesosok figur raksasa terkubur di bawah gundukan sutra hitam yang menggeliat, berjuang dengan putus asa untuk melepaskan diri. Sunny bisa mendengar teredamnya tangisan seekor naga saat makhluk agung itu merobek-robek sutra tersebut, sisik tengah malamnya berkilauan melalui celah-celah di antara helaian gelap itu.

Slayer sama sekali tidak terlihat, seolah-olah ditelan sepenuhnya oleh massa sutra hitam yang mengepul.

Dalang masih bertengger di puncak gunung, tak bergerak, menjulang di atas mereka seperti dewa serangga yang menyeramkan.

Yang paling meresahkan dari semuanya…

Adalah kenyataan bahwa, tanpa disadari oleh Sunny, benang-benang tipis yang mustahil telah melilit anggota tubuhnya, menembus tubuhnya, dan merasuk hingga ke dalam jiwanya.

Sunny bergidik.

‘Oh…’

Sambil melontarkan tatapan penuh niat membunuh ke atas, ke arah sosok ngengat hitam raksasa yang tidak bergerak, Sunny menerjang maju.

Setidaknya ia mencoba.

Namun benang-benang hitam itu menahannya di tempat, mengendalikannya seperti boneka marionette.

“Aargh!”

Secercah kepanikan membanjiri benaknya seperti gelombang yang menusuk tulang. Dengan menahannya sekuat tenaga, Sunny meronta melawan benang tak kasat mata itu, merasakan benang-benang tersebut bergetar dan mengendur. Tekadnya memotong benang-benang itu seperti bilah pisau, memutuskan beberapa di antaranya.

Namun lebih banyak lagi yang menggantikan tempat mereka, menembus daging, jiwa, dan semangat Sunny.

Benang-benang ini berwujud sekaligus tidak berwujud. Benang-benang itu menahannya secara fisik, namun yang jauh lebih berbahaya, benang-benang itu juga menahannya secara mental.

Pikirannya terinfeksi oleh keraguan, dan Dalang menggunakan keraguan itu untuk mengendalikannya. Ketika Sunny ingin menerjang maju, benang-benang itu mencekik tekadnya untuk melakukan hal tersebut — dan alhasil, ia tetap berada di tempat, tidak mampu memaksa dirinya untuk memerintahkan tubuhnya bergerak.

‘Kau… makhluk… jahanam!’

Sunny mengerang dan membersihkan pikirannya, membawanya ke dalam kondisi kejelasan pertempuran. Pada saat yang sama, ia memantapkan tekadnya dan menyelimuti dirinya dengan baju besi yang ditempa dari Tekad murni.

Ia membangun kembali kesadarannya di sekitar poros yang tak tergoyahkan…

Niat membunuhnya.

Keinginannya yang dingin, tajam, dan luar biasa untuk mendatangkan kematian dan kehancuran pada Dalang. Untuk merobek ngengat jahanam itu berkeping-keping.

Benang sutra hitam yang tak terhitung jumlahnya putus.

Tapi… bahkan lebih banyak lagi yang mengelilinginya, mengikatnya seperti kepompong yang menyesakkan.

Atau mungkin, sebuah krisan.

Sunny menjerit tertahan, jatuh berlutut.

Benang-benang itu mengiris kulitnya, menghasilkan tetesan darah merah tua.

‘Bunuh dia… Aku harus…’

Bunuh itu.

Ia harus melakukannya!

Bunuh!

Sambil menyeringai keji, Sunny memerintahkan darahnya untuk mengalir kembali ke luka-luka sayatan tipis yang tertinggal di tubuhnya dan melepaskan wujud fisiknya. Tubuhnya berubah menjadi gumpalan kegelapan tanpa wujud… namun ia tetap gagal lolos dari cengkeraman benang-benang Dalang, karena benang-benang itu mengikat bayangan dengan mudahnya seperti halnya mereka mengikat daging.

Bayangan luas itu meronta dan berjuang, diselimuti oleh jaring sutra hitam…

Terikat, terjebak. Tidak bisa melarikan diri.

Beberapa jarak dari sana, kilasan naga agung itu tidak lagi terlihat melalui gumpalan helaian berkilau yang mengepul, dan tidak ada suara darinya yang terdengar. Sosok Kai terkubur sepenuhnya di bawah bukit sutra berwarna gelap.

Sebagian besar matahari telah tersembunyi di balik cakrawala, dan kemegahan berapi-api dari matahari terbenam yang memancar perlahan-lahan berubah menjadi senja yang redup.

IndoWebNovel – indowebnovel.com