Jet, Naeve, dan Bloodwave terpencar di atas geladak Night Garden, siap mempertahankannya jika para penghuni keji di Kota Abadi berhasil menembus perisai cahaya bintang pemotong yang mengelilingi kapal hidup tersebut, serta rentetan tembakan meriam obsidian yang membabi buta.

Nightwalker sedang mengemudikan kapal, sementara Aether duduk di lantai aula runik dengan kaki bersilang dan mata terpejam, tampak sedang bermeditasi. Kulitnya memancarkan pendar perak pucat, dan rambut putihnya bergerak sedikit tertiup angin. Dia sedang mengendalikan pendaran Mercusuar Dewa Badai untuk menebas dan memotong aborsi apa pun yang mencoba melompat ke atas geladak Night Garden.

Aspeknya selalu sangat kuat—diakui, itu paling efektif di malam hari—tetapi di sini, di Kota Abadi, yang diterangi oleh Mercusuar dan menara-menara perak yang memantulkan cahayanya, Aspek itu menjadi sangat mematikan… cukup mematikan untuk menahan sebagian besar makhluk keji di luar jangkauan, setidaknya untuk saat ini.

Alasan mengapa seorang Transenden biasa dapat mempertahankan Night Garden dari Makhluk Hebat yang tak terhitung jumlahnya adalah bintang yang terjebak di puncak Mercusuar tersebut. Tidak hanya dia berada jauh lebih dekat dengan sumber kekuatannya daripada biasanya, tetapi bintang itu sendiri juga istimewa, mengandung jejak Dewa Badai—ketuhanan Dewi Langit Hitam lah yang membuat cahayanya begitu fatal bagi Makhluk Mimpi Buruk, dan mengapa Night Garden dapat dilindungi oleh perisai cahaya bintang suci… setidaknya selama Aether masih memiliki esensi.

Hasilnya, kapal hidup itu tampak telah berubah menjadi komet bercahaya, membasahi jalan-jalan Kota Abadi dengan cahaya saat ia bergerak melewati kanal-kanal.

‘Betapa indahnya…’

Sunny sendiri bersandar pada pilar yang membentuk salah satu gerbang melengkung di aula runik, selangkah lagi dari terjatuh dari ketinggian Pagoda Tiang Agung ke geladak di bawah sana. Dia memiliki dua tugas saat ini—satu untuk melindungi Aether, yang kedua untuk mengoperasikan meriam-meriam tersihir.

Sebelumnya, dia telah mewujudkan tangan yang tak terhitung jumlahnya dari bayangan untuk memuat dan menembakkan meriam-meriam itu… tapi sekarang, itu tampaknya tidak cukup. Jadi, dia malah mewujudkan sosok-sosok manusia mentah, mengendalikannya seperti golem untuk mempertahankan rentetan tembakan yang tiada henti.

Saat ini, kedua belas meriam lambung kiri sedang menembaki gerombolan daging keji yang mengejar Night Garden di sepanjang tepi pulau tanpa nama di sebelah utara. Sementara itu, meriam lambung kanan sedang dipindahkan: enam di antaranya akan bergabung dengan meriam lambung kiri, sementara enam sisanya akan menghadap ke depan, karena mereka diperlukan untuk menyelesaikan tugas yang berbeda.

Tak lama kemudian, hujan bola meriam bermuatan yang menghancurkan itu menjadi semakin intens, menyebabkan pembantaian berdarah di antara makhluk-makhluk abadi yang keji itu. Raungan gemuruh dari tembakan meriam tersebut berpadu menjadi lolongan yang menggema dan memekakkan telinga, merambat di sepanjang kanal ke kedua arah.

Makhluk-makhluk keji yang hancur berkeping-keping oleh pemboman itu dengan cepat memulihkan tubuh mereka yang hancur, tentu saja—tetapi mereka tetap cukup mati untuk memperlambat arus gelombang daging yang mengerikan itu. Lebih penting lagi, mereka tidak dapat melompat ke arah Night Garden, karena meriam-meriam itu menciptakan tirai besi di sekelilingnya.

Yah… itu lebih mirip tirai bayangan, sebenarnya, karena bola meriam yang digunakan Sunny untuk mengisi meriam terbuat dari bayangan yang diwujudkan.

Dikelilingi oleh cahaya bintang dan kehancuran, Night Garden berlayar melewati kanal. Tak lama kemudian, jembatan yang menghubungkan Pulau Taman dengan pulau tanpa nama mulai terlihat—enam meriam yang dipindahkan ke haluan kapal hidup itu mulai menembak, memusnahkan para makhluk abadi yang mencoba menyeberanginya.

Tetapi salvo pertama itu sekadar membantu Sunny menyesuaikan bidikannya.

Pada saat dia mengisi ulang meriam-meriam itu, dia bisa melihat Legiun Bayangan berkumpul di tepi Pulau Taman juga.

Lautan luas bayangan mengerikan berdiri dalam barisan rapi, dengan sosok-sosok raksasa dari para titan yang telah mati di antara mereka, Kastil Gelap menjulang tinggi di atas semuanya, dan ngengat kolosal bertengger di puncaknya…

Nightwalker menatap pemandangan menyeramkan itu dengan ekspresi tertegun.

“A—apa… apa-apaan ini?”

Bersandar pada pilar dengan ekspresi acuh tak acuh, Sunny tersenyum tipis.

“Ini adalah sisa dari diriku.”

Dia menoleh dan menatap Nightwalker.

“Sudah waktunya untuk berhenti.”

Night Garden melambat. Kapal itu terus bergerak maju karena kelembapan untuk beberapa saat, namun akhirnya berhenti di dekat formasi Legiun Bayangan. Ketepatan cara Nightwalker memarkir kapal raksasa itu sungguh luar biasa, sebenarnya.

Dia menatap Sunny sejenak, lalu membuang muka dan bergumam di bawah hidungnya:

“Sisa dari diriku… apa maksud dari semua itu…”

Sunny mengalihkan pandangannya dan menatap gerombolan besar bayangannya yang senyap.

Dia menghela napas.

“Kematian menelan segalanya.”

Begitu ia selesai mengucapkannya, jembatan-jembatan yang terbuat dari bayangan terbentang dari pulau, menghubungkannya ke geladak Night Garden.

Dan bayangan-bayangan senyap itu berbaris maju, menyeberanginya untuk naik ke kapal hidup tersebut.

Serigala Bayangan, Tawon Obsidian, Asura Penghukuman, Kelabang Hitam dan Ratu mereka… keturunan dari Rantai Mimpi Buruk, bayangan dari para Orang Suci manusia… Daeron, Goliath, Manusia Salju, Pencari Ternoda… dan masih banyak lagi yang tak terhitung jumlahnya.

Mereka membanjiri geladak permukaan Night Garden bagaikan air pasang yang gelap, menyebar di sepanjang panjang kapal hidup itu untuk mempertahankannya. Saint, Slayer, Fiend, dan Serpent juga berada di sana—beberapa saat kemudian, penjelmaan Sunny yang tadinya tidak ada bergabung dengan mereka, telah kembali dari menjarah pulau-pulau yang ditaklukkan.

Akhirnya, ngengat kolosal yang duduk di puncak Kastil Gelap bergeser tipis dan kemudian membentangkan sayapnya yang luas. Sang Dalang menciptakan badai ketika ia mengepakkan sayapnya dan melompat turun dari menara tinggi itu, melayang di udara, dan menemukan hinggapan baru di puncak tiang utama Night Garden. Seolah-olah sepotong langit malam telah bergerak.

Yang tersisa hanyalah Kastil Gelap. Bangunan itu melintasi celah antara tepi pulau dan kapal hidup terakhir kalinya, menetap di ruang terbuka dekat haluan Night Garden. Kapal kuno itu berayun ringan saat menampung berat Mimic.

Nightwalker mengamati semua itu dengan ekspresi aneh.

“Kurasa… kau benar-benar makhluk dengan kaliber yang sama dengan Raja Ular.”

Sunny menahan senyumnya.

Dia terdiam sejenak, lalu berkata:

“Oh, tentu saja. Sebenarnya, aku pernah membunuh Raja Ular sekali. Dia ada di suatu tempat di sini, omong-omong, di antara bayang-bayangku…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com