Dengan lautan bayangan sunyi yang tersebar luas di seluruh Taman Malam, kapal itu terlihat hampir penuh sesak. Tentu saja, jauh lebih banyak orang yang tinggal di sini, tetapi manusia berukuran normal, sementara banyak prajurit dari Legiun Bayangan tidak — jadi, rasanya seolah-olah dek utama tenggelam dalam kegelapan.

Sosok-sosok gelap dari para bayangan berkontras tajam dengan cahaya bintang perak yang benderang, dan hampir tampak seolah-olah Taman Malam telah menjadi gravure hitam-putih yang menyeramkan. Kapal yang hidup itu tampak seperti perahu Charon, pemandu jiwa, yang berlayar di atas air gelap untuk mengantarkan bayangan orang mati ke neraka.

Ironisnya, apa yang justru mengelilingi mereka adalah jalan-jalan yang tenggelam di Kota Abadi — sebuah tempat yang bebas dari kematian, tempat yang seharusnya menjadi surga tetapi malah menjadi tidak berbeda dari neraka.

“Hei, Yang Mulia… kenapa ada ngengat raksasa di kapalku?”

Suara Nightwalker terdengar sedikit tertahan.

Sunny menatapnya cukup lama.

“…Ini bukan kapalmu. Ini kapal Jet.”

Dia sangat senang telah menemukan Nightwalker, sosok legendaris di antara para Awakened Generasi Pertama yang menakutkan… tetapi dia tidak akan membiarkan Jet tersingkir karenanya. House of Night telah kehilangan Benteng mereka kepada Mordret, dan Mordret Kehilangan Benteng itu kepada Penuai Jiwa — jadi, sejauh yang Sunny tahu, benteng itu adalah milik Jet selama dia menginginkannya.

Nightwalker tidak menunjukkan tanda-tanda ingin merebut kembali Benteng masa lalunya — bahkan, dia tampak acuh tak acuh secara umum dan tidak memiliki hasrat yang kuat — tetapi lebih baik meluruskan masalah ini sejak awal.

Memang… hal itu tentu saja bukan karena Sunny merasa marah dan terkejut kenyataan bahwa pria tua pemalas dan tak berguna ini berani merayu Jet, yang jauh berada di atas levelnya dalam segala hal sampai-sampai tidak lucu sama sekali… tidak, tentu saja bukan.

Nightwalker berdehem.

“Benar. Tentu saja.”

Sunny memalingkan wajah dengan senyum puas.

“Dan ngengat ini ada di sini karena sangat membantu. Tidak diragukan lagi.”

Dia melihat ke depan.

“Omong-omong, kita harus terus maju — kecuali kita ingin kekejian-kekejian itu menyusul kita.”

Nightwalker menatap punggungnya sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Sebaiknya kau muati meriam-meriam itu kalau begitu.”

Semakin banyak makhluk abadi bergabung dengan arus liar daging mengerikan yang menggapai melintasi jurang kanal menuju Taman Malam. Seolah-olah hutan merah yang menjijikkan sedang tumbuh di tepi pulau, berputar-putar dan meliuk-liuk sementara makhluk-makhluk keji itu melompat menyeberang.

Melihat pemandangan yang seperti mimpi buruk itu, Sunny mau tak mau teringat labirin koral merah yang pernah menutupi Pantai Terlupakan. Meskipun labirin mematikan itu kini tidak akan memberikan ancaman besar baginya, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak merinding saat rasa dingin yang tidak menyenangkan mencengkeram hatinya. Ketakutan itu telah mendarah daging di dalam dirinya.

“…Kau tidak perlu mengkhawatirkan itu.”

Makhluk-makhluk abadi yang jatuh itu berkeping-keping karena hantaman bola meriam, terhapus dari eksistensi oleh serangan jarak jauh Legiun Bayangan, dan tercabik-cabik oleh sinar pembunuh dari cahaya bintang perak. Kabut berdarah memenuhi udara, dan aliran darah mengalir ke air yang bergolak di bawah, di mana segelintir makhluk keji kecil meminumnya dengan lahap.

Belum ada musuh yang mencapai dek Taman Malam, tetapi jika gerombolan itu tumbuh cukup besar sementara kapal yang hidup itu tetap diam, situasinya bisa berubah.

Namun, kapal yang hidup itu sudah bergerak. Awalnya perlahan, lalu semakin cepat dan cepat, Taman Malam bergerak maju melewati kanal yang sempit.

Sayangnya, mereka menghadapi masalah aneh..

Kanal itu cukup lebar bagi seorang juru mudi yang sangat mahir untuk mengarahkan kapal raksasa tersebut melaluinya, dan permukaan pulau-pulau itu hampir sejajar dengan deknya. Namun, tiang-tiang tinggi Taman Malam menjulang jauh ke langit, sama tingginya dengan menara-menara di kejauhan.

Oleh karena itu, jembatan yang menghubungkan kedua pulau itu menghalangi jalan.

“Kau punya waktu satu menit!”

Suara Nightwalker terdengar sedikit gugup.

Tanpa menurunkan martabat peringatan itu dengan jawaban, Sunny menatap ke depan dengan dingin.

Tersembunyi dari pandangan oleh bagian besar Kastil Gelap, enam meriam yang dipasang di haluan kapal yang hidup itu menyalak berturut-turut dan mundur saat mereka memuntahkan enam bola meriam yang menghancurkan.

Kali ini, bagaimanapun, Sunny tidak membidik makhluk-makhluk keji yang menyeberangi jembatan.

Dia membidik jembatannya sendiri.

Bola meriam pertama menghantam seperti meteor, membuat jembatan bergelombang seperti tali dan mengirimkan jaring retakan ke seluruh strukturnya yang besar. Pecahan batu besar melesat keluar seperti pecahan peluru, menghujani seperti es.

Jembatan itu tentu saja akan pulih dengan sendirinya… tetapi sepersekian detik kemudian, bola meriam kedua menghantam tempat yang sama, memperparah kerusakan parah yang terjadi pada struktur jembatan tersebut.

Dan kemudian, yang lain…

Keenam bola meriam mengenai sasaran mereka dengan ketepatan yang luar biasa, menghantam jembatan secara berturut-turut, tetapi dalam rentang waktu satu detik saja. Dentang gilap yang memekakkan telinga dari enam hantaman itu bergabung menjadi satu ledakan yang menakutkan.

Itu adalah tingkat koordinasi dan keakuratan yang tidak akan pernah bisa dicapai oleh enam kru meriam, tetapi karena Sunny mengoperasikan meriam-meriam itu secara pribadi, dia sendiri dapat melakukan urutan penembakan yang tidak masuk akal itu.

Tembakan-tembakan pertama itu tidak disia-siakan secara sia-sia, memungkinkannya untuk mengoreksi bidikannya.

Hancur berkeping-keping, jembatan besar itu mengeluarkan suara mengerang rendah yang bergemuruh…

Dan runtuh.

Batu-batu tak terhitung ton tumpah ke dalam kanal, membawa serta lusinan makhluk abadi yang jatuh.

Sebelum sihir Kota Abadi dapat membalikkan kehancuran dan menyatukan kembali potongan-potongan itu, sulur-sulur bayangan raksasa tiba-tiba bangkit dari haluan Taman Malam dan melilitkan diri pada pecahan batu terbesar, menahannya di tempat. Seolah-olah kapal yang hidup itu hanyalah cangkang yang menyembunyikan tubuh monster gelap yang besar dan tak bentuk.

Sunny mendengus pelan.

👤”Oh, itu…”

Itu jauh lebih sulit daripada yang dia duga.

Kekuatan yang digunakan Kota Abadi untuk menarik kembali fragmen-fragmen jembatan yang rusak sungguh mengerikan. Jadi, melawannya, bahkan untuk sementara waktu, terasa sama mengerikannya.

Sulur-sulur bayangan itu menancapkan diri ke dalam Taman Malam, dan akibatnya, kapal yang hidup itu benar-benar naik beberapa meter lebih tinggi di atas air.

“A… percepat sedikit, sial!”

Butir-butir keringat dingin muncul di wajah Sunny.

Namun, dia tidak harus bertahan lama.

Segera setelah itu, Taman Malam berlayar di bawah jembatan yang hancur, tiang-tiangnya lewat dengan bebas di antara pecahan-pecahan yang tergantung.

Menyingkirkan sulur-sulur bayangan, Sunny menghela napas lega dan bersandar berat pada pilar. Di belakangnya, jembatan itu sudah pulih kembali… tetapi itu tidak masalah.

Setelah berhasil melewatinya, Taman Malam melesat maju.

Perjalanan berani mereka ke jantung Kota Abadi telah dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com