Sunny menatap Asterion, tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Apakah dia sedang mengejek mereka?

Sementara itu, Nephis mengerutkan kening dalam-dalam.

“Itu tidak sama.”

Asterion terkekeh.

“Kenapa? Karena aku menggunakan Aspek-ku, sementara kau menggunakan intrik licik dan mesin propaganda pemerintah? Maaf, tapi aku harus tidak setuju. Bagi orang biasa, kedua hal itu sama-sama mustahil untuk diatasi. Kekuatan lunak yang kau pegang sama sekali tidak kalah hebatnya dengan kekuatan mistis yang kuperintah. Itu bahkan bisa membuat orang mati demi dirimu — dan banyak yang benar-benar mati… dengan senyum bahagia di wajah mereka. Ah, betapa menyeramkan.”

Sunny sudah muak dengan omong kosong yang tidak tahu malu ini. Melangkah maju, dia mendesis melalui gigi yang terkatup:

“Kebohongan macam apa yang coba kau sebarkan? Apakah kau pikir mengumbar kebohongan dengan nada percaya diri secara ajaib membuatnya menjadi kenyataan? Kau tidak pernah melakukan apa pun untuk menyalahgunakan kekuatanmu atau membahayakan para budak pikiranmu? Ayolah! Para budakmu sedang merencanakan upaya bunuh diri untuk melarikan diri dari penjara mereka. Pada saat yang sama, Ravenheart terancam tenggelam dalam lahar. Di saat yang sama, Makhluk Mimpi Buruk sedang menyerbu Rivergate! Semua itu adalah perbuatanmu!”

Asterion berkedip beberapa kali, menatapnya dengan ekspresi bingung.

“Kau menculik semua orang itu dan memasukkan mereka ke dalam penjara yang mengerikan. Tentu saja, mereka ingin melarikan diri… mereka tidak butuh aku untuk memanipulasi mereka agar mencoba mendapatkan kembali kebebasan mereka. Bagaimanapun, manusia menghargai kebebasan di atas segalanya. Mengenai gunung berapi yang meletus dan Makhluk Mimpi Buruk yang menyerang, rasanya kau hanya mencari-cari hal secara acak untuk disalahkan padaku sekarang. Apa urusannya aku dengan kejadian-kejadian sial ini?”

Sunny merasa dirinya akan gila. Asterion jelas-jelas berbohong — mereka tahu bahwa dia berbohong, dan dia tahu bahwa mereka tahu bahwa dia berbohong… namun, dia terus berbohong dengan ekspresi tulus dan tanpa rasa malu sama sekali.

“Kau… kaulah yang menyebabkan kejadian-kejadian sial ini, keparat.”

Asterion hanya menatapnya dengan ekspresi tidak paham.

Nephis menghela napas berat.

“Kutebak kau juga tidak menyerang Cassie?”

Pria itu menatapnya dan mengamati ekspresinya dengan seksama selama beberapa saat.

Kemudian, Asterion menggelengkan kepalanya.

“Tidak… aku memang menyerang temanmu, Song of the Fallen. Aku harus melakukannya.”

Mata keemasannya tampak kehilangan kilau hipnotisnya, berubah menjadi sedikit lebih gelap.

“Aku harus merenggut kekuatannya… demi melindungimu. Lagipula, aku ada di sini untuk membantu.”

Sunny tiba-tiba merasa lelah.

“Omong kosong apa yang kau bicarakan, orang gila?”

Asterion terdiam sejenak, mengamati mereka dalam keheningan.

Pada akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam dan menghela napas.

“Kalian berdua tampaknya sangat mewaspadai Aspek-ku. Yah, itu wajar — bahkan terpuji. Orang-orang yang mampu memanipulasi pikiran bagaimanapun adalah musuh yang paling berbahaya. Aku telah menghadapi penganiayaan karena sifat kekuatanku sepanjang hidupku.”

Dia berpaling dengan ekspresi suram dan menatap rantai yang dulu mengikat Hope.

“Namun, kalian justru secara aneh mempercayai teman kalian yang dipuji-puji, Song of the Fallen, yang memiliki kekuatan untuk memanipulasi dan mengubah ingatan. Kalian sepertinya tidak pernah bertanya pada diri sendiri apakah kekuatan itu telah digunakan untuk melawan kalian… yang agak aneh, bukan begitu? Bagi dua orang yang sangat berhati-hati seperti kalian.”

Mengambil satu langkah maju, dia menggelengkan kepalanya lagi.

“Ini bukan sekadar aneh, ini benar-benar mengejutkan — jika kita mempertimbangkan fakta bahwa Nephis dan semua orang yang memasuki Mimpi Buruk Ketiga bersama Song of the Fallen menderita celah yang tidak dapat dijelaskan dalam ingatan mereka, dengan sebagian besar hidup mereka hilang… seolah-olah sengaja dihapus.”

Dia berbalik dan menatap Nephis.

“Celah-celah dalam ingatanmu itu… semuanya bermula dari masa-asamu di Forgotten Shore, bukan? Dari saat pertama kali kau wanita bernama Cassia.”

Saat Nephis menatapnya dengan ekspresi muram, dia menghela napas.

“Jadi, bagaimana bisa kau tidak pernah mempertanyakan seorang wanita yang dapat menghapus dan mengubah ingatan meskipun kau sendiri kehilangan banyak ingatanmu? Bagaimana bisa kau membiarkannya menjadi orang kepercayaan dan pembantu terdekatmu tanpa pernah mempertanyakan kesetiaannya? Apakah karena kau mempercayainya secara mutlak… ataukah karena ingatan aslimu tentang dirinya telah digantikan dengan ingatan tentang dia yang mendapatkan kepercayaan mutlakmu?”

Asterion tersenyum penuh angan.

“Berapa banyak ingatanmu yang kau pikir telah dipalsukan olehnya? Kekuatan Song of the Fallen terlalu berbahaya. Itu terlalu berbahaya. Itulah sebabnya aku harus merebut kekuatan itu.”

Sunny menatapnya dengan mata terbelalak.

*Sial.*

Keparat itulah yang paling berbahaya dan licik.

Kebohongan yang ia tenun terlalu meyakinkan. Jika bukan karena Sunny yang menjadi penyebab hilangnya ingatan Neph sementara ia sendiri tetap menyimpan pengetahuan tentang apa yang sebenarnya terjadi, bahkan Sunny pun mungkin akan tergoda untuk mempercayai perkataan Asterion — dan menjadi curiga pada Cassie… meskipun hanya untuk sesaat.

Namun, Nephis tidak mengingat kebenaran itu. Jadi, dia tidak memiliki senjata untuk memotong jaring kebohongan tersebut.

Dia menatap Asterion tanpa ekspresi selama beberapa saat.

Namun akhirnya, dia bertanya dengan nada rendah:

“Apakah ini menyenangkan untukmu?”

Saat udara di aula besar itu mendadak menjadi panas, kilau jurang putih yang membakar menyala di matanya.

“Apakah aku seharusnya percaya pada kebohongan yang menyedihkan ini?”

Asterion menatapnya dengan ekspresi terkejut yang tulus, seolah-olah bingung dengan tuduhannya yang tidak adil.

Namun kemudian, ekspresinya retak, menampakkan senyuman penuh kepuasan.

Dia tertawa kecil.

“Ah… mungkin? Kurasa itu cukup menghibur. Akuilah — kau hampir mempercayaiku, untuk sedetik.”

Ekspresinya berubah dingin.

“Oracle kecilmu itu terbukti merepotkan, jadi aku harus mengambil matanya. Ah, tapi aku hanya berhasil mengambil satu. Sayang sekali… tapi jangan khawatir.”

Dia melemparkan senyuman kepada wanita itu.

“Cepat atau lambat, aku akan mencungkil mata satu lagi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com