Bersembunyi dalam kegelapan di luar aula, Sunny mengamati reaksi orang-orang yang berkumpul di dalam. Ia khawatir mereka akan terkejut oleh pertanyaan Asterion, tetapi kekhawatirannya ternyata tidak beralasan.

Jika boleh dikata, para juara dari Domain Manusia justru tampak bingung. Beberapa dari mereka bahkan tersinggung, menatap sang Pemujaan Mimpi dengan ekspresi kelam… sementara yang lain — mereka yang mengenalnya dan pernah menderita di tangannya di masa lalu — memandangnya dengan permusuhan yang dingin.

Nightwalker hanya menatap pria yang telah menghukumnya pada siksaan abadi di Kota Abadi itu dalam diam, ketenangan yang mematikan bergejolak di dalam mata peraknya yang cerah.

…Namun, bagaimanapun juga, pertanyaan itu telah diajukan. Dan bahkan jika orang-orang yang berkumpul di kediaman *Immortal Flame* tidak menyetujui implikasinya, benih-benih keraguan telah tertanam di dalam pikiran mereka.

Bagaimana *Changing Star* bisa menguasai dunia?

Memang benar, ia mewarisi jubah kepahlawanan dari keluarganya yang termasyhur. Ia juga mendulang ketenaran dan reputasi dengan pencapaiannya sendiri yang luar biasa. Sebelum perang, dialah satu-satunya yang berani menyuarakan penentangannya terhadap sikap militeran para Penguasa (*Sovereigns*). Selama perang, ia kembali menentang mereka dengan mengubah jalannya pertempuran di Godheart dan menyelamatkan tak terhitung banyaknya prajurit dari kematian yang mengerikan.

Dan akhirnya, ia bangkit memberontak melawan para Penguasa dan menaklukkan mereka dengan mencapai takhta Supremasi sendiri, sehingga mengakhiri perang.

Pada tahun-tahun berikutnya, ia mendorong umat manusia maju dan membimbingnya dengan setia menuju keselamatan, bilah apinya dan api penyembuhannya menyelamatkan banyak nyawa. Reputasinya sangat cemerlang, dan kisah tentang kehidupannya yang cemerlang sangat mengagumkan.

Ia bagaikan dewi yang hidup, menyulut hati umat manusia dengan harapan dan keinginan untuk hidup, berjuang, dan berusaha.

Tetapi…

Tidak dapat dipungkiri pula bahwa, sebagian besar, ia menjadi penguasa umat manusia semata-mata karena ia adalah satu-satunya yang tersisa berdiri di akhir perang. Tidak ada lagi Supremasi yang tersisa untuk mengklaim takhta, kecuali *Changing Star*… ia telah membunuh mereka semua.

Atau lebih tepatnya, sebelumnya memang tidak ada.

Sekarang ada Raja Ketiadaan (*King of Nothing*). Ada pula sang Pemujaan Mimpi (*Dreamspawn*).

Jadi, bukankah wajar untuk bertanya apakah salah satu dari mereka lebih cocok untuk mengenakan mahkota?

Sunny dapat merasakan bahwa, meskipun sebagian besar juara Domain Manusia menganggap gagasan itu konyol dan tidak menyenangkan, beberapa dari mereka menatap Nephis seolah-olah melihatnya dalam sudut pandang yang baru.

‘Sialan.’

Ia mengamati mereka dengan ekspresi kelam, bertanya-tanya bagaimana reaksi Nephis. Asterion tampak mengincar kredibilitasnya, tetapi yang sebenarnya ia incar adalah merusak citranya… merusak gagasan tentang *Changing Star* yang ada di benak para rakyatnya.

Jadi, jika jawabannya terlalu membela diri atau terlalu agresif, terlalu kejam atau kurang tegas — apa pun selain tanpa cela — ia akan berhasil melayangkan pukulan telak padanya.

Dan Sunny dapat dengan mudah membayangkan Neph memberikan jawaban yang bernada emosional di balik topeng ketenangannya yang biasa, sehingga membantu Asterion mencapai tujuannya. Bagaimanapun, terkadang ia bisa menjadi sangat arogan. Ia sangat tidak peduli pada kelemahan, mengharapkan setiap orang untuk menjadi sekuat dan sekeras kemauannya — atau lebih tepatnya, hanya peduli pada mereka yang bercita-cita untuk menjadi seperti itu.

Dan benar saja, Nephis menatap Asterion dengan ekspresi dingin untuk beberapa saat, melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan kemarahannya yang membara.

Namun kemudian, ia melakukan sesuatu yang tidak diduga oleh Sunny.

Alih-alih menjawab sang Pemujaan Mimpi, ia menolehkan kepalanya sedikit dan menatap seseorang yang duduk di sisi barat meja bundar yang luas itu.

“Saint Nightingale. Maukah kau berbaik hati?”

Kai, yang duduk di sana mendengarkan dengan suram, tidak langsung merespons selama beberapa saat.

Kemudian, ia tersenyum perlahan.

“Tentu saja.”

Ia memandang para juara Domain Manusia dan berkata dengan suara yang tenang dan jernih:

“Setiap kata kedua yang diucapkan pria itu adalah kebohongan. Dia hampir sama dapat dipercayanya dengan Makhluk Mimpi… yah, kalau dipikir-pikir lagi, kebanyakan Makhluk Mimpi tidak terlalu suka menipu. Jadi perbandinganku ini merugikan mereka.”

Gelombang bisikan tertahan menyebar di antara para tamu yang berkumpul. Sementara itu, Nightwalker tidak dapat menahan diri dan mendengus keras.

Sunny tidak bisa menahan senyumnya.

‘Huh…’

Jika ada satu orang yang reputasinya bahkan lebih cemerlang daripada *Changing Star*, itu adalah Nightingale — Saint Kai, sang Pembunuh Naga (*Dragonslayer*). Benar-benar tidak ada seorang pun yang memiliki hal buruk untuk dikatakan tentang pria itu, terlepas dari kenyataan bahwa ia telah menaklukkan Ravenheart dan memastikan kejatuhan Klan Besar Song. Itu karena, yang luar biasa, ia berhasil mencapai prestasi menakjubkan itu tanpa menumpahkan satu tetes darah pun.

Ia tidak hanya dikagumi dan dicintai secara universal, tetapi ia juga menikmati kepercayaan yang luar biasa dari rekan-rekannya maupun masyarakat umum. Bagaimanapun, ia tidak merahasiakan Cacat (*Flaw*) miliknya, jadi semua orang tahu bahwa Nightingale dapat membedakan kebohongan dari kebenaran.

Jadi, dengan memanggilnya, Nephis tidak hanya mengalihkan perhatian semua orang dari pertanyaan Asterion, tetapi juga memberikan luka parah pada kredibilitas Asterion — bahkan hanya dengan satu kalimat. Alih-alih mencari cara untuk menangkis serangan tersebut, ia justru mengabaikannya sepenuhnya dan melancarkan serangannya sendiri.

Kejadian itu sungguh dieksekusi dengan indah.

Sunny merasa bangga.

Di aula besar itu, tatapan curiga dan bingung yang ditujukan kepada Asterion dengan cepat berubah menjadi permusuhan. Menjadi sasaran permusuhan itu…

Ia tertawa.

“Oh, ampun. Sepertinya aku tertangkap basah. Memalukan sekali… baiklah kalau begitu. Aku akui bahwa aku tidak sepenuhnya jujur.”

Sambil melihat sekeliling aula dengan senyum geli, ia mengangkat bahu.

“Aku mengerti mengapa kalian tidak akan mempercayai apa pun yang kukatakan setelah ini… yang mana akan merepotkan, sejujurnya. Bagaimana kalau begini saja? Mulai sekarang, aku bersumpah dengan sungguh-sungguh untuk mengatakan kebenaran, hanya kebenaran, dan tidak ada yang lain selain kebenaran. Yang terhormat Saint Nightingale bisa menjadi saksiku.”

Ia menatap Kai, seolah menantangnya untuk menyatakan bahwa janji ini tidak benar juga.

Kai mengerutkan kening, tetapi tetap diam.

Bersembunyi dalam bayang-bayang, Sunny mengerutkan kening. Ia tidak melewatkan fakta bahwa Asterion mengganti “seluruh kebenaran” dengan “hanya kebenaran”… yang merupakan perbedaan tipis, tetapi penting. Sebagai seseorang yang sering berbicara setengah benar dan berbohong melalui kelalaian, Sunny lebih tahu daripada kebanyakan orang betapa pentingnya hal itu.

Sementara itu, senyum Asterion melebar sejenak sebelum meredup. Ia menghela napas.

“Ada begitu banyak prajurit terhormat dan pemimpin sejati di ruangan ini. Pilar-pilar besar dari Generasi Pertama dan Kedua, mereka yang membangun dunia tempat kita hidup dengan darah, keringat, and air mata mereka sendiri. Para veteran berpengalaman dari Mantra Mimpi yang memikul beban berat dari pengalaman luas mereka dengan martabat and ketenangan. Kalau begitu, bagaimana mungkin seorang gadis tak berpengalaman dari Generasi Ketiga diizinkan untuk memutuskan nasib umat manusia secara sepihak, tanpa mempedulikan kebijaksanaan atau nasihat siapa pun?”

Ia menggelengkan kepala dengan sedikit rasa kecewa.

“Jawabannya, tentu saja, sederhana. Itu karena dia adalah Supremasi, dan kalian bukan. Dia memerintah semata-mata karena dia lebih kuat — karena tidak ada yang dapat menentang kehendaknya. Namun, seseorang yang kekuasaannya berakar hanya pada kekuatan bukanlah seorang penguasa.”

Asterion mengerutkan kening, lalu berkata dengan nada serius:

“Orang seperti itu… tidak lain adalah seorang tiran.”

Saat kata-katanya bergema di aula yang luas itu, ia melihat sekeliling dan bertanya:

“Kalian tampaknya menganggap *Changing Star* sebagai semacam penyelamat, tetapi apakah kalian semua lupa bahwa Nama Sejati-nya juga memiliki arti lain? *The Ruinous Star*, Bintang Musibah…”

Saat matanya menajam, Asterion menatap langsung ke arah Nephis.

“…Bintang Kehancuran (*The Star of Ruin*).”

IndoWebNovel – indowebnovel.com