Matahari perlahan-lahan menghilang di balik cakrawala, dan dunia dilukis oleh jutaan nuansa merah tua yang gelap. Di dalam kobaran api itu, lautan bukit pasir putih yang tak berujung tampak tenggelam dalam darah. Langit bagian timur telah tenggelam dalam bayang-bayang yang pekat, dan panas gurun yang menyesakkan perlahan-lahan menyerah pada tirani angin dingin.

Sunny dan Nephis naik ke dek Chain Breaker, siap untuk bertempur. Ia berjalan ke arah pagar pembatas dan melompat turun, mendarat di atas pasir dengan lembut. Sesaat kemudian, Nephis mendarat di sampingnya.

Memutar bahunya untuk melemaskan otot-ototnya, Sunny menghela napas dan menatap ke arah timur. Di sana, enam sosok sedang menunggunya tanpa bergerak, siluet mereka kontras dengan langit merah tua bagaikan patung-patung hitam.

Mereka tentu saja tidak lain adalah Sunny sendiri. Setelah sekian lama terpisah, ketujuh inkarnasinya akhirnya bersatu kembali.

Sambil tersenyum sinis, Sunny melangkah menuju para avatarnya.

“Kebetulan sekali kita bertemu di sini, Tuan-tuan. Kehormatan apa yang membuat kalian datang ke sini?”

Avatar lainnya menghela napas dan menggelengkan kepala.

“Mengobrol dengan diri sendiri lagi? Kau tahu, lelucon ini lucu beberapa ratus kali pertama, tapi sekarang, lelucon ini sudah norak. Kita benar-benar harus mengakhiri penderitaannya.”

Avatar yang berbeda mengerutkan kening dengan rasa tidak senang.

“Hei, yang namanya lucu ya tetap lucu. Lelucon itu tidak berlebihan — itu adalah sebuah klasik.”

Avatar yang lain mengangguk setuju.

“Ya. Kau hanya cemburu karena tidak seperti kami, kau tidak bisa membawakannya dengan apik.”

Inkarnasi pertama menatapnya dengan tidak percaya.

“Kita ini secara harfiah adalah orang yang sama. Apa sebenarnya yang tidak bisa kulakukan yang bisa kalian lakukan?”

Setibanya di dekat keenam avatar tersebut, Sunny menggelengkan kepala.

“Diam kalian, bodoh.”

Mereka menatapnya dengan suram.

“Siapa yang kaubilang bodoh, bodoh? Ada enam orang dari kami dan satu orang dari kalian. Apa yang akan kau lakukan kalau kami tidak mau, huh?”

Sunny menyeringai.

Sementara itu, Nephis mengamati pemandangan tersebut dengan ekspresi aneh.

Akhirnya, ia menoleh ke arah Sunny yang asli dan berbicara dengan nada datar:

“Orang-orang mati akan segera bangkit. Apakah kau sudah siap?”

Ia mengangkat bahu.

“Kurasa aku sudah siap sebisa mungkin.”

Setelah berkata demikian, Sunny menatap Gurun Mimpi Buruk dengan ekspresi muram.

Salah satu avatarnya menghela napas.

“Tempat ini menyinggung perasaanku.”

Inkarnasi yang berbeda mengangguk.

“Ya. Bagaimanapun juga, aku seharusnya menjadi Penguasa Kematian. Tapi lihatlah… ada seluruh gerombolan makhluk di sini yang telah mengecoh kematian.”

Yang lain menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Yah, jujur saja, lebih tepatnya mereka telah dicurangi hingga terhindar dari kematian. Kutukan Dewa Bayangan, dan semacamnya.”

Sunny meringis.

“Kurasa kita harus berurusan dengan kekacauan yang ditinggalkan oleh Dewa Bayangan.”

Nephis menyela obrolan santai itu dengan nada serius:

“Mereka yang tak bisa mati akan segera bangkit dari pasir. Mereka tidak akan memerhatikan kita — setidaknya tidak langsung — tapi melewati mereka tanpa hancur lebur adalah hal yang mustahil. Kita harus berjuang menerobos mereka, dan tak lama setelah kita terlibat dalam pertempuran, kedua belah pihak kemungkinan besar akan berusaha untuk memusnahkan kita.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Untungnya, ini bukan berita buruk sepenuhnya. Aku tidak pergi terlalu jauh ke dalam Gurun Mimpi Buruk saat masih menjadi Pelancong, tetapi karena aku bepergian pada siang hari, aku berkesempatan untuk mengamati kaum Tak Matinya di berbagai bagian gurun. Di pinggiran sini, mereka tidak begitu kuat… yang mana masuk akal, begitu kau memikirkannya sebagai medan perang kuno. Pasukan elit dikuburkan lebih dekat ke jantung gurun, tempat kutukan Dewa Bayangan menimpa mereka. Hanya pasukan terlemah yang tertinggal di barisan belakang.”

Ia menarik napas dalam-dalam.

“Tentu saja, kelemahan mereka itu relatif. Bagi seorang Pelancong, setiap mayat hidup yang jumlahnya tak terhitung ini tampak seperti rintangan yang tak terbayangkan dan tak dapat diatasi… dan bahkan bagi seorang Penguasa Tertua, mereka tidak akan mudah dikalahkan. Meskipun demikian, tujuan kita hari ini adalah masuk ke dalam gurun sejauh yang kita bisa. Pada saat yang sama, kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mempelajari cara melawan kaum Tak Mati. Karena begitu kita semakin mendekati Makam Atriel, kita harus menghadapi para juara sejati.”

Sunny meliriknya, lalu berbalik menghadap Gurun Mimpi Buruk.

“Ingatkan aku sekali lagi, kenapa kita tidak terbang saja di atas Chain Breaker dan bersembunyi di balik awan?”

Nephis menggelengkan kepala.

“Karena kaum Tak Mati mampu melenyapkan bintang-bintang di langit malam… menghancurkan satu kapal terbang bukanlah hal yang sulit bagi mereka. Begitu seseorang terbang ke udara, mereka mengekspos diri mereka pada bahaya — lagipula, tidak ada tempat untuk berlindung di langit. Tidak ada tanah juga untuk dijadikan tumpuan, yang berarti ada sedikit sekali cara untuk menghentikan momentummu. Singkatnya, kau bagaikan bebek yang duduk diam… yah, bebek yang terbang, kurasa.”

Ia menatapnya dan menghela napas.

“Plus… tidak ada awan.”

Sunny menatapnya dalam diam sejenak.

“Benda apa Sialan itu… tidak, tunggu. Bebek. Aku sebenarnya tahu yang itu.”

Sambil mendongak, Nephis terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada suram:

“Aku ragu aku bisa tetap berada di udara sendirian… setidaknya tidak untuk waktu yang lama. Tapi kita lihat saja nanti. Untungnya, aku jauh lebih tahan lama daripada Chain Breaker.”

Ia menoleh ke arah Sunny dan mengakhiri dengan tenang:

“Tak perlu dikatakan lagi, kaum Tak Mati tidak dapat dibunuh. Mereka bahkan tidak bisa benar-benar dihancurkan… namun, mereka bisa rusak cukup parah hingga dilumpuhkan, untuk sementara waktu.”

Senyum tipis muncul di bibirnya.

“Dalam hal itu, kurasa perjalananmu ke Kota Abadi adalah latihan yang bagus untuk Gurun Mimpi Buruk.”

Sunny meringis.

“Kenapa setiap musuh kedua yang kutemui tidak bisa dibunuh akhir-akhir ini… yah, sebenarnya, aku sendiri hampir tidak bisa mati. Kurasa ada keseimbangan.”

Saat itu, matahari sudah setengah tersembunyi di balik cakrawala.

Pasir-pasir bergerak, seolah-olah seluruh gurun menjadi hidup.

Tentu saja, yang terjadi justru sebaliknya — ada pasukan orang mati yang bangkit dari kedalamannya.

Sunny menatap ke depan dengan ekspresi muram.

“Kalau begitu, ayo kita mulai pesta ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com