Saat malam turun di Padang Pasir Mimpi Buruk dan bayang-bayang menenggelamkan bentangannya yang luas, Sunny melangkah menuju enam penjelmaan dirinya.

Salah satu avatarnya berubah menjadi bayangan dan meluncur di atas pasir, melilit tubuhnya.

Kegelapan di sekitar Sunny tiba-tiba terasa semakin pekat, dan kehadiran dinginnya terasa lebih berat.

Penjelmaan kedua diserap ke dalam kegelapan itu, membuatnya semakin kuat. Kemudian, satu lagi.

Dengan setiap lapisan penguatan, Sunny merasa lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tangguh. Kenyataannya, kekuatan ganas yang mengalir di nadinya begitu menggentarkan hingga ia harus mengatupkan giginya, mati-matian menahan diri agar tidak melesat maju.

Keenam fragmen garis keturunan Weaver juga membuatnya semakin kuat. Blood Weave, Bone Weave, dan Flesh Weave telah berfusi untuk membuat setiap aspek manifestasi fisiknya menjadi jauh lebih menakutkan. Soul Weave membuat esensinya menjadi lebih kuat, sekaligus memperkuat jiwanya. Mind Weave membuatnya mampu memikirkan seribu pemikiran dalam waktu yang bersamaan. Sementara itu, Spirit Weave…

Spirit Weave memperkuat Kehendaknya (Will), membuat dunia jauh lebih lentur dan bergantung pada keinginan hatinya.

Tiga penjelmaan terakhir Sunny turut berubah menjadi bayangan. Namun, ketiga bayangan ini tidak bergerak untuk memperkuat avatar utamanya. Sebaliknya, dua sosok bangkit dari mereka.

Saint berdiri di sebelah kiri Sunny, sementara Slayer berdiri di sebelah kanannya.

Akhirnya, Serpent meluncur turun dari lengannya dan melingkar di atas pasir putih, sisik oniksnya berkontras tajam dengan pasir tersebut.

Ketiga bayangan itu melilit mereka, membuat setiap Bayangan Supreme itu tampak bahkan lebih menakutkan dari sebelumnya.

Berdiri di dekatnya, Nephis hanya memanggil Blessing. Pedang berpijar itu bersinar terang, mengusir kegelapan dan membuat bayang-bayang tampak semakin pekat.

Wanita itu menatapnya, terdiam sejenak, lalu menghela napas dengan lesu.

“Kau tahu, aku tidak pernah punya keberuntungan soal Echo?”

Sunny menoleh padanya dengan senyum tipis.

“Tapi kau terus saja membagikannya. Jika tidak, kau sudah punya seluruh kandang Echo yang kuat sekarang.”

Kemudian, menatap bayang-bayangnya, ia menambahkan dengan nada yang lebih pelan:

“Tapi tentu saja, tidak sekuat Pasukan Bayanganku.”

Slayer meliriknya dengan dingin, sementara Saint memanggil dua aliran kegelapan cair yang berubah menjadi pedang dan perisai. Serpent hanya mendesis dan bergelombang, perlahan mengambil wujud manusia — wujud seorang ksatria dalam balutan zirah berat dan jubah hitam, dengan tujuh pedang oniks melayang di udara di belakangnya bagaikan taring hitam.

Ia mengambil wujud Raja Pedang (King of Swords).

Tentu saja, Sunny belum selesai.

Saat sisa terakhir matahari bersinar kemerahan di atas cakrawala, bayang-bayang pekat di sekeliling mereka melonjak dan mendidih.

Kemudian, tak terhitung banyaknya bayangan arwah berbaris ke atas pasir putih di Padang Pasir Mimpi Buruk, membentuk formasi pertempuran yang luas. Beberapa dari mereka masih memegang senjata yang diselamatkan dari Kota Abadi, beberapa terbalut zirah dari kolam bela diri Hippodrome.

Itu adalah pemandangan yang menggentarkan.

Sunny telah memanggil seluruh legiunnya ke sini, hanya meninggalkan sejumlah kecil bayangan arwah untuk menjaga kamp tawanan di samping Kota Abadi dan Benteng di Hutan Terbakar. Ratusan ribu dari mereka segera berbaris di depan bukit pasir putih, menunggu dalam diam agar musuh menampakkan diri bagaikan lautan kegelapan.

Legiun Bayangan tampak benar-benar menakutkan…

Sayangnya, pasukan itu tidak akan terlalu berguna bagi Sunny dan Nephis dalam pencarian mereka untuk mencapai Makam Ariel. Bagaimanapun juga, hanya sebagian kecil bayangan arwah yang dikomandoi Sunny yang memiliki Pangkat cukup tinggi untuk bertahan dalam pertempuran melawan makhluk yang Tak Bisa Mati (Deathless) — kebanyakan dari mereka terlalu lemah untuk bertahan hidup di Padang Pasir Mimpi Buruk, dan akan segera dikirim kembali ke jiwanya.

Dalam pertempuran ini, peran mereka adalah untuk bertindak sebagai perisai daging… yah, lebih tepatnya perisai bayangan… untuk memberi Sunny dan Nephis cukup waktu guna mempelajari lebih lanjut tentang musuh dan menemukan cara untuk bertarung melawan makhluk Tak Bisa Mati itu secara efektif.

Ia meragukan sepersepuluh dari para prajurit pendiamnya akan bertahan hidup hingga fajar…

Dan malam pertama ini akan menjadi malam yang paling mudah dari sejumlah malam entah berapa banyak yang harus dilewati Sunny dan Nephis agar bisa mencapai tujuan mereka.

Lebih parahnya lagi, makhluk Tak Bisa Mati itu tidak bisa mati, yang berarti tidak akan ada aliran konstan bayangan arwah baru yang bergabung dengan Legiun Bayangan.

Sunny menatap ke pusat formasi pertempuran, tempat bayangan arwah dari Kota Abadi berdiri, siap untuk bertempur.

Sebuah pemikiran yang memusingkan tiba-tiba melintas di benaknya.

*Jadi… sebuah legiun jiwa-jiwa mati bersiap untuk bertempur melawan gerombolan monster abadi, yang dipimpin oleh bayangan arwah dari mantan para makhluk immortal.*

Semua itu hanya agar penguasa mereka yang sudah mati bisa merangkak masuk ke dalam sebuah makam.

Ia terkekeh.

“Kau tahu, aku tidak pernah menyangka akan kembali ke Padang Pasir Mimpi Buruk dengan gaya seperti ini.”

Nephis meliriknya sekilas.

“Aku selalu ingin bertanya…”

Sunny menoleh padanya.

“Ya?”

Wanita itu sedikit mengerucutkan bibirnya.

“Pasukan Bayangan, Legiun Bayangan… Lord of Shadows, bayangan, Bayangan, bayangan arwah… Rain memang sempat menyebutkan bahwa memberi nama adalah cacat yang sangat mencolok dalam kumpulan bakatmu yang luar biasa itu, tapi apakah kau benar-benar hanya menambahkan kata ‘bayangan’ pada segala hal saat kau harus menamai sesuatu?”

Sunny menatapnya, merasa tidak terima.

“Apa? Tentu saja tidak! Aku sangat brilian dalam memberi nama sesuatu. Ambil contoh Brilliant Emporium. Adakah nama yang lebih brilian daripada itu?”

Nephis hanya menatapnya dalam diam sejenak, dengan tatapan yang samar-samar mirip rasa kasihan.

Kemudian, wanita itu mengalihkan pandangannya ke arah bayang-bayangnya.

“Jadi, biarkan aku memperjelas ini… ular itu dinamai Serpent, sang pembunuh dinamai Slayer, dan Stone Saint dinamai Saint?”

Sunny berkedip beberapa kali.

“Ya. Ada yang salah dengan itu?”

Nephis terdiam beberapa saat, lalu menurunkan pandangannya dan menatap Blessing lekat-lekat.

“Begitu ya. Ternyata, aku beruntung… aku hampir saja berakhir dengan nama Sang Pedang…”

Sunny menatapnya dengan mulut menganga.

*Wah. Sialan.*

Sang Pedang! Kenapa ia tidak memikirkan itu? Nama itu terdengar sempurna…

Tepat pada saat itu, sesuatu yang hitam muncul di permukaan pasir putih di hadapan mereka.

Sebuah tangan bertulang bangkit dari sana, diikuti oleh tengkorak hitam dan bagian dada yang menjulang tinggi.

Ke mana pun Sunny memandang, pasir itu tampak mendidih saat kerangka-kerangka yang tak terhitung jumlahnya perlahan bangkit darinya, mengenakan sisa-sisa zirah berkarat yang rapuh dan dipersenjatai dengan senjata kuno.

Padang Pasir Mimpi Buruk akhirnya jatuh ke dalam dekapan malam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com