Air terjun ular berbisa yang telah menggantikan rambut Ananke mendesis dan meliuk-liuk, sisik mereka berkilau bagaikan permata gelap, sementara matanya bersinar dengan pijar ambar. Menggenggam tombaknya, ia menatap Nephis dan Sunny untuk terakhir kalinya, tersenyum, dan bergegas bergabung dalam pertempuran melawan Sang Serigala dan para bayangan yang dicuri.

Sebuah nebula luas yang terdiri dari benang-benang perak mengekor di udara di belakangnya, berpilin saat setiap utas sutra esensi melesat ke arah barisan musuh. Setiap benang yang sangat tipis itu lebih tajam daripada pisau cukur, mengiris para prajurit Vile Spawn hingga berkeping-keping ketika Ananke menggerakkan jari-jari tangan bebasnya untuk menariknya kencang.

Pada saat yang sama, seekor ngengat kolosal turun ke arah mereka dalam amukan badai benang halus kegelapan seperti sutra, menaburkan kematian dan kehancuran di antara bayangan-bayangan yang diam.

Dengan bergabungnya Ananke dan Sang Dalang bersama Saint dan Slayer, Legion Bayangan akan membalikkan keadaan pertempuran dan melenyapkan musuh… bayangan Sunny sendiri… segera — terutama karena betapa mematikannya wanita itu saat bertarung melawan mereka.

Sementara itu, Sunny dan Nephis…

Dimaksudkan untuk menghadapi Vile Thieving Bird.

Namun untuk saat ini, mereka sedang menunggu waktu — luka mengerikannya perlahan-lahan disembuhkan oleh kehangatan api wanita itu yang menenangkan, sementara rasa sakit wanita itu diredakan oleh sihir dingin dari rantai terkutuk yang telah ia tempa.

Mereka tidak akan menunggu sampai Burung Pencuri yang menjijikkan itu menghancurkan Deathless Spirit, dan sebaliknya berniat untuk menyerang begitu Sunny pulih.

‘Segera…’

Dikelilingi oleh kekacauan dan pembantaian, dibuat tuli oleh gemuruh bentrokan bencana yang menggelegar, Sunny dan Nephis menyaksikan dua dewa yang telah gugur bertarung.

Sang Archon tampak tak tergoyahkan seperti biasanya, tetapi gerakannya tampak tegang. Kehendaknya yang tak berbatas, yang tadinya mampu membentuk ulang Neraka Ariel sesuai dengan kehendaknya, kini bagaikan binatang buas yang dikurung — ganas dan buas, tetapi tak berdaya melawan jeruji sangkar yang tak bisa dihancurkan.

Sangkar itu adalah Kehendak dari Kengerian Terkutuk yang dihadapinya — makhluk purba dan gila yang telah kembali ke dunia orang hidup setelah melarikan diri dari Mimpi Buruk yang diciptakan oleh Mantra.

Vile Thieving Bird itu untuk sementara hanya mundur, meringkik dan melengking saat ia secara ajaib menghindari serangan dahsyat dari Sang Archon. Dan pada saat yang sama, matanya yang mengerikan membara dengan kedengkian yang semakin gelap dan menakutkan.

Setiap saat, emas yang melapisi bentangan luas kerangka kolosal itu semakin berkurang. Tongkatnya sudah telanjang dan suram, kehilangan mahkotanya yang berpijar. Tengkoraknya kini tidak lagi memiliki hiasan, hanya mahkotanya yang masih bersinar di bawah sinar matahari bagaikan suar emas.

Tulang rusuk Sunny telah diperbaiki, dan paru-parunya tidak lagi dipenuhi buih berdarah. Jantungnya juga berdetak dengan stabil — sekarang, hanya otot-ototnya yang perlu dipulihkan agar ia bisa memasuki pertempuran dalam kondisi prima.

Tentu saja, ia tidak ragu bahwa tubuhnya akan hancur lebur lagi pada akhir pertarungan…

Sayangnya, Vile Thieving Bird tidak memberinya waktu untuk pulih.

Jauh sebelum Sunny sepenuhnya pulih, bagian emas terakhir menghilang dari kerangka Wandering Archon. Vile Thieving Bird melompat mundur, menciptakan jarak antara dirinya dan Deathless Spirit, lalu mengangkat kepalanya, melemparkan sesuatu ke udara.

Menangkap mahkota emas itu dengan paruhnya, Kengerian Terkutuk tersebut meringkik dengan puas, lalu mengarahkan tatapan gelap dari matanya yang menakutkan ke arah Sang Archon.

Tiba-tiba, Sunny merasakan hawa dingin merambat di tulang belakangnya.

Pada saat berikutnya, dunia tiba-tiba diselimuti oleh pusaran bulu hitam yang mengerikan, cahaya cemerlang dari matahari-matahari yang dicuri tenggelam dalam amukan badai mereka. Kain kafan gading Sang Archon yang berkibar menjadi tidak jelas, sosok kolosalnya hampir tidak dapat dibedakan dalam kegelapan yang turun.

Namun, Sunny masih melihat siluet mengerikan dari Vile Thieving Bird yang bertabrakan dengan dewa menjulang di Neraka Ariel, cakar-cakar burung itu menembus dadanya.

Mencengkeram tulang rusuk Sang Archon dengan cakar-cakar tajamnya, Vile Thieving Bird bertengger di atasnya dan memukul mundur lengan dewa itu dengan sayapnya yang sangat kuat dan tak berbatas.

Kemudian, ia menghujamkan paruhnya ke salah satu rongga mata Sang Archon yang kosong.

Dari kejauhan, itu tampak seperti burung gagak yang sedang mematuk mata seorang mayat.

Tentu saja, Vile Thieving Bird bukanlah seekor burung gagak… dan Wandering Archon tidak memiliki mata.

Namun, ketika Kengerian Terkutuk yang mengerikan itu menarik kembali kepalanya, rasanya seolah-olah sesuatu yang gelap dan meliuk-liuk tergenggam di paruhnya.

Burung Pencuri itu mengangkat kepalanya dan menelan benda halus yang menggeliat yang telah dicurinya dari lubuk sanubari Deathless Spirit.

Pada saat berikutnya, Wandering Archon menjadi sangat diam.

Lengan-lengannya jatuh, dan bahunya terkulai.

Tengkoraknya menggeleng ke belakang tanpa nyawa…

Dan kemudian, kerangka kolosal itu hancur begitu saja, membuat jantung Sang Titan Batu bergetar.

Ia tidak menjadi apa-apa selain gunung tulang hitam menjulang yang terkubur di bawah kain kafan gading.

[Memory Anda telah hancur.]

Deathless Spirit mungkin tidak menemui kematian… tetapi pada akhirnya, ia menemui kemusnahan di tangan seorang pencuri yang keji.

Begitulah kutukan Dewa Bayangan telah dipatahkan.

Melihat pegunungan tulang yang menghitam, Sunny mau tak mau merasakan hatinya menjadi dingin.

‘S—sial…’

Waktu telah habis.

Ia melirik sekilas ke arah Nephis, lalu memaksakan sebuah senyuman.

“Hei… Kurasa sudah waktunya. Bagi kita untuk mengerahkan segalanya.”

Wanita itu membalas tatapannya dengan tenang dan mengangguk.

Senyuman pucat menerangi wajahnya juga.

“Kenapa suara Tuan terdengar gugup? Itu cuma Kengerian Terkutuk.”

Sunny menatapnya sejenak, lalu terkekeh.

“Memang.”

Ia berbalik menghadap Vile Thieving Bird dan mengatupkan giginya rapat-rapat.

“Ayo!”

Saat mereka berdua menerjang maju, kehangatan familier dari Topeng Weaver menutupi wajahnya.

Sunny berubah menjadi derasnya bayangan, sementara Nephis bersinar bagaikan bintang yang memancar dan membubung ke langit.

Vile Thieving Bird mengangkat kepalanya dan menatap wujud cemerlang wanita itu.

Kemudian, ia tertegun sejenak dan tiba-tiba berbalik untuk menatap Sunny. Sesuatu bergerak di dalam matanya yang gila… seolah-olah ia mengenali aroma darah Sunny.

Dan kemudian, matanya membara dengan kilatan berbahaya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com