Sunny dan Nephis tinggal di Verge untuk sesaat, beristirahat dan memulihkan diri. Namun, mereka tidak tinggal lama.

Ada banyak hal yang bisa mereka lakukan… banyak hal yang harus mereka lakukan. Mereka harus berdamai satu sama lain sekali lagi, dan dalam hal yang lebih praktis, mereka harus bereksperimen secara ekstensif untuk mengeksplorasi kemampuan Bayangan Ikatan (*Shadow Bond*) sekarang setelah mereka menjadi Yang Agung (*Supreme*).

Namun, keduanya merasa cemas, tidak tahu apa yang terjadi pada Ananke.

Benar esensi yang terikat di pergelangan tangan mereka menyiratkan bahwa dia masih hidup, tetapi selain itu? Tak seorang pun dari mereka yang tahu. Mereka juga tidak tahu seperti apa kondisi Muara (*Estuary*) atau berapa lama dia akan tetap hidup.

Jadi, mereka meninggalkan reruntuhan Verge dan terus melintasi labirin waktu yang hancur.

Kali ini, berdampingan.

Ada sejuta hal yang ingin dikatakan Sunny, tetapi yang cukup aneh, dia sama inginnya untuk tetap diam. Meskipun demikian, keheningan di antara dia dan Nephis sama sekali tidak terasa tegang.

Sebaliknya, keheningan itu terasa nyaman dan penuh makna — makna yang hanya diketahui oleh mereka berdua.

Kedua belah pihak mengetahuinya.

Perjalanan kembali ke jantung Muara — ke masa kini — tidak memakan waktu lama.

Atau mungkin perjalanan itu telah memakan waktu selamanya. Dengan waktu yang hancur dan berada dalam keadaan porak-poranda, tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Danau Muara persis seperti saat terakhir mereka tinggalkan… namun juga sepenuhnya berbeda.

Danau itu masih sangat luas dan diterangi oleh pancaran matahari yang dicuri. Di kejauhan, bangkai Sang Penjaga (*Guardian*) masih menjulang di atas air seperti monumen suram dari masa lalu yang telah hilang selamanya. Gunung sepi tempat Oblivion dikuburkan masih berdiri, salah satu dari dua puncaknya patah, sementara yang satu lagi menembus langit.

Namun, airnya sendiri sudah tidak sama lagi.

Seolah-olah kekuatan mistis yang membuatnya istimewa telah hilang. Sekarang, air itu terasa seperti air biasa — air biasa, bukan waktu itu sendiri yang memadat menjadi bentuk cair.

Ananke telah mencari perlindungan di atas pecahan bayangan termanifestasi yang digunakan Sunny untuk menutupi danau, duduk bersila. Matanya terpejam, dan dua utas sutra esensi terbentur dari jari-jarinya ke dalam air.

Seolah-olah dia sedang memancing…

Dan hari ini, tangkapannya adalah dua Yang Agung yang sangat lelah dan basah kuyup.

Sunny dan Nephis muncul ke permukaan dari dalam air, memanjat ke pulau kecil bayangan, dan tergeletak di tanah sambil bernapas berat. Perjalanan mereka tidak terlalu melelahkan secara fisik, tetapi tekanan mental karena mengalami kekosongan abadi di antara detik-detik waktu secara berulang-ulang sangat menguras mental.

Mereka berdua benar-benar kehabisan tenaga.

Membuka matanya, Ananke memandang mereka dan tersenyum.

“Selamat datang kembali, Tuan dan Nyonya.”

***

Sunny dan Nephis tidur sementara Ananke berjaga.

Namun, ketika mereka bangun, waktu yang telah mereka alokasikan untuk beristirahat telah habis.

Burung Pencuri Vike (*Vile Thieving Bird*) telah dikalahkan — meskipun belum sepenuhnya mati — dan Sunny telah merebut kembali takdirnya. Dia juga sekarang menjadi penguasa Bayangan baru yang kuat, yang merupakan anugerah tak terduga.

Namun…

Meskipun pertarungan ini telah usai, pertarungan lain sudah menanti mereka. Lagipula, Asterion masih belum terkalahkan, dan dia berada di suatu tempat di luar sana, menaklukkan dunia.

Jika dia belum menaklukkannya.

Ada juga Mordret, yang mengamuk. Dunia di luar tembok Makam Ariel (*Tomb of Ariel*) berada dalam kondisi genting, dan mereka belum menemukan solusi untuk semua masalahnya.

Tepatnya, untuk masalah-masalah yang paling mendesak.

Sunny dan Nephis duduk untuk membahas rencana masa depan mereka.

“Cassie pasti mengirim kita ke Makam Ariel dengan suatu alasan. Bahkan jika Cassie saat ini tidak mengingatnya, dirinya di masa lalu mengetahui sesuatu… atau setidaknya mencurigai sesuatu. Intuisi seorang peramal adalah hal yang kuat — terkadang tidak kalah kuat dari pengetahuan mereka. Jadi, apa yang seharusnya kita capai di sini? Dan apakah kita sudah mencapainya?”

Sunny tetap diam.

Segala macam pikiran meresahkan muncul di benaknya. Mulai dari Cassie yang ingin mereka menghabiskan keabadian di sini, berjuang demi dewa-dewi alami (*Apotheosis*), hingga Cassie yang sekadar mengirim dua orang yang paling sangat ia sayangi ke tempat di mana mereka akan selamat dari akhir dunia, bahkan jika tidak ada orang lain yang selamat.

Dia melihat ke arah ruang pemakaman Oblivion. Apakah mereka seharusnya menemukan sesuatu di sarang Burung Pencuri Vile? Sepertinya tidak begitu.

Ananke telah memasuki ruang pemakaman di saat ketidakhadiran mereka, dan menurutnya, ruangan itu kosong. Rupanya, Burung Pencuri itu tidak lupa untuk membersihkan sarangnya, membawa semua harta karungnya yang berkilauan sebelum melarikan diri dari Makam Ariel.

Jadi, kalau begitu…

Apa peran mereka?

Sunny menghela napas berat.

“Kau tahu apa yang membuatku khawatir.”

Dia memang khawatir.

Itu karena keadaan Muara. Sekarang setelah airnya kehilangan sifat mistisnya, Sungai Besar (*Great River*) benar-benar telah mati. Sungai itu memang sudah sekarat sejak lama, dan sekarang, jantungnya sendiri pun telah hancur.

Yang berarti Makam Ariel sedang berubah. Tempat itu telah berubah tanpa bisa dipulihkan, dan proses itu terus berlanjut.

Jadi, pertanyaannya adalah…

Sekarang setelah Sungai Waktu Besar sudah tiada, apakah hubungan antara waktu di dalam Makam Ariel dan waktu di luar sana tetap sama?

Bukti menunjukkan bahwa itu tidak sama.

Ketika Sunny menjangkau subjek Domainnya, merasakan dunia melalui bayangan di sekitar mereka, semuanya tampak seperti sebelumnya — membeku dalam waktu dan tidak bergerak. Namun, ketika dia melihat lebih dekat, dia dapat mengatakan bahwa kenyataannya tidaklah demikian.

Waktu tampaknya berjalan lambat. Waktu bergerak begitu lambat sehingga hampir tidak mungkin untuk melihat perubahan pada pandangan pertama.

Tetapi perubahan itu ada… dan meskipun Sunny tidak dapat memastikannya, dia merasa waktu berangsur-angsur semakin cepat. Perbedaan antara Makam Ariel dan dunia luar tampaknya semakin berkurang sedikit demi sedikit, yang berarti mereka tidak memiliki waktu sebanyak yang mereka pikirkan.

Mereka tidak memiliki keabadian.

“Kurasa jauh di lubuk hati kita berdua tahu, apa yang ingin Cassie kita capai.”

Nephis memandang Sunny dengan penuh pemikiran, lalu menambahkan:

“Kurasa fakta bahwa kau mendapatkan kembali takdirmu adalah alasan persis mengapa dia mengirim kita ke sini. Kita hanya belum tahu bagaimana hal itu dapat membantu kita mengalahkan Sang Pengejawantah Mimpi (*Dreamspawn*).”

Sunny mengangguk pelan.

“Itu masuk akal… dengan cara yang tidak masuk akal.”

Dengan kata lain, mereka tidak memiliki alasan logis untuk mempercayainya. Tapi mereka berdua merasa itulah kenyataannya.

Biasanya Sunny akan mengabaikan perasaan itu…

Tapi dia sudah [Ditakdirkan] (*Fated*) lagi.

Dan meskipun dia sebenarnya berhasil melupakannya, intuisinya hampir sama menakutkannya dengan intuisi Cassie, saat dia masih terhubung dengan permadani besar takdir.

Yah, tidak heran. Setelah menyaksikan seperti apa rupa [Ditakdirkan] yang sebenarnya, Sunny tahu bahwa segudang Benang Takdir terikat padanya. Intuisinya hanyalah cara halus di mana dia dapat merasakan getaran dari Benang-Benang tersebut.

“Jadi, lalu bagaimana? Apakah kita hanya…”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Karena intuisinya mengatakan kepadanya bahwa Sesuatu akan datang.

Nephis pasti merasakan sesuatu juga, karena dia tiba-tiba melihat sekeliling dengan sedikit kerutan di keningnya.

Beberapa jarak jauh, Ananke mengangkat kepalanya dan mengamati langit.

Kemudian, dia menatap air Danau Muara.

“Tuan…”

Saat Sunny dan Nephis bangkit berdiri, airnya bergolak.

Dan kemudian, air itu menjadi sangat tenang.

Begitu tenangnya, bahkan seluruh Danau Muara tiba-tiba tampak seperti cermin raksasa, dengan pantulan diri mereka menatap balik dari permukaannya.

Sunny tetap tak bergerak sejenak, lalu tiba-tiba berteriak:

“Mundur!”

Menyambar pinggang Nephis, dia berlari mundur, menuju tempat Ananke berdiri dengan ekspresi tegang.

Pada saat berikutnya, sesuatu yang sangat besar memec permukaan air.

Itu adalah haluan kapal titen.

Bentangan lambung kapalnya yang tampaknya tak berujung bergulir melewati mereka saat kapal terus naik secara vertikal dari danau, menjulang di atasnya bagaikan gunung raksasa.

“Ke… Kebun Malam (*Night Garden*)?”

Kebun Malam memiliki panjang belasan kilometer dari haluan hingga buritan, jadi ketika berdiri secara vertikal seperti itu, ukurannya lebih tinggi daripada gunung tertinggi di Bumi. Ukurannya begitu masif, bahkan Sunny tidak dapat melihat puncaknya dalam waktu dekat, tidak peduli seberapa banyak dia mendongakkan lehernya.

Apa yang dilakukan Kebun Malam di sini?!

Akhirnya lepas dari Danau Muara sepenuhnya, kapal raksasa itu tetap diam selama beberapa saat yang lama, naik ke langit seperti batang pohon raksasa.

Kemudian, kapal itu miring perlahan dan mulai jatuh.

Bagian bawahnya turun dengan cepat, membawanya ke posisi horizontal, sejajar dengan permukaan danau.

…Menonton sebuah gunung jatuh menimpamu bukanlah hal untuk orang yang bermental lemah.

Sunny, Nephis, dan Ananke berdiri di sana, terpaku, saat kapal raksasa itu membenarkan posisinya. Akhirnya, kapal itu berhenti di depan mereka, melayang beberapa puluh meter di atas permukaan danau.

Sunny mengibbas rasa tercengangnya dan mempersiapkan dirinya untuk hal terburuk.

Kebun Malam memiliki kekuatan untuk menempuh jarak yang jauh, tetapi Jet tidak cukup kuat untuk membawanya sampai ke jantung Gurun Mimpi Buruk (*Nightmare Desert*), di dalam Makam Ariel. Yang berarti seseorang menguasai kapal Rime sekarang…

Dan karena Jet bukanlah tipe orang yang melepaskan Bentengnya (*Citadel*) secara sukarela, itu tidak bisa berarti hal yang baik.

“Pemandangan yang cukup luar biasa, bukan?”

Mendengar suara yang akrab, Sunny tersentak dan melihat sekeliling.

Hanya saja, tentu saja, dia seharusnya melihat ke bawah. Karena pada suatu saat, bayangan keempat muncul di permukaan air di dekat bayangan mereka.

Sunny merengut.

“Mordret? Apa yang kau lakukan di sini? Tidak, tunggu…”

Apakah itu Mordret? Pria itu tampak sama, namun entah bagaimana, dia terasa berbeda.

Memandangnya balik dari permukaan danau, Mordret mengangkat bahu.

“Sayangnya, menunggu bukanlah pilihan. Kau tahu… Song of the Fallen memintaku untuk menyampaikan pesan kepadamu.”

Dia menunjuk ke kapal raksasa di belakangnya dan tersenyum muram.

“Dia bilang sudah waktunya untuk kembali.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com