Lantai ruangan itu hancur berkeping-keping, menyeret Saint ke dalam kegelapan tak bertepi di bawah sana. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga bahkan refleksnya yang luar biasa cepat pun tidak cukup untuk bereaksi — bukan berarti dia bisa melakukan hal lain.

Saint adalah seorang ahli perang dan sangat mahir dalam segala jenis pertempuran. Namun, masih ada hal-hal yang tidak mampu dia lakukan, dan salah satunya adalah terbang.

Saat berton-ton batu hancur jatuh ke jurang abadi di bawah ruangan yang luas itu, dia ikut jatuh, ditarik ke bawah oleh berat tubuhnya yang luar biasa.

Sunny dan Nephis jatuh bersamanya.

Pegunungan Hallow (Hollow Mountains) dinamai demikian karena bagian dalamnya berongga, tenggelam dalam kegelapan elemental. Pintu masuk yang mereka gunakan berada di puncak tertinggi dari salah satu gunung tersebut, dan medan perang kuno itu pasti terletak tepat di atas kehampaan besar dari bagian dalamnya yang kosong — tempat terakhir di mana pasukan pengepung dapat dihentikan.

Sekarang, rintangan terakhir telah hancur, dan mereka jatuh ke kedalaman Dunia Bawah (Underworld).

Bahkan setelah selamat dari berbagai malapetaka yang tak terhitung jumlahnya, Sunny masih merasakan kepanikan dingin menguasai pikirannya — meskipun itu hanya sesaat. Kemudian, dia menepis perasaan itu dan mendapatkan kembali ketenangannya.

Gunung yang mereka masuki jauh dari kata gunung tertinggi di jajaran pegunungan luas itu, namun, gunung itu masih lebih tinggi daripada puncak-puncak tertinggi di Bumi — dengan mudah melampaui ketinggian sepuluh kilometer. Tingginya sedemikian rupa sehingga siapa pun yang berada di bawah Peringkat Transenden akan merasa kesulitan bernapas saat mendekati puncaknya.

Jadi, sekarang, Saint menghadapi terjatuh sejauh sepuluh kilometer, tanpa ada apa pun di sekitarnya untuk menghentikan kejatuhannya dan tidak ada petunjuk tentang apa yang menunggunya di dasar gua raksasa itu… jika bagian dalam gunung itu bahkan bisa disebut sebagai gua.

Itu adalah masalah tersendiri, namun bahaya jatuh dari ketinggian seperti itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ancaman sebenarnya — fakta bahwa mereka jatuh ke kedalaman Dunia Bawah, dikelilingi oleh bentangan luas kegelapan sejati dan segala kengerian yang mungkin bersemayam dalam pelukannya yang dingin.

’Merepotkan.’

Jatuhnya sendiri bukanlah masalah. Nephis bisa memanggil sayapnya, dan begitu dia menerangi dunia dengan pancaran cahayanya, Sunny bisa menggunakan Manifestasi Bayangan untuk melakukan hal yang sama.

Namun, tidak perlu melangkah sejauh itu — untuk saat ini.

Bahkan jika Saint tidak bisa terbang, dia punya cara sendiri untuk mengatasi kejatuhan ini. Dia bisa berubah menjadi aliran kegelapan elemental, misalnya, melesat turun tanpa cedera. Sebagai alternatif, dia bisa menggunakan kekuatan kehampaan sebagai gantinya.

Itulah yang dia pilih untuk dilakukan, dengan cepat mengurangi berat badannya hingga setara dengan sehelai bulu. Sesaat kemudian, dia tidak lagi jatuh dan tampak melayang di udara — sebenarnya, dia meluncur turun dengan kecepatan yang sangat rendah, ditopang oleh hambatan udara.

Krisis langsung telah teratasi, tetapi Saint masih berada di posisi yang gentar.

Hal itu terjadi karena, saat reruntuhan lantai kamar gerbang yang hancur menghilang ke dalam kegelapan, membawa sisa-sisa terakhir dari pertempuran kuno bersama mereka, sebuah suara gemuruh yang menggelegar bergema dari atas.

Suara itu bergema dalam kegelapan tanpa batas, membuat Saint mendongak.

Api putih berkobar yang membakar di bawah pelindung helmnya menyala terang saat dia melihat atap ruangan yang hancur itu retak, lempengan-lempengan batu besar terlepas dan jatuh dalam kepulan debu.

Puncak seluruh pegunungan itu tampak runtuh… jatuh tepat di atas kepalanya.

Sunny tidak terlalu khawatir tentang berat puncak gunung tersebut — seorang Makhluk Agung (Supreme) tidak akan mengalami kerusakan parah meskipun terkubur di bawahnya — tetapi dia memiliki kecurigaan kuat bahwa Makhluk Kegelapan yang mereka temui tidak terlalu peduli jenis batu apa yang digunakannya untuk membuat cangkang.

Apakah itu pecahan dari Batu Saint yang jatuh atau fragmen dari gunung itu sendiri, ia masih bisa membentuk tubuh baru — bahkan lebih besar dan lebih sulit dihancurkan daripada raksasa yang telah dipenggal Saint sebelumnya.

Sepersekian detik setelah Sunny memberikan perintah, Saint meningkatkan massanya kembali ke nilai asuriahnya yang luar biasa, meluncur turun seperti meteor dengan berat ratusan ton.

Berat itu ditambah percepatan konstan saat jatuh dari ketinggian sepuluh kilometer atau lebih… Sunny tidak ingin membayangkan seberapa hebat benturan itu nantinya.

Dengan sedikit keberuntungan, dia tidak akan mengetahuinya.

Saat Saint jatuh, bentangan luas kegelapan sejati memeluknya bagaikan laut yang dingin, arus tak kasat matanya bergerak di sekitarnya dalam pusaran air hantu. Dinding-dinding gunung yang berongga semakin menjauh, membuatnya tampak seolah-olah dia sedang jatuh melalui jurang yang tak terhingga.

Tanpa indra bayangan, Sunny hanya bisa memahami apa yang Saint pahami. Dan apa yang wanita itu lihat membuatnya diliputi oleh rasa gelisah yang suram.

Karena dia tidak bisa menahan perasaan bahwa sesuatu sedang bersembunyi di dalam kegelapan itu — atau mungkin mengikuti mereka — semakin lama semakin dekat.

Tidak, itu bukan sekadar perasaan. Dia mengetahuinya.

Banyak Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creatures) yang kuat memiliki kemampuan untuk merasakan kapan seseorang sedang menatap mereka. Dan pada saat itu, Sunny tahu bahwa seseorang… atau sesuatu… sedang mengamatinya, perhatiannya terasa dingin dan tak terduga.

Dia mengetahuinya karena dia telah merasakan Kehendak (Will) yang luas dan tak bertepi bergesekan dengan kehendaknya sendiri.

’Sialan…’

Sesaat kemudian, sesuatu tentang kegelapan di sekitar Saint berubah. Arus-arusnya terganggu, dan salah satunya — sangat besar dan tampak tak berujung — berpilin, menjulur ke depan seperti sungut yang tidak masuk akal.

Saat aliran kegelapan yang kolosal itu memasuki medan pemusnahan, ia tampak kehilangan sebagian kohesinya, runtuh ke dalam dirinya sendiri. Namun, ia terlalu besar dalam skala besarnya, dan dengan demikian, itu hanya memperlambatnya sesaat.

Sudah ada sungut raksasa kedua yang menjulur ke arah Saint dari arah berlawanan juga, akarnya tersembunyi di suatu tempat yang sangat, sangat jauh di bawah, dalam kegelapan kuno.

Saat sebelum sungut-sungut itu mencapainya, lautan api keluar dari balik baju zirah Saint, menyatu menjadi sosok yang memancarkan cahaya terang.

Sayapnya yang indah terbuka lebar, menyala dengan kecemerlangan yang menyilaukan…

Dan dalam kecemerlangan itu, kegelapan meleleh bagaikan salju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com