Ada satu pelajaran yang Sunny pelajari dari Nephis bertahun-tahun yang lalu, di Pantai Terlupakan. Pelajaran itu adalah bahwa yang paling layaklah yang akan bertahan hidup.

Namun, menjadi yang paling layak bukan berarti menjadi yang terkuat—melainkan menjadi yang paling mudah beradaptasi.

Kemampuan beradaptasi adalah penguasa di dunia Nightmare Spell yang mengerikan ini, dan fleksibilitas adalah hal yang membuat seseorang mampu beradaptasi dengan situasi apa pun—atau setidaknya dengan sebanyak mungkin situasi.

Begitu pula halnya di Dunia Bawah.

Sunny hampir tidak berdaya di alam bawah tanah yang luas dan dipenuhi kegelapan elemental ini. Namun, kegelapan elemental tidak berdaya melawan kehampaan, dan kegelapan itu terutama tidak berdaya ketika dihadapkan pada cahaya pembersih dari jiwa Neph—sebuah jiwa yang mewarisi Api Dewa Matahari, dan ditenagai oleh Kobaran Keilahian.

Makhluk yang bersembunyi di dalam kegelapan itu bisa menyembunyikan diri di dalam cangkang batu yang tidak tembus pandang untuk melindungi dirinya dari cahaya Nephis. Namun, batu tidak mampu melindunginya dari Perisai Kehampaan yang dipegang oleh Saint—itulah sebabnya, selama pertempuran di atas tadi, Sunny dan Nephis memilih untuk memperkuat sang Bayangan yang pendiam itu alih-alih menghadapi makhluk-makhluk jadi-jadian berbentuk potongan teka-teki itu secara langsung.

Kini, mereka bertiga sedang diserang oleh terjangan kegelapan yang sangat kolosal dan mengerikan. Sungut-sungut raksasa yang dijulurkan oleh kegelapan itu untuk meremukkan Saint berukuran terlalu besar dan kuat untuk bisa dihapus dari eksistensi oleh kehampaan yang terkandung di dalam diri Saint… tetapi sungut-sungut itu tidak dilindungi oleh cangkang batu yang besar.

Yang berarti mereka rentan terhadap cahaya.

Jadi, ketika Nephis melepaskan diri dari sosok anggun Saint dan mengambil wujud bercahayanya, sungut-sungut itu hancur.

Itulah sebabnya Sunny selalu menghargai fleksibilitas di atas kekuatan mentah. Ada banyak sekali tantangan mematikan yang menunggu mereka di luar sana di dunia yang luas dan mengerikan ini, dan meskipun kekuatan membantu mengatasi tantangan-tantangan itu, sebesar apa pun kekuatan tidak akan ada artinya jika seseorang tidak dapat mengeluarkannya dalam berbagai cara.

‘Ini seperti versi mimpi buruk dari permainan batu, gunting, kertas…’

Sebuah cahaya cemerlang tersulut di jantung jurang gelap yang agung, menerangi bentangannya yang luas. Sinar yang terpancar dari sosok bersayap yang indah itu sangat menyilaukan, tetapi sinarnya masih tampak kecil jika dibandingkan dengan ukuran bagian dalam gunung yang luar biasa besar. Di dalam waduk kegelapan elemental yang tak berujung itu, Nephis bagaikan seekor kunang-kunang yang bersinar di tengah kepekatan langit malam yang tak bertepi.

Dia meluncur turun melalui kegelapan bagai bintang jatuh, cahaya putih murninya dikelilingi oleh lautan kegelapan tanpa cahaya yang menekan dan menindas.

Dan bahkan jika tidak ada permukaan di sekitarnya tempat bayangan bisa dilemparkan, Sunny masih bisa memanggil Lentera Bayangan dan memanggil bayangan-bayangan kuno dari Alam Bayangan.

Saat Saint jatuh, ratusan meter di atas Nephis, dua sayap hitam besar tumbuh dari punggungnya, terbuka untuk mengendalikan kejatuhannya.

Mereka meluncur ke kedalaman kegelapan. Dari bawah, terjangan kolosal menyerang mereka, yang langsung hancur oleh cahaya; dari atas, massa batu yang sangat masif dari puncak gunung yang runtuh bergerak dan bergabung menjadi bentuk-bentuk yang mengerikan, menggapai ke bawah dengan ribuan anggota badan—bentuk-bentuk itu, pada gilirannya, hancur di bawah gelombang kepunahan.

Mengamati penurunan yang seperti mimpi buruk itu melalui mata Saint, Sunny tidak bisa menahan rasa gentar di hatinya.

‘Apakah ini yang mereka sebut terjepit di antara dua pilihan sulit?’

Meskipun ini lebih terasa seperti terjepit di antara gunung yang runtuh dan monster kuno dari alam mimpi yang lahir dari lautan kegelapan elemental. Bagaimanapun juga, situasinya tampak sangat merepotkan untuk ditangani.

Namun, situasinya tidak seburuk yang dia perkirakan sebelumnya. Biasanya, ketika Sunny menghadapi sesuatu yang mengerikan, keadaan pasti akan meningkat, membuktikan bahwa selalu ada tingkat kengerian yang lebih dalam tanpa gagal. Namun, kali ini, konfrontasi antara ketiga penyusup Dunia Bawah dan kegelapan elemental yang menghuninya tampaknya mencapai keadaan keseimbangan yang rapuh.

Akhirnya, apa pun makhluk yang menyerang mereka itu sepertinya telah belajar dari pengalaman dan menarik kembali sungut-sungut kolosalnya. Pada saat yang sama, batu-batu yang berjatuhan dari atas berhenti bergerak dengan cara yang tidak wajar, kembali menjadi longsoran puing-puing biasa.

Sunny seharusnya merasa lega, tetapi dia tidak.

Jika boleh dibilang, yang terjadi justru sebaliknya.

Tidak peduli betapa mengerikannya seorang musuh, jauh lebih baik melihatnya dan mengetahui apa yang sedang dilakukannya, bahkan jika itu berarti harus menghadapi serangan mematikan. Sekarang setelah Makhluk Kegelapan yang misterius itu mundur selangkah dan menyembunyikan dirinya, membiarkan mereka sendirian, tidak ada yang tahu apa yang sedang direncanakannya.

Bentangan kegelapan sejati yang tak bertepi itu sunyi dan tenang, tetapi hal itu justru membuat Sunny merasa semakin waspada—terutama dengan indranya yang tertekan.

Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan selain menjaga kewaspadaannya dan menunggu.

Nephis turun ke kedalaman Dunia Bawah, menerangi bentangan gua gelapnya yang luas. Sekarang setelah bahaya itu tampak menghilang, Saint menghilangkan ladang kepunahannya dan mengikutinya, sayap-sayap bayangan yang dipanggil Sunny melipat diri untuk mempercepat kejatuhannya.

Mereka meluncur semakin rendah, melewati titik tengah gunung yang berongga dan dengan cepat mendekati akarnya.

Dan saat mereka menyelam lebih dalam ke dalam kegelapan sejati, menembus massanya yang tak bertepi… Sunny merasakan merinding ketika dia menyadari bahwa cahaya cemerlang Neph mulai meredup.

Pada awalnya, cahaya itu mengusir kegelapan, membebaskan bulatan area yang luas dari cengkeraman dinginnya. Namun, saat mereka dikelilingi oleh bentangan kegelapan yang semakin luas, tekanan dingin dari kegelapan itu tampak semakin tak tertahankan, perlahan-lahan menyebabkan bulatan cahaya itu menyusut.

Sunny tidak asing dengan proses ini… kembali di Antarktika, di terowongan tak berujung tempat Jantung Kegelapan bersemayam, cahaya juga tampak lemah dan rapuh, hampir tidak mampu mendesaknya mundur. Tapi cahaya-cahaya itu adalah cahaya biasa—cahaya yang dihasilkan oleh teknologi manusia.

Dia belum pernah melihat cahaya Neph meredup, dan dia pasti belum pernah melihatnya mundur saat berhadapan dengan kegelapan.

Nephis pasti merasakan tekanan dari kedalaman gelap gulita itu juga, mencurahkan lebih banyak esensinya untuk memproduksi cahaya. Ketika bahkan hal itu tidak membantu, Nephis mengatupkan bibirnya dengan ekspresi suram lalu mengucapkan Nama Cahaya, memperkuat pancaran sinarnya dengan bantuan sihir.

Hal itu tampaknya berhasil… untuk sementara waktu.

Tetapi saat mereka melewati batas akar gunung dan memasuki strata tengah Dunia Bawah, beban kegelapan mulai mengalahkan cahayanya sekali lagi.

Bulatan cahaya itu menjadi semakin kecil hingga hampir tidak bisa menerangi jalan di depan. Sinar cahaya itu membentang tidak lebih dari seratus meter ke segala arah, yang bukan apa-apa dalam pertarungan makhluk-makhluk Supreme.

Sunny takut bulatan itu akan menyusut lebih jauh lagi, tetapi tepat pada saat itu, dia tiba-tiba merasakan bayangan yang dalam di bawah mereka.

Nephis membentangkan sayapnya, mengerahkan seluruh tenaga untuk menghentikan kejatuhannya secepat mungkin…

Namun pada akhirnya, dia tetap menghantam tanah dengan suara guntur yang memekakkan telinga.

Pada saat dia mendapatkan kembali keseimbangannya, Saint sudah mendarat di dekatnya. Sunny kembali ke wujud manusianya dan melihat sekeliling, dengan ekspresi waspada di wajahnya.

‘Yah… setidaknya ini suatu kemajuan…’

Mereka berhasil mencapai lapisan inti Dunia Bawah dalam keadaan hidup.

IndoWebNovel – indowebnovel.com