Seorang ksatria batu yang anggun berdiri di atas tebing tinggi, menatap kota megah di kejauhan. Ia dikelilingi oleh bentangan kegelapan yang mengalir tiada akhir, begitu pula dengan kota tersebut—meskipun demikian, kota itu berkilauan dengan niezahnya cahaya perak yang tak terhitung jumlahnya, menyerupai sepotong langit berbintang yang tersesat di kedalaman kosmos yang tak bertepi.

Keheningan hanya dipecahkan oleh gemercik air yang mengalir deras. Di bawah tebing, salah satu dari tiga sungai besar Dunia Bawah mengalir di bawah selubung kabut hantu, permukaannya berkilau bagaikan kaca hitam yang dipoles.

Arus airnya lebih deras di sini, di jantung Dunia Bawah—itu karena di suatu tempat di sana, jauh di depan, sungai tersebut terjun ke dalam jurang yang sangat dalam. Kota yang dibangun oleh Iblis Takdir itu berdiri di tepi jurang, menghadap ke arah kekosongan yang gelap dan tak berdasar.

Menyaksikan kota di kejauhan melalui mata Saint, Sunny tidak bisa menahan perasaan kagum. Itu adalah pemandangan yang aneh dan menakjubkan—dipahat dari batu yang kokoh, namun anggun dan menjulang tinggi.

Kota tersebut tidak memiliki nama. Nether tidak pernah repot-repot memberikannya nama, dan jika para Saint Batu pernah memberikannya, nama itu telah lama hilang, lenyap dari lembaran sejarah. Meskipun demikian, kota itu tetap berdiri, menjadi saksi bisu atas keberadaan mereka yang singkat. Tempat itu layak disebut sebagai keajaiban Alam Mimpi, bahkan jika hanya sedikit manusia yang pernah menyaksikan keindahannya yang luar biasa.

Kota itu terletak di tengah-tengah gua raksasa. Stalagmit besar menjulang dari lantai gua, dan stalaktit yang sama besarnya—masing-masing sebesar gunung—tergantung dari langit-langit gua yang jauh di atas. Kota itu tidak dibangun dari batu, melainkan dipahat darinya.

Taring-taring hitam gua itu telah dipahat bagaikan gading gajah, memperlihatkan bentuk-bentuk bangunan megah yang anggun, jalan-jalan berkelok, dan monumen-monumen indah. Oleh karena itu, kota tersebut sebagian besar bersifat vertikal. Stalagmit dan stalaktit yang menyusunnya dihubungkan oleh jembatan udara melengkung dan akuaduk, menciptakan jaring batu yang memesona.

Di bawah kota, gumpalan kabut putih yang mengalir menyembunyikan arus deras dari sungai besar tersebut. Di atas kota, kegelapan pekat menelan langit-langit gua raksasa yang jauh di sana.

Tergantung di antara ketiadaan dan kegelapan, kota itu berkilauan dengan cahaya yang indah—itu adalah lentera-lentera tak terhitung jumlahnya yang berisi api ilahi, yang masih menyala meskipun ribuan tahun telah berlalu sejak para dewa binasa.

Itu adalah satu-satunya sumber cahaya yang ditemukan Sunny dan Nephis di Dunia Bawah, dan setelah berbulan-bulan dihabiskan dalam kegelapan total, pemandangan itu terasa bagaikan fatamorgana yang indah.

Dan itu hanyalah apa yang bisa dilihat oleh mata manusia.

Namun, Sunny bisa melihat jauh lebih banyak.

‘Bajingan… gila itu…’

Ia tertegun.

Karena, di matanya, kota Nether tampak seperti satu mesin raksasa—atau susunan sihir yang luas, mungkin.

Energi yang diperlukan untuk menopang kota dan mengoperasikan berbagai jembatan serta elevatornya yang menjulang tinggi ditarik dari arus sungai besar di bawah—terdapat roda-roda air raksasa yang tersembunyi dari pandangan oleh kabut yang mengepul, menggerakkan sistem roda gigi yang berputar dengan kompleksitas tak terhingga.

Roda gigi jam tersebut menghasilkan energi kinetik yang sangat biasa, tetapi itu bukan satu-satunya energi yang memenuhi kota yang sunyi itu. Sunny juga bisa melihat aliran esensi jiwa yang mengalir melalui saluran khusus yang dipahat ke dalam batu. Ia tidak tahu dari mana esensi itu berasal, tetapi esensi itulah yang bertanggung jawab untuk memberi daya pada berbagai mantera runik yang tak terhitung jumlahnya di seluruh penjuru kota.

Dan bukan itu saja.

Hal yang benar-benar mengejutkan Sunny adalah sesuatu yang telah ia sadari melalui mata Saint.

Itu adalah elemen ketiga dari sistem rumit yang menopang kota Nether—elemen yang memanfaatkan kegelapan sejati itu sendiri, memandu arusnya ke dalam saluran batu dan menarik semacam kekuatan darinya.

Nether telah menggunakan salah satu sungai besar Dunia Bawah, esensi jiwa, dan kegelapan sejati untuk menghembuskan kehidupan ke dalam kotanya. Dan bahkan sekarang, ribuan tahun setelah Iblis Takdir runtuh, kotanya masih hidup, bersinar bagaikan permata dalam kegelapan tak bertepi di alam bawah tanah yang luas dan mengerikan ini.

Benteng Nether sendiri berdiri tepat di tepi kota, tepat di atas air terjun besar yang menjunam ke dalam jurang… atau lebih tepatnya, melayang di atasnya. Di sana, stalagmit terbesar dari gua raksasa itu bangkit untuk menyambut stalaktit terbesar—istana Iblis Takdir melayang di ruang kosong di antara keduanya, berfungsi sebagai jantung yang berdetak dari semua sihir yang menopang kota, dikelilingi oleh cincin-cincin yang berputar perlahan yang terbuat dari logam dan dipahat dari batu hitam.

Istana Giok tampak hias dan mewah, dibangun untuk menjadi rumah yang megah bagi seorang ratu yang cantik. Kastil Cermin tampak sederhana dan kokoh, sesuai dengan sifatnya sebagai sebuah benteng. Namun, benteng pertahanan Nether… tampaknya dibangun tanpa ketertarikan khusus pada gaya dan estetika, melainkan demi tujuan utilitas murni.

Faktanya, tempat itu bahkan tidak terlihat seperti satu struktur tunggal. Sebaliknya, bangunan itu tampak seperti kumpulan struktur yang digabungkan secara sembarangan, kemungkinan besar dibangun satu per satu selama berabad-abad. Terdapat menara-menara misterius, kuali-kuali menjulang tinggi, kubah-kubah yang dipahat dari kristal transparan tanpa cela, dan bangunan-bangunan hitam berukir rumit yang ditopang oleh pilar-pilar tinggi.

Meskipun demikian, kompleks tersebut tampak anggun dan megah, salah satu fasadnya menghadap ke arah kota, sementara fasad lainnya menghadap ke jurang tak bertepi di bawahnya.

Tak terlihat oleh mata, tempat itu juga menjadi titik temu bagi aliran esensi jiwa dan kegelapan sejati yang memberi daya pada kota megah tersebut.

Keindahan dan kemegahan pemandangan itu sungguh memukau…

Tetapi Sunny hanya menghabiskan beberapa saat untuk terhanyut oleh pemandangan yang menakjubkan itu.

Kemudian, perhatiannya beralih ke hal lain.

Perasaan cemas yang suram bangkit di dalam hatinya.

Itu karena ia telah merasakan sesuatu yang lain yang tersembunyi di dibalik keindahan gelap kota Nether—sebuah samudra luas berisi Kehendak asing yang meresapi dunia di sekitarnya.

Sesuatu sedang menunggu mereka di jantung Dunia Bawah.

Sesuatu yang penuh kebencian, kuat… sangat besar.

Sepertinya ekspedisi mengerikan mereka akan segera menabrak rintangan terburuk sejauh ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com