Sunny, Nephis, and Cassie memasuki alam nyata secara bersamaan. Dunia itu menyambut mereka dengan jenis tekanan tidak ramah yang sudah lama mereka kenal dengan baik, berjuang keras untuk mendorong mereka kembali ke kedalaman Alam Mimpi — meskipun sekarang Domain Sunny lebih kecil, tekanan itu terasa sedikit lebih ringan.

Tidak ada sambutan meriah. Segala sesuatu yang perlu dikatakan telah diucapkan, dan segala sesuatu yang bisa dilakukan telah dikerjakan. Mereka juga tidak perlu mengemas apa pun atau menyiapkan peralatan. Para Supreme tidak membutuhkan banyak hal untuk bertahan hidup dan bisa membawa banyak barang di dalam Laut Jiwa mereka. Jadi, ketiganya tampak seperti akan berjalan-jalan santai.

Meskipun mereka pergi untuk menantang Nightmare paling mengerikan sekalipun.

Manor dari klan Immortal Flame tampak tenang, karena para Fire Keepers sedang berada di Alam Mimpi saat itu. Begitu pula dengan Smile of Heaven, yang sudah lama tinggal di Menara Gading — sekarang setelah Nephis dan Cassie pergi, Effie yang akan menjaganya.

Bukan hanya Effie yang akan tinggal di Pulau Gading. Kai dan Jet juga akan bermarkas di sana, bergiliran mengawasi alam nyata. Para Fire Keepers akan tetap menjadi kekuatan independen yang siap membantu salah satu dari empat Domain yang kini membentang di Alam Mimpi, sementara para Wolves dan Night Singers akan kembali ke Bumi.

Tapi ini… ini bukanlah masalah yang harus dipusingkan Sunny lagi.

Dia menggunakan *Shadow Step* untuk membawa Nephis dan Cassie keluar dari NQSC, menuju kedalaman tanah tandus yang beracun di luar sana. Mereka harus menempuh perjalanan panjang dan memiliki sedikit waktu luang, didesak oleh kebutuhan untuk mencapai tujuan mereka sebelum Alam Perang mengusir mereka keluar.

Tetap saja, Sunny membiarkan dirinya merenung sejenak sambil menikmati pemandangan sunyi di sekeliling mereka.

“Lucu.”

Suaranya terdengar pelan.

“Dulu, bagian luar berarti kematian… terutama bagi kami, orang-orang dari pinggiran, yang hidup lebih dekat dengannya daripada siapa pun. Memikirkan untuk meninggalkan kota tidak ada bedanya dengan merenungkan bunuh diri. Kami sangat takut padanya sampai-sampai, kebanyakan waktu, kami memaksa diri untuk melupakan bahwa tempat itu bahkan ada.”

Dia menarik napas dalam-dalam lalu meringis.

“Tapi sekarang, rasanya seperti pergi piknik. Aku tidak yakin apakah itu karena aku jauh lebih sulit dibunuh sekarang, atau karena aku telah mengalami tempat tak terhitung jumlahnya yang jauh lebih buruk daripada ini.”

Seolah menanggapi komentarnya, sesosok lolongan yang mencekam bergema di suatu tempat di kejauhan, dan dia merasakan banyak bayangan berkumpul menuju lokasi mereka.

Itu adalah bayangan dari para penguasa baru Bumi — Makhluk Nightmare. Orang-orang suka percaya bahwa alam nyata masih menjadi milik mereka, tetapi sebenarnya, sebagian besar permukaannya telah dihuni oleh para abominasi sejak lama. Sama seperti manusia yang mulai menetap di Alam Mimpi, Makhluk Nightmare pun mulai menetap di Bumi… dan mereka adalah penjajah yang jauh lebih sukses daripada umat manusia.

Nephis turut melihat sekeliling.

“Tanah ini akan makmur lagi.”

Suaranya terdengar tenang dan teguh.

Dia membungkuk dan mengambil segenggam tanah yang kering dan tak bernyawa. Tanah itu berhamburan dari sela-sela jarinya bagaikan debu, mengalir turun dalam aliran yang gelap.

“Ketika semuanya sudah berakhir, dan Mantra Nightmare tidak ada lagi, begitu kita menang… akan ada orang-orang yang membawanya kembali hidup.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Mungkin kita.”

Mereka melanjutkan perjalanan.

Bentangan tandus di Kuadran Utara dipenuhi oleh Makhluk Nightmare, tetapi tidak satupun dari mereka yang cukup kuat untuk menyebabkan masalah serius bagi tiga Supreme. Sunny bergerak dengan kecepatan yang mengejutkan, membawa Nephis dan Cassie melewati bayangan-bayangan. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mencapai tepi benua, tempat lautan dalam menghantam pantainya.

Dari sana, mereka terbang ke langit.

Timur, ke timur…

Menyeberangi samudra.

Saat mereka melesat melintasi langit, bergerak dari pancaran siang hari menuju selubung malam yang gelap, Sunny sedikit terkejut melihat betapa cepatnya mereka melibas jarak. Dia jarang bepergian dengan cara ini di alam nyata, dan Alam Mimpi sangatlah luas — jauh lebih lapang daripada Bumi.

Tapi sekali lagi, dengan seberapa cepat para Awakened bergerak — terutama mereka yang berada di Pangkat lebih tinggi — hal itu memang wajar. Bentang alam tanpa batas dari dunia asing itu dulunya tampak begitu menakutkan, namun sekarang, rasanya biasa saja.

Jauh sebelum ketegangan karena tinggal di alam nyata menjadi tak tertahankan, mereka akhirnya menyeberangi samudra dan mendarat di pantai yang asing. Di sekeliling mereka, udara terasa menyengat dengan bau belerang, dan kepulan asap besar membubar ke langit di cakrawala. Itu adalah gunung-gunong berapi yang bangkit setelah terbukanya Gerbang Kategori Lima, menyelimuti dunia dengan abu.

Sunny, Nephis, dan Cassie berdiri di pinggiran kota yang mati. Jalan-jalan tampak kosong dan terbengkalai; bangunan-bangunan telah runtuh atau menatap mereka dengan jendela-jendela yang kosong. Semuanya tertutup oleh abu, dan sisa-sisa kapal yang hancur karena berkarat mencuat dari air yang bergolak di pelabuhan.

Pendaratan itu — bentangan luas gundukan abu, pilar-pilar asap kolosal yang menopang bidang awan gelap yang menutupi langit, reruntuhan kota tak bernyawa yang sudah membusuk — tampak asing dan aneh, seolah-olah mereka masih berada di Alam Mimpi alih-alih di Bumi.

Ini adalah Amerika.

Benua pertama yang hilang dari umat manusia akibat gelombang Makhluk Nightmare, serta tempat di mana Immortal Flame dan Smile of Heaven tewas saat mencoba mengulurkan waktu bagi sebanyak mungkin orang untuk dievakuasi. Melihat reruntuhan itu, Sunny merasakan nyeri tumpul di dadanya.

Semuanya tampak terlalu familiar.

Abu menggantikan salju, dan tata letak kotanya berbeda. Tapi tempat itu mengingatkannya dengan sangat mengerikan pada Falcon Scott — pada kehancuran Antartika yang penuh duka.

Dia menghela napas.

Di sana, di dalam bayang-bayang reruntuhan yang luas itu, sesuatu sudah bergerak, terbangun karena kehadiran mereka. Makhluk Nightmare merangkak keluar dari sarang mereka, terpikat oleh bau jiwa manusia.

Melirik ke arah Nephis, Sunny mengerutkan kening dan melangkah maju.

“Ayo. Jangan berlama-lama.”

Mereka harus menemukan Gerbang Nightmare yang telah membunuh tanah ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com