Di pinggiran Spire Merah, tidak ada lagi lorong dan terowongan di dalam karang. Tempat itu hanyalah massa merah yang padat, permukaan tak terputus dari substansi aneh bernyawa yang telah melahap Pantai Terlupakan ribuan tahun lalu.

Saat ini, Effie sedang berdiri di atas permukaan tersebut.

Beberapa ratus orang berdiri di sampingnya, menatap gelombang Makhluk Mimpi Buruk yang mendekat dengan ngeri dan terkejut. Semua orang tahu apa yang akan terjadi begitu makhluk-makhluk itu mencapai Spire, tetapi bahkan setelah mengetahuinya, pemandangan itu tetap saja menakutkan.

Dia berada di tengah-tengah barisan depan dari orang-orang yang ketakutan ini, yang dianggap memimpin mereka. Dengan perawakan jangkung serta tubuhnya yang ramping dan kuat, Effie tampak menonjol di antara para Sleeper lainnya. Bajunya yang kuno berkilauan diterpa cahaya matahari terbit, dan di atas bahunya, terdapat jubah putih berkibar yang ditenun dari cahaya bintang.

Dia menggenggam Zenith di satu tangan dan Dusk di tangan yang lain.

Effie tampak seperti benteng kekuatan dan tekad di tengah lautan ketakutan. Seorang pahlawan mitos yang melangkah ke alam fana dari legenda kuno.

…Tapi sebenarnya, dia sangat ketakutan setengah mati.

Menatap gerombolan kengerian yang bergelombang dengan ekspresi suram, sang pemburu menundukkan kepalanya sedikit dan memanggil helm bajanya, yang dimahkotai jambul tinggi dari bulu kuda biru, dan berpikir:

‘Sialan benar… sial, sial, sial!’

Di sekelilingnya, orang-orang gemetar. Seorang bodoh menjatuhkan senjatanya dan mundur beberapa langkah, seolah-olah sedang mempertimbangkan untuk melarikan diri. Meskipun dia sendiri saat ini sedang serius memikirkan hal yang sama, Effie mendengus dan berteriak:

“Pertahankan posisi kalian, para bajingan! Jika ada yang lari, aku sendiri yang akan membunuh kalian!”

…Apa gunanya lari juga? Tidak ada tempat untuk lari.

Jika mereka akan mati, mereka mungkin sebaiknya mati seperti manusia.

Tepat seperti yang dikatakan sang Putri. Perempuan itu memang sedikit banyak omong, tapi dia juga tidak pernah salah.

“Bersiaplah, keparat!”

Sambil menggenggam tombaknya, Effie melirik sekilas ke arah dua pria yang berdiri di sampingnya. Salah satunya adalah Caster, dan yang lainnya adalah Gemma. Siapa yang sangka bahwa suatu hari nanti dia dan pemimpin Pemburu Gunlaug akan bertarung berdampingan?

Anehnya, kehadiran musuh masa lalunya itu kini terasa sangat melegakan. Meskipun demikian, bahkan di wajah pria itu pun tampak petunjuk ketakutan.

Satu-satunya orang yang bisa tetap bersikap santai dalam situasi ini mungkin adalah si Bodoh. Penjahat pucat itu entah terlalu gila atau terlalu bodoh… atau keduanya… untuk merasa takut pada apa pun. Tapi saat ini dia sama sekali tidak terlihat. Effie agak merindukan ancaman kecil itu.

Namun Sunny kemungkinan besar sedang bersembunyi di suatu tempat yang gelap atau melakukan sesuatu yang terlalu gila untuk dipercayakan kepada orang lain. Bagaimanapun juga, dia mendoakan yang terbaik untuk pria itu.

Dia juga mendoakan yang terbaik untuk dirinya sendiri.

Menatap gerombolan monster yang semakin mendekat, Effie menunggu selama beberapa detik, lalu berteriak:

“Tanda pertama!”

Teriakannya diulangi oleh Seishan, yang memimpin barisan kedua, dan mencapai Night entah di barisan ketiga.

Rencana pertempuran ini sangat sederhana. Barisan pertama harus menahan monster-monster itu, bertukar tempat dengan barisan kedua begitu mereka merasa lelah. Sementara itu, barisan ketiga bertugas untuk mencabik-cabik sebanyak mungkin makhluk.

Tapi pertama-tama, mereka harus menahan terjangan awal. Tidak ada yang lebih penting daripada memecah momentum gerombolan yang menyerang itu.

Di suatu tempat di belakangnya, suara memikat dari idola mereka memberi perintah untuk menembakkan mesin pengepungan. Mesin-mesin mengerikan ini dibuat oleh para Pengrajin dan seharusnya mampu menembus pelindung Makhluk Mimpi Buruk yang paling terlindungi sekalipun. Tentu saja selama mereka bukan Makhluk Jatuh…

Suara yang aneh dan merdu mencapai telinganya, dan sepersekian detik kemudian, enam tombak logam berat, masing-masing panjangnya setidaknya dua meter, meluncur di atas kepala mereka dengan kecepatan luar biasa. Benda-benda itu melesat membelah udara dan berbenturan dengan barisan depan gerombolan tersebut, mengirimkan serpihan kitin dan aliran darah ke tanah.

Dia melihat salah satu dari mereka memenggal kepala makhluk raksasa mirip kepiting, dan yang lainnya menembus tepat belalang sembah berwarna merah darah serta menusuk beberapa monster di belakangnya. Namun gelombang kengerian itu tidak melambat sedikit pun. Jumlah mereka begitu banyak…

Merasakan g(`e`taran merambat di tubuhnya, Effie mengatupkan giginya, lalu berteriak:

“Tanda kedua!”

Hampir seketika, hujan panah menghujani para monster, melukai banyak dan membunuh beberapa dari mereka. Ada banyak proyektil lain yang bercampur dengan panah-panah tersebut. Beberapa Sleeper menggunakan ketapel, busur silang, atau senjata proyektil yang lebih eksotis. Beberapa menggunakan Kemampuan Aspek mereka, yang memungkinkan mereka menciptakan berbagai macam serangan sihir, seperti bilah terbang yang terbuat dari angin, api, dan es. Beberapa bahkan bisa menciptakan bom yang dipenuhi esensi jiwa, yang meledakkan diri di tengah-tengah majunya kengerian dan merobek banyak dari mereka berkeping-keping.

Namun tetap saja, tidak ada reaksi. Monster-monster itu justru tampak semakin menggila, amarah, kegilaan, dan nafsu darah di mata mereka menyala semakin terang.

Hujan panah kedua jatuh, dan tak lama kemudian, enam tombak lagi yang meluncur dari balista darurat menghantam gerombolan tersebut. Saat itu, Makhluk Mimpi Buruk sudah terlalu dekat dengan garis depan manusia untuk mengubah apa pun.

Melangkah maju, Effie mengerahkan ototnya dan melemparkan Pecahan Zenith ke arah massa kekejian yang mendekat. Tombak perunggu yang indah itu menghancurkan cangkang baja dari makhluk yang berukuran sangat tinggi dan menembus jantungnya.

Bagaimana mungkin itu tidak membunuh, yang diperkuat oleh pesona ajaib dari Mahkota Fajar? Semua senjata mereka, dan semua zirah mereka, saat ini sedang ditenagai oleh kekuatan mentah dari Bintang Penyelaras.

Di sekeliling iblis baja itu, banyak kekejian yang tumbang, terbunuh dengan cara serupa oleh Memori yang dilemparkan oleh para Sleeper lainnya.

Memanggil kembali tombaknya, Effie melihat barisan pertama Makhluk Mimpi Buruk jatuh ke dalam parit dalam yang dibuat oleh para Pengrajin hanya satu jam sebelumnya. Makhluk-makhluk yang bergerak di belakang mereka begitu saja menginjak tubuh rekan-rekan mereka yang keji dan terus maju.

Namun akhirnya, kecepatan gerombolan itu berkurang, meskipun hanya sedikit.

‘Sialan… ‘

“Bersiap!”

Hanya itu yang sempat diteriakkannya sebelum gelombang monster menghantam barisan manusia.

Kemudian, dunia dilalap oleh kekacauan, malapetaka, dan kematian semata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com