Dengan mengerahkan seluruh kekuatannya pada Shard Senja, Effie menubrukkan dirinya ke perisai itu dan menggertakkan giginya. Sesaat kemudian, sebuah serangan monstruositas menghantamnya, cukup kuat untuk menghancurkan batu menjadi debu.

Namun, tidak seperti Gema menakjubkan milik Sunny, dia tidak terbuat dari batu.

Sebaliknya, Effie terbuat dari sesuatu yang jauh lebih tangguh.

“Argh!”

Mendorong dengan sekuat tenaga, dia merasakan gelombang kejut dari hantamannya menjalar ke seluruh tubuhnya dan kemudian mereda ke dalam tanah. Tulang-tulangnya berderak, namun tetap utuh. Di tengah tekanan yang luar biasa, dia juga tetap bertahan.

Sesaat kemudian, Effie menggeram dan mendorong lebih kuat lagi, melemparkan centurion karapas yang menabraknya mundur beberapa sentimeter. Secara bersamaan, tombaknya melesat dari balik perisai dan menembus kitin hitam, menancap jauh ke dalam daging monster itu. Dia memutarnya dan memutuskan tulang punggung makhluk itu, lalu menghantamkan bahunya ke Shard Senja, membuat mayat besar itu terpental menjauh dari bilah perunggu tersebut.

Tepat pada waktunya. Sedetik saja terlambat, keparat tinggi itu akan menusuknya dari atas menggunakan salah satu bilah sabitnya.

Namun begitu centurion itu jatuh ke tanah, kekejian lain sudah menggantikannya, dengan rahang menganga yang mengerikan dan mata penuh amarah yang menyala karena kegilaan.

‘Persetan dengan semua ini…’

Di sekeliling Effie, mayat-mayat manusia dan Makhluk Mimpi Buruk saling bergelimang dalam kekacauan yang berdarah, menderu, dan bergerak tak beraturan. Cakar dan senjata baja terangkat dan jatuh, memercikkan aliran darah, serpihan tulang, dan potongan daging ke tanah. Jeritan ketakutan, rasa sakit, dan kemurkaan bercampur dengan melolongnya gerombolan mimpi buruk yang tak terlukiskan, menciptakan paduan suara kematian yang memekakkan telinga.

Dalam sepersekian detik itu, dia melihat salah satu rekan pemburnya melemparkan kembali tubuh laba-laba besi yang melompat ke arahnya dengan hantaman perisainya yang menggelegar; sesosok golem batu menggigit kepala seseorang dengan taring bergerigi yang mengerikan; seekor kelabang raksasa melilitkan tubuh panjang bersegmennya pada seorang manusia yang menjerit dan menancapkan ratusan kakinya ke dalam zirah yang meleleh itu.

Kemudian, dia tidak punya waktu lagi untuk memperhatikan.

“Tahan! Tahan, kalian kaum malang!”

Melangkah maju, dia menghindari tebasan mengerikan dari sabit makhluk mirip belalang sembah setinggi tiga meter dan menghantamkan tepi perisainya ke kaki makhluk keji itu. Anggota tubuh yang tipis itu praktis meledak, membuat monster tersebut jatuh tersungkur—tepat di atas bilah tombaknya, yang melesat ke atas dan mengubah kepala belalang sembah itu menjadi noda merah.

Sebelum makhluk itu sempat jatuh ke tanah, Effie sudah berputar, menerima hujan hantaman pada perisai beratnya. Tombaknya melesat dari balik perisai, menembus tubuh penyerang itu tepat di jantungnya.

‘Bunga Darah…’

Effie menahan napas dan menendang dada primata yang membusuk itu, melemparkannya mundur sebelum terlalu banyak serbuk sari terkutuk itu keluar dari lukanya. Tubuh inang Bunga Darah itu bertabrakan dengan monster lain dan meledak menjadi gumpalan darah akibat kekuatan benturan tersebut.

[Kamu telah membunuh…]

Melihat bayangan bergerak di sebelah kanannya, Effie berbalik dan menusukkan tombaknya ke depan. Namun pada saat-saat terakhir, dia menariknya kembali. Ujung bilah perunggu itu berhenti hanya beberapa sentimeter dari wajah manusia lain.

Selama sepersekian detik, mereka saling tatap—Effie dengan kebingungan, pemuda yang tidak terlalu asing itu dengan ketakutan yang terlambat. Kemudian, bayangan besar bergerak di belakangnya, dan kepala pemuda itu tiba-tiba terlepas dari bahunya dalam aliran darah, tertebas bersih dengan sekali ayunan pedang iblis logam itu.

‘—Sial!’

Effie mendongak menatap makhluk mengerikan itu. Namun sebelum dia sempat bereaksi, sesuatu menghantamnya dari samping, mengirimkan gelombang rasa sakit ke seluruh tubuhnya. Sambil mendengus, dia meluncur di atas karang yang berlumuran darah dan memutar tubuhnya untuk menempatkan Shard Senja di antara dirinya dan sang penyerang.

Sekilas pandang memberi tahu Effie bahwa zirahnya masih utuh, meski nyaris saja rusak. Titik benturan itu tertutupi oleh asam mendidih, yang menggerogoti logam, mencoba membakarnya. Namun, berkat peningkatan dari Shard Fajar, pelat dada itu tetap tidak terluka.

Dia memindahkan bobot tubuhnya, bersiap menangkis serangan berikutnya dari kelabang raksasa itu. Namun sebelum Effie sempat melakukannya, sesuatu yang berat mendarat di punggungnya, mencoba menancapkan giginya ke lehernya. Dia merasakan tetesan darah mengalir ke dadanya.

Geraman penuh amarah lolos dari mulutnya.

Melemparkan Shard Zenith ke dalam rahang kelabang yang sedang menyerbu dan praktis merobek tubuh makhluk itu memanjang, dia merentangkan tangan bebasnya ke belakang, menangkap monster yang mencoba menggigit kepalanya, lalu melemparkannya ke tanah.

Tubuh kekejian itu menghantam dengan kekuatan yang cukup untuk membuat karang retak. Hanya untuk memastikan bahwa keparat itu sudah mati, dia menginjaknya dengan kakinya, menghancurkan kepala makhluk sialan itu menjadi berkeping-keping.

Namun begitu dia melakukannya, empat ekor lagi sudah berada di sekelilingnya, cakar dan taring tajam mereka sangat ingin merasakan darahnya.

Menghantamkan Shard Senja ke salah satu dari mereka, Effie menyeringai, lalu berputar dan memanggil kembali tombaknya.

Dengan darah yang mengalir dari lehernya yang terluka, dia menghindari cakar yang kuat dan tertawa:

“Keparat! Apa kalian… berusaha… memakannya… eh, memakanku?! Ha-ha-ha… mari kita lihat siapa yang akan memakan siapa, bodoh!”

Di sekelilingnya, garis depan Pasukan Para Pemimpi perlahan-lahan runtuh di bawah tekanan gerombolan mimpi buruk itu. Begitu banyak dari mereka yang sudah mati, dan semakin banyak yang sekarat setiap detiknya. Tubuh mereka robek berkeping-keping dan dilahap, lenyap ke dalam kerumunan monster bagaikan embun pagi. Pemandangan itu sangat mengerikan dan mencekam hingga akal sehat menolak untuk memprosesnya.

Namun demikian, para Sleeper di garis depan — mereka yang memiliki Aspek tempur paling kuat dan Memori terbaik — telah mencapai tujuan mereka. Mereka menghentikan gelombang kekejian yang menghancurkan itu di jalurnya dan mengikatnya dengan bilah pedang serta nyawa mereka.

Gerombolan itu gagal menggulas pasukan manusia, memusnahkannya sepenuhnya tanpa bahkan memperlambat langkah mereka.

Lebih dari itu, pembantaian tersebut tidak terjadi secara sepihak. Untuk setiap manusia yang tewas, beberapa Makhluk Mimpi Buruk terluka, hancur, dan terpotong-potong. Dengan susah payah dan harga yang mahal, garis depan membentuk kembali barisan mereka, para penyintas dari serangan awal berkumpul di sekitar tiga juara.

Mereka adalah Effie, Gemma, dan Caster.

Dengan masing-masing dari mereka berubah menjadi benteng pertahanan di lautan monster dan mengumpulkan para pejuang di sekitar mereka, majunya gerombolan itu terhenti. Makhluk apa pun yang berhasil lolos langsung disambut dan disembelih oleh para Sleeper di garis kedua, yang dipimpin oleh Seishan.

…Dan di tengah semua itu, para pemanah dan mesin pengepungan di garis ketiga tidak pernah berhenti menembak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com