“Tahan posisi kalian, para bajingan! Jika ada yang lari, aku sendiri yang akan menghabisi kalian!”

Mendengar suara Effie, Kai tersentak dan memaksa dirinya untuk mengalihkan pandangan dari wujud mengerikan dari gerombolan makhluk mimpi buruk tersebut. Menunduk ke bawah, dia melihat tangannya bergetar dan mengepalkannya erat-erat. Dia harus menenangkan dirinya, bagaimanapun caranya, atau bidikannya akan kacau.

Itu tidak boleh terjadi.

…Tapi jujur saja, bagaimana mungkin seseorang tidak merasa ketakutan ketika lautan Makhluk Mimpi Buruk secara harfiah—yang masing-masing lebih kuat dan lebih mematikan daripada apa pun yang seharusnya dihadapi oleh siapa pun—mendekati mereka dengan begitu cepat?

Kai bangga pada kemampuannya mengatasi hal-hal seperti demam panggung dan kecemasan sosial, serta melewati banyak situasi tidak menyenangkan dengan anggun dan elegan, belum lagi berhasil bertahan hidup di Kota Kegelapan selama tiga tahun lamanya tanpa kehilangan kemanusiaannya.

Tapi ini sungguh terlalu berlebihan…

‘Apa yang akan dikatakan oleh Sunny?’

Memikirkan temannya yang ketus tapi menggemaskan itu, Kai tidak bisa menahan senyum kecilnya.

‘Mungkin sesuatu seperti… oh, gerombolan Makhluk Mimpi Buruk? Ya, aku baru saja bertemu dengan mereka beberapa hari lalu. Tapi mereka semua mati saat aku bersin.’

Bagian yang paling aneh adalah dia akan mengatakan yang sebenarnya. Jika Kai memutuskan untuk menggali lebih dalam, dia akan menemukan sesuatu seperti bersin Sunny yang memicu longsoran salju masif yang melenyapkan semua monster tersebut.

…Atau, yang lebih mungkin, bersinnya telah membangunkan makhluk purba yang jauh lebih mengerikan, yang kemudian melahap semua monster sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Sunny sendiri.

Begitulah sifat Sunny.

…Tidak bisa ditebak.

Anehnya, pikiran-pikiran ini berhasil menenangkan Kai. Dia hanya menyesalkan bahwa bajingan manis itu tidak berada di dekatnya untuk meyakinkannya secara langsung.

Menatap gerombolan yang semakin mendekat, dia menghela napas dan mencengkeram busurnya lebih erat.

Karang tersebut melandai di tempat yang dipilih oleh Changing Star untuk menghadapi para penjaga Puspawarna (Spire). Oleh karena itu, posisi barisan ketiga lebih tinggi daripada dua barisan lainnya, yang akan memungkinkan mereka untuk terus menembak jauh setelah Effie dan yang lainnya terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan Makhluk Mimpi Buruk.

Secara teori.

Di sekelilingnya, para Sleeper yang memiliki Memori atau Kemampuan Aspek yang sesuai sedang bersiap untuk menembak, menunggu perintahnya. Para Artisan yang selamat dan para asisten mereka sibuk memuat enam ballista kuat yang telah mereka angkut sepanjang jalan dari Kota Kegelapan dan dirakit semalam. Pemandangan mesin pengepungan yang perkasa itu membuat Kai menghela napas penuh harap.

…Mungkin mereka akan selamat dari pertempuran ini, bagaimanapun juga.

“Tanda pertama!”

Begitu teriakan Effie mencapai telinganya, dia beralih ke para Artisan and melambaikan tangan, memberi mereka sinyal untuk menembak.

Detik berikutnya, enam tombak berat melesat membelah udara dan menghantam dinding monster. Banyak dari mereka yang tercabik-cabik, tetapi kerugian ini bagaikan setetes air di lautan kegelapan.

Kai mengatupkan giginya.

“Tanda kedua!”

“Sekarang!”

Saat suara merdunya bergema ke seluruh barisan ketiga Pasukan Pemimpi (Dreamer Army), dia menarik busurnya dan membidik.

Kembali di dunia nyata, memanah adalah hobi kesukaan Kai. Bukan keterampilan praktis menembak dengan busur yang diajarkan kepada banyak orang di sekolah, melainkan praktik kuno yang dikenal sebagai kyudo, yang lebih merupakan ritual meditatif daripada seni pertempuran sungguhan. Sifatnya yang teratur, filosofinya yang tenang, dan gerakan repetitifnya menarik sesuatu yang mendalam di dalam dirinya.

Semakin stres Kai, semakin sering dia berlatih.

Siapa sangka suatu hari nanti dia akan mengandalkan kemampuan membidiknya untuk bertahan hidup?

Bukan berarti membidik gerombolan monster secara harfiah itu sulit. Setidaknya dia tidak perlu khawatir meleset dengan Panah Darah (Blood Arrow).

Melepaskan tali busurnya, Kai menyaksikan panah hitam itu melesat membelah udara dan menancap dalam ke tubuh sesosok iblis cangkang yang tinggi. Ujung tulangnya menembus armor logam makhluk mengerikan itu dengan mudah. Tidak hanya berasal dari Peringkat Ascended itu sendiri, panah itu juga diperkuat oleh Nona Nephis.

Sangat sedikit makhluk yang bisa menahan serangannya.

“Terus tembak! Bunuh sebanyak yang kalian bisa!”

Iblis itu bergoyang, lalu jatuh ke tanah. Kai merasakan kelemahan yang selalu mengubernya setiap kali dia memanggil Memori mengerikan itu memudar, dan memanggil Panah Darah sekali lagi.

Namun, dia tidak sempat melakukan tembakan keduanya sebelum gelombang kekejian itu menghantam barisan para Sleeper.

Seketika, Kai tertegun oleh pemandangan yang menyayat hati itu. Skala pembantaian yang terjadi di bawahnya terlalu besar untuk dicerna. Seketika hatinya terasa sesak, penuh kekhawatiran pada Effie…

Dan semua orang lain yang dikenalnya.

Dengan seringai putus asa yang melintasi wajahnya, Kai membidik dan menembak lagi.

Dan kemudian dia melakukannya lagi, dan lagi, dan lagi.

Semua orang di sekelilingnya melakukan segala daya upaya untuk membunuh Makhluk Mimpi Buruk sebanyak mungkin. Panah, proyektil magis, dan tombak berat yang diluncurkan oleh ballista menghujani gerombolan mengerikan itu, merenggut nyawa yang tak terhitung jumlahnya.

Tapi itu tidak cukup, sama sekali tidak cukup…

Melihat begitu banyak orang yang tercabik-cabik dan dilahap saat mencoba melindungi dirinya dan para pemanah lainnya, Kai tidak bisa menahan keinginannya untuk berbuat lebih banyak.

‘Seandainya saja aku bisa terbang ke atas dan mendapatkan bidikan yang lebih baik… seandainya saja aku bisa mendekat!’

…Tapi dia tidak bisa.

Sementara yang lain benar-benar tersesat dalam pertempuran, Kai harus tetap berkepala dingin. Bagaimanapun juga, dia bertanggung jawab atas barisan ketiga Pasukan Pemimpi. Nyawa semua pemuda dan pemudi ini bergantung padanya.

Itulah sebabnya dia terus mengawasi langit abu-abu yang tanpa ampun itu.

Hanya beberapa meter di atas mereka, hampir tak terlihat dalam cahaya fajar yang terang, sebuah jaring besar yang terbuat dari kawat besi tajam terbentang di atas medan perang.

Kawat untuk jaring ini dikumpulkan di Labirin, dari area-area di mana laba-laba besi diketahui bersarang, dan dibentuk menjadi penghalang udara oleh para Artisan.

Itu dimaksudkan untuk melindungi mereka dari makhluk-makhluk menakutkan yang bisa jatuh sewaktu-waktu dari langit.

Bagaimanapun juga, Puspawarna Merah (Crimson Spire) tidak hanya memiliki Terror dan gerombolan penjaga.

Ia juga memiliki para Utusan (Messengers)…

IndoWebNovel – indowebnovel.com