“Tarik busur kalian! Bidik! Bertahanlah!”

Kata-kata Kai dimaksudkan untuk menjaga moral pasukannya daripada berfungsi sebagai instruksi yang sebenarnya. Sejujurnya, dia tidak perlu berbuat banyak, setidaknya untuk saat ini. Tidak ada yang namanya tembakan serentak yang terkoordinasi dalam hal pemanah — setiap orang hanya harus menembakkan satu anak panah demi satu anak panah ke arah kerumunan Makhluk Mimpi Buruk yang bergejolak, secepat yang mereka bisa.

Dia pun harus melakukan hal yang sama.

Di tanah dekatnya, beberapa kantong panah yang penuh dengan anak panah menunggu giliran mereka. Kai menembak tanpa henti, bergantian antara menggunakan Panah Darah dan anak-anak panah biasa ini. Butuh waktu bagi Memory yang mengerikan itu untuk kembali ke tangannya, jadi dia harus menggunakan sesuatu yang lain di sela-sela waktu itu.

Seorang pemanah yang baik harus mampu menembak dua belas kali dalam satu menit. Pemanah yang luar biasa — dua kali lipat dari itu.

Sambil mengatupkan giginya, Kai menarik busurnya, membidik, menahan napas, dan melepaskan tembakan. Setiap gerakan harus efisien, cepat, dan presisi. Begitu satu tembakan selesai, tembakan lainnya langsung dimulai. Tarik, bidik, lepaskan. Tarik, bidik, lepaskan. Ulangi, dan ulangi, dan ulangi…

Pada saat-saat ini, dia menjadi kurang seperti manusia dan lebih seperti mesin perang metodis yang berjalan dengan kekuatan penuh tanpa berhenti sedetik pun.

Dia menancapkan anak panah ke mata sesosok makhluk mengerikan yang tampak seperti ular raksasa yang terbuat dari rumput laut dan daging busuk. Yang lain menembus dada primata buas besar dan menancapkannya pada cangkang makhluk mirip belalang sembah. Yang ketiga menggigit leher belalang sembah itu dan dengan lahap meminum darahnya yang tercemar, menyebabkan monster itu tersandung dan jatuh.

Kai merasa seperti sedang tenggelam.

Kembali di dunia nyata, para pemanah selalu digambarkan sebagai prajurit yang lincah dan anggun, seseorang yang unggul dalam ketangkasan dan kecepatan alih-alih kekuatan kasar dan tenaga fisik. Mereka adalah para gadis cantik, pemuda yang elegan, dan penjahat licik. Mungkin itulah sebabnya dia tertarik pada ilmu memanah, sejak awal.

Namun, kenyataannya… jauh dari kebenaran.

Dibutuhkan banyak tenaga untuk menarik tali busur tempur. Berat tarikan busur yang bagus rata-rata mencapai lima puluh kilogram. Dua puluh kali lipat berat pedang…

Dan busur Memory seperti miliknya jauh lebih mengerikan. Busur-busur itu tidak pernah diperuntukkan bagi manusia biasa, jadi menarik tali itu setiap beberapa detik menguras staminanya dalam hitungan menit. Segera, otot-otot Kai menjerit kesakitan, dan paru-parunya terasa seperti terbakar.

Tapi dia tidak bisa berhenti… dia harus terus menembak, apa pun yang terjadi.

“Lanjutkan! Tarik, bidik! Bertahanlah!”

Bagaimana mungkin dia membiarkan rasa sakit yang tidak berarti ini, kelelahan yang tidak semestinya ini memperlambatnya ketika di luar sana, di bawah, begitu banyak manusia yang mati dalam penderitaan demi menjauhkan musuh dari garis para pemanah?

Sambil melepaskan anak panah lainnya, Kai menarik napas serak dan melirik ke atas, hampir karena kebiasaan.

Namun, kali ini, tatapannya tertuju pada langit abu-abu yang acuh tak acuh. Kemudian, matanya membelalak.

Pada titik tertentu, lima titik hitam muncul tinggi di atas medan perang, terbang dalam lingkaran yang sangat sempurna di atasnya. Hawa dingin merambat di punggung Kai.

“Para Utusan…”

Lima Monster Fallen sedang membantai pembantaian yang terjadi di bawah mereka dengan ketidakpedulian yang kejam. Meskipun dia tidak dapat melihat bentuk mereka yang mengerikan dengan terlalu jelas, Kai entah bagaimana bisa merasakan tatapan mereka.

‘…Kenapa mereka tidak menyerang?’

Seolah menjawab pertanyaannya, sebuah titik kecil muncul dari awan dan jatuh menembus lingkaran yang dibuat oleh para Utusan. Dan kemudian, yang lain. Dan yang lainnya lagi…

Hanya sedetik kemudian, Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya berhamburan dari langit abu-abu dan menukik turun, dengan cepat mendekati tanah. Begitu banyaknya hingga massa mereka menyerupai kolom hitam berpusar dari sebuah tornado kolosal.

Kai bergetar. Wajahnya memucat.

…Namun, dia tidak membiarkan rasa takut menghalanginya untuk menjalankan tugasnya.

“Pasukan langit! Bidik tinggi-tinggi!”

Pada titik ini, sekitar setengah dari para Sleeper di barisan ketiga seharusnya mengalihkan perhatian mereka dan menangkis ancaman dari udara. Namun, asyik dengan pertempuran yang terjadi di bawah, kebanyakan dari mereka tidak mendengar atau memahami kata-katanya.

Kai menyeringai.

Dan kemudian, suaranya yang jernih dan mempesona bergema di seluruh medan perang sekali lagi, kali ini dengan mudah menembus keriuhan dan kekacauan dari pertarungan yang mengerikan itu:

“Langit! Pasukan! Bidik tinggi-tinggi!”

Ini adalah suara yang digunakannya untuk menyanyikan nada-nada paling sulit di depan ratusan ribu orang. Hanya orang mati yang tidak bisa mendengarnya.

Dibawa kembali ke kenyataan oleh suaranya, para pemanah dengan cepat mengarah ke langit.

…Tepat pada waktunya.

Kai melepaskan Panah Darah, lalu melihatnya terbang ke atas dan menghantam dada salah satu kekejian bersayap itu. Monster itu kejang dan jatuh secara vertikal ke bawah, membentur kawat tajam dari jaring besi dengan suara yang mengerikan.

Getaran melintasi seluruh jaring, dan tetesan darah hitam jatuh ke tanah.

Mengulurkan tangannya untuk mengambil anak panah biasa, Kai punya waktu sejenak untuk melihat pemandangan kawanan yang sedang turun itu. Sesaat, hatinya diremas oleh keputusasaan.

Begitu banyak Makhluk Mimpi Buruk yang terbang sehingga tidak mungkin untuk menghitung semuanya. Di antara kawanan kengerian itu, ada belalang raksasa yang pernah dilawannya sebelumnya, kekejian besar dengan rahang yang lapar dan sayap seperti kelelawar, burung-burung menjijikkan dengan tentakel berdaging yang tumbuh dari bawah bulu pucat mereka, dan masih banyak lagi. Kengerian yang belum pernah dilihatnya dan tidak pernah bisa dibayangkannya.

…Dan di atas mereka, lima titik hitam terus berputar di langit.

Menempatkan anak panah pada tali busurnya, Kai mengusir rasa takut dan ragu dari hatinya dan menariknya. Kemudian, dia membidik ke arah kekejian yang paling dekat dan berniat untuk membunuhnya.

Saat berikutnya, anak panahnya tepat mengenai mata makhluk itu.

Sebagian besar pemanah di sekitarnya telah mengalihkan target mereka. Hanya kru mesin pengepungan dan mereka yang memiliki Kemampuan dan Memory yang tidak cocok untuk menembak ke atas yang terus menembaki gerombolan mimpi buruk itu dengan proyektil mematikan.

Monster yang turun paling cepat dibantai, dan segera, hujan mayat jatuh menimpa jaring besi.

…Tetapi beberapa yang beruntung berhasil menghindari panah dan menukik turun untuk melahap manusia yang berdiri di atas tanah.

Kai menahan napas ketika yang pertama dari mereka menghantam kawat besi dengan kecepatan penuh.

Bagaimana jika jaringnya putus?

Tapi ternyata tidak… setidaknya untuk saat ini. Para Artisan telah melakukan tugas mereka dengan baik.

Sebaliknya, makhluk itu langsung teriris-iris, tubuhnya hancur menjadi hujan darah dan potongan daging yang simetris aneh. Pemandangan itu sangat mengerikan namun memesona.

‘…Syukurlah.’

Meraih anak panah lain, Kai tidak menemukan apa pun selain kekosongan. Melihat ke bawah dengan bingung, dia melihat bahwa kantong panahnya sudah kosong.

‘Apakah aku… telah menggunakan begitu banyak?’

Namun, sebelum sempat mencerna pikiran itu, seseorang telah melemparkan dua kantong panah segar ke tanah di depannya.

Sambil memungut anak panah dengan jemari yang pegal, Kai menarik napas melalui giginya dan mengangkat busurnya.

“Tarik! Bidik! Bertahanlah!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com