Sunny berdiri di puncak gundukan karang yang tinggi, mengamati pertempuran yang berkecamuk di bawah sana. Ada kerutan kecil di wajahnya, tetapi matanya tetap tenang.

Tentara Dreamer dikepung dari dua sisi. Satu gerombolan makhluk keji perlahan-lahan melahap garis depannya, sementara gerombolan lainnya turun dari atas, untuk saat ini tertahan oleh jaring besar kawat besi yang tajam.

…Itu seperti pemandangan dari mimpi buruk yang mendebarkan.

Setiap detik, manusia sekarat, dicabik-cabik oleh cakar dan taring dari gerombolan monster yang mengerikan. Tangisan dan jeritan mereka berpadu dengan raungan lolongan Makhluk Mimpi Buruk menjadi gelombang kebisingan disonan yang memekakkan telinga. Gelombang itu menghantam karang merah, mengirimkan hawa dingin ke tulang punggungnya.

Menjauh dari pemandangan medan perang yang berlumuran darah, Sunny melirik Nephis.

Changing Star sedang duduk di tanah. Wajahnya tenang, dan matanya terpejam. Di dahinya, permata Dawn Shard memancarkan cahaya putih yang menyala-nyala, menyuplai ratusan demi ratusan Memory dengan kekuatan mentah. Dia tampak berada di kedalaman meditasi yang mendalam, seolah sama sekali tidak terpengaruh oleh pembantaian mengerikan yang terjadi di bawah mereka.

Cassie berdiri di sampingnya, menatap tanah. Tangannya bertumpu pada hulu Quiet Dancer. Dua Echo gadis tunanetra lainnya berada di barisan depan pasukan selama serangan awal; saat ini, mereka sudah hancur.

Sunny ingin mengatakan sesuatu, tetapi kemudian mengurungkan niatnya. Waktu untuk bercakap-cakap sudah habis.

Sebaliknya, ia menghadap ke Crimson Spire. Tatapannya menetap di sana selama beberapa saat, lalu bergeser kembali ke pemandangan pembantaian yang mengerikan itu. Dengan menyipitkan mata, Sunny mencoba membedakan sosok Effie dan Kai dalam formasi Tentara Dreamer yang kacau balau.

‘Jangan mati dulu, bodoh…’

***

Di bawah sana, dikelilingi oleh para prajurit barisan depan yang masih dengan keras kepala berpegang pada kehidupan, Effie telah lama melupakan segala hal kecuali pertumpahan darah dan perselisihan. Cakrawala dunia telah menyempit ke batas pertempuran sengit yang menyesakkan, melahap masa lalu sekaligus masa depan.

Hanya ada masa kini, dan masa kini tidak lain adalah kekerasan dan kematian.

…Dan pembunuhan, tentu saja.

Dengan senyum gila di wajahnya yang berlumuran darah, ia menghadapi satu demi satu makhluk keji, menghancurkan, memecahkan, dan mencabik-cabik mereka. Tubuhnya yang tinggi dan langsing telah berubah menjadi mesin perang yang mematikan, bergerak dengan kecepatan ganas dan kekuatan yang menghancurkan, presisi mematikan, dan niat membunuh. Zenith dan Dusk bertindak seperti perpanjangan alami dari anggota tubuhnya, bergiliran antara menyerang dan bertahan untuk merenggut satu nyawa keji demi nyawa lainnya.

Armornya telah tertusuk beberapa kali, tetapi ia tidak memedulikannya. Itu tidak penting. Yang terpenting adalah membunuh Makhluk Mimpi Buruk sebanyak mungkin, memusnahkan monster-monster penuh kebencian itu semampunya. Mayat-mayat mereka menumpuk, menutupi karang merah menjadi massa daging hancur yang berdarah tiada henti. Setelah beberapa saat, Effie harus mulai memperhatikan langkahnya dengan hati-hati.

Meskipun demikian, jumlah makhluk keji itu tidak menunjukkan tanda-tanda menyusut. Seolah-olah gerombolan itu tidak berujung dan tak terbatas. Tapi dia tidak takut…

Faktanya, Effie sedang menikmatinya.

Oh, ini sangat menggembirakan!

Menghindari cakar bergerigi, ia menerjang ke depan dan menghancurkan tulang rusuk monster yang menyerang dengan tepi perisainya, lalu menggunakan sisa momentumnya untuk menusuk monster lain dengan tombaknya. Tanpa waktu untuk mengambil senjatanya dan berbalik, ia menggunakan batang Zenith Shard untuk menangkis hantaman dari capit kuat carapace scavenger dan menendang makhluk itu dengan ganas, menghancurkan cangkang adamantine dari armornya.

Sleeper lainnya bertempur di sekitarnya, menggunakan sang pemburu yang menakutkan itu sebagai jangkar di lautan kematian. Mereka masih bertahan, masih bernapas. Dua pulau perlawanan lainnya telah terbentuk di sekitar Gemma dan Caster, yang juga berada dalam cengkeraman trans pertempuran.

Pewaris Legacy yang bangga itu telah berubah menjadi badai baja gaib, memutilasi makhluk apa pun yang berani mendekatinya. Gerakannya begitu cepat sehingga darah musuh-musuhnya bahkan tidak sempat jatuh ke tanah. Akibatnya, Caster selalu dikelilingi oleh awan kabut merah.

Sang Pemburu berpengalaman bertarung dengan kelicikan dan keterampilan, mengirim satu demi satu makhluk keji ke dalam pelukan kematian. Luka apa pun yang muncul di tubuh Gemma segera hilang, bahkan tidak meninggalkan bekas. Banyak makhluk menakutkan telah dibunuh oleh tangannya, tidak mampu mendatangkan bahaya apa pun pada pria tinggi itu.

…Namun, manusia tetap mati. Satu demi satu, mereka jatuh, menyisakan semakin sedikit prajurit untuk menahan gerombolan yang rakus itu.

Saat Effie bertarung, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya, mengirimkan sedikit getaran ke seluruh tubuhnya.

‘…Berat. Perisai sialan itu sangat berat…’

Dia mulai merasa lelah.

***

Kai telah kehilangan hitungan berapa banyak monster yang telah ia bunuh. Karena siklus kehilangan darah yang konstan dan mendapatkannya kembali secara ajaib, ia merasa sedikit pusing. Untungnya, dia belum pernah meleset dari tembakan… mungkinkah?… dan bisa terus menembak.

Semakin banyak mayat jatuh di atas jaring besi, darah mereka mengalir menimpa orang-orang di bawah. Seolah-olah mereka sekarang sedang bertempur di tengah hujan. Hujan darah yang merah dan berbau busuk…

Darah, darah, darah. Di mana pun ia memandang, ia tidak melihat apa pun selain darah.

Dia muak dengan itu.

Sambil mengatupkan giginya, Kai menarik busurnya sekali lagi, membidik di antara dua makhluk mati di atasnya, dan meluncurkan sebuah panah.

[Kamu telah membunuh makhluk yang bangkit…]

Kehabisan anak panah.

Mesin-mesin pengepungan juga kehabisan tombak.

Dan para Messenger sialan itu masih berputar-putar tinggi di atas, bahkan tidak mencoba untuk turun.

‘Kenapa, kenapa mereka tidak menyerang?!’

Melihat ke bawah, Kai mencoba mengatur napasnya dan bergumam:

“Sialan…”

Mengapa begitu gelap? Dia tidak bisa melihat di mana tempat anak panahnya berada.

Sesuatu bergeser di benaknya, dan kemudian ia berkedip.

Melihat ke atas lagi, Kai menyadari bahwa seluruh jaring sekarang telah tertutup oleh mayat-mayat. Ada begitu banyak Makhluk Mimpi Buruk yang mati sehingga mereka membentuk permadani mengerikan yang menutupi medan perang dari matahari.

Tidak banyak cahaya siang yang merembes melalui jaring sekarang, dan tempat itu menjadi semakin gelap dari detik ke detik.

Matanya melebar.

Bukan karena kegelapan yang pekat, tapi karena Kai tiba-tiba mendengar kawat-kawat besi itu mengerang di bawah semua beban tersebut. Nyaris seperti meregang terlalu di ambang batas dan hampir robek.

Jaring pelindung itu akan segera putus.

Wajahnya memucat.

‘Oh tidak!’

***

Di atas gundukan karang merah yang tinggi, Changing Star tiba-tiba membuka matanya dan menatap Sunny.

“Saatnya tiba.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com