Keadaan berubah dari suram menjadi sangat putus asa bagi Tentara Para Pemimpi. Garis pertahanan pertama hampir musnah, dan garis kedua kini telah sepenuhnya dikelilingi oleh gerombolan Makhluk Mimpi Buruk. Seishan masih bertahan, tapi hampir saja.

Para pemanah di bawah komando Kai melakukan yang terbaik untuk membantai monster sebanyak yang mereka bisa, tetapi dengan perhatian yang terbagi antara monster di daratan dan yang menubruk jaring besi dari atas, hasilnya tidak sedahsyat pada tahap awal pertempuran.

Mereka juga kehabisan panah dan amunisi. Mesin-mesin pengepungan perlahan-lahan hancur di bawah tekanan tembakan berturut-turut yang begitu banyak. Orang-orang sudah kelelahan.

…Dan jaring besi itu sendiri tampak seolah-olah akan segera jebol. Jaring itu tertutup karpet Makhluk Mimpi Buruk yang mati, membenamkan medan perang ke dalam senja yang suram. Setiap menit, senja itu berubah semakin gelap.

Formasi manusia tampaknya berada di ambang kehancuran.

Pada saat itulah Nephis, yang telah bermeditasi dengan tenang selama ini, tiba-tiba membuka matanya.

Di dalamnya, dua nyala api putih menyilaukan sedang berkobar. Wajah pucatnya diterangi oleh pancaran cahaya ini, seperti makhluk surgawi yang tak kenal ampun.

Menoleh ke arah Sunny, dia terdiam sejenak, lalu berkata:

“Saatnya tiba.”

Sunny menghela napas.

Memang, sudah waktunya bagi mereka berdua untuk memasuki medan pertempuran dan memainkan peran mereka.

Saat Neph bangkit dan memanggil pedangnya, Sunny meregangkan bahunya dan meluruskan lehernya. Namun, Pecahan Tengah Malam tetap tersembunyi di dalam kedalaman Inti Bayangan.

Sunny melirik Cassie, ragu-ragu selama beberapa detik, lalu tersenyum.

“Hei, Cas. Aku… akan menemuimu di sisi lain, kurasa.”

Cassie bergeming sejenak, lalu perlahan mengangguk dan memalingkan muka.

*…Jangan mati.*

Sunny menghela napas.

“Itu aba-abaku, kurasa.”

Bersama-sama, dia dan Nephis berjalan ke tepi gundukan karang dan melompat turun, meninggalkan gadis tunanetra itu berdiri sendirian di puncaknya.

Mendarat dengan lembut di tanah, Sunny melambaikan tangan kepada Neph dan berkata dengan nada datar:

“Aku duluan. Semoga beruntung.”

Setelah itu, ia berbalik ke arah medan perang dan menarik napas dalam-dalam.

Di depannya, Tentara Pemimpi yang berjuang dengan putus asa bergelut dengan gerombolan mimpi buruk di dalam kegelapan yang ditimbulkan oleh jaring kawat besi yang berderit.

Seluruh medan perang telah berubah menjadi alam darah, kematian… dan bayangan. Semakin banyak mayat yang menumpuk di atas jaring, semakin pekat dan gelap bayangan-bayangan itu.

Ini adalah wilayah Sunny sekarang.

Melangkah ke dalam kegelapan, ia tiba-tiba menjadi hampir tak terlihat. Bayangan-bayangan menyambutnya sebagai bagian dari diri mereka sendiri, menyembunyikan sosok dan gerakannya. Diselubungi oleh pelukan mereka, ia memantapkan tekadnya dan berlari menuju medan perang.

Bergerak maju, Sunny berlari melewati tenda rumah sakit darurat di mana sekelompok orang seharusnya berjuang putus asa untuk menyelamatkan segelintir orang beruntung yang berhasil menerima luka yang tidak fatal.

Namun saat ini, tenda tersebut sebagian telah roboh dan diliputi kekacauan. Salah satu Makhluk Mimpi Buruk bersayap entah bagaimana berhasil menyusup masuk ke bawah jaring dan kini mengamuk di dalamnya, tubuh hitamnya tertembus beberapa anak panah, tetapi masih penuh dengan kekuatan mematikan.

Sunny melangkah melewati makhluk itu tanpa menoleh ke belakang.

Melangkah menembus bayangan yang paling dalam dan gelap, ia berlari melewati barisan mesin pengepungan dan melihat sosok kecil Aiko yang sedang membantu seorang Artisan yang kelelahan untuk memasukkan tombak terakhir ke posisinya. Tombak baja itu jelas terlalu berat untuk gadis yang lemah itu, tetapi ia mendorongnya ke atas dengan tekad yang keras kepala.

Kemudian, ia berada di antara barisan para pemanah. Orang-orang ini terus menembak, berjuang dengan putus asa untuk menemukan celah yang bersih di antara banyak mayat yang bertumpuk di atas jaring besi yang bergetar. Ia melihat Kai melihat sekeliling dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Sunny ingin berhenti dan meyakinkan temannya, tetapi tidak bisa.

Menyelinap di antara orang-orang ini tanpa disadari, ia meninggalkan garis ketiga dan berlari menuju garis kedua.

Di sini, tugasnya untuk tetap tak terlihat menjadi jauh lebih sulit.

Garis kedua telah kehilangan hampir semua bentuk keteraturan, tetapi masih belum runtuh. Dengan para prajurit di bawah komando Effie yang masih menanggung beban terberat dari gerombolan itu dan menahan tekanannya, Seishan berhasil mencegah kekejian apa pun mencapai para pemanah.

…Setidaknya untuk saat ini.

Menghindari manusia yang bertahan dan monster yang menyerang, Sunny memasuki kancah pertempuran. Namun, ia berada di sini bukan untuk bertarung. Tujuannya masih di depan.

Bergerak tanpa terlihat, ia menghindari beberapa pertempuran sengit. Di suatu tempat di sepanjang jalan, ia melihat Seishan sendiri.

Wanita cantik itu bertarung dengan anggun yang kelam dan memukau. Pecahan Sinar Matahari naik turun, dipandu oleh tangannya yang ramping. Namun, kekuatan yang dihasilkan dari setiap serangan benar-benar mengerikan.

Setiap kali palu perang itu menghantam, sesosok Makhluk Mimpi Buruk hancur berkeping-keping, dengan serpihan kitin, tulang, dan aliran darah beterbangan ke udara.

Meskipun begitu, itu masih belum cukup. Setelah hantaman lainnya, sosok mengerikan dari pemulung cangkang karapas tiba-tiba mencengkeram Memori itu dengan capitnya yang kuat dan merenggutnya dari tangan Seishan. Pada saat berikutnya, terjadi perubahan halus pada tubuh Pelayan yang anggun itu.

Tampaknya dia tumbuh lebih tinggi, anggota tubuhnya memanjang, tulang belakangnya memelintir. Kulit abu-abunya yang mulus berubah menjadi seperti hiu, dan matanya mendelik ke belakang, memperlihatkan pasang pupil kedua, yang berbentuk vertikal dan dikelilingi oleh lautan merah.

Rahang Seishan terlepas, memperlihatkan beberapa baris taring yang mengerikan. Berlari maju, ia dengan mudah menghancurkan cangkang Makhluk Mimpi Buruk itu dengan tangan kosong. Sepersekian detik kemudian, rahangnya mengatup pada persendian capit tersebut, menembus kitin, dan merobek seluruh anggota tubuhnya.

Sulit untuk mengatakan siapa monster yang sebenarnya di antara keduanya.

…Meninggalkan pemandangan yang meresahkan itu, Sunny bergerak ke lapisan bayangan lain dan berlari menuju garis pertama.

Di sana, kerumunan kekejian dan manusia yang selamat hampir tak dapat ditembus. Namun, ia harus menembusnya.

Menarik napas dalam-dalam, Sunny terjun ke lautan Makhluk Mimpi Buruk.

Bergerak di antara gerombolan monster yang tak ada habisnya bagaikan penari lincah, ia mengelak dan menghindari tubuh mereka yang bergerak secara kacau, tetap tinggal di dalam bayang-bayang. Jika ia ketahuan, ia akan dicabik-cabik dalam hitungan detik. Jika ia memperlambat langkahnya, ia akan hancur dan musnah.

Bagai bayangan, Sunny menyelinap di antara mereka. Beberapa kali, ia harus berlari cepat di bawah monster yang sangat tinggi atau melompati monster yang lebih kecil. Selama beberapa detik, ia bahkan berlari di atas monster-monster mengerikan ini, melompat dari bahu yang satu ke cangkang yang lain, lalu kembali ke tanah yang berlumuran darah dan licin.

Dalam perjalanannya, ia melihat Effie. Sang pemburu telah kehilangan atau membuang perisainya, dan kini sedang memutar tombaknya serta menggunakannya untuk melancarkan serangan tusukan dan tebasan, menggambar kurva lebar di udara dengan bilah perunggunya. Tubuhnya dipenuhi darah dan zirah hancur berkeping-keping.

Namun di wajahnya, terdapat senyuman lebar yang penuh kegembiraan.

Meninggalkan semua itu di belakang, Sunny bergerak lebih jauh ke dalam gerombolan monster. Beberapa kali, ia berpikir bahwa dirinya akan ketahuan. Tapi pada akhirnya, bayangan-bayangan itu telah menjaganya tetap aman.

Dan setelah beberapa saat… mungkin terasa seperti kebebasan abadi… ia akhirnya berhasil lolos dari kerumunan Makhluk Mimpi Buruk yang tak ada habisnya itu.

Kini, tidak ada apa pun di depannya selain hamparan luas air hitam terkutuk.

…Dan massa Puncak Merah yang membentang tanpa ujung ke langit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com