Sunny berbaring diam sejenak, lalu memanggil rune-rune itu dan melihat angka yang mengerikan:

Fragmen Bayangan: [197/2000].

Dia menghela napas.

Tugas mengejar kekuatan ternyata jauh lebih sulit daripada yang dia antisipasi, dan untuk satu alasan sederhana: setelah menjadi Orang Bangkit (*Awakened*), dia kini menerima lebih sedikit fragmen dari membunuh Makhluk Mimpi Buruk (*Nightmare Creatures*).

Jika sebelumnya dia bisa mendapatkan dua dengan membunuh Binatang Buas Bangkit, sekarang jumlahnya satu. Jika sebelumnya dia bisa menerima empat dengan membunuh Binatang Buas Jatuh (*Fallen Beast*), sekarang jumlahnya dua. Lebih parahnya lagi, harapannya untuk tumbuh kuat dengan memburu banyak makhluk Laten (*Dormant*) telah hancur berkeping-keping tanpa ampun, karena dia sama sekali tidak menerima fragmen apa pun dari membunuh makhluk yang lebih lemah darinya.

Sungguh sebuah kekecewaan yang besar. Siapa yang tidak suka menindas yang lemah? Sunny berada di posisi paling bawah dari struktur kekuatan hampir sepanjang hidupnya, jadi dia sangat menantikan kesempatan untuk menggertik sesuatu yang lebih lemah darinya, sebagai selingan. Sayangnya, hal itu ternyata hanya membuang-buang waktunya.

Tentu saja, Sunny juga telah menjadi jauh lebih kuat. Dia bisa mengatasi pertarungan melawan Binatang Buas Jatuh, dan bahkan Monster… terutama dengan bantuan Saint. Itulah satu-satunya alasan mengapa dia tidak tertinggal terlalu jauh di belakang Nephis, yang masih hidup di suatu tempat di Alam Mimpi (*Dream Realm*), dan semakin kuat setiap harinya.

Dia tidak berhasil memperkecil jarak di antara mereka terlalu banyak, setidaknya dia tidak dalam kondisi yang lebih buruk daripada saat awal semua ini dimulai.

Memikirkan Changing Star, Sunny menatap ke kejauhan. Ekspresi suram muncul di wajahnya.

‘…Pikirkan hal lain.’

Hanya ada satu sisi positif dari semua ini.

Meskipun makhluk-makhluk Laten tidak memberinya fragmen bayangan apa pun, mereka memberinya Memori. Dan Memori-memori itu bisa diberikan kepada Saint untuk dimakan.

Penghitung milik Saint sendiri sekarang menunjukkan:

Fragmen Bayangan: [157/200].

‘Tidak buruk…’

Suara rendah yang mengerikan dari rantai besi raksasa yang saling bergesekan menginterupsi pikirannya. Pulau tempat Sunny berada saat ini tampaknya telah memasuki fase naik, jadi waktunya di sini sudah hampir habis.

Sambil berdiri dan mendesah, Sunny memanggil Pecahan Cahaya Bulan (*Moonlight Shard*) dan berjalan mendekati bangkai Serigala Teror (*Dread Wolf*). Dia harus mengambil pecahan jiwa sebelum terlambat.

Kepulauan Berantai… Kepulauan Berantai adalah tempat yang aneh.

Terletak di paling utara wilayah yang diklaim oleh manusia, kepulauan ini berbatasan dengan Pegunungan Hampa (*Hollow Mountains*). Itulah salah satu alasan mengapa Sunny memilih wilayah itu sebagai tempat berburunya.

Tapi itu bukan satu-satunya alasan…

Seluruh wilayah itu terdiri dari banyak pulau yang entah bagaimana mengapung di udara, terhubung satu sama lain oleh rantai besi raksasa. Tempat ini sebagian besar belum dijelajahi, dan populasi Orang Bangkit di sini tidak terlalu besar. Yang perlu dicatat, tidak banyak Master dan Saint di sini, terutama mereka yang berafiliasi dengan klan Legacy… baik klan besar maupun kecil.

Sebaliknya, apa yang dimiliki Kepulauan Berantai dalam jumlah limpah adalah Makhluk Mimpi Buruk dari segala jenis, mulai dari yang Laten, Bangkit, Jatuh, hingga kekejian Rusak (*Corrupted*) yang mengerikan. Setiap pulau memiliki koleksi kengeriannya sendiri, dan tingkat ancamannya berbeda antara satu pulau dengan pulau lainnya. Sebagian besar sangat mematikan, jauh lebih mematikan daripada yang seharusnya bisa ditangani oleh rata-rata Orang Bangkit.

Namun Sunny bukan rata-rata Orang Bangkit. Baginya, ini adalah tempat berburu yang sempurna, tempat di mana dia bisa mengasah pedangnya tanpa terlihat oleh mereka yang mengabdi pada para Penguasa (*Sovereigns*). Atau setidaknya itulah yang dia pikirkan di awal… sekarang, dia mulai menduga bahwa tempat ini lebih mirip sebagai tempat di mana dia bisa mati secara mengenaskan tanpa terlihat oleh siapapun yang bisa menolong.

Sama seperti yang dikatakan Master Jet, Kepulauan Berantai adalah tanah yang mirip neraka.

Dan itu bukan hanya karena Makhluk Mimpi Buruk. Tempat itu sendiri mampu membunuh seseorang… atau lebih tepatnya, langitnya yang mampu membunuh.

Jauh di atas pulau terapung itu, terdapat langit biasa dengan matahari, bulan, and bintang-bintang indah yang bersinar terang di malam hari.

Namun, ada langit lain di negeri aneh ini, yaitu langit yang berada di bawah pulau-pulau tersebut. Tempat itu selalu gelap, and cahaya etereal yang menyala pada jarak yang tak terbayangkan di dalam bentangannya yang luas hanya tampak seperti bintang-bintang. Tidak ada yang benar-benar tahu apa benda-benda itu.

Satu-satunya hal yang diketahui manusia adalah bahwa Langit di Bawah (*Sky Below*) tampaknya tak berujung. Pada hari pertamanya di Kepulauan tersebut, Sunny bertanya apa yang ada di bawah sana. Jawaban yang dia terima sangat sederhana:

“Tidak ada apa-apa.”

Turun ke dalam Dunia Bawah tidak serta-merta berbahaya, tetapi tidak ada apa-apa di sana. Beberapa orang nekat yang gila pernah berjuang melewati tempat berburu Makhluk Mimpi Buruk yang tinggal di bawah pulau-pulau tersebut dan menghabiskan waktu seminggu penuh terbang lurus ke bawah. Pada akhirnya dia harus berbalik, karena di luar sana dalam kegelapan yang tak bertepi, pikirannya mulai menunjukkan tanda-tanda hancur berkeping-keping. Bahkan Gema (*Echo*) bersayap yang digunakannya untuk turun ke Dunia Bawah hampir menjadi gila.

Namun selain benar-benar kosong, Langit di Bawah tampaknya tidak menghadirkan ancaman.

…Terbang di atas Kepulauan Berantai, bagaimanapun, sangatlah mematikan. Semakin tinggi seseorang pergi, semakin menghancurkan pula tekanan berat yang mereka rasakan, sampai-sampai mereka akan jatuh, atau tubuh mereka sekadar meledak dari dalam.

Itulah sebabnya setiap manusia di Kepulauan Berantai tahu untuk memperhatikan suara derincing rantai. Setiap pulau di wilayah itu mengalami siklus naik dan turun, dan ketika mereka naik terlalu tinggi, tekanan di permukaannya tumbuh luar biasa besar, hingga pada titik di mana mustahil untuk bergerak… atau bernapas.

Idealnya, Sunny harus turun dari pulau yang sedang naik itu sebelum hal tersebut terjadi.

Dia sebenarnya tidak seharusnya berlama-lama untuk mengambil pecahan jiwa dari bangkai serigala mengerikan yang dia dan Saint bunuh. Tapi…

Matanya berkilat karena keserakahan.

Pecahan jiwa berarti uang, dan jika ada satu hal yang sangat disukai Sunny, itu adalah menghasilkan uang. Berapapun jumlahnya tidak pernah cukup.

Seorang Orang Bangkit independen sepertinya memiliki banyak pengeluaran…

‘Baiklah. Tidak apa-apa. Aku akan segera pergi dari tempat ini dalam waktu singkat…’

Dia dengan cepat memotong-motong binatang yang telah mati itu dan merogoh pecahan jiwa dari dalam tubuh mereka. Menyembunyikan kristal-kristal indah itu di dalam tasnya, Sunny ragu-ragu sejenak, lalu menyalurkan esensinya dan melemparkan bangkai pertama dari tepi pulau.

Dia berencana untuk segera kembali ke sini, dan meninggalkan terlalu banyak daging berserakan dapat membuat kunjungan berikutnya menjadi agak merepotkan.

…Sunny hanya memiliki satu bangkai lagi untuk disingkirkan ketika dia tiba-tiba melihat sesosok bayangan melesat turun dari langit.

Memerintahkan Saint untuk menyembunyikan diri di dalam bayangan, dia memanggil Pecahan Tengah Malam (*Midnight Shard*) dan mendongak dengan tegang.

‘…Apa-apaan ini?’

Dikelilingi oleh lingkaran cahaya matahari, seekor griffin yang megah dengan cepat mendekati pulau itu. Pada awalnya, Sunny mengira itu adalah Makhluk Mimpi Buruk, tetapi kemudian dia melihat sesosok manusia di punggung monster tersebut.

Seorang penunggang manusia berarti griffin agung itu adalah sebuah Gema.

Wajah Sunny meredup.

Sangat sedikit orang yang bisa memiliki Gema seperti itu di Kepulauan Berantai. Dan dari sedikit orang itu…

Dia cukup yakin bahwa dia tahu identitas pengunjung yang tidak diundang tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com