Griffin itu melipat sayap putihnya dan menukik turun, lalu membentangkannya kembali di dekat tanah untuk memperlambat pendaratannya. Sunny mengangkat tangannya untuk menutupi matanya dari debu yang beterbangan ke udara akibat terpaan angin yang kuat.

‘…Kuat.’

Binatang buas yang perkasa itu berpendar dengan cahaya kahyangan dan hancur menjadi hujan percikan api, membuat sang penunggang mendarat dengan lincah di atas tanah. Ia memulihkan keseimbangannya dengan cepat dan berdiri tegak, lalu berbalik menatap Sunny.

Pria di hadapannya itu bertubuh tinggi dengan bahu yang bidang dan kuat. Ia mengenakan zirah ringan yang dibuat dari sisik adamantium milik monster tak dikenal, dengan syal biru yang melilit santai di lehernya. Rambutnya berwarna jerami, begitu pula janggut pendeknya.

Mata pria asing itu berwarna biru cerah, dan memancarkan kewaspadaan yang berbahaya.

Sunny menatap pria itu sejenak, lalu membungkuk dengan hormat, menyembunyikan wajahnya dalam proses tersebut.

“Tuan Roan.”

Benar sekali, pria di hadapannya tidak lain adalah Master Roan dari Klan Bulu Putih—satu dari hanya tiga Master di Kepulauan Rantai.

Yah… mungkin hanya ada tiga.

Tidak seperti Pantai Terlupakan, wilayah Alam Mimpi ini memiliki beberapa Gerbang. Dua telah ditemukan, ditaklukkan, dan diubah menjadi Benteng oleh manusia. Baik Sunny maupun Master Roan—serta hampir semua orang lain di Kepulauan Rantai—berasal dari salah satunya, Suaka Noctis. Benteng itu diperintah oleh klan Bulu Putih, yang merupakan salah satu klan vasal dari klan besar Valor.

Benteng kedua cukup misterius. Tempat itu terletak di ujung paling wilayah tersebut, dekat Pegunungan Berlubang yang ditakuti, dan milik klan Valor sendiri. Hanya mereka yang mengabdi langsung pada klan besar itu yang berlabuh di Gerbangnya, jadi Sunny tidak tahu apa yang terjadi di sana, dan seberapa kuat para Awakened yang ditempatkan di Benteng tersebut.

Namun, ia sedikit tahu tentang Master Roan.

Bagaimanapun, pria itu menikah dengan satu-satunya Saint di Kepulauan Rantai!

…Roan memindai Sunny dari atas ke bawah, lalu memberinya senyuman ramah.

“Apakah kita saling kenal?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Tuan, kita belum pernah bertemu sebelumnya. Saya baru saja bangkit (Awakened) beberapa bulan yang lalu, jadi… eh… saya pendatang baru di Kepulauan Rantai.”

Master yang tegap itu mengangguk dan kemudian melirik bangkai serigala Fallen yang gagal dibuang Sunny ke tepi pulau tepat waktu. Ketika Roan berbalik menatapnya lagi, ada tatapan penuh perhitungan di mata birunya yang tajam.

“Apakah kau yang membunuh binatang itu?”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengangguk.

“Ya. Aku… yah, kadang-kadang aku bisa sangat beruntung.”

Pria tinggi itu menggelengkan kepalanya.

“Ini adalah Beast berjenis Fallen… ah. Kalau begitu, kau pasti Sunless. Dari Pantai Terlupakan.”

Sunny tersenyum.

‘Sial. Dia tahu namaku…’

Ia tidak memiliki masalah dengan pria paruh baya itu, tapi ia lebih suka tidak dikenal dan diremehkan. Terutama saat berurusan dengan para Legasi.

“Ya. Itu aku.”

Master Roan mengangguk, seolah semuanya tiba-tiba masuk akal, dan kemudian sekilas menatap ke langit.

“Kau seharusnya tahu bahwa sangat berbahaya tetap tinggal di pulau yang sedang naik, kan? Kenapa kau masih di sini?”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Aku tadi baru saja hendak pergi dan melarikan diri ke pulau berikutnya ketika Anda muncul… Tuan.”

Pria tinggi itu menghela napas.

“Ya, kurasa begitu. Tapi sepertinya kau telah menghabiskan seluruh keberuntunganmu pada binatang buas itu. Ketiga pulau yang terhubung ke pulau ini juga sedang naik. Kau tidak akan bisa melarikan diri meskipun kau pergi tepat waktu.”

Sunny menatapnya sejenak, ekspresi pahit muncul di wajahnya.

‘…Sialan.’

“Eh… bagaimana dengan griffin indah Anda itu, Tuan? Tentu saja ia bisa membawa kita berdua terbang ke tempat yang aman, kan?”

Roan menyeringai.

“Dia memang cukup indah, bukan? Yah, itu tidak masalah. Secara teori, kita bisa menyelam di bawah pulau-pulau dan melarikan diri melalui Langit di Bawah, tetapi percayalah, kau tidak ingin menemui hal-hal yang menghuni sisi gelap Kepulauan ini. Bahkan aku lebih suka menghindari makhluk-makhluk itu.”

Sunny mengerjap.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Pria tinggi itu tertawa.

“Kurasa kau akan segera mengalami Hantaman (Crushing) pertamamu, Sunless. Tapi jangan khawatir! Rantai pulau ini tergolong pendek, jadi pulau ini tidak akan naik terlalu tinggi… yah, kemungkinan besar begitu. Dan aku akan berada di sini untuk membawamu kembali ke Benteng jika kau pingsan. Asalkan kita selamat, tentu saja.”

‘Bagus sekali…’

Sebenarnya ini bukan Hantaman pertama Sunny. Dan itulah persisnya alasan mengapa ia tidak ingin mengalaminya lagi.

Namun tampaknya tidak ada pilihan lain.

Sambil menghela napas, ia membubarkan Saint, yang telah bersembunyi di dalam bayang-bayang selama ini, dan melepaskan ranselnya. Kemudian Sunny menemukan sepetak rumput yang tampak empuk dan meletakkannya di atas tanah. Di belakangnya, Master Roan melepaskan zirah sisiknya dan membuka lilitan syalnya, lalu mengikatkannya di pinggangnya.

Semakin sedikit beban di tubuh manusia selama Hantaman, semakin mudah pula untuk bertahan hidup, dan semakin besar peluang untuk bertahan hidup. Namun, Kafan Sang Dalang (Puppeteer’s Shroud) sebagian besar terbuat dari kain lembut, jadi Sunny tetap mengenakannya. Ia juga tidak ingin mengungkap maupun membubarkan Ular Jiwa (Soul Serpent).

Saat rantai raksasa itu berderit dan berdenging dengan gemuruh, dan pulau itu naik semakin tinggi, mereka berdua berbaring di atas rumput dan bersiap untuk dihantam tekanan hebat.

Master Roan menatap fisik Sunny yang langsing, lalu pada otot-ototnya sendiri yang perkasa, dan menghela napas dengan rasa iri.

Kepulauan Rantai adalah satu dari sedikit tempat di Alam Mimpi di mana bertubuh kecil dan ringan adalah sebuah keunggulan.

“…Jika kau merasa ingin pingsan, palingkan kepalamu ke samping. Kau pasti tidak ingin tersedak oleh air liur atau muntahanmu sendiri, kan? Eh… maafkan aku karena berbicara kasar, Nak.”

Sunny menyeringai masam dan berterima kasih kepada pria yang lebih tua itu dengan suara tertahan.

Ia sudah merasakan kekuatan tak kasat mata mendorongnya ke dalam tanah.

‘Ini… akan sangat menyiksa.’

Seolah menjawab pikirannya, kekuatan tak kasat mata itu tiba-tiba tumbuh lebih kuat, menghantamnya seperti palu raksasa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com