Berbaring di atas rumput yang lembut, Sunny merasakan tubuhnya menjadi semakin berat. Pulau itu terus naik ke langit yang cerah, dan setiap menitnya, tekanan yang menghimpit itu menjadi semakin tidak tertahankan.

Hutan purba yang menutupi permukaannya melengkung, hujan daun-daun berjatuhan ke tanah. Pohon-pohon perkasa merendahkan dahan mereka, hampir seolah-olah mencoba menyentuh tanah. Dengan suara retakan yang keras, beberapa pohon yang lebih lemah patah dan ambruk ke bawah, menghujani segala sesuatu di sekitarnya dengan serpihan kayu yang tajam.

Sunny meringis, merasakan seluruh tubuhnya berjuang menahan beban. Dia masih bisa bergerak dan bernapas tanpa terlalu banyak kesulitan, setidaknya… untuk saat ini. Segera, pulau itu akan naik cukup tinggi hingga membuat segala jenis gerakan hampir mustahil dilakukan.

…Dan jika dia sangat tidak beruntung, pulau itu akan terus naik, hingga akhirnya membuat bernapas pun menjadi sulit. Mudah-mudahan, rantai-rantai itu akan menegang jauh sebelum hal itu terjadi.

Langit di atas Kepulauan Berantai memang indah, tetapi juga terlarang. Tidak ada yang bisa bertahan dari cengkeraman maut tekanan tersebut — baik manusia, maupun Makhluk Mimpi Buruk. Maupun makhluk lainnya…

Yah, kecuali satu hal.

Mengalihkan pandangannya, Sunny mendongak lurus ke atas dan menemukan wujud Menara Gading yang melayang tinggi di atas dunia, terbungkus dalam selubung awan.

Menara Gading adalah satu-satunya hal yang tampak mampu menahan tekanan mematikan dari langit terlarang. Itu adalah sebuah pagoda tinggi dan megah yang dibangun dari bahan putih sempurna yang bukan batu maupun kayu. Pulau tempat menara itu berdiri sangat kecil, hampir tidak lebih luas dari dasar menara itu sendiri, dan dikelilingi oleh lempengan-lempengan marmer pecah yang melayang.

Tujuh rantai patah menjuntai dari tanah pulau itu, bergoyang seiring pergerakannya.

Menara Gading terlihat di langit baik pada siang hari, disiram cahaya matahari, maupun pada malam hari, bersinar indah dengan pantulan cahaya bulan. Tak seorang pun yang tahu apa struktur misterius itu dan mengapa ia tetap tidak tersentuh oleh kekuatan pemusnah yang menghancurkan segala hal lain yang berani naik melampaui Kepulauan Berantai, karena tak seorang pun pernah berhasil menahan Tekanan yang terus meningkat untuk bisa mendekatinya.

Banyak yang bahkan percaya bahwa itu hanyalah fatamorgana.

’Sial…’

Pulau tempat Sunny bernasib sial terjebak akhirnya mencapai titik tertinggi dari pendakiannya dan bergetar hebat saat rantai-rantai yang menghubungkannya dengan pulau-pulau lain menegang. Tekanan di ketinggian ini sangat menyiksa… tapi tidak mematikan.

Tulang-tulangnya tidak patah di bawah serangan Tekanan tersebut, dan dia masih bisa bernapas, meskipun dengan usaha yang sangat besar.

Akan lebih baik jika Sunny bisa melilitkan bayangan keduanya di sekeluarga tubuhnya, tetapi dia tidak ingin terlihat terlalu kuat di hadapan Master Roan.

Ngomong-ngomong soal setan…

Ksatria perkasa itu memilih saat itu juga untuk berbicara. Suaranya terdengar sedikit tegang:

“Hei, Sunless. Kau bisa bernapas dengan baik?”

Sunny menggertakkan giginya dan berjuang untuk berbicara. Pada akhirnya, yang bisa dia lakukan hanya sebuah erangan penegasan.

“Bagus, bagus. Ini sebenarnya tidak terlalu berat, sejauh menyangkut Tekanan. Namun, jika kita naik seratus meter lagi, aku pun akan mengalami masa-masa sulit.”

’…Bagus untuk diketahui.’

Pada titik ini, Sunny menyesali bahwa mereka tidak naik ke atas griffin dan menubruk ke Langit di Bawah.

Kepulauan Berantai adalah tempat yang berbahaya, dan Makhluk Mimpi Buruk yang tinggal di sana sangat mengerikan dan kuat luar biasa.

Namun, makhluk-makhluk yang tinggal di bawah pulau-pulau itu jauh, jauh lebih buruk. Sunny telah melihat mereka dari jauh beberapa kali, dan ingatan belaka tentang kengerian itu sudah cukup membuat seluruh tubuhnya merinding.

Tetap saja, mereka bisa bertarung melewati tempat itu… mungkin…

Itu pasti jauh lebih baik daripada penyiksaan iblis ini.

’Argh…’

Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang selain menggertakkan gigi dan bertahan. Menit demi menit, jam demi jam. Sunny bahkan tidak bisa berpikir dengan benar karena betapa mengerikannya tekanan dari langit tanpa batas itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah menderita dalam diam dan menatap Menara Gading.

Di sisi lain, bayangannya sedang bersenang-senang. Bayangan itu tidak bergerak, enggan menarik perhatian Master Roan, tetapi Sunny bisa merasakan bayangan itu menatapnya dengan pandangan mengejek.

’Keparat… akan kurelakan kau melilit Batu Biasa dan membuatnya menjerit tanpa henti selama dua puluh empat jam penuh… mari kita lihat siapa yang akan mengejek nanti…’

Bayangan itu sempat ragu-ragu sejenak, lalu dengan canggung berpura-pura tertarik pada hal lain dan memalingkan muka.

’Ya, begitu ya…’

Di suatu tempat di hutan, pohon lain meledak dengan suara retakan yang keras. Sunny mencoba menoleh untuk melihat ke arah itu, tetapi itu membutuhkan terlalu banyak tenaga. Lagipula, dia tidak perlu khawatir diserang oleh Makhluk Mimpi Buruk dalam keadaan tidak berdaya ini. Saat ini mereka sedang bersembunyi di sarang mereka, menahan Tekanan dengan cara yang sama seperti dirinya.

Siapa yang bisa bertarung di bawah tekanan seperti neraka ini?

Sunny merasa seolah-olah ada sebuah gunung di atas dadanya. Setiap tarikan napas menuntut usaha maksimal darinya. Seluruh tubuhnya terasa nyeri, dan penglihatannya menjadi kabur. Karena kelelahan, dia memejamkan mata dan mengalirkan esensi bayangan melalui lingkaran Ular Jiwa untuk menjaga tubuhnya yang perlahan-lahan hancur agar tetap berfungsi.

’Sial… aku akan terlambat bangun, bukan? Kapan mereka akan menelepon… pagi hari? Panggilan yang sangat penting, dan aku hampir melewatkannya…’

Dia mulai merasa benar-benar kesakitan ketika suara gemerincing rantai yang diberkati akhirnya mencapai telinganya sekali lagi.

’Oh, terima kasih para dewa…’

Setelah sekitar empat jam, pulau itu akhirnya mulai bergerak lagi, memasuki fase penurunan. Sedikit demi sedikit, tekanan yang menghimpit itu mulai melemah.

Master Roan menghela napas lega di sisinya.

“Bagian terburuknya sudah berakhir. Tunggu sebentar lagi, Nak. Kau sudah hampir sampai.”

Sunny melirik pria paruh baya itu dan menghela napas. Dia dulu benci ketika orang memanggilnya nak, tapi tidak lagi, setidaknya tidak terlalu. Dia hanya merasa sedikit rindu.

Dia tidak merasa seperti anak kecil. Sudah lama sekali… sejak kembali dari Pantai Terlupakan.

Selusin menit yang panjang dan penuh siksaan kemudian, pulau itu turun cukup jauh bagi mereka untuk bergerak, dan kemudian perlahan-lahan berdiri.

Tekanan itu telah berakhir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com