Jatuh menembus langit biru yang tak bertepi dengan angin yang mendesing di telinganya, Sunny merentangkan kedua tangannya ke samping dan memanggil Sayap Kegelapan. Saat Memori transparan itu terajut dari cahaya di punggungnya, ia menggeser berat badannya dan membiarkan hambatan udara mendorongnya keluar jalur, secara efektif berbelok ke kiri.

Beberapa detik setelah itu, ia mengaktifkan pesona jubahnya dan memperlambat kejatuhannya, sekaligus mengubah momentum ke bawah menjadi dorongan ke depan.

Dalam dua bulan terakhir, Sunny menjadi cukup mahir dalam bernavigasi di langit.

Membuat lengkungan mulus di udara, ia dengan cepat mendekati salah satu rantai raksasa yang menghubungkan Pulau Hutan ke pulau lainnya, terbang di atasnya selama beberapa menit, dan mendarat dengan lincah di salah satu mata rantai yang masif.

Rantai raksasa itu beroyun-oyun ringan di bawah kakinya. Di suatu tempat di belakangnya, rantai itu naik dan menyatu dengan tanah pulau tersebut. Di depannya, terdapat hamparan luas langit yang kosong. Di sini, di perbatasan menuju Langit di Bawah, saat itu sedang senja. Rantai itu membentang ke kejauhan, menghilang ke dalam kegelapan kehampaan beberapa ratus meter jauhnya.

Saat Sayap Kegelapan berubah dari bayangan kabur kembali menjadi jubah transparan, Sunny menghela napas dan berjalan maju. Setiap mata rantai surgawi itu lebarnya sekokoh jalan raya, jadi ia tidak perlu takut terjatuh. Mendekati sambungan antara dua mata rantai, Sunny melompat turun atau meluncur naik ke mata rantai berikutnya.

Berjalan melintasi panjangnya rantai yang terbentang antara jurang tanpa dasar di bawah dan langit tak bertepi di atas, ia segera meninggalkan cahaya matahari di belakang dan memasuki kegelapan abadi di Bawah. Di sini, tidak ada angin dan tidak ada suara, hanya keheningan. Jika bukan karena ayunan rantai tersebut, Sunny pasti akan mengira bahwa ia telah memasuki dunia yang sepenuhnya baru.

Segudang cahaya seperti hantu menyala di suatu tempat yang jauh di bawah, berpura-pura menjadi bintang.

Memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang melihatnya, Sunny berlama-lama sejenak… dan kemudian menyelam ke permukaan besi rantai tersebut. Tubuhnya berubah menjadi bayangan tak berwujud dan menyatu dengan kegelapan yang menyelimutinya.

Bagaimanapun, di Langit di Bawah sini, ia berada di elemen aslinya.

Sunny tidak dapat bergerak melalui kegelapan hampa itu sendiri, tetapi rantai-rantai tersebut tertutup oleh selubung bayangan yang tak tembus pandang. Ia dapat berenang menembusnya selama ia memiliki cadangan esensi yang tersisa, aman dari makhluk-makhluk mengerikan yang tinggal di sisi gelap Kepulauan Berantai.

Melesat maju dengan kecepatan luar biasa, Sunny meluncur di atas permukaan rantai dan terbang menembus kegelapan bagaikan hantu. Ia bergerak semakin cepat dan terus semakin cepat, mengelilingi rantai tersebut beberapa kali dan meninggalkan Pulau Hutan jauh di belakang.

Menempuh jarak ke pulau berikutnya dalam hitungan menit, ia melarikan diri dari bayangan begitu cahaya matahari menyentuh rantai besi itu sekali lagi dan melesat ke atas dalam gerakan berputar. Sayap Kegelapan berubah menjadi bayangan kabur, mendorongnya semakin tinggi ke atas.

Sunny membumbung di atas pulau terapung itu lalu meluncur mulus ke permukaannya, mendarat di tanah padat dengan langkah ringan.

Pulau ini sangat berbeda dari pulau tempat ia melawan serigala-serigala mengerikan sebelumnya. Alih-alih hutan dengan pohon-pohon yang terpuntir, pulau itu dipenuhi oleh bebatuan terjal, dengan sebuah reruntuhan kuno yang berdiri kesepian di tengahnya. Sunny telah menjelajahi struktur masif itu sebelumnya, dan tidak tertarik untuk mendornGINya lagi.

Melompat dari satu bayangan ke bayangan lainnya, ia menghindari Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni pulau itu dan segera mendekati ujungnya yang lain.

Secara teknis, dari sini, ia hanya perlu menyeberangi dua pulau lagi untuk mencapai Tempat Suci. Namun, salah satu pulau tersebut merupakan tempat tinggal bagi Monster Terkorupsi yang mengerikan dan sangat menakutkan, jadi ia harus mengambil jalan memutar yang cukup jauh.

Sunny menatap matahari, lalu melompat dari tepi pulau sekali lagi.

Begitu saja, ia bepergian dari satu pulau ke pulau lainnya selama beberapa jam. Jika memungkinkan, Sunny berubah menjadi bayangan dan melesat sepanjang rantai-rantai surgawi, lalu muncul dari kegelapan dan menjelajahi pulau-pulau itu sendiri dengan berjalan kaki.

Setiap pulau berbeda dari yang lain. Beberapa tampak sunyi dan suram, beberapa dipenuhi oleh rumput dan vegetasi. Satu pulau penuh dengan bunga putih yang indah, sementara yang lain menyembunyikan danau yang jernih dan tenang. Beberapa tertutup oleh abu dan api, sementara beberapa lainnya dipenuhi oleh reruntuhan yang ditinggalkan oleh peradaban kuno.

Jika ada satu hal yang menyatukan semuanya, itu adalah kenyataan bahwa masing-masing berbahaya dengan caranya sendiri.

Pulau-pulau yang sunyi dihuni oleh gerombolan semut monster yang rakus. Rumput-rumput menutupi rahang kekejian raksasa yang bersembunyi di bawahnya, menunggu mangsa melangkah ke dalam perangkap mereka. Vegetasinya bersifat pemangsa dan mematikan jika seseorang tidak berhati-hati agar tidak terlalu dekat. Bunga-bunga putih yang indah dapat membuat seseorang tertidur dan tidak akan pernah bangun lagi. Danau yang tenang itu adalah rumah bagi makhluk yang begitu menakutkan sehingga Sunny bahkan tidak berani mendekati air jernihnya.

Dan pulau-pulau ini berada di sisi yang lebih aman, sejauh menyangkut Kepulauan Berantai. Karena kedekatannya dengan Tempat Suci, pulau-pulau tersebut telah dieksplorasi dengan baik, dan segala sesuatu yang cukup berbahaya untuk menimbulkan ancaman bagi Benteng telah lama dihancurkan oleh Saint Tyris sendiri. Sunny juga sudah pernah ke pulau-pulau ini, jadi ia tahu jalan di sekitarnya.

Setiap pulau ada yang menurun atau mendaki. Pulau yang menurun lebih mudah untuk dilewati, sementara yang mendaki memaksanya berjalan sambil menderita tahap awal dari Penghancuran (Crushing). Jika pulau yang ingin ia gunakan terlalu tinggi, Sunny harus mengubah rencananya dan mencari jalan lain.

Setelah beberapa saat, cadangan esensi bayangannya menjadi sangat rendah hingga mengkhawatirkan. Menyadari bahwa ia harus berhenti sejenak, Sunny memilih pulau yang relatif aman dan menuju ke sana.

Meluncur ke permukaan, Sunny dengan lelah menghentikan Sayap Kegelapan dan melihat sekeliling.

Pulau tempat ia berdiri saat ini cukup dekat dengan Tempat Suci, dan biasanya kosong dari segala Makhluk Mimpi Buruk. Namun, tetap bijaksana untuk memastikannya.

Mengirimkan bayangannya ke berbagai arah untuk mengintai potensi bahaya, Sunny duduk di tanah dan memanggil Musim Semi Abadi. Ketika rasa haus terpuaskan, ia melipat kakinya, meletakkan tangannya di atas lutut, dan memejamkan mata, berkonsentrasi pada gulungan Ular Jiwa.

Dengan sebagian pikirannya mengamati dunia melalui bayangan dan sebagian lagi berkonsentrasi untuk mempercepat pengumpulan esensi bayangan, ia bermeditasi sejenak, dan kemudian tiba-tiba membuka matanya.

Salah satu bayangan telah menyadari sesuatu yang menarik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com