Kurt bergerak dengan kecepatan luar biasa, menempuh jarak antara tengah arena dan barisan kursi terdepan—tempat Sunny dan Master Jet berada—dalam sepersekian detik.

Hanya dari cara dia bergerak, sangat mudah untuk menebak bahwa inti jiwanya telah jenuh sepenuhnya sejak lama. Dia memang seorang Awakened yang kuat.

…Tetap saja, waktunya tidak cukup untuk memanggil sebuah Memory.

Bunga api putih yang seharusnya berwujud menjadi sebuah glaive baru saja mulai termanifestasi di tangan Jet, tetapi pria itu sudah berada di hadapannya. Salah satu tangan Kurt melesat ke depan, sebuah pisau yang ditempa dari paduan logam kusam yang aneh muncul di genggamannya seolah dari ketiadaan.

Namun, tidak ada sihir yang terlibat dalam kemunculan tiba-tiba itu. Pisau tersebut baru saja disembunyikan di dalam sarung rahasia di lengan bawahnya.

Tentu saja, Master Jet jauh lebih cepat. Ia memblokir serangan itu sebelum sempat mencapai dagingnya… namun pada detik terakhir, Kurt memutar pergelangan tangannya dan melepaskan pegangannya, membuat pisau itu melesat melewatinya.

…Tepat ke arah Sunny.

Ia hampir tidak punya waktu untuk bereaksi.

Cruel Sight masih dalam proses pemanggilan, jadi Sunny menggunakan tangan utamanya untuk mencoba menepis pisau tersebut. Pisau itu tersentak ke atas, namun kemudian membeku.

‘Tidak, salah!’

Sepersekian detik terlambat, Sunny menyadari bahwa pisau itu tidak diarahkan ke tubuhnya.

Pisau itu diarahkan ke bayangannya.

Dan karena ia telah menyia-nyiakan waktu berharga dengan salah mengira niat sang pembunuh, sudah terlambat untuk memindahkan tubuhnya agar bayangannya bisa bergeser dari bahaya.

Untungnya, bayangan Sunny bisa bergerak sendiri.

Bayangan itu tiba-tiba melompat keluar dari sinkronisasi dengan gerakannya, membiarkan pisau itu menancap ke lantai dan mengirimkan jaring retakan melalui papan kayu sintetis yang kokoh.

Dengan terguncang, Sunny terlambat melompat ke belakang.

‘Apa ini…’

Awakened lain mungkin sudah terbunuh oleh serangan licik itu, kemungkinan besar. Namun kesialan Kurt, ia telah menemui seorang petarung yang sangat ahli dalam segala hal tentang bayangan.

Beberapa langkah dari sana, Master Jet sudah mengubah blokadenya menjadi serangan. Kepalan tangannya tampak berteleportasi ke depan, merobek udara begitu cepat sehingga menciptakan gelombang kejut kecil yang menyapu arena bawah tanah.

Namun Kurt sudah lama melepaskan diri. Begitu melempar pisau itu, ia membanjiri tubuhnya dengan esensi dan menerjang mundur, menghancurkan kursi-kursi beledu dan seketika muncul belasan meter jauhnya. Begitu kakinya menyentuh tanah, ia sudah bergerak lagi, berlari menyamping.

Pada saat yang sama, tiga pisau lagi meluncur dengan kecepatan mengerikan ke arah Master Jet dan Sunny. Tujuan mereka bukanlah untuk membunuh atau melukai, melainkan sekadar memperlambat gerak keduanya.

Satu ditujukan untuk Ascended tersebut, satu untuk Sunny, dan yang terakhir untuk bayangannya.

Sunny menghindari pisau itu dan memanggil bayangannya untuk melilit tubuhnya, merasakan kekuatan dan kecepatannya menjadi semakin meningkat. Ia berlari ke depan, dan akhirnya merasakan permukaan kayu yang dingin dari gagang Cruel Sight di tangannya.

‘Lumayan… lumayanlah…’

Suara Jet merobek pikiran itu berkeping-keping:

“Hati-hati! Dia merencanakan sesu…”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, sebuah senyum kelam muncul di wajah Kurt.

Pada saat berikutnya, sesuatu yang masif mendobrak papan lantai dan menyerangnya… atau setidaknya mencoba melakukannya.

Soul Reaper dengan mudah mengelak dari serangan itu dan melompat mundur, lalu tiba-tiba berputar, membuat bayangannya menyusut lebih kecil. Pisau keempat muncul dari ketiadaan dan menembus lantai tempat ia berada sesaat sebelumnya.

Kurt berdecak.

“…Sangat mengganggu.”

Sementara itu, Sunny menatap makhluk yang merangkak dari bawah lantai.

Makhluk itu tampak seperti tumpukan kain rombeng, dengan dua lengan panjang yang memiliki terlalu banyak sendi, masing-masing berujung pada tiga cakar melengkung yang mengerikan. Makhluk yang menjulang tinggi itu memiliki bentuk yang samar-samar mirip manusia, dengan bahu lebar dan kepala kecil yang ditutupi oleh tudung compang-camping.

Ia merasa marah pada kebodohannya sendiri.

‘Sebuah Echo… sial, tentu saja dia punya Echo!’

Untuk apa lagi bajingan itu sering mengunjungi Slaughterhouse dan arena bawah tanahnya?

Namun ada sesuatu yang tidak masuk akal… apa pun makhluk itu, ia tidak terlihat seperti jenis makhluk biadab (beast) dorman yang pernah dilihat Sunny. Jika ia harus menebak, ia berani bertaruh bahwa makhluk itu setidaknya berada di Peringkat Fallen, dan memiliki setidaknya tiga inti jiwa yang bersembunyi di balik bangkunya yang compang-camping. Mungkin lebih…

Bukankah arena itu diperuntukkan bagi Echo dorman?

Saat sebuah pedang melengkung berpenampilan kejam muncul di tangan Kurt, Sunny mendapatkan jawabannya.

Tiga Nightmare Creature lagi tiba-tiba muncul dari dalam bayangan. Makhluk-makhluk ini tampaknya bukan dari Peringkat Fallen. Ia tidak yakin apakah mereka itu *beast* atau *monster*… hanya saja mereka terlihat cukup mengancam. Yang satu ditutupi oleh kitin hitam dan memiliki ekor panjang berujung bilah bergerigi, tetesan racun jatuh darinya dan meninggalkan lubang-lubang berasap di lantai; yang lainnya tampak menjijikkan, campuran antara manusia dan kelabang pucat, anggota tubuhnya sangat banyak dan tipis bagaikan jarum tulang; yang terakhir menyerupai boneka marionette dengan pisau-pisau tajam yang dijahit di pergelangan tangannya.

Keempat Echo itu mengepung Master Jet. Jika itu adalah orang lain, Sunny mungkin akan merasa khawatir… namun Soul Reaper tampaknya tidak terusik sama sekali. Ia hanya mengangkat glaivenya dan tersenyum sinis. Udara di arena bawah tanah itu tiba-tiba terasa sangat dingin.

Ia mungkin mampu menghadapi Echo-Echo tersebut tanpa banyak kesulitan, bahkan jika salah satu dari mereka adalah Fallen Demon atau yang lebih buruk.

Namun, apakah ia akan mampu melakukannya sambil tetap memperhatikan bayangannya? Itu bukanlah sesuatu yang secara intuitif diketahui oleh kebanyakan orang…

Saat Nightmare Creature itu menyerang, Kurt menyelimuti dirinya dengan bayangan yang menari-nari dan menerjang maju… sementara Sunny hanya mengambil satu langkah ke belakang, dan tiba-tiba muncul di jalurnya.

Bagaimanapun juga, semakin banyak bayangan yang digunakan oleh bajingan itu, semakin mudah bagi Sunny untuk mencapainya.

Ia melihat secercah keterkejutan di mata sang pembunuh, dan mengayunkan Cruel Sight ke bawah.

Memory yang suram itu kini berwujud pedang pendek, jadi jarak yang hampir tidak ada di antara mereka berdua sama sekali bukan masalah.

Entah bagaimana, Kurt berhasil menghindari bilah perak itu dan menebas Sunny dengan pedang melengkapnya. Meskipun pria itu sangat cepat, Sunny jauh, jauh lebih cepat. Ia menggerakkan Cruel Sight dan menangkis serangan itu tanpa banyak usaha.

‘Mudah…’

Secara bersamaan, kata-kata Master Jet bergema di benaknya…

Satu kesalahan adalah semua yang diperlukan.

Ya… Sunny sangat mengetahui hal itu. Biasanya, dialah yang diuntungkan dari kebenaran mematikan ini, mengeksploitasi kesalahan musuh-musuhnya untuk menjatuhkan mereka.

Namun kali ini, situasinya berbalik.

Saat sesuatu pecah dengan suara benturan yang memekakkan telinga dan raungan penuh penderitaan bergema di punggung mereka, secercah kilau penuh kemenangan muncul di mata Kurt. Pada saat yang sama, bayangannya tiba-tiba bergerak. Meskipun pedang melengkung itu sudah ditangkis, pantulan hitamnya yang tergenggam di tangan bayangan terus meluncur dengan cepat mendekati daging Sunny.

Namun, sebelum benda itu sempat menebasnya, bilah Cruel Sight tiba-tiba menyala dengan pancaran cahaya menyilaukan, memanggil cahaya matahari murni ke dalam arena bawah tanah.

Sunny telah mengaktifkan pesona [Light Eater], yang mampu menyerap dan memancarkan cahaya.

Karena ia bersinar jauh lebih terang daripada lampu-lampu yang menerangi teater, bayangan Kurt tiba-tiba terlempar jauh ke belakang, muncul di belakangnya dan jauh dari Sunny.

Ekspresi keterkejutan mengubah wajah tirus sang pembunuh, dan ia dengan cepat melompat mundur, menciptakan jarak antara dirinya dan pedang pendek bercahaya yang sudah meluncur ke arah jantungnya.

Namun, gagang Cruel Sight tiba-tiba memanjang, berubah menjadi tangkai tombak.

Sebelum Kurt sempat melakukan apa pun, bilah perak itu menembus zirah bajanya dan menancap jauh ke dalam dadanya.

Ia membuka mulutnya, matanya penuh ketidakpercayaan. Namun, sebelum kata-kata apa pun sempat keluar darinya, ujung tombak itu berubah menjadi sangat pijar, dan tiba-tiba, tubuh sang pembunuh diselimuti oleh api putih.

Dalam hitungan detik, ia telah berubah menjadi abu.

Sunny menghela napas.

[…Kamu telah membunuh seorang manusia yang merupakan Awakened, Kurt.]

[Bayanganmu menjadi semakin kuat.]

‘Sungguh disayangkan… Aku berharap mendapatkan lebih dari satu fragmen dari sesama pengguna bayangan.’

The Spell belum selesai berbicara.

[Kamu telah menerima sebuah Echo.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com