Sunny meninggalkan Akademi dengan banyak hal di benaknya.

Sebagai seorang Master dan warga negara berpangkat tinggi, ia memiliki hak untuk memperoleh izin PTV dan uang yang lebih dari cukup untuk membelinya. Namun, Sunny sama sekali tidak tahu cara mengendalikan kendaraan pribadi dan terlalu malas untuk belajar, jadi ia masih menggunakan kereta umum untuk bepergian di dalam kota.

Di sekitar… Ibu Kota Pengepungan Sektor Utara.

Tanpa memedulikan tatapan terpukau yang dilemparkan orang-orang kepadanya, ia menatap ke luar jendela saat kereta meluncur maju di atas jalur magnetiknya, terbang menembus distrik demi distrik dengan kecepatan luar biasa.

Kota itu… adalah tempat yang cukup bagus, selama seseorang tidak lahir di daerah kumuh. Bangunan-bangunan tinggi menembus jauh ke dalam tanah dan menjulang tinggi ke langit, dihubungkan oleh terowongan dan jembatan udara menjadi labirin rumit yang terbuat dari komposit grafena dan aloi yang diperkuat. Di sana-sini, pohon-pohon dan rumput buatan memecah kebosanan warna putih dengan rona hijau, kuning, oranye, dan merah yang cerah.

Semuanya tampak bersih dan cerah meskipun badai salju lebat sering terjadi pada musim ini, sama sekali tidak seperti kekacauan di daerah kumuh yang kotor, suram, dan beracun. Terdapat layar-layar besar yang menampilkan pemandangan indah dari bentang alam menakjubkan yang tidak pernah ada di planet Bumi sejak berabad-abad lalu, serta proyeksi propaganda yang dirancang dengan ahli untuk mencerahkan suasana hati para warga.

…Yang terpenting, kota itu tampak penuh kehidupan. Aliran orang yang tiada henti memadati penyeberangan pejalan kaki, dengan satu atau dua PTV langka yang muncul dari waktu ke waktu. Jutaan… ratusan juta manusia menyebut tempat ini sebagai rumah mereka. Hanya di sinilah, dilindungi oleh penghalang luar yang kolosal dan sistem penyaringan udara pelindung, serta Orang Suci yang kuat, mereka bisa bertahan hidup dan berkembang.

Rasanya aneh membayangkan bahwa banyak tempat perlindungan manusia serupa di Antarktika akan segera ditinggalkan dan dihancurkan oleh gelombang makhluk mimpi buruk yang tiada henti.

Sunny telah melihat kepanikan dan kekacauan yang dapat ditimbulkan oleh kemunculan Gerbang yang tak terduga. Namun, imajinasinya gagal ketika ia mencoba membayangkan seperti apa bencana yang sama, tetapi diperbesar seratus kali lipat. Yang bisa ia bayangkan hanyalah gerombolan makhluk keji yang dihadapi oleh Tentara Pemimpi di bawah Pencerah Merah yang tiba-tiba muncul di jalan-jalan yang damai ini.

Bayangan itu saja sudah membuatnya bergidik.

…Kendati demikian, ia tetap pada pendiriannya.

Dia tidak berhutang apa pun pada orang-orang ini. Tentu saja, jika sebuah Gerbang terbuka tepat di depannya, Sunny mungkin akan terdorong untuk bertarung dan membelikan warga sipil waktu untuk melarikan diri. Ini adalah sifat dasar manusia. Namun, ia tidak akan keluar jalur dan mencari kematian hanya untuk memenuhi semacam kewajiban abstrak. Tidak ada seorang pun yang membantu ketika ia sangat membutuhkan pertolongan. Ia bertahan hidup terlepas dari umat manusia, bukan karena umat manusia.

Dan ia akan terus memprioritaskan dirinya sendiri…

Kemungkinan besar.

Sunny akan berbohong jika ia mengatakan bahwa Master Jet tidak menanamkan benih keraguan di dalam hatinya. Tentu saja, ekspedisi ke Antarktika tampak seperti latihan sia-sia yang berujung bunuh diri, tetapi wanita itu benar. Mereka yang selamat dari cobaan itu akan tumbuh jauh lebih kuat.

Meskipun Sunny tidak akan mendapatkan fragmen bayangan dari gerombolan makhluk keji Dormant dan Awakened yang akan segera membanjiri Sektor Selatan, ia masih bisa mengumpulkan banyak pecahan jiwa dan Memori, bahkan mungkin Gema. Akan ada lebih banyak dari cukup Makhluk Mimpi Buruk yang Berjatuhan berkeliaran di Antarktika juga.

…Namun, ia juga tidak percaya pada kemampuan pemerintah untuk memprediksi secara akurat apa yang akan terjadi di sana. Mereka tampaknya berpikir bahwa hanya Gerbang kategori rendah yang akan muncul selama reaksi berantai, tetapi apakah penilaian itu benar? Siapa yang bisa mengatakan dengan pasti bahwa Gerbang Kategori Lima yang lain tidak akan bermanifestasi sebagaiэnya?

Terakhir kali hal itu terjadi, orang-orang seperti Api Abadi dan Senyuman Surga tewas dalam pertempuran. Bisakah Sunny menjamin bahwa nasibnya akan jauh lebih baik? Tidak, ia pasti tidak bisa.

Pada akhirnya, semuanya bermuara pada pilihan sederhana yang bergantung pada negosiasi besok.

Jika semuanya berjalan lancar, Sunny akan mendapatkan kembali kemampuannya untuk memasuki Alam Mimpi. Di sana, ia akan dapat mencapai hasil yang jauh lebih baik daripada yang bisa disediakan oleh ekspedisi ke Antarktika, dan dengan risiko yang jauh lebih kecil.

Lebih dari itu… ia bahkan bisa menyatakan kesetiaannya pada Klan Valor yang termasyhur. Sekarang, nilai dirinya sudah lebih dari cukup untuk menegosiasikan kesepakatan yang sangat menguntungkan. Dengan pelatihan, dukungan, and sumber daya mereka, menjadi seorang Titan bukanlah hal yang mustahil.

Penghalang yang berdiri di antara dirinya dan Transendensi akan langsung lenyap juga. Sebagai gantinya, ia akan berada dalam posisi terbaik untuk mencoba menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga!

Mungkin ia bahkan akan mampu meningkatkan pemahamannya tentang ilmu sihir dengan pesat. Valor terkenal luas karena menciptakan Memori yang luar biasa, lagipula. Ia juga telah melihat betapa mahirnya perwakilan Klan Besar dalam menggunakan sihir runik, di Kuil Malam. Begitu banyak pengetahuan yang mereka miliki! Begitu banyak hal yang bisa ia pelajari dari mereka.

Mengenai fakta bahwa Klan Besar tampaknya bersiap untuk meninggalkan Bumi demi Alam Mimpi…

Apakah mereka salah?

Sunny masih ingat percakapannya dengan Effie di katedral yang runtuh di Kota Gelap. Wanita itu juga percaya bahwa dunia nyata sedang sekarat, dan bahwa Alam Mimpi bisa menjadi penyelamatan bagi umat manusia. Argumennya… mengerikan, tetapi meyakinkan.

Bagaimanapun juga, jika terjadi sesuatu yang salah, ia akan selalu dapat meninggalkan Klan Valor. Sumpah setia sama sekali tidak ada artinya bagi Sunny, lagipula. Sebagai seseorang yang sangat membenci kata kehormatan, ia sangat bersedia untuk mengingkari janji apa pun yang dibuatnya selama itu menguntungkannya.

Meninggalkan Klan Besar mungkin tidak akan mudah, tetapi pada saat itu, ia akan cukup kuat untuk mengatasinya.

…Jadi, jika negosiasi berjalan dengan lancar, ia tidak punya alasan untuk melakukan hal bodoh seperti mengikuti Master Jet ke Antarktika.

Namun, jika negosiasi itu memburuk, itu praktis akan menjadi satu-satunya pilihannya.

Itulah mengapa Sunny tidak memberikan jawaban pasti kepada Pemanen Jiwa. Wanita itu toh tidak meminta jawaban. Master Jet hanya menyuruhnya untuk memikirkan tawarannya dan memberitahunya tentang keputusannya selama dua bulan ke depan.

Saat kereta mendekati distrik teras, Sunny menghela napas dan berjalan menuju pintu keluar.

‘Sial… kepalaku sakit. Kenapa semua ini harus terjadi pada hari kuliah pertamaku? Itu terlalu banyak kejutan untuk satu hari!’

Lebih buruk lagi, hari esok menjanjikan kejutan yang bahkan lebih besar…

IndoWebNovel – indowebnovel.com