Di dojo bawah tanah di bawah rumah Sunny, suara benturan baja berdering nyaring.

Rain bergerak dengan kecepatan dan presisi yang tidak biasa untuk seorang gadis biasa seusianya. Gaya bertarungnya yang baru tumbuh tampak kokoh, penuh perhitungan, dan tajam, memadukan pertahanan yang stabil dengan serangan tak terduga yang eksplosif. Bilah pedang latihan yang berat itu berdesing di tangannya, membelah udara seolah-olah memiliki mata tajam sungguhan.

Kekikukan masa remaja hampir hilang dari tubuhnya, menyerah pada janji kedewasaan. Ia jauh lebih bugar dan menguasai fisiknya, bertarung dengan kepercayaan diri dan keanggunan yang akan membuat sebagian besar teman sekelasnya yang berasal dari kalangan istimewa dipenuhi rasa iri.

Sebesar apa pun keinginan Sunny, ia tidak bisa menyombongkan diri bahwa perkembangan Rain sepenuhnya berkat dirinya.

Saat ini, ia sedang menghadapi adik perempuannya, menangkis serangannya dengan satu tangan sementara tangan yang lain dimasukkan ke dalam saku. Tidak peduli apa pun yang Rain lakukan, tongkat aloi lunak yang dipegangnya tampak tak tertembus, tak terelakkan, dan tak terpatahkan. Semua serangannya runtuh dan hancur berkeping-keping menghantam tongkat itu, dan semua pertahanannya tampak tidak berguna melawan gerakan santai sang guru.

Berkali-kali, tongkat itu tiba-tiba melesat maju dan memukul bahunya, memantul dari dahinya, atau menyengat tangannya. Kendati demikian, gadis itu tidak membiarkan dirinya merasa frustrasi dan terus mengerahkan kemampuannya tanpa kehilangan konsentrasi.

Keteguhan hati, pikiran yang tenang, dan disiplin yang cermat itulah yang membuat Rain berkembang begitu pesat.

‘Tidak buruk…’

Sunny menangkis serangan cepat lainnya, melangkah maju, dan menusuk dada gadis itu dengan ujung tongkatnya.

“Nah. Kau sudah mati. Lagi. Ah… aku bosan bertarung melawan mayat. Mari kita berhenti!”

Rain melompat mundur dan berdiri diam, bernapas berat saat butiran-butiran keringat mengalir di wajah pucatnya. Namun, ia tidak menurunkan pedangnya. Sunny telah mengajari gadis itu bahaya menurunkan kewaspadaan sejak lama sekali.

…Luka-luka memar itu membutuhkan waktu lama untuk sembuh.

Dia menyeringai, lalu menggaruk punggungnya dengan tongkat dan menawarkan Endless Spring kepadanya. Setelah gadis itu selesai melepas dahaganya, Sunny duduk di lantai dan bertanya dengan nada memerintah:

“Di mana aku memukulmu?”

Rain ikut duduk, lalu menjawab dengan mantap:

“Kepala, bahu kanan, tangan kanan, lengan bawah kiri, dada, paha kanan, bahu kiri, kepala, leher, bahu kiri, tangan kiri, dada, kepala, dada.”

Dia tersenyum puas:

“Kapan aku memasukkan tangan ke dalam saku?”

Gadis itu mengerutkan kening.

“…Setelah memukul pahaku untuk pertama kalinya.”

Sunny mengangguk.

“Ke arah mana aku melihat dua pukulan sebelum itu?”

Rain menggertakkan giginya.

“Ke atas! Kau memutar bola matamu!”

Dia terkekeh.

“Bagus. Kesadaranmu… sudah cukup, untuk tahap itu.”

Gadis muda itu menatapnya dengan tajam, lalu berpaling. Beberapa saat kemudian, dia menghela napas dan tiba-tiba bertanya:

“Sunny… apakah aku cukup hebat?”

Sunny ragu-ragu, lalu mengangkat bahu.

“Kau lumayan.”

Rain terdiam sejenak.

“Tapi tidak sehebat dirimu dulu, kan?”

Pertanyaan itu membuat Sunny tertawa.

“Apa? Tidak… kau jauh lebih baik daripada aku dulu! Aku bahkan belum pernah melihat pedang sebelum Nightmare Pertamaku, apalagi memegangnya. Bahkan, ketika aku mendapat kesempatan untuk mempersenjatai diri dengan pedang di sana, aku memilih untuk menjatuhkannya. Karena pedang itu terlalu berat.”

Rain menoleh kepadanya dengan terkejut.

“Apa? Lalu bagaimana kau bisa bertahan hidup?”

Sunny berpikir sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Yah… aku mencekik satu musuh dengan rantai. Meracuni dua musuh lagi. Memberikan musuh terakhir pada Makhluk Nightmare, dan kemudian hanya beruntung saja. Kurasa kau bisa bilang aku bertahan hidup hanya karena rasa penasaran.”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan:

“Sebenarnya, itu adalah pelajaran yang sangat penting. Sudah kubilang sebelumnya… tentu saja, tahu cara menggunakan senjata itu penting. Tapi memiliki pikiran yang lebih berbahaya daripada senjata adalah yang paling utama. Dunia ini tempat yang kejam, Rain. Kau harus menjadi kejam juga. Untuk bertahan hidup.”

Rain akan berusia enam belas tahun dalam beberapa bulan. Bahkan, dia mungkin akan merayakan ulang tahunnya tidak lama setelah Gerbang pertama mulai terbuka di Antarktika… setelah itu, adik perempuannya itu juga akan rentan terhadap Mantra Nightmare.

Itu adalah faktor lain yang harus ia pertimbangkan.

Pergi bersama Master Jet berarti meninggalkan Rain juga…

Tentu saja, ia sudah mengajari sebagian besar hal yang ia bisa tanpa harus mengambil tindakan yang lebih drastis. Rain jauh lebih siap menghadapi Nightmare Pertama daripada dirinya dulu. Atau kebanyakan orang bahkan. Sangat sedikit anak-anak yang pernah mendapat kesempatan dilatih oleh seorang Ascended, apalagi seseorang dengan pengalaman bertempur sebanyak Sunny, atau memiliki bakat sehebat Rain.

Dia meliriknya sejenak, tertegun sejenak, lalu bertanya:

“Apakah kau ingin menjadi seorang Awakened?”

Gadis itu ragu-ragu untuk waktu yang lama, lalu perlahan menggelengkan kepalanya, mengejutkannya.

“Tidak… aku tidak tahu. Aku benar-benar ingin bisa melindungi keluargaku. Tapi aku tidak ingin jauh dari mereka. Atau mati. Aku punya seorang kakak laki-laki, kau tahu…”

Sunny hampir tersentak, tetapi memaksa dirinya untuk tetap tenang. Ekspresi rasa penasaran ringan muncul di wajahnya.

“Oh?”

Rain terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Ibu dan ayahku punya seorang anak laki-laki, sebelum mengadopsiku. Dia terinfeksi oleh Mantra, dan mati. Kurasa mereka tidak akan sanggup menanggungnya jika aku mati juga.”

Sunny membuang muka. Beberapa saat kemudian, ia berkata:

“Turut berduka mendengarnya.”

Gadis itu mengangkat bahu, lalu menatapnya dengan cemberut:

“Ada apa denganmu hari ini, sih? Kau terlihat… serius.”

Sunny tersenyum.

“Benarkah? Yah… aku punya hari penting besok. Lagi pula, aku memberikan kuliah pertamaku hari ini. Membentuk pikiran anak muda adalah hal yang sangat serius!”

Rain terkekeh geli karena merasa benar.

“Ah. Jadi lebih banyak orang yang akan menderita sepertiku. Itu membuatku merasa lebih baik!”

Dia tersenyum, lalu menepuk bahunya.

“Baguslah. Aku pikir kau masih merenung karena Effie sudah jarang ada di sekitar lagi.”

Sunny menatapnya dengan kesal:

“Merenung? Aku tidak pernah merenung!”

…Sejujurnya, ia merasa sedikit sedih karena teman-temannya sedang keluar menjalani kehidupan mereka. Rumah itu terasa sangat sepi sekarang karena sang pemburu yang periang itu pergi hampir setiap hari.

Setelah mereka berempat kembali dari Nightmare Kedua, Effie sedikit mabuk kegirangan karena memiliki tubuh yang sehat. Ia dengan lahap terjun ke segala hal yang tidak pernah sempat ia lakukan saat tumbuh sebagai seorang penyandang disabilitas. Karena Cassie sedang tidak bisa diganggu dan Sunny tidak ingin menunjukkan wajahnya di depan umum, pemerintah juga sangat gigih membuatnya menghadiri berbagai macam acara.

Sekarang, sang pemburu hanya pulang seminggu sekali atau dua minggu sekali, lalu menghilang lagi keesokan harinya.

Kai mengalami nasib yang bahkan lebih buruk. Karena sifat Kemampuan barunya, dia tidak bisa bermusik lagi — akan terasa aneh bernyanyi di hadapan kerumunan orang, mengetahui bahwa suaranya benar-benar dapat menghipnotis mereka. Grup idol terkenal Night&Gale mengumumkan pembubaran mereka, dengan Gale meluncurkan karier solo yang sangat sukses dan Kai beralih ke dunia akting demi kebaikan umat manusia sebagai seorang Ascended. Setidaknya begitulah cara agensinya memutarbalikkan keputusan mendadaknya itu.

Sekarang, pemerintah memamerkan Kai ke mana-mana bagaikan teladan umat manusia. Cassie, Effie, dan dirinya sudah diagungkan sebagai pahlawan setelah Forgotten Shore, namun setelah menjadi Master di usia muda, ketenaran mereka naik ke tingkat yang benar-benar berbeda. Jadi, dia juga tidak punya banyak waktu luang.

Baik Effie maupun Kai berada dalam posisi yang canggung. Mereka tidak ada hubungannya dengan peristiwa di Kuil Malam, tetapi juga tidak bisa — dan tidak mau — melanjutkan hidup mereka sampai Sunny dan Cassie menyelesaikan masalah mereka dengan Klan Valor.

Sebenarnya, Sunny sendiri yang menyuruh mereka menjauh darinya, untuk saat ini.

Tetap saja… dia merindukan kebersamaan mereka.

‘Tidak apa-apa. Kekacauan ini akan berakhir besok, bagaimanapun caranya.’

Dia menghela napas, lalu beralih ke Rain:

“Kau melakukannya dengan baik hari ini. Pertahankan. Sekarang, pulanglah sebelum orang tuamu meneleponku lagi! Terakhir kali mereka dengan sangat sopan mencoba menjelaskan kepadaku bahwa kau punya PR dan aku menahanmu terlalu lama adalah hal yang sangat canggung bagi kita semua, tahu?”

Rain tertawa, lalu berdiri dan berjalan menuju lift.

“Baiklah. Tapi… latihan tanding kita berikutnya, aku akan berhasil menangkapmu setidaknya sekali! Lihat saja!”

Segera, gadis itu pergi, meninggalkannya sendirian di dojo yang diterangi cahaya redup.

Sunny menghela napas dan menatap bayang-bayangannya.

Beberapa saat kemudian, ia berkata pelan:

“Selama Rain ada di Bumi, sebaiknya para Penguasa terkutuk itu tidak meninggalkan Bumi… jika tidak, klan-klan besar dan aku akan menghadapi masalah…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com