Wanita muda yang keluar dari PTV itu tampak tajam dalam balutan setelan jas bisnis yang pas dan elegan. Warnanya hitam kelam, dengan kancing dan Manset kemeja yang ditempa dari baja perak. Tangannya terlindungi dari hawa dingin oleh sarung tangan kulit, dan rambut hitam legamnya bergerak tipis tertiup angin.

Dengan kulit alabaster dan sesosok tubuh ramping, wanita muda itu tampak sekaligus cantik dan menakutkan. Ia menyerupai bilah pedang yang mematikan, dan kesan itu semakin diperparah oleh tatapan dingin dari matanya yang mencolok, aneh, dan berwarna merah vermilion…

Morgan dari Klan Valor datang untuk mewakili klannya sendiri.

Sunny mengutuk dalam hati.

Ini adalah… kurang lebih skenario terburuk. Sekarang setelah seorang keturunan langsung dari Anvil of Valor muncul untuk melakukan negosiasi secara langsung, peluangnya untuk membodohi siapa pun menurun drastis.

Belum lagi hatinya tiba-tiba terasa nyeri, seolah-olah mengenang rasa sakit saat dicabut dari dadanya oleh tangan ramping Morgan. Meskipun insiden sial itu terjadi di dalam Dreamscape yang ilusif, ingatan akan rasa sakit itu terasa sangat nyata.

…Jauh lebih buruk dari itu, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik saat ia menyadari betapa miripnya Morgan dengan kakak laki-lakinya. Kemiripan itu hampir luar biasa. Seolah-olah ia sedang menatap versi perempuan dari Mordret yang sedikit lebih muda.

Itu membuatnya sangat tidak nyaman.

Morgan mendongak menatap massa gerbang Akademi yang menjulang, lalu melirik lautan lilin dengan rasa ingin tahu, dan berjalan maju. Berhenti di depan Sunny dan Cassie, ia menawarkan senyuman sopan kepada mereka dan berkata dengan suaranya yang rendah dan serak:

“Master Sunless. Anda terlihat… tidak asing. Pernahkah kita bertemu sebelumnya?”

Jika Sunny sedang berada dalam suasana hati yang buruk sebelumnya, kini suasana hatinya berubah menjadi sangat menyebalkan. Dari semua pertanyaan yang ada, mengapa wanita itu harus menanyakan hal itu?!

Ia ragu-ragu sejenak, lalu menjawab dengan acuh tak acuh:

“Tidak secara langsung. Aku pernah melihatmu dari jauh, selama salah satu Turnamen Mimpi. Namun, aku meragukanmu bisa melihatku dengan jelas.”

…Ia juga melihat wanita itu dari dekat, tetapi wanita itu tidak perlu tahu soal itu!

Morgan tampaknya kehilangan minat dan beralih menatap Cassie.

“Song of the Fallen. Suatu kehormatan bisa bertemu denganmu.”

Meskipun nada suaranya tidak terlalu merendah, ia memperlakukan gadis tunanetra itu dengan sedikit rasa hormat. Siapa pun yang memiliki Nama Asli layak mendapatkan pengakuan, bahkan dari seorang keturunan klan besar.

Cassie mengangguk.

“Master Morgan.”

Putri Valor itu tersenyum.

“Ah. Jadi aku tidak perlu memperkenalkan diri.”

Setelah itu, ia berbalik dan menatap gerbang merah Akademi itu lagi. Saat ini, jembatan angkat yang masif itu telah mulai bergerak, perlahan-lahan menurunkan dirinya untuk membolehkan mereka masuk.

Wajah Morgan sedikit menyiratkan kerinduan.

“Jadi, inilah Akademi Yang Terjawantah… Aku selalu ingin kuliah di sini. Sayangnya, hal itu tidak pernah menjadi takdirku.”

Sunny meliriknya dengan sedikit kebingungan.

“Kenapa tidak?”

Wanita muda itu terdiam sejenak, lalu menatapnya dengan senyuman ramah yang sangat familiar hingga mengganggu.

“Aku telah dilatih oleh yang terbaik dari yang terbaik sejak aku masih kecil. Tidak ada yang bisa ditawarkan oleh Akademi yang belum kumiliki. Menghabiskan waktu di sini hanya akan menjadi pemborosan.”

Ia berhenti sejenak dan sedikit menghela napas.

“…Tetap saja. Aku dulu menyukai drama dan webtoon tentang Akademi. Sayang sekali.”

Morgan memperhatikan saat jembatan logam berat itu jatuh ke alur khusus di tanah dan menjadi tenang setelah serangkaian bunyi klik yang keras. Kemudian, ia menatap Sunny dan bertanya:

“Apakah kamu keberatan memberiku tur singkat? Kudengar kamu sekarang adalah seorang dosen.”

Dari semua kemungkinan cara yang ia bayangkan mengenai bagaimana negosiasi akan dimulai… ini bukanlah salah satunya.

Sunny ragu-ragu, lalu mengangkat bahu.

“Ya, tentu saja. Kenapa tidak? Ikuti aku.”

***

Akademianya mirip seperti kota di dalam kota. Tempat itu mandiri dan terlindungi dengan baik. Seluruh kompleks dikelilingi oleh parit yang dalam dan dinding dari paduan logam berlapis baja yang cukup tinggi serta tahan lama untuk memperlambat laju Titan yang menyerang. Di sana-sini, menara pertahanan otomatis dari kubah perlindungan udara dapat terlihat, dengan laras kaliber besar mereka yang membidik ke langit.

Sunny, Cassie, dan Morgan dari Valor berjalan selama beberapa menit sebelum mendekati sebuah bangunan rendah bergaya modern dengan dinding putih. Ia menunjuk ke arahnya dan berkata dengan sedikit antusiasme dalam suaranya:

“Ini adalah Kompleks Sleeper. Sebagian besar berada di bawah tanah, tentu saja. Biasanya, ada banyak aktivitas di dalam dan di sekitarnya, tetapi tepat setelah titik balik matahari ini, tidak ada Sleeper di sekitar sini. Kelompok pertama akan dilantik dalam waktu seminggu atau dua minggu lagi.”

Ketika ia selesai berbicara, Cassie menambahkan:

“Ada beberapa akademi swasta di sana-sini, tetapi hanya ada satu Akademi Yang Terjawantah. Pemerintah membawa semua Sleeper yang bersedia ke kompleks ini, tidak peduli dari Kuadran mana mereka berasal. Pada tahun rata-rata, sekitar seribu pria dan wanita muda mempersiapkan diri untuk penjelajahan pertama mereka ke Alam Mimpi di sini.”

Morgan mempelajari kompleks Sleeper itu sejenak, lalu bertanya sambil tersenyum:

“Jadi, apakah tempat ini semarak dan seru seperti yang digambarkan dalam drama? Apakah para Sleeper benar-benar melakukan berbagai macam kejenakaan, mengembangkan persahabatan seumur hidup dan persaingan sengit, serta menjalani petualangan yang berisiko?”

Suaranya yang serak terdengar benar-benar penasaran.

Sunny tertawa kering.

“…Entah lah. Sejujurnya, kita berdua adalah dua orang terakhir yang harus kau tanyai. Kami tidak hanya menghabiskan waktu sebulan di sini, kami berdua juga berada di peringkat paling bawah. Semua orang memperlakukan kami seperti mayat hidup.”

Morgan menatapnya, lalu berkata:

“Namun, lihatlah dirimu sekarang. Hanya tiga tahun kemudian, kau hidup dan telah Naik Tingkat.”

Ia melirik Cassie, lalu tersenyum lebar.

“Ya. Terkadang hidup memang bisa sangat lucu.”

Mereka melanjutkan berjalan-jalan di sekitar Akademi untuk beberapa waktu. Karena Sunny jauh lebih mengenalnya daripada Cassie berkat posisinya sebagai asisten peneliti, ia lebih banyak berbicara. Ia memandu Morgan berkeliling, menjelaskan fungsi dari berbagai kompleks dan bangunan, sementara wanita itu mendengarkan dengan penuh minat dan sesekali mengajukan pertanyaan.

Secara keseluruhan, Morgan dari Valor tampak sangat… ramah.

Namun, di situlah letak bahayanya.

Sunny tidak melewatkan fakta bahwa semakin banyak ia berbicara, semakin banyak pula informasi tentang dirinya sendiri yang ia berikan, dan semakin sulit pula bagi menjaga kewaspadaannya. Meskipun putri dari klan besar itu tampak menyenangkan dan berniat baik, kenyataannya adalah setiap kata yang diucapkannya telah diperhitungkan dan memiliki tujuan tertentu.

Ketakutan terburuknya menjadi kenyataan. Utusan yang dikirim oleh klan Valor bukanlah seorang yang arogan, pongah, dan bodoh. Sebaliknya, mereka mengirim seorang putri yang mematikan dengan mata yang begitu tajam hingga tatapannya hampir bisa mengiris kulit.

Meskipun Morgan tidak menunjukkannya secara terang-terangan… negosiasi telah pun dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com