Mereka sedang berjalan melewati sebuah gedung yang sangat familiar ketika kesadaran bahwa tarian rumit negosiasi dengan klan besar itu telah dimulai menghantamnya.

Saat wajahnya sedikit meredup, Sunny berhenti sejenak lalu memberi isyarat ke arah gedung tersebut:

“Ini adalah kompleks rumah sakit Akademi. Tempat ini adalah salah satu institusi medis terbaik yang dimiliki umat manusia, memadukan teknologi canggih dengan *spelltech* yang brilian, serta mempekerjakan banyak Awakened yang memiliki Aspek penyembuhan nyata. Di sinilah tempat para Sleeper memasuki *pod* tidur untuk menjelajahi Alam Mimpi. Aku sendiri menghabiskan sekitar satu tahun di salah satunya.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Di sinilah banyak makhluk Hollow juga dikurung.”

Morgan menatap dinding aloi kompleks tersebut. Beberapa saat kemudian, tiba-tiba ia bertanya:

“Di sinilah Changing Star dari klan Immortal Flame saat ini ditahan juga, bukan?”

Apakah Sunny hanya membayangkan, atau suaranya tiba-tiba terdengar sedikit lebih tajam?

Ia mengerutkan kening.

“Dia bukan Hollow. Tapi ya. Oh, ngomong-ngomong… bisakah kita berhenti berbasa-basi?”

Morgan menatapnya dengan senyuman dingin.

“…Apa maksudmu?”

Sunny membalas tatapan mengintimidasinya tanpa gentar. Jika ia mau, mata gelapnya bisa sama dingin dan menindasnya seperti milik wanita itu.

Faktanya, sama sekali tidak ada rasa takut atau cemas di kedalaman mata hitam mereka, yang mungkin justru lebih menakutkan.

“Aku meragukan kalau kau benar-benar tertarik melakukan wisata. Mari kita tidak membuang-buang waktu.”

Morgan memperhatikan pria itu sejenak, lalu terkekeh.

“Baiklah kalau begitu, Master Sunless. Mari kita singkirkan formalitasnya terlebih dahulu kalau begitu.”

Ia menusuknya dengan tatapan tajam dan bertanya:

“Apakah kau datang ke Night Temple dengan niat untuk membebaskan tahanannya?”

Sunny tahu bahwa putri klan Valor itu pasti memiliki banyak Memory untuk membedakan apakah jawaban yang diberikan padanya itu benar atau tidak. Bukan berarti ia bisa berbohong bahkan jika ia ingin melakukannya…

Ia menatap wanita itu dengan kerutan di dahi yang dalam dan berkata melalui giginya yang terkatup rapat:

“Tentu saja tidak! Kalau aku tahu, aku akan menjaga jarak sejauh mungkin dari Benteng terkutuk kalian. Aku bahkan tidak tahu kalau tempat itu adalah penjara, apalagi punya rencana untuk membebaskan keparat itu.”

Morgan terdiam sejenak, lalu menoleh ke arah Cassie:

“Bagaimana denganmu, Song of the Fallen?”

Wajah gadis tunanetra itu menggelap.

“Kau tidak punya alasan untuk mempercayai motif kami, memang, tetapi setidaknya jangan meremehkan kecerdasan kami. Jika kami benar-benar ingin membebaskan monster itu, kami pasti sudah menemukan cara untuk melakukannya tanpa harus terjebak di dalam perangkap bersamanya,kan? Baik Sunny maupun aku hanya berhasil lolos dari bencana itu hidup-hidup berkat Saint Tyris. Jika dia tidak kebetulan berada di dekat sana, kami pasti sudah mati… atau lebih buruk lagi.”

Morgan memiringkan kepalanya sedikit, lalu tiba-tiba tersenyum.

“Baiklah! Aku percaya kalian. Tetap saja… disengaja atau tidak, kalian berdua telah menyebabkan kerugian besar bagi klan Valor.”

Sunny mendesah dalam hati.

Begitu saja, bagian tersulit dari negosiasi tampaknya sudah berakhir. Sekarang, proses tawar-menawar yang panjang dan melelahkan akan segera dimulai. Hasil akhirnya masih sangat belum jelas.

Sunny dan Cassie harus menahan tekanan dan memberikan tekanan balik. Selain menentukan nasib mereka sendiri, mereka juga harus mengamankan pembebasan para Fire Keeper yang ditangkap, serta merundingkan syarat-syarat menguntungkan lainnya.

Itu… tidak akan mudah, terutama menghadapi seseorang seperti Morgan. Bagian terpenting adalah memastikan bahwa merekalah yang menetapkan nada dan irama negosiasi, alih-alih mengikuti apa yang dikatakan oleh lawan mereka.

Mereka harus mengambil inisiatif menyerang.

Ia memaksakan senyum penuh percaya diri.

“Bisakah kita tidak melakukan itu? Saling lempar kesalahan memang mengasyikkan, tapi jujur saja… klan Valor lebih membutuhkan kita daripada kita membutuhkan klan Valor.”

Morgan mengangkat alisnya.

“Begitukah? Apa yang membuatmu berkata begitu?”

Sunny mengangkat bahu.

“Kami mungkin tidak membantu maniak itu kabur, bukan berarti dia tidak mendapat bantuan… atau bahwa dia tidak sedang mencoba mencari bantuan sekarang juga. Bahkan, dia mungkin sedang melakukan negosiasi yang persis sama dengan salah satu musuh kalian saat ini. Hanya saja, dia tidak didukung oleh lima puluh Awakened paling berbakat dari generasi ini.”

Mata Morgan menjadi semakin dingin dari sebelumnya, membuat pria itu sedikit bergidik.

“Oh? Bagaimana pendapatmu tentang itu, Song of the Fallen?”

Ia menoleh ke arah Cassie, tetapi anehnya, gadis tunanetra itu tidak ada di sana.

Tanpa disadari, ia tampaknya telah tertinggal di belakang. Cassie berdiri beberapa meter dari mereka, masih menghadap ke arah kompleks rumah sakit.

Wajahnya pucat pasi seperti hantu.

Saat sebuah firasat gelap tiba-tiba mencengkeram hatinya, Sunny dengan cepat melangkah ke arahnya dan bertanya, suaranya dipenuhi ketegangan:

“Cassie? Ada apa? Ada apa?”

Gadis tunanetra itu tetap diam selama beberapa saat. Tangannya tiba-tiba bergerak, seolah-olah mencoba meraba gagang Quiet Dancer.

Kemudian, masih menghadap ke arah rumah sakit, ia membuka mulutnya dan berbisik:

“Api…”

…Pada detik berikutnya, tanah di bawah kaki mereka bergempa.

***

Jauh di bawah tanah, di sebuah ruangan yang sangat dilindungi, sebuah *pod* tidur berpendar lembut di dalam kegelapan.

Di dalamnya, seorang wanita muda berambut perak tidur, wajahnya pucat dan tenang.

Namun kemudian, kelopak matanya tiba-tiba mulai bergerak-gerak di balik kelopak matanya, seolah-olah ia sedang mengalami mimpi buruk yang mengerikan. Panas yang aneh memenuhi udara.

Sedetik kemudian, sesuatu berkilat.

Ruangan itu langsung dilalap api yang mengamuk.

Pintu berlapis baja itu terlepas dari engselnya dan meleleh di udara, berubah menjadi semburan logam cair. Dinding aloi yang diperkuat retak. *Pod* tidur itu hancur berkeping-keping dengan hebat.

Kekuatan ledakan itu sangat mengerikan sehingga gelombang kejut yang destruktif melanda seluruh lantai, menyebabkan kerusakan yang luar biasa. Alarm keras berteriak, dan saat lampu padam, lampu darurat menyala, membanjiri koridor yang terbakar dengan cahaya merah yang redup.

Namun, cahaya itu hampir seketika dikalahkan oleh kilau amarah dari api yang menyebar.

…Hanya dalam beberapa detik, lantai yang paling dilindungi di kompleks rumah sakit itu hancur total.

IndoWebNovel – indowebnovel.com