Kandang kendaraan pada kapal perang itu menempati satu ruang kargo kecil. Tentu saja, menyebutnya “kecil” tidak adil bagi tempat itu—itu adalah aula logam luas yang dipenuhi dengan berbagai jenis mesin berat dan aktivitas manusia yang sibuk.

Merasakan lantai beroyun sedikit di bawah kakinya, Sunny berjalan menyusuri berbagai dok, yang masing-masing menahan mesin perang yang kuat, hingga ia mencapai dok yang ditujukan untuk kohortnya. Di sana, ia akhirnya melihat si Rhino.

Sunny tetap berdiri tanpa bergerak sejenak, mengamati kendaraan yang tampak tangguh itu.

Kendaraan pengangkut personel lapis baja tersebut bersudut dan kokoh, dengan pelat-pelat berat dari baju besi paduan komposit yang menutupi rangka solidnya. Desainnya tegap, ramping, dan tampak seperti pemangsa dengan cara yang aneh. Seluruh mesin itu hampir sebesar gerbong kereta api, dengan enam roda perkasa yang menopang beratnya yang luar biasa.

Setiap roda masif itu setinggi manusia dan sekokoh lambung paduan si Rhino. Banyak rekayasa teknik yang dicurahkan untuk membuat APC tersebut selincah mungkin—roda-rodanya tidak hanya terhubung ke sistem suspensi yang sangat kuat, tetapi juga terpasang pada serangkaian anggota badan terintegrasi pendek yang dapat dijulurkan dari rangka kendaraan untuk menaikkan profil dan kemampuan manuevernya.

APC itu juga memiliki pendorong bertenaga yang memungkinkannya mempertahankan ledakan singkat levitasi otonom, melompati jarak pendek, atau meredam benturan saat mendarat dari ketinggian. Kendaraan itu bahkan bisa bergerak di atas air sebagai kapal amfibi… bukan berarti Sunny punya rencana untuk melakukannya.

Fitur yang memberi si Rhino nama khususnya adalah sebuah bilah baja masif yang diangkat sedikit di atas bagian depannya yang lebar. Pembajak ini bisa diturunkan ke tanah, mengubah APC tersebut menyerupai pendobrak pengepungan berat. Dengan penangkap tajam yang diturunkan ini, si buas berlapis paduan itu tampak mampu merobek dinding, tumpukan reruntuhan, rintangan alam, dan daging Makhluk Mimpi Buruk dengan kemudahan yang sama.

Sunny mengamatinya dengan rasa gembira yang gelap.

‘Baiklah kalau begitu. Aku harus akui… kendaraan ini memang terlihat bagus.’

Ia menurunkan pandangannya dan melihat Kim serta Samara, yang sedang sibuk memeriksa kendaraan tersebut. Ia berjalan mendekati para teknisi dan bertanya dengan nada netral:

“Jadi, bagaimana statusnya?”

Samara mendongak dari layar komunikatornya, tempat sebuah program diagnostik menampilkan hasil dari serangkaian uji coba yang rumit. Ia menawarkan senyuman kecil padanya.

“Semuanya tampak beres, Kapten. Kendaraan ini benar-benar sesosok monster.”

Kim dengan penuh kasih sayang menepuk permukaan APC tersebut, yang telah dicat dengan pola kamuflase abu-abu.

“Ini adalah mesin yang luar biasa. Rhino sangat cepat meskipun dibebani pelat baja berat, sangat lincah, andal, dan memiliki komponen internal yang sangat tahan lama. Dengan peningkatan mahal yang kita dapatkan, dia benar-benar telah menjadi sesosok monster.”

Sunny berkedip beberapa kali, mencoba menerima kenyataan bahwa kendaraan pengangkut personel miliknya itu, rupanya, adalah seorang “jantan”.

Sementara itu, Kim bergeser dari satu kaki ke kaki lainnya dan berkata dengan nada ragu-ragu:

“Eh… apakah Anda ingin melihat ke dalam, Kapten?”

Sunny memandangnya dengan acuh tak acuh dan mengangkat bahu.

“Boleh.”

‘Tentu saja aku ingin melihat ke dalam! Pertanyaan macam apa itu?!’

Ia memasuki si Rhino melalui sebuah lubang penetasan yang terbuka, menaiki tangga yang curam, dan mendapati dirinya berada di bagian dalam kendaraan masif tersebut.

Segala sesuatu di sana tampak sederhana, sangat utilitarian, dan dirancang dengan memikirkan daya tahan maksimal. Jelas bahwa ia berada di dalam sebuah mesin militer… namun, Sunny tidak bisa menahan diri untuk merasa bahwa ia dikelilingi oleh kemewahan murni.

Mungkin itu karena ia tahu berapa harga dari semua peralatan yang tampaknya biasa-biasa saja ini.

Bagian depan si Rhino dikhususkan untuk kabin pilot yang sedikit terangkat, tempat Luster saat ini sedang mempelajari berbagai panel kontrol dan sakelar dengan ekspresi gembira. Ada cukup ruang di sana untuk beberapa kursi tambahan, juga. Kaca depan yang diperkuat berbentuk panjang dan sempit, namun menawarkan pemandangan sekeliling yang hampir mirip panorama.

Tentu saja, ada banyak monitor yang menampilkan siaran dari berbagai kamera dan sensor eksternal juga.

Bagian tengah kendaraan diperuntukkan sebagai ruang tinggal yang sederhana. Terdapat area santai kecil tempat para kru bisa beristirahat dan menghabiskan waktu bersama, dapur kompak, serta kompartemen kebersihan yang disekat. Enam tempat tidur terletak di dinding yang berlawanan. Sunny sudah bisa membayangkan persaingan untuk memperebutkan ranjang bawah.

Tentu saja, masing-masing “ranjang” ini sebenarnya dapat berfungsi sebagai kapsul tidur khusus, jika situasinya menuntut demikian.

Di belakang area santai terdapat ruang kargo yang juga berfungsi sebagai gudang senjata dan mengintegrasikan stasiun kerja teknik berteknologi tinggi. Kompartemen teknik itu sendiri terletak di bawah lantai dan membentang di sepanjang kendaraan.

Terakhir, bagian paling belakang si Rhino ditempati oleh rangkaian komando dan komunikasi. Terdapat meja holografik besar, konsol bertenaga yang terhubung ke jajaran antena APC, dan seperangkat monitor yang menerima masukan yang sama dengan yang ada di kabin pilot.

Yang paling penting, di balik semua itu terdapat sebuah ceruk tempat ranjang Sunny sendiri berada, lengkap dengan sekat privasi dan ruang penyimpanan khusus.

Kasurnya adalah yang terbaik yang bisa ditawarkan oleh Tentara Evakuasi Pertama.

Ia menyeringai, membayangkan betapa menyenangkannya tidur di atas benda itu.

‘Ini sebenarnya lebih baik daripada apa yang kumiliki di rumah…’

Tambahan fasilitas seperti itu bukan sekadar untuk menyenangkan para perwira. Sebagai seorang Ascended, Sunny memiliki kemampuan yang tidak dimiliki para prajuritnya—ia tidak harus pergi ke Alam Mimpi setiap kali ia tertidur.

Apa artinya itu sebenarnya adalah para prajuritnya akan sangat tak berdaya saat mereka tidur. Bahkan jika sekawanan Makhluk Mimpi Buruk menyerang si Rhino, mereka tidak akan terbangun. Dialah satu-satunya yang bisa menjaga kohort tersebut apa pun yang terjadi.

Jadwal tidur yang bergilir seharusnya bisa membantu mengatasi masalah ini sampai batas tertentu, namun Sunny tidak memiliki ilusi tentang seberapa sering ia akan mendapatkan kesempatan untuk beristirahat dengan benar. Yang berarti bahwa kesempatan langka ketika ia memang mendapatkan kesempatan untuk tidur siang harus dibuat senyaman dan seefisien mungkin.

Sunny berjalan-jalan mengelilingi si Rhino sejenak, mencoba menahan senyum puas saat ia mempelajari tata letaknya. Akhirnya, ia mendekati ceruk pribadinya dan duduk di atas kasur yang empuk.

Di sana, ia melirik bayang-bayangnya dan tersenyum.

“Lumayan, kan?”

Bayang-bayang itu menatapnya dalam diam. Beberapa saat kemudian, bayang-bayang yang bahagia itu dengan penuh semangat mengangkat kedua tangannya, menunjukkan dua jempol padanya.

Sunny mengangguk.

“Ya… benar juga. Aku juga menyukainya!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com