Sesaat kemudian, sebuah wajah yang familier muncul di layar. Terlepas dari tekanan dalam memimpin Kompi Ireguler Pertama ke dalam mesin penggiling daging dari kampanye Sektor Selatan, Master Jet tampak santai dan tenang. Seperti biasanya…

Tidak, sebenarnya, dia hampir tampak lebih baik daripada saat berada di tempat perlindungan yang aman di NQSC. Seolah-olah kelelahan yang dirasakan oleh semua orang di Antarktika tidak dapat menyentuhnya. Lingkaran hitam abadi di bawah matanya telah hilang, dan seluruh kehadirannya tampak disegarkan kembali dengan aneh.

…Sunny memiliki kecurigaan tentang alasannya.

Penuai Jiwa memandangnya dengan senyuman cerah.

“Hei, Sunny. Bagaimana kabarnya?”

Dia hanya mengangguk.

“Kami telah membersihkan sarang Makhluk Jatuh itu. Tapi Dorn terluka. Dia butuh waktu beberapa hari untuk pemulihan.”

Dalam sebulan terakhir, hubungannya dengan Master Jet perlahan-lahan berubah. Mereka menjadi sedikit lebih dekat dan lebih akrab satu sama lain. Rasa persahabatan itu hanya bisa ditempa dengan bertempur berdampingan dalam berbagai pertempuran, dan semakin ditingkatkan oleh latar belakang mereka yang sangat langka yang mereka miliki bersama.

Bukankah itu lucu, melihat dua tikus pinggiran kota memimpin para Awakened elit pemerintah ke dalam pertempuran?

Namun, pada saat yang sama… setelah mengamati Penuai Jiwa dalam pertempuran lebih jauh, Sunny merasa bahwa dia mulai memahami sifat dari Cacat (*Flaw*) wanita itu. Dan itu adalah Cacat yang suram, tentu saja.

Dahulu kala… di kehidupan yang berbeda, hampir… bahkan sebelum Pantai Terlupakan, Sunny pernah mendengar dari Guru Julius bahwa Master Jet ditakuti oleh banyak Awakened. Seperti yang dikatakan oleh orang tua itu, kepribadiannya yang bermasalah menghancurkan setiap kesempatan yang mungkin dimilikinya untuk menjadi seorang Saint. Sebenarnya, kata-kata persis yang dia gunakan adalah…

Siapa yang mau membantu seorang pembunuh psikopathic menjadi seorang Saint?

Kemudian, Sunny telah mempelajari lebih lanjut tentang aturan tak tertulis dari masyarakat Awakened dan mulai percaya bahwa rumor-rumor ini hanyalah kedok untuk membenarkan penindasan terhadap para Sovereign. Sebuah produk dari rasa jijik yang dirasakan oleh para Legacy yang sombong terhadap orang bukan dari klan mana pun dari pinggiran kota yang berani menjadi lebih kuat dari mereka, dan menolak untuk bertekuk lutut di hadapan kekuatan mereka.

Tapi sekarang… dia tidak begitu yakin.

Sunny telah melihat bahwa Jet memiliki kemampuan aneh untuk menyerap esensi jiwa dari mereka yang dia bunuh. Dia juga telah menyaksikan intinya yang kuat namun retak yang terus-menerus membocorkan esensi seperti kapal yang rusak. Kemudian, dia juga mengamati bahwa dia tampaknya tidak memiliki kemampuan untuk meregenerasi esensi secara alami, seperti yang bisa dilakukan oleh semua Awakened.

Dan oleh karena itu, dia sekarang menduga bahwa Cacat Penuai Jiwa memaksanya untuk terus-menerus melakukan pembunuhan. Tampaknya membunuh adalah satu-satunya cara baginya untuk mencegah intinya yang retak menjadi tak bernyawa dan kosong.

Itu sebenarnya akan menjelaskan banyak hal, mulai dari alasan sebenarnya dia memilih datang ke Antarktika hingga mengapa seorang gadis dari pinggiran kota — seseorang yang tidak pernah diperlakukan seperti manusia oleh pemerintah — memutuskan untuk menjadi agen pemerintah yang berdedikasi.

Bekerja untuk pihak berwenang mungkin bukan pekerjaan yang paling glamor, tetapi jika ada satu hal yang tidak kurang dari pekerjaan itu, itu adalah jumlah target tak terbatas yang harus dibunuh.

Jadi… mungkin mereka yang memperlakukan Penuai Jiwa Jet seperti orang yang terobsesi dengan pembunuhan tidak salah. Mereka hanya keliru mengenai alasan di balik obsesi mengerikannya itu.

Yang menimbulkan pertanyaan… bisakah dia benar-benar mempercayainya? Apa yang akan terjadi jika esensi Penuai Jiwa hampir habis, dan Sunny adalah satu-satunya orang di sekitar?

Jika kecurigaannya benar, tentu saja.

…Saat Sunny memikirkan hal itu, Master Jet tersenyum lebar dan melambaikan tangannya di depan kamera. Di tangannya ada sebuah jimat aneh… tidak, sebenarnya, itu hanyalah sebuah… perhiasan biasa? Benda itu tampak seperti lingkaran emas dengan empat bintang terukir di atasnya, kerawang indah mengelilinginya, dan pita ungu terikat di bagian atasnya.

‘Apa-apaan itu?’

Menyadari kebingungannya, dia menggelengkan kepalanya.

“Ya ampun, Sunny. Kamu tidak tahu benda apa ini? Ini adalah Bintang Keberanian Transenden! Medali militer tertinggi yang bisa diterima seseorang. Ini medali milikmu, bodoh. Aku akhirnya berhasil membuat Komando Angkatan Darat menerbitkannya.”

Sunny berkedip.

“Oh. Itu… luar biasa.”

Master Jet mengeluarkan desahan jengkel.

“…Medali ini juga disertai dengan hadiah poin kontribusi yang sangat besar.”

Seketika, ekspresinya menjadi hidup.

“Oh! Itu luar biasa!”

Akhirnya puas, Penuai Jiwa mengangguk.

“Butuh sedikit bujuran untuk mewujudkannya. Ngomong-ngomong, aku akan menyimpannya sampai kita bertemu langsung. Soal itu… rencananya sedikit berubah, jadi kamu harus menyelesaikan satu misi lagi sebelum itu terjadi. Ah, tapi jangan khawatir. Misi yang ini adalah misi yang tenang, jadi anak buahmu akan punya banyak waktu untuk pulih.”

Sunny menatapnya dengan ekspresi meragukan. Master Jet memanggil peta Pusat Antarktika dan menyoroti beberapa titik di atasnya.

“Divisi tempatmu berada tidak akan bergerak lebih jauh ke selatan, karena tidak ada pusat populasi besar di sana. Namun, ada instalasi penelitian yang sangat penting di titik paling selatan dari daratan tersebut. Letaknya sekitar empat ratus kilometer dari posisi kalian saat sekarang.”

Sunny mempelajari peta tersebut. Pusat Antarktika menyerupai ular raksasa yang membentang di seberang samudra, dan instalasi yang disebutkan Jet terletak tepat di ujung ekornya.

“Bagaimana dengan itu?”

Dia mengangkat bahu.

“Misi kalian adalah mencapai instalasi tersebut, mengamankan VIP yang saat ini tinggal di sana, dan membawanya kembali ke ibu kota pengepungan terdekat. Ada juga garnisun Awakened lokal yang dipimpin oleh seorang Master di instalasi tersebut. Mereka akan bertanggung jawab untuk mengevakuasi staf reguler dan para ilmuwan. Kamu bisa memilih untuk kembali sendiri, tapi… itu akan menjadi tindakan yang brengsek, mengingat mereka sedang mengharapkan bala bantuan untuk membantu mereka melakukan perjalanan.”

Sunny berpikir sejenak, lalu mengangguk.

“Terdengar mudah.”

‘…Ya, sama sekali tidak. Sesuatu yang buruk pasti akan terjadi.’

Master Jet tersenyum.

“Memang terdengar begitu, bukan? Bagaimanapun, setelah itu selesai, kita mungkin akan tetap berada di dalam tembok ibu kota pengepungan untuk waktu yang lama, dan akhirnya memiliki waktu untuk beristirahat. Semoga berhasil!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com