Bab 189: Kebijaksanaan dan Licik

Pada saat ini, mecha Tang Xiao telah bangkit berdiri. Pedang raksasa yang dibawanya terayun dalam busur berbahaya, memancarkan cahaya putih murni yang aneh.

Xiao Han masih terjebak di tempat, tetapi dada dan lengannya masih berfungsi. Ia berputar dan mengangkat senjatanya untuk menangkis serangan Tang Xiao.

Kring!

Kedua bilah pedang itu beradu dengan benturan yang memekakkan telinga dan percikan api yang berhamburan. Saat mereka beradu, pedang Tang Xiao yang berkilau tampak hampir memanjang. Kemudian pedang itu melengkung di titik benturan, berputar seolah memiliki pikiran sendiri untuk menyambar punggung Xiao Han.

Penantang dari Lir itu merasa bingung dengan mecha Tang Xiao, yang pada saat ini berdengung dengan kekuatan dan memancarkan cahaya putih berdenyut. Sangat mengejutkannya, semua kerusakan yang diderita mecha itu sebelum titik ini telah hilang. Seolah-olah ia menghadapi musuh yang sepenuhnya baru.

Tang Xiao berputar mengitari targetnya yang tidak bisa bergerak. Pedang meliuk dan menari di udara, meninggalkan garis-garis cahaya menyilaukan di belakangnya.

Meskipun begitu, Xiao Han tetap tidak mampu melepaskan diri dari lantai logam yang bergerak aneh tersebut, namun ia berhasil menjaga dirinya tetap aman dari serangan ganas Tang Xiao. Dengan gelombang kekuatan yang besar, Xiao Han meronta hingga mechanya lepas dari ikatan.

“Menyedihkan! Buat kawah dan bersembunyilah di dalamnya. Kurasa begitulah gaya Lir. Sampai jumpa!” Suara kejam dan bernada mengejek dari Tang Xiao berderak melalui speaker kokpit Xiao Han.

Setelannya dipenuhi dengan suara baja bergesekan dengan baja.

Ia menunduk, terkejut mendapati bahwa lantai yang tadi menahannya dengan kuat memiliki warna putih murni yang sama dengan mecha Tang Xiao yang telah pulih. Lantai itu membentang sejauh dua puluh meter ke segala arah, dengan dirinya berada tepat di tengah. Target raksasa.

Lantai itu hidup, bergolak seperti ombak laut badai. Lantai itu menyapu kaki mechanya, menggiling dengan menjengkelkan saat melakukannya. Ia tahu ia memiliki Disiplin yang diperlukan untuk melelehkan logam yang mencengkeram itu. Namun, ia juga sangat sadar akan kenyataan bahwa setelannya kemungkinan besar tidak akan mampu menanggungnya.

Ia menyaksikan dengan ngeri tanpa berdaya saat sulur tunggal logam putih yang menggeliat masuk ke dalam sistem komando pusatnya.

“Keparat!” Xiao Han berteriak hingga paru-parunya terasa terbakar. Darah muncrat dari bibirnya, bercampur dengan air liur. Tubuhnya, yang terkunci di dalam batas-batas mecha, meledak dalam tampilan api merah keemasan yang menakutkan.

Kemudian, ia meledak keluar dari dalam mecha, meluncurkan dirinya ke arah Tang Xiao dalam badai api yang mengamuk.

“Kau pikir aku takut? Sial!” Tinju mekanis mecha perak raksasa itu melengking saat merobek udara.

Bum!

Seluruh arena bergetar karena kekuatan benturan tersebut. Udara mendesis dan berubah menjadi merah saat ledakan menerangi langit. Mecha Tang Xiao terhuyung mundur selangkah, lengannya kini menjadi reruntuhan yang meleleh.

Xiao Han melayang di udara, dikelilingi oleh kobaran api yang kejam. Tidak sedikit darah menetes dari mulutnya, membuatnya tampak seperti orang gila. Dan mungkin memang benar, karena kekuatan terbesarnya atas Tang Xiao terletak pada keahliannya sebagai pilot. Dalam hal Disiplin, ia dan si gemuk tidak jauh berbeda. Terlebih lagi, Tang Xiao sebenarnya berada di atas angin mengingat konstruksi logam arena tempat mereka bertarung. Dan ia cukup pintar untuk tetap berada di dalam mechanya!

Pendorong Tang Xiao menyala hidup, membuat mecha itu melesat maju dengan kecepatan penuh. Ia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan—

“BERHENTI!” Dua suara bernada memerintah berseru serempak. Seketika itu juga, Tang Xiao menghentikan mechanya. Pertandingan telah usai.

Ia mengangkat satu lengan yang tersisa tinggi-tinggi, tinjunya mengepal. Menang!

Para penonton meledak dalam kekacauan. Sorak-sorai kegembiraan yang hebat mengguncang arena dan bergema di bukit-bukit sekitarnya.

ζ

Kekecewaan melintas di mata Su He. Ia menggelengkan kepalanya perlahan. Pada akhirnya, ia dapat melihat dengan jelas kekurangan muridnya—bahwa sebenarnya, Xiao Han telah kalah dalam pertarungan ini sejak lama selama pertempuran simulasi.

Ia tidak kalah karena kurangnya kekuatan atau kemampuan. Ia telah mengalahkan dirinya sendiri.

Pada akhirnya semuanya menjadi jelas; para siswa NEU ini secara taktis lebih unggul daripada para pilot Lir. Baik dalam hal kecerdasan maupun keberanian, mereka keluar sebagai pemenang.

Kekalahan memalukan Xiao Han dalam pertempuran simulasi telah memaksanya untuk mengungkap Disiplin miliknya. Tang Xiao telah berpura-pura lemah, memancing musuhnya ke posisi yang memalukan. Xiao Han telah kehilangan kendali. Seperti yang disebutkan Tang Xiao, ia telah menggali lubang untuk dirinya sendiri. Si gemuk menggunakan momen itu untuk mengerahkan Disiplin miliknya sendiri, dan memastikan kemenangan.

Tidak diragukan lagi pemuda ini akan tumbuh menjadi orang yang sukses. Siapa pun yang meremehkannya, tertipu oleh penampilannya, pasti akan menderita dengan hebat.

Su He menatap Tang Xiao yang sedang merayakan kemenangan dengan ekspresi datar, tetapi ia cukup terkesan dengan anak itu. Meskipun ia licik, kata itu saja belum cukup menggambarkan dirinya. Tidak, anak ini adalah perpaduan khusus antara kebijaksanaan dan kelihaian.

ζ

“Ah, hanya karena sedikit salah perhitungan saja ia kalah dalam pertandingan. Pertarungan yang bagus, Direktur Han.” Kata-kata Xu Renjian mungkin terdengar meminta maaf, tetapi senyum di wajahnya sama sekali tidak menunjukkan hal itu.

Han Ruchao tidak berkata apa-apa. Ia hanya duduk, kedua tangannya mengepal, bergetar di atas pangkuannya.

Ia kalah. Dalam situasi yang seharusnya bisa ia menangkan dengan mutlak, ia justru kalah.

Secara bertahap, tangannya mengendur dan melebur. Ketika ia berbicara, wajahnya tampak tenang dan suaranya datar. “Sekolahmu telah membuat kemajuan yang luar biasa dalam tahun terakhir ini, Renjian. Aku tidak menyangka kemenangan mutlak seperti ini. Kau pasti memiliki bakat yang langka di jajaran stafmu, sehingga bisa mendidik para siswamu dengan begitu baik. Aku menantikan untuk melihat… siapapun itu, bertanding dalam kompetisi instruktur.”

Kelopak mata Xu Renjian berkedut, merasa cemas sekaligus bersemangat pada saat yang bersamaan. Ya! Performa Tang Xiao hari ini jauh melampaui kemampuan normalnya. Ia tahu gaya dan kemampuan Tan Lingyun, dan ini bukanlah gayanya. Apa yang dicapai Tang Xiao hari ini sama sekali bukan produk dari pengajaran Tan Lingyun. Ini bahkan belum mempertimbangkan Penghancur Jiwa yang entah bagaimana berhasil ia peroleh di DreamNet. Tentu saja itu bukan milik Profesor Tan. Tidak, satu-satunya penjelasan adalah ada seorang master di departemen pertempuran mecha, seseorang yang menyembunyikan kartu as-nya rapat-rapat.

Xiao Han berada di tanah, bersandar pada satu lutut, menggambarkan wujud kekalahan yang sesungguhnya. Ia menopang tubuhnya dengan kedua tangannya, megap-megap dengan napas berat. Qi dan darahnya berada dalam kekacauan, Disiplin miliknya berfluktuasi dengan liar akibat ketegangan dan kerusakan yang ia timpakan pada dirinya sendiri. Matanya bukan hanya merah berurat, tetapi berubah menjadi merah tua seiring kekuatan yang berpacu di dalam dirinya. Ia menggeram melalui gigi yang terkatup rapat.

“Akan kubunuh kau… Kubunuh kau!”

Pelat dada mecha bertangan satu itu retak terbuka dengan desingan udara yang keluar. Tubuh gempal Tang Xiao terungkap saat ia melompat keluar. Kedua lengan gemuknya diangkat tinggi-tinggi ke udara, mengepalkan tinjunya dengan penuh kemenangan diiringi koor sorak-sorai dari rekan-rekan sesama siswanya. Ia adalah pahlawan mereka. Tidak, pada saat ini, ia adalah santo pelindung mereka.

Xiao Han bangkit berdiri dengan tersentak, menerjang maju untuk menyerang Tang Xiao.

Sebuah tangan langsing kemudian diletakkan di bahunya, sang pemilik sama sekali mengabaikan kobaran api yang mengelilingi siswa tersebut. Serangan majunya terhenti secara mendadak, dan ia tetap berada di tempatnya.

Pemuda itu sangat marah, di ambang ledakan amarah. Sebuah suara dingin memberikan kontras. “Kenapa kau kalah?”

Mendengar suara yang tenang namun bernada menuduh itu, Xiao Han bergidik. “Profesor Su.”

“Jawab aku. Kenapa kau kalah?” Su He menatap muridnya dengan tanpa emosi. Matanya bagaikan sepasang pisau bedah, menembus langsung ke dalam dirinya.

Sebuah ketakutan dingin merayapi tulang belakang Xiao Han, tetapi ia berhasil meredam kemarahannya.

“Aku… ceroboh. Aku membiarkan emosiku menguasai diriku.” Ia menundukkan kepalanya karena malu.

Suara pelan Su He membalas. “Ingatlah ini baik-baik. Apa yang ia berikan kepadamu hari ini bukanlah penghinaan. Itu adalah sebuah hadiah. Biarkan aku yang mengurus kejayaan universitas kita sekarang. Kembalilah ke ruang ganti.”

“Baik, Profesor.” Rasa hormat Xiao Han kepada gurunya tampak begitu jelas dan mendalam. Nada suaranya rendah dan patuh saat ia menjawab. Kobaran api di sekelilingnya padam, dan ia meninggalkan arena dengan kepala tertunduk.

Su He tidak mengikuti. Sebaliknya, ia melangkah menuju ke tengah arena.

Tang Xiao berada di sana, merayakan kemenangan, tetapi ia juga dengan cermat mengawasi jalannya kompetisi seperti biasa. Ia merasa bangga atas kemampuannya dalam membuat Xiao Han marah besar hingga menuntunnya pada kekalahan. Namun, ia terkejut bahwa Profesor yang tampak begitu muda ini mampu menenangkannya dan mengendalikannya hanya dengan beberapa patah kata. Sekarang orang itu sedang berjalan ke arahnya.

Tang Xiao tidak merasa takut, meskipun ia pura-pura tidak menyadari kedatangan pria itu. Ia terus mengayunkan tinjunya ke udara ke arah kerumunan yang bersorak-sorai.

Su He berjalan perlahan menuju siswa yang kelebihan berat badan itu, berhenti tidak jauh darinya. Ia menatap ke arah penonton sejenak sebelum berbicara. “Berikutnya adalah pertarungan instruktur. Pihak kami hanya akan memiliki satu peserta. Tolong beritahu NEU untuk memilih tiga guru, dan aku akan menghadapi mereka di DreamNet. Jika salah satu dari mereka bisa menggilaiku, itu akan dihitung sebagai kekalahan total. Pilih tiga orang untuk pertarungan sungguhan juga. Mereka boleh mengeroyokku bersama-sama, jika itu yang mereka inginkan.”

Suaranya tenang, hampir pelan. Aneh rasanya, karena bahkan di tengah teriakan ribut dari kerumunan, dan tanpa menggunakan mikrofon apa pun, suaranya terdengar sangat jelas. Faktanya, seluruh penonton dapat mendengarnya seolah-olah ia berdiri tepat di samping mereka.

“Eh?” Lengan Tang Xiao terkulai saat ia menatap Su He.

Xu Renjian dan para administrator NEU lainnya duduk dalam keheningan tabah, alis mereka berkerut dan mata mereka menyipit.

Arogansi. Arogansi yang luar biasa dan menghinakan. Ia sedang menyombongkan diri bahwa ia bisa mengalahkan orang-orang terbaik yang ditawarkan oleh sekolah ini seorang diri.

Kegembiraan para siswa NEU atas kemenangan mereka, dan rasa bangga pada sekolah mereka, masih belum usai. Rasa itu membuncah seiring berkobarnya rasa amarah mereka.

“Ayo kita tendang para keparat Lir ini kembali ke tempat asal mereka!”

“Orang ini pasti punya masalah kemental.”

“Hei! Kau butuh obat penenang! Seseorang bawa dia ke ruang kesehatan!”

Su He diserang dari segala penjuru oleh seruan-seruan penuh amarah.

Hanya dalam beberapa patah kata, guru muda itu berhasil membuat seluruh warga NEU marah.

Xu Renjian melirik tajam ke arah Han Ruchao. “Apa maksud dari semua ini, Dekan Han? Kita berkumpul di sini untuk pertukaran edukasi yang bersahabat, bukan untuk memancing amarah para siswa kita. Jika seperti ini jadinya pertukaran kita, aku tidak melihat manfaat lebih lanjut untuk melanjutkannya.”

Han Ruchao tersenyum miring melihat kekalutan rekannya itu. “Ayolah, Dekan Xu. Kau membuat masalah kecil jadi besar. Tidak ada provokasi di sini. Ini hanya bagian dari permainan, itu saja. Kau harus paham bahwa proses belajar belakangan ini sangat ketat, dan hal itu berlaku dua kali lipat bagi para instruktur kita yang terhormat. Pada akhirnya, kami hanya bisa membujuk Su He untuk berpartisipasi. Tidak apa-apa, Dekan—seperti kata Su He, jika ia kalah, maka kalian telah mengungguli sekolah kami di bidang ini juga.”

Xu Renjian menarik napas dalam-dalam. Sesaat kemudian, ia kembali memasang topeng profesionalnya, dan mengesampingkan amarah yang dengan jelas coba disulut oleh rekan bicaranya itu. Bukan hanya mereka yang ada di area VIP, tetapi juga para tokoh terkemuka dari Skyfire. Jika keadaan menjadi ricuh atau tak terkendali, tentu saja mereka akan kehilangan muka sebagai tuan rumah. Di satu sisi, itu akan menjadi kekalahan tersendiri yang sama besarnya.

Su He membiarkan pandangannya menyapu kerumunan, menatap mereka tajam selama sesaat. Setelah itu, mengabaikan cemoohan dan tatapan tajam, ia berjalan santai kembali ke arah ruang ganti seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ia sama tanpa emosinya dengan mecha-mecha yang mengelilingi mereka.

ζ

Le Ziqian merengut terang-terangan dari kursi penonton, mengikuti guru tersebut saat ia meninggalkan area arena. “Dia?”

Di sampingnya, Zhou Qianlin menoleh untuk menatap gurunya dengan penuh tanda tanya. Besok ia akan bertanding di bagian penelitian, jadi ia dan dua peserta lainnya berada di sisi Le Ziqian untuk bersiap-siap.

“Ada apa, Profesor Le? Anda kenal pria itu?”

Dengan ekspresi dingin dan bermartabat, Le Ziqian mengangguk. Saat berbicara, ia bahkan tidak mengalihkan pandangannya dari Su He. Suaranya yang dalam hanya terdengar samar. “Ini masalah. Aku tidak tahu apa yang sedang ia lakukan di Universitas Lir, tetapi ini pertanda buruk. Dia arogan, dan agresif—dengan alasan yang kuat. Dengan keberadaannya di sini, peluang kita untuk memenangkan bagian instruktur berada dalam bahaya besar.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com