Bab 314: Pembantaian Berdarah

Bagian dalam Zeus-1 tidak terlalu besar, tetapi mereka dapat menjelaskan manuver dan taktik dengan bantuan papan tulis. Sayangnya, kapal tersebut tidak dilengkapi dengan *pod* simulasi; jika tidak, mereka akan melakukan ini di DreamNet yang hasilnya kemungkinan besar akan lebih baik. Namun, bahkan jika mereka memiliki *pod*, ide itu tidak bagus. DreamNet tengah berada di tengah-tengah peningkatan sistem.

Pelatihan semacam ini merupakan kelegaan yang membahagiakan bagi para siswa. Sepanjang pengetahuan mereka, pelatihan telah usai—mereka bisa bersantai dalam perjalanan kembali ke sekolah. Faktanya, kelas-kelas ARC telah menjadi pengalaman yang benar-benar mengubah hidup. Mereka menantikan beberapa hari ke depan, saat mereka kembali ke kehidupan normal.

Mereka sedikit terkejut dengan cepatnya penerbangan tersebut. Ketika mereka mengintip keluar jendela kapal di kedua sisi, mereka melihat pemandangan yang aneh.

Itu adalah sabuk asteroid, yang membentang sejauh ratusan juta kilometer. Cahaya latar belakang alam semesta bersinar di antara mereka, mengaburkan detailnya sehingga yang mereka lihat hanyalah siluet-siluet besar yang tergantung di ketiadaan.

Ini tidak benar! Ada jalur penerbangan khusus untuk kembali ke Skyfire, dan sepengetahuan mereka, seharusnya tidak ada sabuk asteroid sebesar ini dalam perjalanan pulang. Mungkinkah mereka tersesat? Tidak mungkin! Semua bentuk kapal dilengkapi dengan kendali jelajah, terutama kapal tempur.

Di tengah kebingungan mereka, Lan Jue menyalakan proyektor hologram kapal. Saat cahaya itu berkedip hidup, sebuah kapal perak besar terungkap di kejauhan. Beberapa siswa langsung mengenalinya. Itu adalah kapal kargo, untuk perjalanan antarbintang. Kapal itu dapat dipasangkan untuk menampung muatan kargo sekaligus penumpang. Dilihat dari tanda-tandanya, itu adalah kapal dari Timur.

Kapal itu mengapung dengan santai di sepanjang jalur. Kapal transportasi itu bergelantung di luar angkasa, menghilang di antara asteroid-asteroid dan muncul kembali beberapa saat kemudian. Kapal itu terlihat hampir mirip seperti salah satu dari mereka.

Lan Jue tidak berkata apa-apa. Ia hanya kembali ke tempat duduknya, dan terus mengamati kapal tersebut.

Kapal-kapal ini efektif untuk tujuan mereka—nyaman dan luas. Kapal itu melaju dengan kecepatan yang baik, tekadnya. Kapal-kapal seperti ini dapat mempertahankan kecepatan sub-cahaya untuk waktu yang cukup lama, lebih lama daripada kapal patroli biasa. Kapal-kapal itu nyaman sekaligus luas.

Saat mereka memperhatikan, ada cahaya yang berkelap-kelip di depan kapal perak tersebut, dan tiba-tiba sebuah jaring cahaya berkilauan yang masif muncul. Kapal itu menabrak langsung penghalang tersebut. Untungnya, perisai pelindungnya aktif. Mereka kehilangan kendali, tetapi perisai itu mencegah mereka dari kehancuran. Sebagai gantinya, kapal kargo perak itu berputar-putar tanpa daya di luar angkasa.

Tepat pada saat itu, tujuh atau delapan kapal patroli dengan berbagai warna muncul dari kegelapan. Mereka seperti hantu, datang tanpa pemberitahuan. Jelas sekali mereka telah memasang penyergapan: singkirkan kemampuan target untuk melarikan diri, lalu bersihkan.

Dalam waktu singkat, mereka dikepung.

Kapal perak itu sedang berjuang untuk memposisikan dirinya kembali saat kapal-kapal itu muncul. Sang pilot tampaknya tahu apa yang akan terjadi, dan mencoba mendorong kapal itu maju. Sayangnya, meskipun kecepatan tertinggi kapal itu mengesankan, ia butuh waktu untuk mencapai tingkat tersebut.

Rentetan rudal terarah menghantam perisai kapal. Serangan-serangan itu datang secara beruntun, satu demi satu, yang mencegah kapal tersebut mendapatkan kecepatan.

Para siswa, di bawah pengamatan yang cermat, mulai mengerti. Kapal yang terpojok itu tampak telah dihentikan oleh ranjau tembus pandang (*cloak mine*). Benda itu kemungkinan besar ditempatkan di sana oleh salah satu Aliansi sejak masa lalu. Benda itu beroperasi seperti ranjau lainnya, kecuali bahwa benda itu dilengkapi dengan perangkat tembus pandang. Kerusakan parah yang ditimbulkannya, serta fakta bahwa Anda bisa berada tepat di atasnya saat benda itu meledak, membuatnya sangat berbahaya. Karena sifat senjata yang berbahaya ini, Aliansi akhirnya sepakat untuk menghentikan penggunaannya. Bagaimanapun, kapal itu mahal.

Bajak laut. Itulah mereka pastinya, kapal-kapal kejam yang mengelilingi kapal kargo perak itu. Kapal itu berhenti total karena kerusakan membuatnya tidak dapat beroperasi. Sudut video beralih ke bagian dalam.

Personel bersenjata mengintai di lorong-lorong membawa senapan laser, wajah mereka tegang saat menghadapi malapetaka yang tak terelakkan. Ribuan jiwa berada di atas kapal, dan pada saat ini mereka saling berdesakan dalam ketakutan.

Akhirnya, perisai pelindung itu gagal. Tanpa senjata untuk mempertahankan diri, kapal-kapal bajak laut itu mampu mendekat tepat di sampingnya. Lambung kapal dipotong dan ditembus dengan cepat, membuang oksigen kapal ke luar angkasa.

Beberapa setelan *mecha* berjuang menembus lubang tersebut. Layar berkedip saat tembakan laser saling dipertukarkan. Namun para penumpang bukan tandingan mereka. Tanpa perlengkapan dan tidak siap, bagian dalam kapal berubah menjadi pemandangan mirip neraka, dengan gunungan mayat dan lautan darah.

Pria, wanita, anak-anak, orang tua… itu tidak penting. Mereka dibantai tanpa pikir panjang. Hanya beberapa wanita cantik yang disekap, dikurung di geladak bawah.

Darah segar dan tubuh-tubuh yang hancur tercermin di mata para siswa. Gambaran-gambaran itu mengerikan, keji, membuat mual. Mereka melawan kemarahan dan rasa mual saat menyaksikan *mecha*-*mecha* ini dengan kejam membunuh semua orang yang mereka temui.

Video bergeser ke samping, memperingatkan sebuah *mecha* bajak laut yang berdiri di dekatnya. Ia mengangkat pedang aloinya tinggi-tinggi. Ia menebaskan bilah pedang itu ke arah seorang anak—usianya pasti tidak lebih dari lima atau enam tahun. Jeritan dan tarikan napas terkesiap membahana di antara para peserta pelatihan NEU.

Tangisan mereka tidak memiliki kekuatan apa pun atas apa yang mereka saksikan. Mereka hanya bisa menyaksikan dengan ngeri saat nyawa-nyawa tak berdosa direnggut begitu saja. Mereka adalah orang Timur, seperti mereka, yang hanya berusaha pergi ke suatu tempat.

Pada akhirnya, kapal itu hanyalah rongsokan logam terapung, yang tidak dihuni apa pun kecuali orang-orang mati. Korban-korban yang lebih cantik telah dibawa pergi, dan kapal itu sendiri derek ke dalam kegelapan.

Para bajak laut tahu kapan harus pergi dan kapan harus berhenti. Mereka hanya menjebol lambung luar, membiarkan struktur interiornya tidak rusak. Bahkan dalam kondisi seperti ini, kapal sebesar ini akan mendatangkan banyak uang, belum lagi kargo apa pun yang mungkin dibawanya.

Gambar itu meredup, dan lenyap. Suara gelap Lan Jue bergema di anjungan kapal.

“Apa yang baru saja kalian saksikan terjadi sekitar enam bulan yang lalu. Itu adalah sebuah pembantaian. Kejadian itu terjadi di pinggiran Shattered Starfields. Bagian jalur itu seharusnya dipatroli oleh pihak Utara, tetapi mereka tidak hadir secara misterius pada hari itu. Para korbannya adalah orang-orang kita sendiri, dari Aliansi Timur. Dua ribu tiga ratus penumpang, dua ratus enam puluh awak. Lima puluh empat wanita diculik, dan sisanya dibunuh. Mereka adalah para bajak laut, Crimson Flag. Berdasarkan laporan intelijen kami, mereka adalah salah satu klan bajak laut yang paling lengkap di Starfields. Markas mereka tidak berada di tiga planet utama di sistem itu, tapi itu tidak masalah—dermawan mereka adalah Aliansi Utara. Jika kalian mengklaim bahwa mereka tidak memiliki hubungan dengan pihak Utara, tidak ada seorang pun yang akan mempercayainya. Lebih dari dua ribu lima ratus nyawa, direnggut dengan cara seperti ini. Crimson Flag bersembunyi di ceruk-ceruk yang lebih dalam di Starfields setelah kejadian itu, mengetahui bahwa pihak Timur akan mengirimkan armada untuk menanggung kejahatan ini. Namun, pihak Utara—yang mengendalikan wilayah di sekitar Starfields—memblokir jalan mereka. Hingga hari ini para bajak laut itu tidak pernah bertanggung jawab atas kekejaman ini. Sejak saat itu, peristiwa ini dikenal sebagai Pembantaian Berdarah.”

Para siswa secara bersamaan menatap tajam ke arah ruang kosong tempat layar tadi berada. Hati mereka penuh dengan kemarahan, dan kesedihan. Banyak pemuda mencibir secara terbuka, buku-buku jari mereka memutih saat mereka mencengkeram sandaran tangan.

Sebagian besar dari mereka telah mendengar tentang Pembantaian Berdarah, beberapa bahkan mengetahui detailnya. Shattered Starfields adalah tempat yang kacau dan tidak disiplin, di mana kata ‘rumit’ saja tidak cukup untuk menggambarkannya. Kapal-kapal yang lebih besar tidak dapat melewati tempat itu karena alasan ini. Selain itu, pihak Timur tidak dapat mengirim kapal melalui perbatasan mereka sendiri ke Starfields tanpa harus melintasi seluruh wilayah itu untuk mencapai lokasi terakhir yang diketahui. Pintu masuk terdekat berada di wilayah pihak Utara.

Namun pihak Utara menetapkan wilayah udara mereka tidak boleh didekati. Setiap permintaan dari pihak Timur untuk melintas disambut dengan penolakan dingin. Mereka bernegosiasi, tetapi pihak Utara tidak dapat memaafkan keluh kesah yang telah menumpuk di antara mereka selama bertahun-tahun. Ini adalah salah satu alasan mengapa banyak pihak menduga pihak utara terlibat dalam pembantaian tersebut.

Lan Jue pernah menanyakan hal ini kepada Chu Cheng ketika peristiwa itu terjadi, tetapi ia sama sekali tidak mengetahuinya. Militer Utara adalah kekuatan independen dan yang terkuat dari semua federasi manusia.

Video yang mereka tonton diberikan kepadanya oleh Lan Qing. Wakil laksamana itu terkadang tangannya terikat oleh birokrasi mesin militer. Lan Jue tidak terikat sedemikian rupa.

Raja Bayaran (*Mercenary King*) mengintai di Shattered Starfields, membasmi setiap klan bajak laut yang ditemuinya. Mereka akan merasakan tatapan dingin kematian di punggung mereka di setiap sudut gelap ketika ia selesai. Mereka berani menyerang warga sipil Timur. Mereka menyelinap lebih dalam ke sarang mereka setelah itu.

Lan Jue bangkit dari kursi kapten. “Jika kalian ingat, sebelum kita berangkat ke An Lun, aku mencatat bahwa periode pelatihan kita dapat diperpanjang jika diperlukan. Pelatihan kalian belum selesai. Khususnya, ini adalah fase ketiga kita. Awalnya aku merencanakan hal lain, tetapi dengan beberapa data tambahan mengenai Crimson Flag—rencana berubah. Tugas kalian sederhana: Musnahkan Crimson Flag.”

“Profesor, tempatkan aku di barisan depan!” Jin Tao dengan sengit mengangkat lengannya. Matanya memerah—kuku kakeknya adalah salah satu korban.

Yang lain menyusul, yang tadinya enggan menyela Instruktor mereka.

Lan Jue memandang keluar jendela kapal. “Akuntan. Bawa kami ke Starfields.”

Shattered Starfields! Kata-kata Instruktor mereka menyulut api balas dendam di dada mereka. Mereka menuju ke tempat perlindungan bajak laut yang legendaris.

Jika An Lun adalah tempat yang lumrah di peta, betapa lebih benarnya hal itu bagi Starfields. Namun, tak seorang pun dari mereka yang sebelumnya memiliki kerinduan untuk berkunjung ke sana.

Taman bermain bajak laut, sarang para bajingan dan sampah masyarakat. Bahaya mengintai di setiap sudut. Ke sanalah mereka pergi.

Hawa panas di darah mereka mendingin beberapa derajat. Hanya keyakinan yang diperoleh dari pelatihan dan kemenangan pertempuran mereka yang menghentikan beberapa orang untuk langsung melarikan diri. Bagaimanapun juga, mereka adalah para siswa. Di luar sana adalah para bajak laut. Apa yang akan mereka hadapi bisa berarti hidup atau mati!

Namun Lan Jue menatap wajah setiap muridnya, dan ia merasa puas. Mereka tetap tenang, dan menghadapi kenyataan ini bukanlah hal yang mudah.

“Kita akan langsung menuju ke jantung wilayah Crimson Flag. Tugas kalian adalah mengenakan pakaian, mengenakan *Bloodlust Warsuit* yang telah kalian peroleh, dan melenyapkan klan tersebut. Mereka seharusnya mati seribu kali, tetapi kalian bisa memberi mereka satu kali saja setidaknya. Dalam prosesnya, tujuan kedua kalian adalah menyelamatkan seorang rekan sesama warga di bawah kendali mereka. Ini adalah fase ketiga dari pelatihan kalian.”

Zeus-1 dengan lihai bergegas menuju ke jantung Shattered Starfields di bawah kendali sang Akuntan yang piawai. Kapal berwarna safir itu melesat lari bagaikan ikan di antara asteroid-asteroid yang berputar, planet-planet yang gagal, dan reruntuhan kapal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com