Bab 401: Pertandingan yang Penuh Pelajaran

Terakhir kali keduanya bertanding tanding, Lan Jue pergi membawa Harlequin Silver milik pria itu. Sekarang, ia sangat memahami seluk-beluk kekuatan sang Barber.

Pria itu sangat terampil dalam kecepatan dan kekuatan. Penguasaan yang mantap atas elemen Angin membuat sang anggota dewan semakin berbahaya. Mengingat usia Barber, masa depannya tampak cerah. Ia telah mengatakan saat konfrontasi terakhir mereka bahwa belum ada Adept elemen Angin tingkat sembilan peringkat sembilan. Tentu saja Lan Jue tidak setuju – saudaranya adalah bukti hidup bahwa Adept semacam itu ada.

Untung bagi sang Jewelry Master, Barber masih belum menyadari penurunan kekuatannya yang tiba-tiba. Ia akan ragu-ragu untuk mencoba menguji batas kemampuan Lan Jue secara langsung.

Barber melambaikan tangannya, dan udara menjadi pekat dengan udara terkompresi. Wujudnya hanya terlihat samar-samar, tetapi cukup tajam untuk menembus tulang. Bilah-bilah angin memenuhi udara, lalu melesat ke arah Lan Jue bagaikan hujan panah.

Ada metode kultivasi yang berbeda bahkan di antara para Adept dari Disiplin yang sama. Sebagai contoh, pria bertubuh kecil dari pertarungan melawan Driver berspesialisasi dalam kecepatan yang dipercepat oleh angin. Spesialisasi itu kekurangan kekuatan serang langsung, itulah sebabnya ia beralih ke mesin untuk membantu. Kekuatan dan pengendalian yang digabungkan menjadikannya musuh yang tangguh.

Keputusannya bukanlah pilihan yang buruk, tetapi ada konsekuensinya. Seorang Bionic bukan lagi diri mereka seutuhnya. Darah mereka adalah bagian dari cairan mesin. Menerobos ke tingkat Paragon menjadi jauh lebih sulit begitu seorang Adept menyerahkan dirinya pada pisau bedah. Faktanya, dalam seluruh sejarah umat manusia, Terminator adalah satu-satunya yang mencapai hal ini. Melalui beberapa metode yang tidak diketahui, ia menggabungkan tubuhnya dengan mesin untuk menerobos batasan menuju status manusia super. Konon hal itu sama berbahayanya dengan misteriusnya.

Barber tidak memiliki pemahaman komprehensif yang sama tentang Angin seperti pria lainnya, kekuatannya terletak di tempat lain. Di masa depan, kemungkinan besar penduduk Avenue itu akan jauh melampaui rekan dari Utara tersebut.

Setiap Adept dihadapkan pada sebuah pilihan; mengambil jalan pintas menuju kekuatan, atau membangun apa yang telah diberikan kepada mereka. Lawan Driver itu mungkin menghadapi hambatan yang tidak dapat ia lewati, dan memilih bantuan untuk mengatasinya. Sebagian besar Adept dengan Talenta yang memadai tidak memilih untuk menjadi Bionic.

Bukan berarti tidak ada keuntungan dari membuat perubahan itu. Setidaknya, mesin dan sains dapat membuat mereka lebih kuat hampir dalam semalam. Di Utara, mereka menyebutnya *Stratified Refinement* (Penyempurnaan Berlapis), dan banyak Adept tingkat rendah memilih jalan ini. Sebagian besar dari mereka tahu bahwa kemajuan melampaui titik tertentu adalah hal yang sia-sia. Keinginan akan kekuatan sangatlah kuat bagi orang-orang malang ini. Bagi kebanyakan orang, ini adalah cara terbaik, karena *Fantascia Genetica* di Barat mahal sekaligus tidak pasti. Paling buruk, operasi yang gagal mengakibatkan cacat.

Bilah-bilah angin itu bergabung menjadi gelombang pasang yang menutupi seluruh arena. Itu adalah langkah untuk mencegah Lan Jue menggunakan kecepatan mengerikannya secara penuh.

Ia tidak memiliki ilusi bahwa ia akan mampu mengalahkan Lan Jue yang jauh lebih kuat. Harapannya adalah ia akan mampu bertahan sedikit lebih lama kali ini. Ia tahu – atau mengira ia tahu – bahwa Lan Jue adalah seorang Adept peringkat tujuh, dan Anda tidak mungkin mengatasi hal itu pada levelnya. Ekspresi masam di wajahnya disebabkan oleh kesadaran itu.

Sinar matahari yang belang-belang berbinar saat hujan bilah angin menutupi langit. Lan Jue bergerak. Majunya tidak cepat, tetapi mantap. Dengan lambaian tangan kanannya, ada kilatan cahaya, dan petir terkondensasi menjadi tombak ciri khasnya.

Ia menusukkan senjata itu ke depan, lalu meledak ke luar bagaikan kolom energi eksplosif. Setiap irisan angin tajam yang ditemuinya hancur lebur. Tombak itu mengukir jalan lurus menuju Barber.

Barber berhenti sejenak. Ia setengah berharap Lan Jue akan memulai dengan *Forest of Lightning*-nya yang terlampau kuat, dan telah merencanakan langkah selanjutnya sesuai dengan itu. Sekarang semuanya batal – Lan Jue mengambil pendekatan yang berbeda.

Pertarungan jarak dekat, ya?

Barber merasa tersentuh sekaligus tertegun. Bagi seseorang yang berada jauh di atas tingkat keahliannya untuk memilih pertarungan jarak dekat, jelas merupakan cara untuk memberinya muka. Ini lebih merupakan pertukaran yang bersahabat daripada sebuah kompetisi.

Bilah-bilah angin yang tersisa melayang kembali ke tangan Barber dan bergabung menjadi tombaknya sendiri. Senjata berwarna cyan itu dikelilingi oleh suara angin yang bertiup kencang – suara elemennya yang berkumpul untuk menyerang.

“Mati kau!” teriaknya, saat sang anggota dewan menerjang langsung ke arah lawannya. Tombak angin itu berubah menjadi sepuluh sorotan cahaya menderu yang cukup tajam untuk memotong baja. Tombak itu menebas Lan Jue dan semua area di sekelilingnya. Itu adalah pemandangan yang mengesankan untuk diserbu secara langsung.

Sambil mendengus, Lan Jue merobek udara dengan tombaknya sendiri. Di mana pun tombak itu lewat, sesalit energi berbentuk sabit yang mendesis dilemparkan ke luar. Tusukan Barber dan sapuan Lan Jue saling berbenturan. Ledakan energi terjadi, yang hampir menjatuhkan mereka berdua ke tanah.

Penting untuk diingat bahwa petir bersifat eksplosif, tetapi juga memiliki kecenderungan untuk menyebar. Di sisi lain, angin memiliki jangkauan yang kuat dan daya potong yang hebat. Keduanya sama-sama kuat, pada level mereka, sebagian besar pertempuran ini bermuara pada penguasaan, pengendalian, dan penerapan.

Intensitas benturan mereka berlanjut untuk waktu yang lama, dengan deru guntur dan tusukan cahaya yang menandai pertemuan mereka.

Sementara itu, Barber memfokuskan konsentrasinya. Ia bisa merasakan dirinya menjadi satu dengan badai angin yang berpusar di sekelilingnya. Keganasan serangan awalnya entah bagaimana menjadi lebih lembut – tetapi tidak kalah menakutkan. Bagaikan pria kuat di balik wajah yang lembut, serangan-serangan ini dapat menembus tubuh seseorang jika mereka tidak berhati-hati.

Lan Jue menghadapi perubahan itu dengan tenang bagaikan pagi di musim semi. Tombak petirnya menusuk keluar masuk berulang kali, terkadang menghilang sepenuhnya dari pandangan. Seperti lawannya, Zeus beresonansi dengan elemen petirnya. Tentu saja ada keuntungan dari hal ini – seperti peningkatan luar biasa pada kerusakan langsung Disiplinnya – tetapi ada juga unsur ketidakpastian yang semakin besar. Disiplin petir dan halilintar secara inheren bersifat kacau. Seseorang tidak pernah dapat mengandalkannya sepenuhnya dalam panasnya pertempuran.

Kecepatan versus fleksibilitas. Angin melawan Petir.

Kedua peserta melupakan turnamen itu. Mereka melupakan waktu. Yang tersisa hanyalah pertemuan mereka, berbenturan lagi dan lagi. Ini jelas merupakan pertarungan terdekat di babak kedua ini.

“Waktu habis!” Bel berbunyi menandai akhir dari pertukaran mereka.

Keduanya memisahkan diri, saling memandang. Wajah Lan Jue tersembunyi di balik topeng emas, sementara Barber tersenyum lebar. “Itu luar biasa,” serunya. “Aku menyerah.”

Ia berjalan meninggalkan arena tanpa sepatah kata pun, dan tanpa menoleh ke belakang.

Meskipun tidak ada yang bisa melihat, sebuah senyuman kecil tersungging di fitur wajah Lan Jue saat ia menyaksikan rekan senegaranya itu pergi.

Meskipun kemampuannya telah merosot ke peringkat kedua, tetap saja tidak terlalu sulit untuk meraih kemenangan atas Barber. Selain dua Disiplin yang dimilikinya, ia juga memiliki kekayaan pengalaman dan pemahaman yang belum dimiliki oleh Barber. Perwakilan Avenue itu telah memimpin jalannya pertempuran, tetapi itu adalah hasil dari bimbingan Lan Jue.

Tingkat penguasaan pertama seorang Adept berasal dari pemahaman mereka tentang elemen mereka sendiri, dan penggunaannya yang mahir. Pemahaman tentang kebenaran seseorang memungkinkan mereka untuk mengetahui tempat mereka di alam semesta tempat mereka tinggal. Dari sana, seseorang dapat mulai menelusuri jalan *protogenia*. Di situlah jalan menuju Paragon dimulai.

Lan Jue merasa bahwa jika Barber meluangkan waktu untuk merenungkan pertempuran mereka, manfaat bagi perjalanannya akan sangat signifikan. Mengenai Barber, meskipun ia tidak mengatakan apa pun, jelas bahwa permusuhan dari sebelumnya telah hilang.

Lan Jue membiarkan tombak petirnya meredup dan akhirnya menghilang, saat ia turun kembali ke arena dari atas. Ia juga terdiam, karena meskipun ia tidak belajar banyak seperti yang ia duga dilakukan oleh Barber, ini adalah pertama kalinya ia mengalami pertarungan serius sejak penurunan Disiplinnya. Ia mengingat banyak nuansa dari peringkat yang telah lama ia lupakan.

Situasinya sangat berbeda antara sekarang dan saat ia mencapai tingkat sembilan untuk pertama kalinya. Sekarang ia memiliki pemahaman seorang Adept tingkat puncak, dan itu membuat detail peringkat tersebut menjadi lebih jelas. Seperti menonton film untuk kedua kalinya, penayangan berikutnya mengungkapkan rahasia yang terlewatkan sebelumnya. Hal itu pasti akan sangat berguna selama proses pemulihan kekuatannya. Fondasi yang kuat akan membuat terobosan menuju Paragon menjadi lebih mudah. Pertukaran mereka yang singkat namun mencerahkan ini sangat bagus, dan ia bisa merasakan jalinan peringkat kedua berada dalam genggamannya.

Babak kedua telah berakhir. Tujuh belas ratus penantang telah terpangkas menjadi separuhnya. Sekitar delapan ratus orang tersisa untuk menguji ketangguhan mereka di babak ketiga.

Mulai dari titik ini dan seterusnya, arena turnamen mereka akan mengalami beberapa perubahan. Tahap kompetisi berikutnya masih berupa babak eliminasi, tetapi arena pertandingan jauh lebih besar. Lebih sedikit Adept yang akan bertanding dalam setiap kelompok untuk menyesuaikannya. Penonton diuntungkan dengan mendapatkan pemandangan aksi yang lebih baik, sementara para Adept kini memiliki lebih banyak ruang untuk benar-benar membiarkan kekuatan mereka berkembang pesat.

Lan Jue meninggalkan arena turnamen bersama para peserta lainnya. Zhou Qianlin sedang menunggunya.

Dalam hal sarana komunikasi, Qianlin dan Lan Jue tentu saja tidak kekurangan. Melalui ikatan darah mereka, dan batu *Soul Caller*, tidak perlu memanggil satu sama lain. Begitu mereka berada dalam jarak tertentu, mereka dapat merasakan secara persis di mana yang lain berada.

“Baiklah, ayo kita kembali,” sapanya. Ia meraih tangan wanita itu dan bergegas pergi. Ia agak terburu-buru, dengan janji terobosan yang sudah di depan mata.

Apa yang tidak dilihatnya adalah Pharmacist, yang berdiri beberapa kaki jauhnya. Jun’er menggenggam tangan ibunya, menatap kosong ke kerumunan. Untungnya ia tidak mengenakan helmnya. Ibunya memasang ekspresi kecewa di balik matanya. Kemudian, seolah teringat sesuatu, ia menggelengkan kepalanya perlahan.

“Ibu, di mana Ayah?” Si kecil mendongak menatap ibunya.

Ia menjawab dengan senyuman. Seseorang bisa mendengar dari suara mereka jika mereka sedang tersenyum. “Ayah sedang sibuk, sayang. Dia akan kembali kalau sudah selesai.”

“Menurut Ibu, Ayah akan marah kalau aku pakai helm yang dikasih Paman Besar?” tanyanya, dengan nada khawatir dalam suara kecilnya.

Kini wajah Pharmacist dihiasi senyuman lebar yang hangat. “Tentu saja tidak, sayang. Helm yang diberikan paman besar padamu bahkan lebih baik daripada helm lamamu. Helm itu tidak akan menyakitimu semudah helm yang dulu. Nanti kalau Ayah dengar tentang ini, dia pasti senang sekali.”

Helm itu – baru dan tercanggih, adalah hadiah dari Terminator untuk si kecil Jun’er. Ia memesannya secara khusus dengan teknologi terbaik yang ditawarkan oleh Utara. Tentu saja, tidak ada yang kurang dari yang terbaik yang akan disediakan atas permintaan sang Paragon. Helm itu tidak hanya menawarkan kualitas yang lebih baik, tetapi juga lebih kecil kemungkinannya untuk menyebabkan kerusakan.

Setibanya mereka kembali di hotel, Lan Jue menoleh ke arah Zhou Qianlin. Ada tatapan penuh rasa ingin tahu di matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com