Bab 429: Ji Mu, sang Raja Serigala

Dua puluh empat potret besar dilukis di langit di atas arena. Sang Apoteker kini berdiri di samping Lan Jue, tidak lagi bersama para delegasi Skyfire. Dia tidak perlu menyembunyikan afiliasinya dengannya setelah penampilan kemarin. Mereka berdiri berdampingan, dengan mata menengadah ke atas.

Beberapa penonton telah menebak bahwa hubungan mereka dekat, dan ini mengonfirmasi hal tersebut. Meskipun demikian, mereka tidak dapat mengetahui kebenaran seutuhnya dari kemitraan mereka.

Para Citadel dan Konklave dapat menebak bahwa Zeus adalah bagian dari Avenue jika mereka belum mengetahuinya, meskipun mereka bingung mengapa dia mencoba menyembunyikan fakta tersebut dan memasuki turnamen tanpa afiliasi. Faktanya, seluruh pembawaannya jelas-jelas rendah hati. Di setiap pertarungan, ia hanya menggunakan kekuatan yang cukup untuk menyelesaikan tugas, tampak secara aktif menyembunyikan taktiknya dari pandangan. Tipu muslihat itu membuat lawan-lawannya merasa gelisah. Dia juga kuat karena asosiasinya, karena pastinya sang Apoteker tidak akan terjebak dengan orang lemah. Tidak ada seorang pun yang tertarik untuk berhadapan dengan Zeus di babak mendatang.

“Penentuan pasangan telah dimulai!” Suara menggelegar sang Terminator bergema di seluruh arena, tanpa bantuan peralatan penguatan apa pun. Hari-hari terakhir pertarungan ini adalah saat kekuatan sejati dunia Adept akan ditampilkan, jadi dia akan menarasikannya secara pribadi demi kepentingan para penonton.

Keheningan melanda setelah pengumuman tersebut. Semua mata tertuju ke langit. Dua puluh empat pasang melihat ke arah yang sama. Saat mereka mengamati, potret-potret itu tersusun dalam bentuk lingkaran dan mulai berputar searah jarum jam. Putaran itu semakin cepat hingga semuanya menjadi buram, dan tidak ada yang bisa menebak potret yang mana adalah yang mana.

Sang Apoteker tetap pasif seperti biasanya, seolah-olah semua ini tidak membuat perbedaan baginya. Lan Jue juga bersikap santai, dan keduanya memancarkan citra kepercayaan diri yang kuat.

Gambar-gambar itu berhenti. Pertandingan telah ditentukan!

Reaksi penonton berbicara banyak saat mata setiap orang terbelalak. Bahkan ada beberapa helaan napas terkejut dari para penonton. Sudah diduga bahwa akan ada pertarungan-pertarungan hebat, tetapi apa yang mereka lihat membuat mereka terpana. Dua puluh dua pasang mata langsung beralih ke Zeus dan sang Apoteker.

Wanita itu memasang ekspresi aneh di wajahnya. Sulit untuk menebak di balik topeng Zeus, tetapi reaksinya bisa dibayangkan. Keduanya saling bertukar pandang dan sang Apoteker menjawab tatapan khawatirnya dengan senyuman misterius.

Gambar mereka terpampang tepat di sana di langit, berdampingan: Sang Apoteker vs. Zeus.

Lan Jue menarik napas panjang dan terkekeh. “Jadi kurasa aku harus berhadapan dengan lawan berikutnya.”

Sang Apoteker tidak mengatakan apa-apa, tetapi kegembiraannya terlihat dari sedikit alisnya yang terangkat.

Tertawa setelah dipasangkan melawan sang Apoteker? Orang-orang akan mengira dia gila, kecuali bahwa semua orang telah melihat seberapa dekat dia dan wanita itu kemarin. Namun, keadaannya lebih buruk dari yang mereka kira. Bagi keduanya, ini adalah hasil terburuk.

Hal ini terbukti ketika, bahkan sebelum mereka melihat ke arah arena, sang Apoteker mengisyaratkan bahwa dia akan mengundurkan diri dari pertandingan tersebut. Dalam turnamen *round-robin* setiap petarung memiliki dua kesempatan, jadi masuk akal baginya untuk mengalah dan dia mengetahuinya. Itu menjaga ilusi kekuatan Zeus dan dia tidak perlu terlalu khawatir untuk memenangkan pertarungan berikutnya, siapapun lawannya.

Lan Jue beruntung besar. Dia menghindari pertarungan yang sangat berat, secara otomatis masuk ke perempat final, dan mendapatkan permata kekuatan peringkat-A karenanya. Namun, Adept yang lebih lemah yang tersisa di grup ini seperti dia, tidak dapat lagi mengharapkan keberuntungan. Tidak ada yang kurang dari komitmen total pada sebuah pertarungan yang akan memenangkannya dari titik ini. Bagaimanapun, seperti yang ditunjukkan oleh peristiwa malang ini, siapa pun bisa cukup sial untuk berpapasan dengan sang Apoteker. Peluang mereka untuk tersingkir saat itu sangat besar.

Pada akhirnya, pasangan tandingan ini adalah sebuah anugerah, yang memastikan keduanya akan maju ke babak berikutnya.

Keberuntungan Penjahit telah mencapai akhirnya ketika dia dipasangkan melawan Constantine. Dia juga mengundurkan diri sebelum pertandingan dimulai, memungkinkan Constantine untuk maju. Itu adalah keputusan yang bijaksana, karena akan sia-sia membuang waktu dan energi untuk pertarungan yang tidak ada harapan. Constantine dan sang Apoteker berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda dari yang lain dan mereka mengetahuinya.

Medan laga telah diatur ulang, kali ini untuk membentuk dua persegi panjang besar. Dua belas pertarungan hari ini akan dibagi menjadi enam kelompok. Kelompok pertama berakhir dalam beberapa saat tanpa ada pukulan yang dilayangkan. Mereka langsung beralih ke kelompok kedua.

Salah satu pertarungan melibatkan sang Bartender, orang yang pertama kali ia kenal sebagai Bahamut selama pertempuran tingkat dewa. Ia tahu Kedisiplinannya adalah elemen es dan api yang saling bertentangan. Manusia serigala dari Dark Citadel akan menjadi penantangnya. Pertarungan kedua adalah antara seorang *Convert* yang mengkhususkan diri dalam pertarungan jarak dekat dan sang *Necromancer*.

Para petarung mengambil posisi, dan mulai ketika bel berbunyi.

Kelompok kedua sedang berlangsung!

Lan Jue mendengar sang Apoteker bergumam kepadanya dari sisinya. “Ini akan menjadi pertandingan yang sulit bagi sang Bartender.”

“Oh?” Jawab Lan Jue. “Apakah manusia serigala itu sekuat itu?” Dia fokus pada urusannya sendiri di turnamen ini, karena dia tidak datang sebagai bagian dari Avenue. Dia tidak memiliki semua informasi yang diperlukan untuk membuat penilaian yang adil.

Sang Apoteker menjelaskan. “Informasi intelijen kami mengatakan bahwa dia adalah *Talent* perolehan yang kuat bernama Ji Mu. Dia sangat cocok dengan *fantascia genetica*, cukup baik hingga mereka memanggilnya Raja Serigala. Dia adalah salah satu generasi baru yang mewakili Dark Citadel. Sebagai perbandingan, dia tidak memiliki kekuatan atau potensi dari sang putri vampir, tetapi dia sangat kuat. Tingkat ketujuh peringkat kedelapan, puncak tingkat kesembilan ketika dia berubah. Keahliannya adalah pertarungan jarak dekat, dan tekniknya dikatakan sempurna. Kecepatan, serangan, pertahanan, dan energi semuanya jauh di atas rata-rata.”

Alis Lan Jue berkerut saat ia menatap ke arah sang Bartender. Agar sang Apoteker memuji pria itu begitu banyak, dia kemungkinan besar tidak dapat mengalahkan sang Raja Serigala sendiri. Jika dia berada di peringkat ketujuh, dia akan memohon untuk mendapatkan kesempatan bertarung melawannya, tetapi seperti keadaannya sekarang, ini akan menjadi pertemuan yang sangat tidak menguntungkan baginya.

Sang Apoteker melanjutkan. “Potensi sang Bartender sangat mengesankan; seorang Adept dengan Kedisiplinan ganda dengan pasangan es dan api yang sangat langka. Dia berada di peringkat ketiga, dan kuat, tetapi mandek. Kedua Kedisiplinannya menempatkannya pada tingkat kekuatan sekitar peringkat kelima, tetapi dia tidak dapat maju sampai dia memiliki beberapa gagasan tentang Jalan ke depannya. Jika tidak, dia akan mandek selamanya. Bagaimanapun juga, dia akan mengalami masa-masa sulit untuk mengalahkan Raja Serigala ini.”

“Pertandingan kedua tidak akan menghasilkan kejutan apa pun, kurasa. Nama *Necromancer* itu adalah Jiang Yuan, peringkat ketujuh yang ditingkatkan dengan *genetica*. Dia adalah ahli kutukan kegelapan dan informasi intelijen kami mengatakan dia memiliki beberapa gagasan tentang *protogenia*—artinya dia dapat berubah menjadi Lich dan menggunakan *Eldritch Hexes*. Jangan merendahkannya karena satu peringkat lebih rendah dari Ji Mu, kita belum melihat kekuatan penuhnya. Kami menduga dia adalah kartu as tersembunyi bagi Dark Citadel. Sang *Convert* tidak buruk, tetapi bahkan tidak sekuat Chu Cheng itu. Dia tidak memiliki peluang melawan *Necromancer*. Dia harus mengharapkan lebih banyak keberuntungan lain kali.”

Lan Jue senang bisa sedikit memahami dua wajah baru dari Dark Citadel ini. Tepat pada waktunya untuk melihat apa yang dapat mereka lakukan.

Bartender vs. Raja Serigala!

Sang Bartender sama sadarnya dengan sang Apoteker mengenai posisinya yang kurang menguntungkan, tetapi dia tidak menyerah. Lan Jue bukan satu-satunya yang berharap menggunakan turnamen ini sebagai kesempatan untuk menjadi lebih kuat.

Pada tingkat ketiga miliknya, Kedisiplinan es dan apinya telah mulai intensif, tetapi masih sangat sulit untuk disatukan. Keduanya juga bukan elemen murni, melainkan manifestasi magis darinya. Dia bisa menggunakan satu untuk melengkapi yang lain, dan itulah yang membawanya sampai ke titik ini. Namun, sepertinya itu tidak lagi cukup. Dia membutuhkan lebih banyak kekuatan dan pengalaman, dia perlu menjadi lebih kuat, barulah dia bisa melanjutkan di sepanjang jalan pemahaman.

Sang *Wine Master* pernah memberitahunya bahwa jalan ke depannya adalah merasakan perubahan dalam kekuatannya di tengah-tengah pertempuran. Semakin kuat seorang Adept, semakin kuat pula katalis yang dibutuhkan untuk menerobos.

Mata Ji Mu yang dingin dan tajam memelototi sang Bartender. Dia terus menatapnya, hingga mata itu berubah menjadi kuning keemasan buas. Bentuk tubuhnya yang sudah kuat membengkak lebih jauh, berubah dalam ruang lingkup satu tarikan napas menjadi serigala humanoid raksasa.

Anggota tubuhnya setebal batang pohon. Bibir yang menggeram adalah satu-satunya bagian yang tidak tertutup oleh bulu merah kasar, dan aura haus darah yang nyata mengikutinya. Itu terlihat di udara, kabut merah yang bergetar.

Ada geraman dan kilatan merah! Raja Serigala bergerak begitu cepat hingga bayangan setelahnya tertinggal. Dalam waktu singkat, dia sudah berhadapan langsung dengan sang Bartender.

IndoWebNovel – indowebnovel.com