Bab 430: Metamorfosis Kedua, Silvermoon Alpha

“Raaaaagghhh!” Raja Serigala Ji Mu melesat bagaikan sambaran petir langsung ke arah Bartender. Auman purba itu mengguncang petarung Avenue tersebut, dan dalam sekejap mata petarung Avenue itu mendapati dirinya berhadapan langsung dengan rahang serigala merah yang besar.

Begitu cepat! Keterkejutan melintas di mata Bartender, dan dia mundur secepat yang dia bisa. Saat dia mundur, lengannya maju ke depan dan cincin itu dipenuhi suara. Sebuah auman, bagaikan dua naga kembar.

Dua berkas cahaya yang kuat meledak dari telapak tangannya, satu biru dan satu merah. Cahaya biru itu dikelilingi oleh kabut kristal yang kabur, sementara udara di sekitar berkas merah melengkung di bawah panas yang luar biasa. Dua kekuatan yang saling bertolak belakang, keduanya sama suramnya bagi musuh. Rasanya seperti terjebak di antara magma dan gletser.

Booooooom–!

Ledakan itu diikuti oleh gelombang energi yang deras. Ledakan itu menghantam Ji Mu dengan sangat keras hingga pupil hitam di mata kuningnya menyusut. Kekuatan itu merasuk jauh ke dalam *qi* dan darahnya.

Tapi dia adalah seorang *shifter*! Beradaptasi adalah keahlian khususnya. Aura merah tua menyebar dari permukaan tubuhnya, dan itu membuatnya terlihat semakin gelap dan liar. Dia berhenti sejenak untuk menghindari berkas cahaya tersebut, lalu melesat maju sekali lagi. Dia mencakar, menampilkan cakar-cakar mengerikan yang berpendar dalam cahaya keemasan.

Bartender menyipitkan matanya tetapi menghentikan mundurnya. Dia tidak bisa mundur lebih jauh lagi atau dia akan terpojok ke batas pinggir ring. Itu adalah posisi yang buruk. Dia berjongkok, dan kekuatan yang mengamuk itu berpisah ke kedua sisinya. Sepasang naga agung – satu merah, satu biru – samar-samar terlihat meliuk-liuk masuk dan keluar dari kenyataan di belakangnya.

Cakaran Raja Serigala menerobos udara, dan Bartender melemparkan lengannya untuk menyambut hantaman itu. *Clang!* Cakar keemasan itu tertahan kuat di lengan bawah Bartender, terjepit di antara sisik naga yang lebat. Sisik-sisik itu muncul dari kulitnya, menonjol beberapa inci dan menjepit cakar seperti pedang di antara mereka. Bartender memanfaatkan kesempatan itu dan meluncurkan keduanya ke arah langit. Dia mulai berputar saat tangisan naga semakin keras dan semakin beringas.

Semakin tinggi mereka naik, semakin kuat pula pengaruh Bartender. Sebuah aura merah dan biru yang berputar-putar mengelilingi cakar serigala itu terlebih dahulu, lalu menyebar ke seluruh tubuh Ji Mu. Tangannya terasa kaku seolah dialiri listrik, terkunci erat pada lengan musuhnya. Dia tersapu bersama Bartender, tidak berdaya untuk melepaskan diri.

Dua kekuatan yang saling bertolak belakang itu tampak bekerja sebagai satu kesatuan, berusaha mengebor masuk ke dalam tubuh Raja Serigala. Energinya sendiri sangat menakutkan, membawa serta aura malapetaka yang tidak menyenangkan. Ji Mu lebih dari sekadar terkejut. Ketika pertama kali bertemu dengan petarung itu, dia tahu bahwa bakat Bartender lebih besar daripada bakatnya sendiri. Namun, dia pikir keunggulan tingkatannya akan mampu menutupi perbedaan tersebut. Namun pada saat ini, perwakilan Avenue itu terasa tak terhentikan dan tak hancur. Serangannya bahkan tidak meninggalkan bekas sama sekali.

Terkejut atau tidak, itu tidak memperlambat gerakannya. Dia mendesak kekuatannya ke luar dan mengeluarkan kekuatan menular dari tubuhnya. Dia mencakar Bartender dengan tangan bebasnya dan memukulnya. Terdengar suara dentang tertutup, dan serangan itu memanfaatkan Raja Serigala agar terbebas dan jatuh ke tanah.

Raja Serigala telah dibuat terkejut, namun Bartender tidak kalah terkejutnya. Kemampuan yang baru saja digunakannya disebut *Rise of the Twin Dragons*, dan itu membalikkan sifat eksplosif dari *Discipline*-nya ke dalam. Ledakan internal itu menggandakan kekuatannya untuk waktu yang singkat dan membuatnya hampir kebal. Satu-satunya serangan yang bisa menembus pertahanannya harus melampaui kekuatannya sendiri sebanyak tiga kali lipat.

Itu adalah salah satu triknya yang paling kuat dan efektif, yang membutuhkan sedikit pengetahuan protogenik untuk dikuasai. Namun, Raja Serigala jauh lebih tidak terpengaruh olehnya daripada yang dia duga. Binatang buas itu bahkan memiliki kekuatan untuk membersihkan *Discipline* ganda tersebut sebelumnya. Alih-alih terus bergabung seperti yang dimaksudkan oleh kekuatan Bartender, Raja Serigala justru menghancurkannya.

Meskipun demikian, Bartender tidak mengandalkan keberuntungan untuk bisa naik begitu tinggi di tangga turnamen. Reaksinya secepat sang *lycanthrope*.

Suara pekikan naga tidak pernah berhenti. Di depan mata Raja Serigala, Bartender merentang dan tumbuh, berubah menjadi naga berkepala dua sepanjang tujuh meter. Binatang mitos bersisik itu terbelah rata di tengah, setengah merah dan setengah biru.

*Icefire Wyvern, metamorphosis!*

Pupil mata Ji Mu menyusut. Dia belum pernah bertemu seorang *Adept* dengan *Discipline* ini sebelumnya, tetapi dia langsung tahu bahwa pria itu sangat kuat. Hanya sedikit di Barat yang menjadi tandingannya, pikirnya.

Namun, bakat alam tidak selalu berarti keunggulan. Semakin besar potensi seorang *Adept*, semakin sulit pula kemajuannya. Hal ini terutama terjadi ketika menerobos ke tingkat baru, dan sering ditemukan bahwa para *Adept* ini naik dengan cepat, namun dapat menghabiskan waktu bertahun-tahun di tingkat selanjutnya terjebak dalam kemacetan. Ji Mu tahu bahwa kekuatan sejati hanya datang dari satu jalan; bakat, dedikasi, dan pemahaman. Tanpa salah satunya, kamu tidak akan pernah bisa menjadi kuat.

Kaki bercakar Raja Serigala menancap ke bumi, dan dia membusungkan dadanya saat dia mendongakkan kepalanya ke arah langit.

“Aooorghouuuuuuuu!”

Auman yang membuat darah mendesir itu menggema di udara, dan segala sesuatu di bawah perisai gaya ring menjadi gelap seolah-olah malam telah tiba. Bulan purnama muncul di atas puncak kepala Ji Mu, dan cahaya peraknya jatuh menaunginya seperti selimut.

“Metamorfosis kedua!” Lan Jue terkesiap dari area tunggu.

Metamorfosis kedua seperti ini adalah tanda penguasaan untuk *Discipline* kelas binatang buas. Hanya *Adept* yang telah mencapai tingkat kesembilan peringkat keenam yang dapat menggunakannya, karena kekuatan tersebut hampir mengubah *Adept* tersebut ke dalam bentuk lain. Kekuatan itu memenuhi darah mereka.

Lan Jue pernah menemuinya sekali. Kekuatan *Adept* tersebut bangkit dalam wujud binatang purba yang mengubahnya menjadi mimpi buruk nyata di medan laga. Saat dia mengamati, Lan Jue melihat Raja Serigala berwarna merah darah itu tumbuh semakin besar. Segera, dia bahkan lebih mengesankan daripada *Icefire Wyvern*, membentang lebih dari delapan meter dan tinggi lima meter dengan empat kaki. Dia berjongkok seperti gunung kecil, dan saat mereka melihatnya, warna itu memudar dari bulunya. Serigala yang tadinya merah berubah menjadi putih keperakan, matanya juga ikut berubah. Wujud Ji Mu memancarkan keanggunan yang agung dan cerdas.

Masih berjongkok, penonton dapat melihat sesuatu yang mendesak keluar dari balik tulang belikat serigala itu. Hal itu membengkak hingga, dengan suara *rrriip* yang menusuk, bulu Ji Mu terbelah dan memunculkan sepasang sayap yang terbentuk sempurna.

Kelompok pertama telah berakhir tanpa aksi apa pun, dan itu sangat mengecewakan para penonton. Sekarang mereka menonton dengan mata terbelalak, karena jelas para *Adept* ini mengerahkan seluruh kemampuan mereka.

Dua bola es dan api dimuntahkan dari rahang *Icefire Wyvern*. Dia telah melihat transformasi itu, tetapi pada titik ini satu-satunya pilihannya adalah terus maju.

Wajah lupine yang panjang memberikan seringai mengejek pada *wyvern* itu. Kaki depannya yang besar melambai dan kilatan perak melesat keluar. Beberapa saat kemudian bola-bola Bartender meledak tanpa peringatan, terlalu jauh untuk mendatangkan bahaya baginya. Di bawah, sayap serigala perak besar itu mengepak sekali, dan dia membubung tinggi ke udara.

Dia terlalu cepat untuk dilihat. Ketika dia muncul kembali, Ji Mu melayang di atas Bartender, menerkam mangsanya.

“Aku menyerah!” Suara Bartender menjerit.

Untuk sesaat pemandangan itu membeku. Teriakan Bartender telah menghentikan Ji Mu tepat saat cakar tajamnya berada di punggungnya. Dalam sekejap serigala perak itu sudah kembali ke tanah.

Lan Jue, yang menonton dari pinggir lapangan, teralihkan perhatiannya ketika dia melihat Pharmacist dari sudut matanya. Bibirnya bergerak seolah-olah dia sedang berbicara, tetapi dia tidak bisa mendengar apa yang dia katakan.

Dia memproyeksikan suaranya? Bisakah Bartender benar-benar mendengarnya dari sejauh ini dan melewati perisai-perisai itu?

Pertandingan telah usai! Ji Mu, sang Raja Serigala, keluar sebagai pemenang. Para penonton sedikit kecewa karena bentrokan terakhir tidak pernah dimulai, namun drama dari transformasi mereka sangat menghibur. Bagi kebanyakan dari mereka, ini mungkin pertama kalinya mereka melihat metamorfosis kedua.

Bartender meninggalkan ring dengan ekspresi masam. Dia melihat sekali ke arah Pharmacist dan mengangguk, lalu alih-alih pergi, dia mendatangi sofanya dan menonton. Taktik dan pengetahuan mulai berperan sekarang, karena duel-duel ini semuanya terjadi di antara para pesaing yang kuat. Dia harus melihat apa yang bisa dia pelajari dari pertarungan lainnya.

Jiang Yuan sang Necromancer hampir menyelesaikan pertandingannya di ring yang lain. Convert itu kuat, tetapi dia tidak bisa menembus kendali Jiang Yuan. Kutukannya menyiksanya dengan kelambanan, kelemahan, mencegahnya untuk memberikan kerusakan nyata apa pun. Ji Mu kuat, tetapi itu hanyalah bayangan dari kekuatan sejati Jiang Yuan. Ini dibuktikan dengan posisi kepemimpinannya di Citadel, dan kekehadirannya di sini sebagai kartu truf mereka. Lawannya saat ini tidak cukup untuk membuatnya menunjukkan kartu asnya.

“Apakah kau tahu tentang metamorfosis kedua itu?” Lan Jue bertanya kepada Pharmacist di sampingnya.

Wanita itu mengangguk. “Silvermoon Alpha, evolusi yang langka dan kuat. Dia memiliki kekuatan dan kecepatan yang luar biasa, serta sayap untuk terbang dan kelincahan yang meningkat. Tapi itu hanya sebagian saja. Yang terburuk adalah, dia praktis kebal terhadap keenam elemen.”

Lan Jue mendengus kagum. Air, api, tanah, angin, cahaya, dan gelap… dia diberdayakan untuk melawan semuanya. Untungnya bagi Lan Jue, hal-hal seperti ruang, waktu, dan *Discipline* petir tidak masuk ke dalam kategori tersebut. Kekuatan-kekuatan itu adalah kekuatan unsur gabungan, mistis, atau okultisme. Tak satu pun dari hal ini yang membantu Bartender.

Tidak heran Pharmacist meyakinkannya untuk menyerah ketika seseorang mengetahui luasnya kekuatan dan pertahanan pria itu. Dengan tambahan hambatan perbedaan tingkatan mereka, Bartender tidak memiliki peluang. Bahkan jika dia tiba-tiba menerobos ke peringkat keenam dan mendapatkan lebih banyak kendali atas kekuatannya, peluangnya tidak akan melebihi lima puluh-lima puluh. Raja Serigala itu terlalu kuat, jauh lebih kuat daripada yang bisa dia duga.

ζ

Metatron duduk di panggung penonton dengan ekspresi suram. Ji Mu dan Jiang Yuan… segala sesuatu yang diketahui oleh Citadel tentang mereka ternyata sangat salah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com