Bab 431: Perempat Final

Duduk di samping Metatron, Lucifer adalah gambaran dari ketenangan yang tak acuh. Dia menyaksikan pertarungan dengan tatapan acuh tak acuh, seolah-olah ini bukanlah hal yang penting. Kemajuan Ji Mu dan Jiang Yuan ke babak *round-robin* adalah pameran hebat bagi Benteng Kegelapan. Namun, bagi kedua petarung itu, saat inilah mereka mulai mengerahkan kekuatan mereka. Sampai di sini saja sudah merupakan pencapaian besar.

Benteng Paus hanya menyisakan Konstantin untuk mewakili mereka dalam turnamen tersebut. Dia adalah simbol yang kuat dan Adept yang menakutkan. Tapi siapa yang tahu seberapa kuat para prajurit rahasia Satan sebenarnya? Mereka belum melihat sejauh mana keterampilan para prajurit itu.

Skyfire Avenue juga tidak berada dalam posisi terbaik. Sang Apoteker, Penjahit, dan Bartender semuanya sudah berada di *losers bracket*, membuat peluang Avenue untuk tersingkir menjadi sangat tinggi. Jika mereka cukup sial untuk dipasangkan satu sama lawan, maka kekalahan bagi tim mereka tidak dapat dihindari.

Lan Jue mengenali kelompok petarung berikutnya. Yang pertama adalah perwakilan Conclave, orang yang telah diceritakan oleh sang Apoteker kepadanya. Dia dipanggil Titan. Yang lainnya adalah teman lama Lan Jue, dan salah satu dari sedikit penyintas Avenue yang tersisa – Sang Pengemudi, yang juga dikenal sebagai Thunderclap. Dia mengambil waktu sejenak untuk mensyukuri kenyataan bahwa dia tidak harus menghadapinya dulu – atau bahkan salah satu dari mereka, pada kenyataannya.

Pertarungan pun dimulai!

Lawan Sang Pengemudi berasal dari Barat. Dia bukan anggota dari salah satu benteng, tetapi seperti kebanyakan orang dari belahan Aliansi itu, dia adalah seorang *shifter*. Hal itu terlihat jelas dari auranya, yang berkobar drastis ketika suara digital memanggil pertarungan untuk dimulai. Auman buas memenuhi arena saat pria dari Conclave itu dengan cepat berubah wujud menjadi babon setinggi tiga meter. Seluruh tubuhnya ditutupi oleh bulu kasar berwarna ungu-hitam. Dia memukulkan tinju berdaging ke dadanya, lalu bergegas menyerang Sang Pengemudi.

Pilot mecha tingkat dewa dan perwakilan Avenue itu melihatnya datang dengan ekspresi arogan. Dia melangkah maju, lalu melesat bagaikan meteor. Keduanya bertabrakan di tengah lapangan.

Bum—! Ledakan menggelegar menyusul denyar cahaya menyilaukan. Sang *shifter* terpelanting menembus udara. Meskipun tubuhnya diselimuti oleh medan energi ungu yang kuat, itu tidak cukup untuk melindunginya sepenuhnya dari serangan kilat Sang Pengemudi.

Sekarang adalah waktunya Sang Pengemudi untuk menunjukkan keahliannya. Garis-garis petir yang saling silang memantul di seluruh penjuru arena, begitu tebal hingga menyembunyikan wujud Sang Pengemudi dari pandangan. Baut-baut listrik itu melengkung melalui jarak antara dia dan sang babon sebelum dengan ganas menghantam *shifter* itu berulang-ulang. Nomor 32 – nomor kompetitor sang babon – tidak bisa berbuat apa-apa selain melompat-lompat dan mencoba menghindari serangan Sang Pengemudi sebaik mungkin. Menghadapi gempuran sengit Sang Pengemudi, dia tak berkutik. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari hal ini, jadi dia memutuskan untuk menyerah dalam pertandingan tersebut. Itu adalah keputusan yang tepat pada tahap turnamen ini. Tidak ada gunanya menghancurkan diri sendiri melawan lawan yang jelas-jelas lebih unggul jika masih ada kesempatan lain.

Pertarungan Titan bahkan lebih cepat daripada pertarungan Sang Pengemudi. The Convert itu bagaikan versi muda dari Terminator. Dia berjalan memasuki arena dengan ekspresi tanpa emosi, tetapi langsung menerjang musuhnya dengan tinju di depan begitu pertandingan dimulai.

Tinju lepas itu tampak dijiwai dengan kekuatan yang menghancurkan, dan seluruh arena dapat merasakan guncangan dari benturan tersebut. Sesaat, rasanya seperti semua udara di dalam arena terkondensasi ke satu titik, lalu meledak. Lawan Titan mendapati dirinya tepat berada di dalam radius ledakan.

Bum! Bum! Bum! Tiga kali Titan menghantamnya dengan tinju palu godam itu, lalu pertarungan pun berakhir. Tanpa trik, tanpa strategi – langsung menggulas habis. Titan tidak tampak lebih buruk setelah pertarungan singkat itu. Itu adalah penampilan paling memukau yang pernah mereka lihat sejauh ini – dan lawan Titan adalah peringkat kelima! Tapi baginya itu sama sekali tidak berarti, rupanya.

Dia meninggalkan arena persis seperti saat dia masuk, tanpa ada emosi yang terkhianat di wajahnya. Dia berjalan dengan santai ke sofanya di area tunggu dan duduk.

“Kekuatan fisik murni… itu masalah.” Lan Jue bergumam pada dirinya sendiri. Adept sepertinya sangat jarang, karena level dan jenis kekuatan yang digunakannya bukanlah ciri khas dari kemampuan normal manusia. Tubuhnya harus diubah secara mendasar agar dapat menahan penggunaan kekuatan sebesar itu. Jika tidak, serangannya justru lebih mungkin menghancurkan dirinya sendiri, alih-alih musuhnya.

Tanpa ragu, Titan pasti telah menjalani beberapa perubahan drastis untuk sampai ke posisinya saat ini. Sekarang dia bisa mengendalikan tingkat kekuatan yang seharusnya tidak bisa dihasilkan oleh tubuh manusia. Itu menghasilkan kekuatan ledakan yang mencengangkan. Lan Jue memperkirakan pria itu mungkin bisa menyaingi mecha tingkat dewa kelas serang seorang diri. Dia bukan manusia, dia adalah senjata hidup!

Satu-satunya cara untuk bertahan dari serangannya adalah dengan memiliki kekuatan yang cukup untuk menangkisnya. Dan siapa yang memiliki kekuatan seperti itu? Bahkan seorang Adept selevel dengannya pun mungkin tidak akan memiliki kekuatan untuk menahan hantamannya. Dia adalah Adept tingkat puncak! Hanya seorang Paragon yang bisa menghalangi jalannya.

Lan Jue mencuri pandang ke arah sang Apoteker di sampingnya. Untuk pertama kalinya sejak turnamen dimulai, dia bisa melihat kegembiraan di mata wanita itu. Dia menantikan untuk menguji kekuatannya melawan Titan.

Sulit untuk membayangkan apa yang mungkin terjadi jika kedua petarung yang menakutkan ini bertemu. Lan Jue bisa memahami hal itu. Jika dia adalah sang Apoteker, dia juga akan merasa bersemangat. Tapi bagaimana jika dia harus melawan Titan sebagai Lan Jue yang biasa? Itu adalah hal yang berbeda.

Semua pertarungan berlangsung cepat, dan yang berikutnya pun tidak terkecuali. Itu adalah gadis muda cantik yang juga diceritakan oleh sang Apoteker kepadanya, gadis dari Conclave. Namanya Yan Ningya. Sayangnya, lawannya adalah anggota lain dari kelompoknya sendiri, jadi dia terpaksa harus menyerah.

Pertarungan yang tersisa berjalan sesuai ekspektasi. Pertarungan yang tersisa dimenangkan oleh lawan-lawan yang jelas lebih kuat. Satu-satunya anomali adalah sang Apoteker, yang melepaskan tempatnya di babak pertama pemenang untuk membantu memberi Lan Jue kesempatan.

Sekarang saatnya bagi para pihak yang kalah untuk mendapatkan kesempatan mereka. Dalam satu jam, pertarungan bertaruh tinggi untuk memperebutkan tempat di babak selanjutnya akan dimulai. Tidak ada alasan untuk menahan diri lagi, sehingga pertarungan-pertarungan tersebut menjanjikan tontonan yang luar biasa.

Sang Apoteker dengan mudah mengalahkan penantangnya. Dengan kekuatannya, dia tidak perlu khawatir akan divoting masuk ke babak berikutnya. Namun, rekan-rekan sesama petarungnya dari Avenue mengalami hal yang berbeda. Bartender kalah dalam pertarungan keduanya dan dengan demikian disingkirkan dari daftar turnamen. Penjahit memenangkan pertarungannya, tetapi pada akhirnya gagal dipilih dalam pemungutan suara oleh publik. Akhirnya enam belas besar terpilih, dan babak selanjutnya pun ditentukan.

Avenue masih memiliki sang Apoteker dan Sang Pengemudi sebagai utusan. Great Conclave membanggakan jumlah terbanyak dengan tiga orang; Titan, Yan Ningya, dan orang ketiga yang tidak dikenal oleh Lan Jue. Raja Serigala Ji Mu dan Jiang Yuan si Necromancer menunjukkan kekuatan Benteng Kegelapan, sementara Paus hanya memiliki Konstantin untuk mengusung benderanya. Kedua benteng tersebut jika digabungkan mampu menyaingi Utara, dan itu berarti Skyfire Avenue adalah pihak yang paling sedikit terwakili dari semua Aliansi. Namun, ini tidak memperhitungkan kehadiran Lan Jue, bahkan jika dia memang membutuhkan bantuan sang Apoteker untuk menaiki tangga.

Sekarang setelah enam belas kontestan terpilih, Terminator perlahan bangkit berdiri di atas platform penonton utama. Area tersebut begitu luas sehingga dia tersampir dalam kekacauan saat duduk, namun ketika dia berdiri, hal itu menarik perhatian semua orang. Udara menjadi semakin pekat sebagai indikasi yang tenang namun jelas bahwa dia menginginkan fokus dari semua orang.

“Untuk menjaga keadilan melalui tahap akhir turnamen kita, pertarungan di masa depan akan ditentukan oleh undian acak. Tidak ada petarung yang akan diunggulkan. Di mana mereka berakhir, di situlah mereka berakhir. Besok kita akan melanjutkan, dengan satu kelompok setiap hari. Pemenang akan menerima tiga poin dan yang kalah tidak akan mendapatkan apa-apa. Jika terjadi hasil imbang, para peserta akan menerima masing-masing satu poin. Pada akhirnya, peserta dengan poin tertinggi akan dimasukkan ke babak semifinal.”

Sensasi yang aneh, ketika pertarungan mereka dianalisis dan diumumkan oleh seorang Paragon. Ini bukan hanya tentang perhatian. Ini tentang kemuliaan dan keuntungan.

Enam belas gambar muncul di langit.

“Aku, sang Terminator, bersumpah atas kebenaran *protogenia* bahwa proses seleksi ini adil. Mulai seleksi!” Tidak ada yang mempertanyakan pernyataan Terminator. Kata-kata seorang Paragon sudah lebih dari cukup.

Potret-potret itu mulai bergerak, lebih lambat dari sebelumnya. Lan Jue membelalakkan matanya, tetapi doanya bukanlah untuk kemenangan. Baginya gelar juara tidak ada artinya. Dia hanya berharap kelompok tempat dia terpilih untuk bertarung adalah kelompok yang kuat. Dia sangat ingin meraup manfaat dari lawan-lawan yang lebih tangguh untuk Disiplinnya.

Sayang sekali, pikir Lan Jue, saudaranya tidak datang. Lan Qing tidak memberikan penjelasan apapun mengenai ketidakhadirannya, tetapi Lan Jue berpikir dia mungkin memiliki sedikit gagasan.

Pertama, jika pihak Utara mengkhawatirkan ancaman alien yang semakin mendekat, maka militer Timur pasti berada dalam kekacauan. Kedua, Lan Qing adalah pejabat militer tingkat tinggi. Siapa yang bisa menjamin keselamatannya, jauh di wilayah Utara? Tidak datang adalah keputusan yang tepat.

Tetapi dia adalah duta dari Penguasa Ilahi. Kemuliaannya adalah kemuliaan mereka. Pertarungan beberapa waktu ke depan akan sangat krusial, dan dia harus berhati-hati agar tidak menunjukkan kartunya terlalu cepat.

Bukan sang Apoteker! Jika ada satu orang yang sangat tidak ingin dipasangkan dengannya, itu adalah wanita itu. Dia tidak pernah bertanding tanding dengan wanita itu, tetapi sekarang bukanlah saatnya. Dia adalah harapan terbaik bagi Avenue, dan dia ingin wanita itu menang. Lan Jue masih belum yakin apa yang akan dia lakukan jika hal itu terjadi, jika dia harus mengerahkan segala daya upaya.

Ada kilatan cahaya dan gambar-gambar itu berhenti bergerak. Para petarung telah dipindahkan ke kelompok tempur mereka masing-masing.

Enam belas pesaing yang tersisa mendongak, dan ekspresi wajah mulai berubah. Beberapa tampak bahagia, yang lain tidak begitu senang. Setelah sekian banyak hari, mereka semua sudah saling mengenal dengan baik. Cukup akrab untuk mengetahui dari sebuah gambar apakah mereka sedang berada dalam masalah besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com