Badai salju mengamuk di padang salju yang putih bersih.

Tap tap tap.

Sirka telah bermimpi untuk beberapa waktu sekarang. Perjalanannya yang tampak abadi melintasi lautan es, tanpa sepatu, hanyalah khayalan belaka. Tiba-tiba, dia menatap ke bawah pada kakinya di atas permukaan yang membeku dan dia melihat sesuatu…

Krek…!

Setiap kali kaki kecil Sirka melangkah, retakan menyebar di permukaannya. Esnya begitu tipis hingga terasa seperti cangkang telur, rasanya bahkan sedikit salah melangkah akan membuatnya hancur berkeping-keping. Dan di bawah sana…

Byur… Byur…

Lautan jurang yang gelap gulita beriak. Begitu dalam hingga dia tidak bisa melihat dasarnya.

Wus—

Tubuh kecil Sirka bergoyang diterpa badai salju ganas yang tiba-tiba menyapu dari segala arah. Untungnya dia dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya dan melangkah maju. Dengan hati-hati, namun dengan langkah mantap yang tidak pernah goyah.

Jejak kakinya mengikuti di belakangnya bagaikan ekor yang panjang. Melihat itu, Sirka tiba-tiba teringat masa lalu. Dari saat dia masih sangat muda. Tidak… sejak saat dia lahir hingga sekarang.

Itu sudah tidak asing lagi. Musim dingin yang keras dan dingin ini adalah tempat bermain sekaligus kuburan bagi para peri es. Embun beku yang kejam, di mana hanya jejak kaki mereka yang selamat yang tersisa. Dan kuburan dari tak terhitung banyaknya kerabat yang tidak dapat meninggalkan jejak kaki mereka dan terkubur dalam dingin. Mereka yang selamat adalah yang kuat…

‘Aku kuat.’

Sirka bergerak maju dengan langkah yang tidak goyah. Dan setelah berjalan beberapa saat, dia melihat sesuatu. Matanya menyipit. Di balik badai salju putih yang tampaknya tak berujung, sebuah bayangan raksasa berkelabat di kejauhan.

‘Sebuah pilar?’

Awalnya, dia mengira itu adalah pilar yang sangat tinggi. Tapi ketika dia melihat lebih dekat, dia menyadari bukan itu. Setelah berjalan beberapa saat, Sirka akhirnya mengerti apa itu sebenarnya.

‘Pohon Dunia…’

Pohon Dunia. Pohon suci tempat bersemayamnya kekuatan para Penguasa. Sebuah pilar megah, tak tertandingi oleh Elvenwood. Dan… pohon yang menahan Kegelapan Primordial. Saat Sirka akhirnya menemukan tujuannya dan langkah kakinya berbalik ke arahnya…

[Sirka…]

Tersentak.

Kepala Sirka menoleh kaget karena suara yang tiba-tiba itu. Yang bisa dilihatnya hanyalah badai salju putih. Tapi suara itu terus berlanjut.

[Kau tidak memenuhi syarat untuk menjadi seorang Penguasa.]

…Krek!

‘…!’

Tiba-tiba, tanah di bawahnya runtuh dan kaki telanjang nya tenggelam ke dalam laut hitam di bawah. Itulah saat di mana mimpi Sirka berubah menjadi mimpi buruk.

Krek! Krek, krek!

‘Esnya hancur!’

Mimpi buruk itu tiba-tiba melanda. Udara dingin yang menusuk menyapu, bahkan lebih ganas dari sebelumnya, berpusat di sekelilingnya.

Badai salju benar-benar mengaburkan pandangannya. Dan telinga tajam Sirka berkedut kaget mendengar suara retakan yang datang dari bawah kakinya.

Kraaaak…!

Es di bawah Sirka mulai hancur seperti jaring laba-laba. Dan air hitam menyembur keluar dari celah-celah tersebut.

Byur!

‘…?!’

Apa yang meloncat keluar dari air yang gelap gulita itu adalah monster yang mengerikan. Seekor makhluk gaib menyerupai hiu, tapi jauh lebih mengerikan dan menakutkan. Ia menerjang ke arahnya dengan mulut menganga lebar, dipenuhi taring. Sirka nyaris berhasil menghindari gigi-gigi itu dengan memutar tubuhnya. Tapi itu baru permulaan.

Byur! Byur! Byur!

Tak terhitung banyaknya monster mulai muncul dari laut hitam. Es itu terus hancur. Sirka dengan putus asa menggerakkan kakinya sementara permukaan yang bisa dipijaknya perlahan-lahan berkurang.

‘Pohon Dunia…! Aku harus pergi ke Pohon Dunia!’

Menggunakan puncak dari Langkah Peri (Elven Footsteps). Sirka melompat dari satu pecahan es ke pecahan es lainnya menggunakannya sebagai batu pijakan. Setiap langkahnya sangat berbahaya. Rasanya ia akan menjadi mangsa bagi tak terhitung banyaknya monster yang mengejarnya jika ia membuat satu kesalahan saja. Sungguh mimpi buruk. Mimpi Sirka telah berubah menjadi mimpi buruk di mana ia berlari mati-matian menghindari monster. Dan kemudian ia mendengar suara dari belakang.

[Menyerahlah. Tempat itu lebih cocok untukku.] Rasul Mimpi Buruk. Makhluk yang mengubah mimpi buruk Sirka berbicara.

[Aku akan mengambil kekuatan Penguasa.]

‘Jangan konyol! Kekuatan itu milikku!’

Seolah-olah mengolok-olok seruan Sirka, serangan para monster menjadi semakin ganas. Tapi ia tidak mengubah arah dan terus berlari menuju Pohon Dunia, yang tampak samar-samar di kejauhan. Dan saat ia melakukannya, serangan Rasul Mimpi Buruk menjadi semakin kuat. Saat itulah.

Krek!

Sesuatu yang tak dikenal menghalangi jalan Sirka.

‘…!’

Awalnya itu hanya gumpalan merah muda. Tapi saat bentuknya menjadi lebih jelas, Sirka tidak bisa menahan keterkejutannya.

‘Itu… aku?!’

Wajah yang terlihat persis seperti dirinya. Tapi kulitnya hitam pekat, dan rambutnya berwarna perak bagaikan cahaya bulan…

‘Dark Elf’

Rasul Mimpi Buruk, yang telah berubah menjadi wujud yang disebut seperti itu, menatap ke seluruh tubuh Sirka yang asli dengan tatapan dingin.

[Kekuatan es dan musim dingin. Wadahmu terlalu tidak berarti untuk menampung itu.]

[Apa yang kumiliki jauh lebih efisien.]

Hah!

Pada saat itu, semua mimpi buruk di sekeliling Sirka menjadi semakin hebat. Badai salju lebat bertiup, mengaburkan pandangannya. Monster-monster yang tadinya meneteskan air liur di atas lembaran es tipis itu menyerbu dengan keganasan yang bahkan lebih besar untuk melahapnya. Sementara itu…

Syuuung—!

Sebuah panah es yang ditembakkan oleh Rasul Mimpi Buruk melesat ke arah Sirka yang berhasil menghindarinya dengan susah payah, tapi itu belum berakhir. Sama seperti jumlah monster, jumlah panah juga meningkat. Tapi bahkan di tengah semua ini, ia tidak pernah melupakan tujuannya.

‘Pohon Dunia…! Sedikit lagi…!’

– Sangat sulit untuk bertarung.

– Tidak perlu bertarung.

Sirka terus berlari maju, mengabaikan berbagai suara mimpi buruk, dan sebagai hasilnya, Pohon Dunia semakin dekat dan dekat. Tapi serangan Rasul Mimpi Buruk juga menjadi semakin intens.

‘Ugh!’

Akhirnya, pecahan es hitam menggores kaki Sirka, meninggalkan luka. Dan sebuah senyuman muncul di bibir dark elf itu.

[Aku dapatkan kau.]

Tiba-tiba, tentakel-tentakel mengerikan muncul dari luka Sirka dan melilit kakinya. Ia secara insting menyadari identitas mereka.

‘Elvenwood! Kau mencoba mengubahku menjadi Elvenwood!’

[Memang benar. Sisa-sisa itu jauh lebih cocok untukmu daripada Pohon Dunia.]

Mimpi buruk itu tersenyum puas. Dan atas isyaratnya, tak terhitung banyaknya tentakel yang menyerupai akar pohon membubung naik dari laut hitam dan menyerang Sirka, mencoba menyeretnya ke dalam air yang gelap gulita.

‘Gawat!’

Pada saat yang putus asa itu, Sirka memejamkan matanya rapat-rapat. Dan kemudian…

Kilatan!

Tiba-tiba, dari atas ketinggian, seberkas kegelapan jatuh bagaikan kilat.

DUARRR!

Kegelapan itu memotong semua tentakel dan menarik Sirka, yang sedang jatuh ke dalam laut hitam, kembali ke atas.

‘…?’

Sirka terkejut saat seseorang mengangkatnya ke dalam pelukan mereka dan buru-buru memeriksa wajah mereka.

‘Kau tidak apa-apa?’

‘…S-Suho? Bagaimana kau bisa sampai di sini?’

Sung Suho. Ia telah datang menyelamatkan Sirka dan Rasul Mimpi Buruk… Dan Beru juga.

[KIEEEEEEEEEEK! Jadi ke sinilah kau lari!] Beru meraung garang dari bahu Suho.

Meskipun ia bertubuh kecil dan tidak terlihat mengancam, niat membunuh dalam raungan itu nyata. Suho memelototi Rasul Mimpi Buruk dengan Sirka di dalam pelukannya dan mengangkat bibirnya.

‘Sudah kubilang kita akan segera bertemu.’

[…Kau benar-benar mengikutiku sampai ke sini? Tidak ada satupun yang berjalan sesuai rencana saat kau terlibat.]

Rasul Mimpi Buruk, yang telah mengambil wujud Sirka, mengeluarkan tawa hampa, tampak sedikit tercengang.

Tapi hanya itu saja. Ia selalu memiliki rencana cadangan. Selain itu, bukan berarti skemanya telah gagal total.

[Kau tahu? Rencanaku telah berhasil sejak saat aku ikut campur dalam upacara pewarisan ini.] Rasul Mimpi Buruk, yang dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, membungkuk secara elegan ke arah Suho.

[Aku tidak memilih mimpi buruk sebagai jalur evolusiku tanpa alasan.]

Ia telah mengumpulkan informasi dari seluruh dunia dan memperhitungkan setiap kemungkinan skenario. Bahkan jika ada beberapa variabel, hasilnya tidak akan berubah. Bahkan fakta bahwa Sung Suho adalah putra Penguasa Bayangan, bahwa ia telah menjadi pendakwah para Penguasa, semuanya adalah bagian dari rencananya.

[Ini sudah menjadi mimpi buruk yang kuuasai. Bahkan kau tidak bisa menggunakan kekuatanmu di sini.]

Saat ia menjentikkan jarinya…

Byur!

‘…?!’

Ruang berdistorsi, dan mereka semua ditarik ke dalam laut hitam. Dan pada saat itu bayangan Suho menghilang. Samudera gelap itu bagaikan dunia tanpa cahaya. Sebuah kehampaan di mana bahkan kegelapan pun tidak bisa eksis.

[Bisakah kau melihatnya?]

Rasul Mimpi Buruk merentangkan kedua tangannya lebar-lebar di tengah kehampaan itu.

[Aku bisa melakukan apa saja di dalam mimpi buruk yang kuuasai ini. Dan tidak seorang pun dapat menggunakan kekuatan mereka di sini tanpa izin dariku. Bayanganmu pun sama.]

Pada saat itu, monster-monster mengerikan berenang melalui lautan jurang menuju Suho.

[Mereka disebut Hiu Kekosongan (Void Sharks). Belatung yang membersihkan sisa-sisa dimensi dengan berkeliaran di dalam kehampaan.]

Hiu Kekosongan. Tak terhitung banyaknya monster mirip hiu yang menyerang Sirka kini bergegas menuju Suho untuk melahapnya, mulut mereka menganga lebar dengan taring tajam yang menyeringai. Tapi…

‘…Apakah hanya ini?’

Suho sama sekali tidak bingung dan hanya berdiri tegak. Memiringkan kepalanya dengan Sirka yang masih berada di dalam pelukannya.

‘S-Suho! Ini berbahaya!’ Sirka ketakutan dan meronta-ronta di dalam pelukan Suho. Tapi ia hanya menepuk-nepuk punggungnya dan dengan tenang berbicara kepada Rasul Mimpi Buruk, yang sedang menatap mereka dari atas dengan ekspresi arogan.

‘Kau sepertinya salah paham tentang satu hal.’

Suho melangkah ke dalam lautan jurang. Kemudian, secara mengejutkan, sebuah bayangan mekar dari bawah kakinya. Mata Rasul Mimpi Buruk melebar kaget.

[B-bagaimana…!]

‘Kau menguasai mimpi buruk.’ Sebuah senyuman dingin muncul di bibir Suho.

‘Tapi kegelapan… bukan milikmu.’

[Menggunakan Skill: ‘Domain Penguasa’ (Monarch’s Domain).]

Bayangan Suho meledak dari bawah kakinya.

‘Kegelapan adalah milik ayahku.’

[…!]

Bayangan yang gelap gulita itu mulai melahap semua serangan yang diciptakan oleh Rasul Mimpi Buruk.

‘Dan kau sepertinya tidak tahu karena ini adalah pertama kalinya kau berada di sini, tapi ini adalah Lautan Akhirat (Sea of The Afterlife), tempat Pohon Dunia berada.’

[Bunuh dia!] Rasul Mimpi Buruk, untuk pertama kalinya merasa kebingungan, dengan putus asa memperkuat mimpi buruk tersebut.

Monster-monster mirip hiu, tentakel yang menyerupai akar pohon, semuanya bergegas untuk mencabik-cabik Suho. Tapi bahkan saat ia menyaksikan hal itu,

‘Jadi…’ Suho dengan tenang mengulurkan tangannya dan memerintahkan,

‘Bangkitlah.’

Dan kemudian…

Seolah-olah waktu berhenti. Hiu Kekosongan, yang mulutnya menganga lebar tepat di hadapan Suho, membeku serentak. Dan wujud mereka berdistorsi secara mengerikan, berhamburan bagaikan asap hitam dan berkumpul kembali. Begitu saja… Prajurit bayangan baru pun lahir.

[KYAAAAAAAAAAH!]

[…?!]

Rasul Mimpi Buruk tidak dapat menahan keterkejutannya.

[Ap-apa…?!]

‘Terlepas dari apakah kau mengendalikan mimpi buruk atau tidak, tempat ini sudah lama menjadi dunia yang dikuasai oleh ayahku.’

[…!]

Mendengar perkataan Suho, mimpi buruk mengerikan yang tadinya menghalangi Sirka berbalik ke arah Rasul Mimpi Buruk dan menerjangnya dengan mulut menganga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com