[Di mana letak kesalahannya?]

Ketika Rasul Mimpi Buruk (Nightmare Apostle) menyadari bahwa ada yang tidak beres dengan rencana sempurnanya, semuanya sudah terlambat. Pandangannya dengan cepat menyapu sekeliling pada saat yang krusial itu.

Jurang jiwa yang jatuh. Lautan Alam Baka yang sangat dalam tanpa batas. Di dalam kedalaman itu, serpihan-serpihan jiwa yang telah kehilangan segalanya dan hanya sekadar eksis, mengapung berkeliling dengan ekspresi hampa. Tapi itu hanyalah puncak gunung es. Jika kau melihat sedikit lebih dalam ke dalam jurang itu, kau akan melihat serpihan-serpihan mengerikan yang tak terhitung jumlahnya tenggelam di bawah. Makhluk hidup mana pun yang melihat pemandangan itu akan secara naluriah merasakan hawa dingin yang tidak menyenangkan. Sungguh aneh dan mengerikan. Memang. Tempat ini, Lautan Alam Baka, bagaikan tempat pembuangan akhir, tempat sampah dimensional di mana serpihan orang mati menumpuk dan membusuk. Tapi…

Bahkan pemandangan itu sangat memikat bagi sang Rasul Mimpi Buruk. Karena ‘kekuatan’ yang dapat memenuhi keinginannya ada di sini. Seorang Penguasa (Monarch) bukanlah sekadar raja dari suatu ras, melainkan ‘Kegelapan Primordial’ itu sendiri. Dengan kata lain, terlepas dari gelarnya, kekuatan Kegelapan Primordial adalah hal yang penting. Dan setelah melalui penelitian yang panjang, Ia mengetahui bahwa Pohon Dunia memainkan peran dalam meneruskan Kegelapan Primordial kepada Penguasa baru. Jadi, Rasul Mimpi Buruk datang dengan rencana untuk menyeret serpihan-serpihan di sini ke dalam mimpinya dan menghambat upacara suksesi Sirka.

Menjadi mimpi buruk Sirka, menginvasi mimpinya, dan mencuri Kegelapan Primordial. Dasar dari Rasul Mimpi Buruk adalah evolusi. Untuk membunuh Sirka, menjadi Sirka, dan berubah menjadi sang Penguasa, itulah tujuan akhir dari rencananya. Dan rencana itu sangat sempurna.

…Setidaknya sampai Sung Suho muncul.

Kyaaaaaaaah!

Kunyah! Kunyah! Kunyah!

[Gack…!] Sebuah jeritan keluar dari mulutnya.

Sakit.

Itu sangat menyiksa.

Rasa sakitnya tidak ada habisnya.

Hiu Hampa, bukan, Hiu Bayangan. Monster-monster hitam yang telah lepas dari kendalinya dan mengerumuninya… Mereka merobek tubuh Rasul Mimpi Buruk dengan uap hitam yang berkobar dari seluruh tubuh mereka. Itu adalah pemandangan yang benar-benar mengerikan, dan pada saat yang sama, situasi yang sudah tidak asing lagi baginya.

Medan perang di luar angkasa.

Penguasa Bayangan yang mereka saksikan dari kejauhan.

Raja kegelapan yang menakutkan itu melakukan hal yang sama pada mereka.

‘Bunuh dan curi.’

Kekuatannya, yang terburuk dan terkuat dalam perang… Sekarang dipamerkan oleh putranya. Itu sangat memputus-asakan.

Kunyah! Kunyah! Retak!

[Bagaimana… di wilayahku… Gack!]

Apakah ini mimpi?

Tidak. Rasanya terlalu menyakitkan untuk ukuran sebuah mimpi. Tapi justru itulah sebabnya hal itu bahkan lebih tidak bisa dipercaya. Rasanya benar-benar seperti mimpi buruk. Tidak peduli seberapa banyak anggota tubuhnya digigit dan dikunyah oleh taring ganas hiu bayangan itu, tubuhnya beregenerasi berulang-ulang. Itulah kekuatan yang ia peroleh dengan menjadi Rasul Mimpi Buruk. Kemampuan untuk membuat segala sesuatu yang terjadi padanya menjadi tidak ada apa-apanya, seperti mimpi yang hilang saat kau terbangun.

Tetapi ia tidak dapat menghindari rasa sakit fisik tersebut. Dan itu berulang tanpa henti. Seolah-olah kekuatannya yang besar mendorongnya ke dalam jurang mimpi buruk. Tanpa henti… Tapi yang membuat Rasul Mimpi Buruk lebih bingung daripada rasa sakit itu adalah pikirannya sendiri. Karena apa yang dikatakan oleh Sung Suho.

[Apakah ini benar-benar… dunia yang dikuasai oleh Penguasa Bayangan…? Itu tidak mungkin…]

Ia tidak bisa mempercayainya. Menurut penelitiannya, Lautan Alam Baka adalah dimensi yang tidak bisa dikuasai oleh siapapun. Tidak ada nilai di dalamnya, dan tidak ada ras yang tinggal di sana untuk memerintah. Tempat itu hanyalah tempat sampah di mana serpihan-serpihan yang telah kehilangan segalanya mengapung begitu saja.

[Tidak mungkin ada penguasa yang menguasai tempat pembuangan sampah…]

Rasul Mimpi Buruk mengerang dengan ekspresi tercengang. Bahkan saat ia berteriak, darah muncrat dari mulutnya, tetapi luka itu dengan cepat sembuh. Dan kemudian ia muntah darah lagi. Suho mengangkat bahunya mendengar hal itu.

‘Keluargaku selalu pandai dalam hal daur ulang.’

[…]

Mendengar itu, ia akhirnya menyadari sesuatu. Tempat ini bukan milik siapa pun, namun ia akhirnya memahami dari mana semua prajurit yang dikomandoi oleh Penguasa Bayangan itu berasal. Semua jiwa yang melayang di Lautan Alam Baka adalah bahan untuk prajurit bayangan. Jika levelnya cukup tinggi, ia bisa mengambilnya begitu saja dan membangkitkan mereka; tempat ini seperti pasar loak.

[Kesalahanku…] Rasul Mimpi Buruk menghela napas.

[Berpikir bahwa ini adalah hasil panen ‘miliknya’…]*

Sesuatu yang begitu jelas begitu kau mengetahuinya. Mengapa ia baru menyadari fakta penting ini sekarang?

[Aku memang bodoh.]

Ia dengan jujur mengakui kesalahannya. Mengakui kebodohan adalah fondasi dari perkembangan, dan itulah evolusi.

[Tapi.]

Tetapi bahkan saat tubuhnya berulang kali dihancurkan oleh gigi-gigi hiu dan beregenerasi, mata Rasul Mimpi Buruk sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah.

[Aku tidak akan mati di sini.]

Pada saat itu, Rasul Mimpi Buruk merobek sendiri tubuhnya yang digigit hiu dan dengan putus asa melompat maju. Pohon Dunia berada di ujung jalan itu. Hiu-hiu bayangan dengan ganas mengejarnya dan merobek-robek tubuhnya, tetapi ia tidak berhenti.

[Evolusi adalah misi dan alasan keberadaanku.]

Rasa sakit atau apa pun itu…

[Aku bisa melihat tujuannya, aku tidak boleh menyerah sekarang.]

Evolusi selalu datang bersama rasa sakit.

‘Sirka.’ Suho dengan lembut menurunkan Sirka, yang berada di dalam pelukannya, dan menatap ke dalam matanya.

‘Sekarang giliranmu. Berjalanlah… Kau tidak perlu lagi menginjak es.’

‘Apa…?’

‘Jejak Kaki Peri. Jika aku bisa melakukannya, kau juga bisa.’ Sirka mengikuti tatapan Suho dan melihat ke bawah ke arah kaki Suho di atas laut hitam. Dan matanya berubah. Sirka sendirilah yang mengajari Suho skill Jejak Kaki Peri.

‘…!’

Tidak ada kejadian yang tak terduga. Sirka bisa berjalan di atas Lautan Alam Baka bahkan tanpa jalur es yang diciptakan oleh Penguasa Es (Frost Monarch). Suho menepuk punggungnya dengan ringan dan menyemangatinya.

‘Lihat…? Majulah. Pergilah ke Pohon Dunia dan terimalah Kegelapan Primordial.’

‘Bagaimana denganmu?’

‘Aku akan segera menyusulmu. Aku akan mengurusnya dulu.’ Suho menoleh dan menatap tajam ke arah Rasul Mimpi Buruk.

‘Pergilah. Aku akan segera menyusul.’ Mata Suho saat menatap Rasul Mimpi Buruk tampak dingin.

‘Beru, ayo pergi.’

[KIEEEEEEEEK!]

Pada saat itu, wujud Suho dan Beru melesat ke arah Rasul Mimpi Buruk bagaikan garis cahaya hitam.

[Kau tidak bisa membunuhku!]

‘Aku tahu. Tapi aku bisa menghentikannya.’ Pedang Suho dengan tanpa ampun menebas sekujur tubuh Rasul Mimpi Buruk.

‘Kau akan tinggal di sini dan menderita. Selamanya.’

[Gack…!]

‘Kenapa? Kau tidak suka mimpi buruk?’

Rasul Mimpi Buruk tertegun oleh serangan Suho yang gigih dan ganas. Sementara itu, Sirka sudah berlari jauh ke depan. Menyeberangi permukaan yang hitam. Ini bukan lagi mimpi buruknya.

[Raja Kaum Manusia Salju, Penguasa Es, mendesak sang penerus untuk cepat.]

Suara Sillad mencapai telinga Sirka. Ia berlari tanpa henti, mengikuti suara itu. Ia tidak lagi membutuhkan pilar es ataupun jalur es. Dengan Jejak Kaki Peri, ia dengan ringan melangkah di atas Lautan Alam Baka yang gelap gulita dan dengan putus asa berlari menuju Pohon Dunia. Suara pertarungan antara Suho dan Rasul Mimpi Buruk secara bertahap memudar di belakangnya. Begitu pula dengan jeritan Rasul Mimpi Buruk.

‘Sedikit lagi!’

Siluet Pohon Dunia, yang samar-samar terlihat di dalam pandangan Sirka, semakin lama semakin besar. Pohon itu berdiri dengan megah di ujung dimensi. Suara Sillad juga menjadi semakin jelas. Dan ketika ia akhirnya tiba, ia melihat bahwa bayangan itu bukanlah Pohon Dunia. Tidak, tepatnya, itu adalah sesuatu yang sangat besar melilit Pohon Dunia.

‘…!’

Sirka secara naluriah melompat ke samping. Dan ekor ular raksasa menghantam tempat ia berdiri sebelumnya.

[Nidhögg, ular yang menggerogoti akar Pohon Dunia.]

Seekor ular raksasa melingkar di akar Pohon Dunia. Makhluk yang menyerap nutrisi Pohon Dunia dan tidak pernah pergi. Makhluk itu menghalangi jalan Sirka.

‘Nidhögg…!’

Mata Sirka memancarkan tekad yang kuat. Ia sudah tahu tentang Nidhögg dari Suho.

Tapi melihatnya secara langsung… Ukurannya sangat luar biasa besar! Ular raksasa yang melingkari akar Pohon Dunia itu menatap Sirka dan mengaum. Racun hitam mengalir dari mulutnya.

[Cepat! Kau harus menemukan Penguasa Es di antara kepala-kepala itu!] Beru, yang tiba-tiba muncul di samping Sirka, mendesaknya.

Suho, yang sedang bertarung melawan Rasul Mimpi Buruk, hanya mengirim Beru ke sini.

[Telan makhluk itu sebelum ia menelanmu! Hanya itu yang harus kau lakukan!]

‘Bagaimana aku bisa memakan makhluk seperti itu…?!’ Sirka menjerit mendengar perkataan Beru.

Ia tidak sedang dibesar-besarkan. Apa yang bisa ia lakukan terhadap makhluk yang begitu tidak masuk akal ini?!

Tetapi meskipun ia berkata demikian, tubuh Sirka sudah bergerak. Sekarang setelah kekuatan Penguasa sudah begitu dekat, ia tidak bisa mundur.

‘Ayo pergi…!’

Sirka menyerang ke arah Nidhögg. Menggunakan puncak dari Jejak Kaki Peri. Kakinya menginjak batang Pohon Dunia yang masif, dan ia melompat secara vertikal. Kepala-kepala Nidhögg menghalangi jalannya.

Tekanan yang luar biasa menyelimutinya. Napas Sirka tertahan oleh kehadiran yang begitu mencekam, seolah-olah seluruh rangkaian pegunungan besar sedang bergerak. Salah satu kepala raksasa Nidhögg menyambar turun bagaikan kilat. Ia hampir tidak berhasil menghindarinya dengan memutar tubuhnya, namun ia tetap tersapu oleh gelombang kejutnya. Sirka yang terhempas mengeluarkan rintihan tertahan.

Rasa sakit yang terasa seolah-olah sekujur tubuhnya diremukkan menyelimutinya.

[Kuasai dirimu! Ini baru permulaan!] Beru memperingatkan.

Tubuh ular raksasa itu melingkar di sekeliling Pohon Dunia. Sirka dengan susah payah berusaha bangkit, sambil menatap ke arah makhluk itu.

‘Itu dia.’ Ia menemukannya. Salah satu dari enam kepala itu bersinar dengan menyeramkan, berbeda dari yang lain. Ia secara naluriah tahu bahwa kekuatan yang ditakdirkan untuk diwarisinya berada di sana.

Serangan Nidhögg menghujani mereka, dan kulit pohon pun meledak. Gelombang kejutnya begitu kuat hingga menggoncangkan Pohon Dunia. Tetapi Sirka menggunakan pecahan-pecahan itu sebagai pijakan dan melompat lebih tinggi lagi. Ia memanjat ke atas tubuh raksasa Nidhögg dan mulai berlari melintasinya. Itu sangat sulit. Ini bukanlah jalur es yang diciptakan khusus untuknya.

Ini adalah jalur di atas tubuh ular raksasa yang berusaha melepaskannya. Tubuh Nidhögg meliuk-liuk, dan rahangnya terbuka ke segala arah, mencoba menelan Sirka. Serangan itu begitu luar biasa; rasanya seolah-olah seluruh dimensi sedang berusaha menelannya bulat-bulat.

‘Belum saatnya!’

Tetapi Sirka tidak menyerah. Ia terus berlari di atas sisik Nidhögg yang menggeliat. Racun yang menghujani dari atas secara bertahap mencemari tubuhnya. Racun itu begitu kuat hingga rasanya kulitnya meleleh, bukan sekadar tercemar. Tapi Sirka terus berlari… Maju ke depan, mengikuti jalur sang ular. Menuju rahang yang menganga lebar ke arahnya.

[Apakah kau akhirnya tiba?]

Dan pada saat itu ia merasakan tangan kecil dengan lembut menepuk kepalanya. Itu adalah Beru. Dan…

[Kerja bagus.]

‘…!’

Tubuh Beru tiba-tiba mulai membesar dengan cepat. Dan kekuatan luar biasa yang terkandung di dalamnya menyebar ke segala arah. Semut yang telah membesar itu menyeringai dan menahan rahang Nidhögg, yang hendak menerkam Sirka. Sambil menatap ke bawah ke arah Sirka, yang telah datang sejauh ini dengan usahanya sendiri, Beru berkata,

[Aku akan membantumu mulai sekarang.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com