Tidak butuh waktu lama bagi Ibu Kota Surgawi Abadi untuk menetapkan rencana mereka.

……

Sebuah bayangan gelap melesat melintasi langit. Jiang Chen terbang lewat bagaikan bintang jatuh.

Wus wus wus! Jiang Chen terbang melintasi langit berulang kali, setiap percobaan yang beruntun terasa lebih cepat daripada sebelumnya. Aku masih belum mencapai batas kemampuannya. Aku bisa melaju lebih cepat! Ia merenung dalam-dalam dan melesat menembus langit lagi. Ia adalah sebuah meteor yang sedang berlomba dengan bulan.

Sudah empat bulan sejak ia pertama kali mulai berkultivasi Pelarian Meteor Kunpeng. Ia telah berkembang pesat dalam kurun waktu tersebut. Eksekusi tekniknya bahkan menjadi semakin sempurna, dan dengan kecepatan yang jauh lebih hebat dari sebelumnya setelah ia menggabungkannya dengan Sayap Terbang Bulu. Ia telah menembus batas kemampuannya sekali lagi.

Tsk tsk. Ini benar-benar teknik yang luar biasa. Kecepatanku saat ini kemungkinan besar melampaui beberapa para ahli alam kaisar tingkat tinggi. Jiang Chen secara bawaan memang cepat. Namun, kecepatannya telah meningkat pesat setelah ia mengkultivasikan Sayap Terbang Bulu secara berpasangan dengan Pelarian Meteor Kunpeng. Ia juga sangat terkejut dengan peningkatan kecepatan yang luar biasa tersebut.

Para kultivator dari level yang sama tidak akan lagi menjadi tandinganku dalam hal kecepatan mutlak maupun relatif. Faktanya, sebagian besar kultivator alam kaisar tidak akan lebih cepat dariku. Dengan peningkatan yang begitu besar pada kecepatan mutlaku, aku yakin sekarang aku dapat melarikan diri dari wilayah seorang kaisar hanya dengan kecepatan saja!

Satu-satunya teknik yang tidak ada tandingannya adalah kecepatan. Kecepatan itu sendiri adalah sebuah keunggulan. Semakin cepat seseorang, semakin banyak keunggulan yang dimilikinya. Kecepatan pada dasarnya sangat kuat. Kecepatan memperkuat dan meningkatkan kekuatan sebuah serangan. Itu bukanlah sekadar alat yang digunakan untuk melarikan diri. Teknik itu sangat berguna dalam pertempuran nyata, di mana kecepatan sering kali memberikan keunggulan yang luar biasa. Tidak peduli apakah seseorang berada dalam posisi menyerang atau bertahan, orang dengan kecepatan tercepatlah yang memiliki peluang terbesar untuk menang. Bagaimanapun, bertahan melawan musuh yang lebih cepat bukanlah tugas yang mudah.

Tantangan istana pertama perlahan-lahan mendekat setiap hari. Jiang Chen sudah memiliki penguasaan yang baik atas Pelarian Meteor Kunpeng, tetapi karena sifat perfeksionisnya, ia sama sekali tidak bersantai untuk hari-hari yang tersisa. Ia terus mendedikasikan dirinya untuk kultivasi teknik tersebut. Bahkan Taktik Terbang Bulu tampak pucat jika dibandingkan dengan teknik khusus ini. Taktik Terbang Bulu lebih dikhususkan untuk seni melarikan diri. Sebagian besar keahliannya dimaksudkan untuk melarikan diri. Itu adalah teknik bertahan hidup yang sangat berguna. Kaisar Terbang Bulu sering mengandalkannya untuk melarikan diri dari situasi putus asa.

Kendati demikian, teknik itu masih bukan tandingan Pelarian Meteor Kunpeng. Teknik ini tidak hanya membagikan banyak keunggulan yang dimiliki Taktik Terbang Bulu; ia juga jauh lebih unggul dalam berbagai cara. Sebagai contoh, teknik ini memberikannya kecepatan relatif yang jauh lebih besar dalam pertempuran, memungkinkan gerakan yang jauh lincah dan gesit, serta meningkatkan waktu reaksinya. Ini adalah teknik yang melatih kecepatan seseorang untuk segala situasi.

Selain itu, teknik ini juga mengandung kekuatan destruktif bawaan. Ketika Pelarian Meteor Kunpeng dibawa hingga batas ekstrim, teknik ini akan menimbulkan energi panas yang sangat kuat dan cahaya pemotong yang hebat. Banyak lawan langsung terbunuh oleh cahaya pemotong yang tajam tersebut. Bahkan jika mereka berhasil menghindari cahaya itu entah bagaimana caranya, mereka akan dilalap oleh sejumlah besar panas yang dihasilkan. Ini adalah teknik yang menghasilkan serangan saat bertahan, dan sebaliknya. Ini adalah teknik yang benar-benar tangguh. Jiang Chen terkesan dengannya meskipun ia telah mempelajari berbagai teknik dari dataran surgawi.

Semakin ia mempelajari teknik tersebut, semakin luar biasa pula teknik itu jadinya. Rasa kagumnya kepada Guru P’eng semakin bertambah seiring berjalannya waktu. Setengah bulan kemudian, batas waktu setengah tahunnya akhirnya habis.

Suara Guru P’eng terdengar sekali lagi.

“Jiang Chen, waktu setengah tahun telah berlalu. Kamu harus memasuki arena pengujian. Jika kamu lulus tantangan ini, itu berarti kamu telah melampaui Istana Skykun. Meskipun kamu diberi satu kali kesempatan mengulang di setiap babak, aku sangat berharap kamu tidak akan menggunakannya di sini. Faktanya, akan lebih baik jika kamu tidak perlu menggunakannya sama sekali.”

Jiang Chen dapat merasakan dorongan semangat di dalam suara Guru P’eng. Kehangatan memenuhi hatinya. Ia berteriak nyaring, “Tetua yang terhormat, jangan khawatir! Aku telah memahami teknik ini dengan sangat baik, dan kultivasiku telah berjalan dengan sempurna! Jika tantangan ini hanya menguji potensi dan bukannya level kultivasi, maka aku memiliki keyakinan penuh untuk sukses!”

Ini adalah keyakinan mutlak. Orang tua itu tertawa. “Hehe! Anak yang baik! Aku menyukai kepercayaan dirimu! Berdasarkan pengamatanku selama beberapa bulan terakhir ini, aku hanya bisa mengatakan bahwa aku benar-benar tertegun oleh potensimu. Gerbang menuju arena pengujian sudah terbuka. Akan ada sebuah formasi di luar gerbang untuk menyesuaikan tingkat kesulitannya dengan level kultivasimu. Kamu boleh masuk.”

Jiang Chen tidak ragu-ragu lagi dan berjalan menuju gerbang dengan langkah lebar. Tidak ada lagi yang perlu ia khawatirkan pada titik ini. Ia setenang air yang tenang. Pikiran tentang kekalahan bahkan tidak pernah terlintas di benaknya. Ia mendedikasikan dirinya hanya pada satu pikiran: Taklukkan tantangan tersebut!

Sebuah pintu tertutup perlahan terbuka di sisi kanan Istana Skykun. Seberkas cahaya muncul dari celah-celah tersebut dan menyelimuti tubuh Jiang Chen. Cahaya itu memindai tubuhnya dan mengonfirmasi bahwa kultivasinya berada di alam bijak tingkat sembilan. Formasi tersebut mulai berdenyut, dan Jiang Chen segera menghilang di dalam cahaya terang.

Ketika cahaya terang itu mereda, ia menyadari bahwa dirinya telah berteleportasi ke dalam arena pengujian. Ada sebuah sungai yang luas di hadapannya. Airnya berwarna biru bagaikan Bima Sakti, menjadikannya tampak seperti pita biru yang berkelok-kelok. Seberang sungai tertutup kabut.

“Babak pertama adalah ujian kecepatan mutlak. Apakah kamu melihat sungai itu? Kamu harus mencapai tepi seberang dengan Pelarian Meteor Kunpeng sebelum gelombang pertama menghantam dan sebelum gelombang kedua naik. Jika setetes air mendarat di tubuhmu pada saat kapan pun, kamu akan gagal. Ingat, ini bukan sekadar ujian kecepatan mutlak. Ini juga merupakan ujian ketangkasan dan waktu reaksimu.”

Jiang Chen mengambil napas dalam-dalam sambil menatap sungai biru tersebut. Ombaknya naik dan menghantam dengan kecepatan yang sangat cepat. Hampir tidak ada jeda waktu di antara kedua gerakan tersebut. Gerakannya cepat dan mulus, seperti sedang berjalan. Kaki kanan secara alami mengikuti langkah kaki kiri. Untuk menyelesaikan tantangan ini, seseorang memerlukan waktu reaksi yang sangat cepat dan pemahaman penuh tentang situasi tersebut. Hanya ada waktu satu embusan napas di antara kedua gerakan ombak tersebut. Seseorang harus melakukan pergerakannya dalam rentang waktu singkat itu.

Semua usaha akan sia-sia jika seseorang salah memperkirakan waktunya bahkan hanya sepersekian detik saja. Setetes air yang mendarat berarti kegagalan instan. Jiang Chen menyadari adanya penghalang yang sangat kuat di antara kedua tepian tersebut. Ketinggian maksimum yang dapat ia capai dengan Pelarian Meteor Kunpeng adalah sekitar sepuluh kaki di atas sungai. Ini berarti jika ia gagal menangkap waktu yang tepat di antara kedua gerakan ombak tersebut, ia akan terciprat oleh air dari naiknya gelombang kedua.

Jiang Chen menarik napas dalam-dalam sekali lagi dan menatap sungai tersebut. Ia membenamkan dirinya sepenuhnya ke dalam ritme sungai itu. Ia tiba-tiba bergerak. Sayap Kunpeng mengembang dan mengerut di punggungnya. Sebuah bayangan keemasan melesat menembus udara, meninggalkan bayangan sisa berbentuk lengkungan di atas sungai. Saat bayangan itu mendarat di tepi seberang, sebuah ombak naik dan menghantam bayangan sisa tersebut.

Jiang Chen sudah berada di tepi seberang. Ia telah mengeksekusi teknik tersebut dengan sempurna, mengatur waktunya dengan tepat, dan mencapai kecepatan yang luar biasa. Bahkan tidak ada setetes air pun di tubuhnya. Ia telah menyelesaikan tantangan tersebut dengan anggun dan lihai.

“Selamat, kamu telah lulus babak pertama. Babak berikutnya adalah ujian kecepatan relatif.”

Ada tiga babak pengujian dalam tantangan Istana Skykun. Babak pertama menguji kecepatan mutlak, babak kedua menguji kecepatan relatif, dan babak terakhir menguji pemahamannya tentang teknik tersebut.

Arena pengujian untuk babak kedua berada di sebuah ruangan rahasia. Jiang Chen bisa merasakan tekanan yang aneh di dalam ruangan itu. Ada sebuah aura di dalam ruangan yang memberikan perasaan tertekan tertentu kepada para penghuninya.

“Babak kedua adalah ujian kecepatan relatif sekaligus waktu reaksi. Kamu akan diserang secara acak dari segala penjuru ruangan. Terserah padamu untuk menanggapi serangan-serangan ini dan menghindarinya. Ingat, kamu tidak diperbolehkan melakukan serangan balik. Kamu hanya bisa menghindar dengan mengandalkan teknikmu. Ujian ini akan berlangsung selama lima menit.”

Begitu mendengar kata-kata itu, Jiang Chen segera memperluas kesadarannya dan mengaktifkan sepenuhnya Kepala Psikis. Ia telah memasuki kondisi siaga. Setiap sudut ruangan, setiap detail, dan setiap inci udara yang bergerak kini berada dalam jangkauannya. Bahkan sehelai rambut di tubuhnya kini berfungsi sebagai sensor.

Tiba-tiba ia mendengar pergerakan udara yang luar biasa cepat dengan telinganya. Ia segera mengeksekusi teknik tersebut dan sedikit bergeser menjauh. Sebuah anak panah cepat melesat melewati tubuhnya, hampir saja mengenainya. Ia tetap mengaktifkan teknik kecepatan cahaya tersebut dan terus menerus menghindar ke kiri, ke kanan, dan ke tengah.

Anak-anak panah ditembakkan ke arahnya dari segala penjuru bagaikan hujan badai. Panah-panah itu tidak hanya cepat, tetapi juga sangat tajam. Ia benar-benar dikepung dari segala arah. Namun, ia telah mengalami serangan serupa di tahun-tahun awalnya. Kembali saat ia berada di Kerajaan Timur, ia pernah menghadapi rentetan niat pedang yang serupa. Namun, perbedaan tingkat kesulitannya bagaikan langit dan bumi.

Ia bahkan tidak boleh membuat kesalahan sekecil satu milimeter pun karena kecepatan yang begitu intens. Sebuah anak panah akan mengenainya jika ia membuat kesalahan sekecil apa pun. Lima menit sebenarnya tidak terlalu lama. Tapi serangan dengan intensitas, kepadatan, and kecepatan seperti ini mutlak akan menjadi ujian bagi siapa pun.

Bagaimanapun, seseorang hanya diizinkan untuk menghindar dan bahkan tidak boleh melakukan serangan balik. Babak pengujian ini membutuhkan akurasi yang jauh lebih tinggi daripada babak sebelumnya. Butiran-butiran keringat menetes dari ujung hidungnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com