Meskipun ia memiliki penguasaan tingkat tinggi atas seni tersebut, Jiang Chen merasa cukup kewalahan oleh ujian kekuatan dan kecepatan itu. Ujian semacam itu melampaui batas yang dapat ditanggung oleh seseorang pada tingkat kultivasinya. Karena cobaan tersebut menekannya hingga melewati batas kemampuannya, itu adalah rintangan yang signifikan dalam hal refleks maupun stamina. Untungnya, ia memiliki pengalaman dari dua masa kehidupan untuk membimbingnya. Ia mampu menenangkan diri pada saat-saat krusial, menjaga arah dan ketenangannya.

Semakin lama ia bertarung, semakin ia menjadi gigih. Di sela-sela gerakan menghindar dan bergeser, ia merasakan ledakan inspirasi yang tak terhitung jumlahnya muncul di benaknya. Awalnya, Jiang Chen menganggap tugas itu sangat berat. Namun, dalam beberapa saat terakhir, ia semakin sering mendapatkan gagasan tentang cara meningkatkan kecepatannya sendiri. Dengan demikian, ia merasa lebih mudah untuk bertahan hidup seiring berjalannya detik.

Lima belas menit berlalu tidak lama kemudian. Ketika semua serangan berhenti, pakaian Jiang Chen benar-benar basah kuyup, dipenuhi keringat dari dalam hingga luar. Ia tidak menyangka seperempat jam saja dapat menguras begitu banyak energi dan staminanya. Harus diakui, ujian khusus ini sangatlah menegangkan. Ujian itu sempurna dalam hampir setiap aspek. Itu menguji kecepatan, refleks, kelincahan, dan penilaian kesadaran. Hampir semuanya diuji, sungguh.

“Kokohnya ujian ini menunjukkan bahwa aku tidak boleh meremehkan Enam Istana Warisan. Aku pikir aku telah mempersiapkan diri dengan sangat baik untuk menghadapinya, tetapi rupanya hanya ada batas tipis antara keberhasilan dan kegagalan barusan.” Babak cobaan yang telah lalu membuat Jiang Chen semakin mewaspadai tingkat kesulitan istana-istana tersebut.

“Ini baru yang pertama dari sekian banyak istana yang akan datang. Cobaan-cobaan berikutnya pasti akan lebih sulit dan bukannya lebih mudah. Jika aku terburu-buru, sedikit saja kesombongan sudah cukup untuk menutupi hatiku. Segala ketidakmurnian di dalamnya barusan kemungkinan besar akan berujung pada eliminasi diriku.” Mengingat kembali hal itu, ia merasa lega sekaligus sedikit bersyukur.

Jiang Chen sedikit menenangkan diri sebelum keluar dari ruangan rahasia, memasuki dunia yang sepenuhnya berbeda. Ujian kali ini adalah untuk menguji pemahaman Jiang Chen tentang teknik *Kunpeng’s Meteoric Escape* (Pelarian Meteorik Kunpeng). Tentu saja, melewati babak ini berarti ia berhasil melalui seluruh Istana Skykun. Sesuai dengan itu, ia akan memenuhi syarat untuk menerima hadiah yang sesuai: garis keturunan kunpeng.

Garis keturunan kunpeng dapat dianggap sebagai tanda, sebuah lambang kepercayaan Tuan P’eng. Menerima garis keturunan itu sama artinya dengan menerima persetujuan dari istana maupun sang penguasa. Ujiannya agak mirip dengan Obelisk Veluriyam. Jiang Chen harus menganalisis *Kunpeng’s Meteoric Escape* dengan kesadarannya. Berdiri di depan sebuah obelisk batu raksasa, Jiang Chen menyalurkan kesadarannya ke dalam struktur tersebut. Seketika itu juga, bayangan seekor kunpeng muncul di permukaan obelisk.

Auman! Binatang buas itu mengangkat kepalanya, menderu ke langit. Kemudian, ia mulai bergerak dengan kecepatan bagaikan komet.

Tugas Jiang Chen adalah menggunakan kesadarannya untuk memahami seni tersebut. Faktanya, ia harus mengikuti bahkan memprediksi jalur pergerakan binatang buas itu. Itu adalah pekerjaan yang membutuhkan perhatian cermat terhadap detail. Ia dengan cepat membiasakan diri dengan ritme yang dibutuhkan untuk cobaan tersebut.

Seseorang dengan tingkat intuisinya mampu mengikuti bayangan meteor itu dengan mudah, memetakan semua jalur potensialnya ke depan. Pengendalian yang begitu halus tidak hanya menguji ketajaman persepsi, tetapi juga pemahaman yang menyeluruh tentang seluk-beluk teknik tersebut. Setiap ketidakakuratan dalam pemahaman berarti kegagalan mutlak. Selain pengendalian yang telah disebutkan, pandangan jauh ke depan yang memadai juga diperlukan. Itu adalah sifat yang membutuhkan landasan tertentu juga. Tanpa latihan yang cukup dengan teknik ini, bagaimana mungkin ada pandangan ke depan? Pengalaman luas Jiang Chen dengan teknik bela diri dan bakat bela diri yang luar biasa sama-sama memberinya keunggulan yang tidak teratasi. Itu tidak mudah, tetapi sebenarnya relatif lebih mudah daripada babak kedua. Setelah serangkaian perjuangan, Jiang Chen berhasil membawa babak pengujian ini ke akhir juga.

“Bagus sekali, Nak! Aku tahu kau memang memilikinya.” Suara Tuan Kunpeng terdengar gembira. “Kau tidak mengecewakanku.”

Tiga babak pengujian berturut-turut telah menguras setiap tetes energi Jiang Chen. Ia harus duduk sejenak untuk memulihkan kekuatannya sebelum bisa membuka matanya lagi. Senyum puas kini terukir di wajahnya. “Aku sangat menghargai harapan besar Anda, Guru Senior. Sebenarnya, aku lolos dengan susah payah.”

“Aku tidak akan mengatakan hal yang sama.” Tuan P’eng terkekeh. “Aku bisa melihat bahwa kau sebenarnya sangat terampil.”

Sang penguasa jarang memuji orang lain. Ia terutama jarang memberikan sanjungan seperti itu kepada para murid junior, karena berpendapat bahwa anak-anak muda yang menerima terlalu banyak pujian akan menjadi terlalu sombong dan tinggi hati. Namun, pada saat ini, persetujuannya sepenuhnya jujur.

“Ah, benar. Kau akan menerima dua hal sebagai hadiahmu. Yang pertama adalah tiga tetes darah kunpeng, yang merupakan lambang kepercayaan Istana Skykun. Yang kedua adalah… segel ruang-waktu.”

Darah kunpeng cukup mudah dipahami dari namanya. Namun, apakah segel ruang-waktu itu?

“Segel ruang-waktu adalah sebuah jimat yang hanya ditemukan di Pagoda Veluriyam. Memecahnya akan menciptakan sebuah lorong dimensi, di mana pun kau berada. Itu akan membawamu ke dalam Enam Istana Warisan. Karena kau telah menerobos Istana Skykun, kau akan langsung dibawa ke istana berikutnya kapan pun kau memecahnya.”

“Sungguh ajaib!” Jiang Chen terkejut dengan efek segel tersebut. Ia tahu bahwa beberapa jimat cukup kuat untuk mencapai hal serupa.

Namun, hanya para penguasa alam surgawi yang dapat menciptakan benda-benda semacam itu. Calon pembuatnya harus memahami misteri ruang-waktu yang kuat agar dapat membuka paksa lorong semacam itu. Segel ruang-waktu adalah harta penyelamat hidup yang sangat efektif. Tidak peduli betapa mengerikannya keadaan seseorang, memecahnya akan langsung mengembalikan pengguna ke Pagoda Veluriyam. Perancang Pagoda Veluriyam pastilah seorang master di antara para master.

Seorang ahli seperti itu pasti memiliki tempat bahkan di alam surgawi. Jiang Chen tiba-tiba dipenuhi rasa ingin tahu tentang Benua Dewa Ngarai (*Divine Abyss Continent*). Jika alam ini benar-benar hanya alam biasa, bagaimana ia bisa melahirkan seseorang yang begitu kuat? Dengan kata lain, mengapa ia terlahir kembali ke alam yang dianggap biasa-biasa saja ini? Kekuatan macam apa yang telah memicu reinkarnasinya di sini? Apakah itu tindakan yang disengaja dari ayahnya sang Kaisar Surgawi, atau sekadar kebetulan belaka?

Untuk saat ini, itu adalah pertanyaan tanpa jawaban yang memenuhi hati Jiang Chen dengan keraguan. Bingung dengan semua ini, ia jatuh dalam lamunan yang mendalam.

“Kalau begitu, bisakah aku meninggalkan Pagoda sekarang, Senior?” Jiang Chen tiba-tiba bersuara lagi.

“Tentu saja, bodoh. Siapa pun yang masuk ke Enam Istana Warisan memiliki kesempatan untuk pergi dan masuk kembali setelah menyelesaikan masing-masing istana. Namun, sebelum kau melakukannya, kau harus bersumpah demi iblis batinmu bahwa kau tidak akan membocorkan rahasia istana-istana tersebut. Jika tidak, mereka mungkin akan melahapmu sepenuhnya.” Tuan P’eng menghela napas. “Itulah aturannya. Orang yang membangun Pagoda Veluriyam membuat aturan tersebut, dan tidak seorang pun diizinkan untuk melanggarnya.”

Jiang Chen merasa aturan ini sangat bisa dimengerti. Mereka yang tidak masuk ke Enam Istana tidak memiliki kesempatan seperti itu. Formasi yang mengirim mereka pergi secara otomatis menghapus ingatan terkait.

Hanya mereka yang memasuki Enam Istana yang memiliki kesempatan untuk mempertahankan ingatan mereka, tetapi itu juga mengharuskan mereka mendapatkan hak untuk masuk kembali. Jika mereka gagal pada satu-satunya kesempatan mereka dan mengulangi hasil mereka untuk kedua kalinya, ingatan mereka akan dihapus begitu saja. Pagoda Veluriyam telah menyempurnakan seni kerahasiaannya. Begitulah cara ia melestarikan tradisinya selama lebih dari seratus ribu tahun warisan. Dunia luar sama sekali tidak mengetahui teka-tekikannya hingga hari ini.

Keheningan Jiang Chen berikutnya membuat Tuan P’eng menggaruk kepalanya. “Kau tidak benar-benar berniat pergi ke luar, kan?” Ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya. “Jika aku jadi kau, aku lebih baik tinggal di sini dan pergi menantang istana kedua ketika waktunya tiba.”

“Senior, aku memang harus pergi keluar sebentar.” Jiang Chen tersenyum kecut.

Sikap keras kepalanya mengecewakan sang master. “Jika kau ingin pergi keluar, istana-istana lain memiliki formasi yang dapat melakukannya juga. Apakah kau yakin tentang ini?”

“Ya, aku yakin.” Jiang Chen mengangguk. Telah berada di sini selama bertahun-tahun, ia tidak yakin tentang bagaimana perkembangan dunia luar selama ia pergi. Hal terberat yang membebani pikirannya adalah kemungkinan terjadinya invasi iblis yang terlalu dini. Janji yang telah ia buat kepada penguasa klan Naga Melingkar (*Coiling Dragon*) adalah alasan lain mengapa ia harus pergi. Melanggarnya kemungkinan besar akan menghasilkan penciptaan iblis batin.

Tuan P’eng merasa kecewa dengan tekad pemuda itu. Jiang Chen tampaknya tidak berniat untuk tinggal dengan alasan apa pun. “Jarang sekali ada anak di sekitar yang bisa mengobrol denganku dan menghilangkan kebosananku. Kenapa kau ingin pergi keluar, huh? Lupakan saja, lupakan saja, aku tahu kau punya alasan untuk ini dan itu. Baiklah, ucapkan sumpahnya.”

Jiang Chen segera bersumpah demi iblis batinnya. Sama seperti sumpah surgawi, sumpah iblis batin cenderung mengerikan sekaligus memenuhi dirinya sendiri.

“Sebaiknya kau tidak mengingkari sumpah itu, Jiang Chen. Jika kau melakukannya, kau akan celaka selamanya. Aku tidak sedang menakut-nakutimu, tahu. Rahasia Pagoda Veluriyam terikat dengan takdir, keberuntungan, dan masa depan ras manusia. Tidak boleh ada kesalahan, tidak boleh ada kekeliruan, tidak boleh ada kecelakaan. Apakah kau mengerti?” Tuan P’eng tidak kenal lelah dalam memberikan peringatan berulang kali.

Keseriusan sang master tua memicu sebuah pertanyaan di dalam benak Jiang Chen. “Keberuntungan ras manusia? Siapa sebenarnya yang membangun Pagoda Veluriyam? Kudengar Pagoda Utama menyimpan dekrit empyrean dan rel apakah dia—apakah dia—seorang ahli empyrean yang hebat?”

Tuan P’eng tersenyum tenang. “Ahli empyrean? Terlalu muda dan terlalu naif, temanku kecil. Yang disebut dekrit dan relik empyrean hanyalah fatamorgana semata. Itu bukanlah hal-hal yang benar-benar berada di jantung Pagoda. Itu hanyalah tipu muslihat rumit bajingan tua itu, kulihat.”

“…Apa?” Jiang Chen kebingungan. Ia masih ingat hari pertama ia datang ke Ibukota Veluriyam. Saat itu, Wei Jie telah dengan bangga memberitahunya, dengan sangat jelas, bahwa Pagoda Veluriyam menyimpan dekrit empyrean dan relik empyrean dari master generasi pertama. Selama ini, ia mengira benda-benda itulah yang paling penting yang disimpan oleh Pagoda. Mengingat apa baru saja dikatakan oleh Tuan P’eng, apakah ternyata sama sekali bukan begitu? Dekrit dan relik itu, semuanya hanyalah bagian dari sebuah kebohongan?

IndoWebNovel – indowebnovel.com