Keempat penguasa itu baru saja pergi ketika dua orang kaisar datang ke kediaman tuan muda. Mereka adalah Kaisar Coiling Dragon dan Kaisar Void. Situasi di Veluriyam membuat kedua orang ini sedikit gelisah juga.

“Nona Huang’er, mohon maafkan kedatangan kami yang tidak diundang. Bukankah Tuan Muda Zhen baru saja kembali ke kediaman? Apakah ia sedang dalam pengasingan atau pergi sekali lagi?” Sebagai seseorang yang cukup mengenal Jiang Chen, Kaisar Coiling Dragon merasa tidak perlu menahan diri untuk berbicara.

Huang’er tersenyum tipis. “Yang Mulia sekalian, silakan ikut dengan saya.”

Saling bertukar pandang, kedua kaisar itu mengikuti sang gadis masuk ke dalam. Mereka tiba di tempat yang tenang dalam beberapa saat kemudian.

“Yang Mulia sekalian, bagaimana kabar kalian?” Muncul dari balik bayangan, Jiang Chen tersenyum dengan kehangatan yang tulus.

“Oh, kau di sini, anak muda! Aku tidak menyangka kau sudah pulang.” Kaisar Coiling Dragon tertegun hanya sedetik sebelum ia ikut tersenyum lebar.

Hal yang sama terjadi pada Kaisar Void, meskipun ekspresinya yang biasanya kaku hanya menunjukkan sedikit kegembiraan yang tertahan.

“Sejujurnya, aku belum lama kembali. Aku tidak tahu banyak tentang kejadian-kejadian di kota belakangan ini, jadi ini bukan waktu yang baik bagiku untuk berjalan-jalan di tempat umum.” Jiang Chen berkata sejujurnya.

“Hmm, begitu ya. Bagus jika kau bersikap berhati-hati.” Kaisar Coiling Dragon mengamati kediaman tuan muda itu dengan penuh makna. “Jika mataku tidak salah lihat, kau telah memasang formasi pertahanan yang sangat kuat di sekitar tempat ini, kan?”

Jiang Chen tersenyum setengah-setengah tanda menyetujui. “Kalian berbicara kepadaku terakhir kali aku kembali. Aku merasa khawatir, jadi aku memasang formasi ini sebagai tindakan pencegahan.”

“Seberapa baik kinerjanya?” tanya sang kaisar.

“Begitu diaktifkan sepenuhnya, bahkan dua atau tiga kaisar agung yang bekerja bersama-sama akan kesulitan untuk menerobosnya.”

“Oh?” Mata Kaisar Coiling Dragon berbinar. “Apakah formasinya sekokoh itu?”

Jiang Chen mengangguk. “Selama pasokan energi ke formasi tidak terputus, seharusnya tidak ada masalah besar dengan penghalang itu. Formasi ini dapat menahan serangan dari beberapa kaisar agung yang bekerja sama.”

Mata Kaisar Void juga berkilat. “Tidak disangka ada formasi yang sekuat ini… Gudang pengetahuan Gunung Merak Suci benar-benar sangat dalam.”

Jiang Chen tersenyum tipis, tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut. Formasi itu bukanlah milik Gunung Merak Suci, melainkan salah satu dari sepuluh formasi dari Sekte Langit Merah Kuno. Kenyataannya, Formasi Badai Kelopak Sembilan Kilat hanyalah bentuk pertama dari formasi tersebut. Versi yang lebih canggih adalah Formasi Badai Kelopak Seratus Kilat, sebuah formasi tingkat empyrean sejati yang puluhan kali lebih kuat daripada versi Sembilan Kilat.

Formasi Badai Kelopak Sembilan Kilat telah menghabiskan cukup banyak batu berharga milik Jiang Chen. Tidak perlu diragukan lagi bahwa versi Seratus Kilat akan jauh lebih mahal secara eksponensial. Jiang Chen sama sekali tidak memiliki cukup uang untuk menyiapkan sesuatu dengan skala sebesar itu.

Kaisar Coiling Dragon menepuk paha-nya. “Pantas saja kediaman tuan muda ini tetap begitu tenang selama ini. Kau memiliki kartu truf yang sangat kuat ini di lengan baju mu! Baiklah, Baiklah. Daoist Void, sepertinya kita berdiri di sini mencemaskan hal yang sia-sia, hahaha. Mungkin tuan muda kita Zhen dari Gunung Merak Suci sudah memiliki rencana yang matang.”

Kilatan api melintas di mata Kaisar Void sendiri. Ia menatap Jiang Chen dengan suara pelan. “Tuan Muda Zhen, Kaisar Shura mendatangi kami beberapa hari yang lalu untuk menuntut agar kami mengirimkan panggilan agar diskusi tentang masa depan Ibu Kota Veluriyam dapat diadakan. Daoist Coiling Dragon dan aku dengan tegas menentangnya, tetapi… setelah mendapat dukungan dari empat kaisar lainnya, Kaisar Shura dapat mengirimkannya tanpa hambatan. Pertemuan Vazal akan berlangsung dalam setengah bulan lagi.”

Tradisi Pertemuan Vazal selalu ada di kota ini. Ketika Kaisar Peafowl masih ada, ia jarang memerintahkan pertemuan ini diadakan kecuali dalam keadaan yang sangat mendesak. Terkadang, pertemuan itu bahkan tidak diadakan selama lebih dari beberapa abad.

Bagaimanapun juga, Ibu Kota Veluriyam memiliki wilayah yang sangat luas, mencakup banyak faksi dan kubu yang menggentarkan. Ada tiga belas negara besar saja, di mana hanya salah satu dari mereka yang ukurannya setara dengan seluruh aliansi enam belas kerajaan. Selain tiga belas negara ini, terdapat delapan ratus kota dengan berbagai ukuran, masing-masing dengan wilayah khusus mereka sendiri. Secara keseluruhan, ibu kota memiliki wilayah yang luasnya lebih dari sepuluh kali lipat wilayah Myriad Domain. Ini adalah tugas yang sangat besar untuk memanggil semua orang.

Selain itu, medali vazal yang dikeluarkan oleh ibu kota berbeda dengan medali yang dibagikan kepada para adipati Kerajaan Timur. Siapa pun yang menerimanya di sini adalah raksasa sejati di wilayah lokal mereka, yang tentu saja patut diperhitungkan bahkan jika mereka datang ke ibu kota itu sendiri.

Para raja dari tiga belas negara tentu saja memegang versi yang paling penting. Para penguasa dari delapan ratus kota juga memenuhi syarat untuk mendapatkan medali tersebut, yang diberikan dengan peringkat berbeda sesuai dengan kekuatan mereka.

Namun demikian, bahkan medali yang paling rendah pun memberikan kehormatan dan prestise yang luar biasa. Ketika penguasa Ibu Kota Veluriyam mengirimkan panggilan, mereka semua memiliki hak dan mandat untuk berkumpul guna membahas urusan negara. Ini adalah tugas yang tidak dapat dihindari oleh siapa pun.

Siapa pun yang tidak datang atas panggilan medali tersebut akan dicap sebagai pengkhianat, dan akan dikenai hukuman dari para kaisar agung kota atau bahkan rekan-rekan mereka sendiri.

Kaisar Peafowl bukanlah seorang pria yang suka membebani rakyatnya. Selama masa pemerintahannya, ia tidak pernah mengirimkan panggilan kecuali ada sesuatu yang sangat penting. Pertemuan tidak pernah diadakan jika tidak ada alasan penting. Karena Pertemuan Vazal sangat jarang diadakan, acara ini menjadi perayaan yang meriah setiap kali diselenggarakan. Suasananya bahkan jauh lebih meriah daripada perkumpulan Pagoda Veluriyam.

“Aku sudah mendengar tentang Pertemuan Vazal ini,” renung Jiang Chen. “Aku hanya penasaran, apa yang membuat Kaisar Shura begitu percaya diri untuk menyelenggarakannya? Mengapa ia begitu yakin bahwa Yang Mulia Peafowl tidak akan kembali untuk menghadirinya?”

Ini adalah fakta yang membingungkan bagi Jiang Chen dan kedua kaisar tersebut.

“Ada desas-desus yang berkembang di Ibu Kota Veluriyam bahwa Yang Mulia dikeroyok oleh sekelompok ahli iblis dan tewas akibat kejadian itu.” Nada suara Kaisar Coiling Dragon terdengar frustrasi. “Kaisar Void dan aku telah berusaha meredam rumor-rumor ini secara diam-diam, tetapi orang yang menyebarkannya jelas memiliki tujuan yang lebih jahat. Ia telah menggunakan berbagai saluran untuk menyebarkannya ke seluruh penjuru kota dan wilayah kekuasaannya. Rakyat benar-benar ketakutan… menciptakan kesempatan yang sempurna untuk mengadakan Pertemuan Vazal.”

“Kaisar Shura tidak lagi puas menyembunyikan kegiatannya.” Kaisar Void juga sama sekali tidak senang.

Kaisar Coiling Dragon menatap sang tuan muda dengan sengit. “Tuan Muda Zhen,” bujuk sang kaisar, “kita tidak dapat menyelidiki keselamatan Kaisar Peafowl saat ini. Namun, Kaisar Shura tidak boleh dibiarkan menguasai Ibu Kota Veluriyam. Aku mengatakan ini bukan karena kita cemburu, melainkan karena baik Daoist Void maupun aku tahu bahwa begitu kota ini berada di tangannya, kota ini tidak akan mampu mempertahankan kejayaannya saat ini. Faktanya, sangat mungkin kota ini akan menuju pada kemerosotan.”

Penilaian para kaisar tersebut dipengaruhi oleh pandangan Kaisar Peafowl terhadap rekan mereka yang ambisius itu.

Kaisar Peafowl pernah mempertimbangkan untuk membiarkan Kaisar Shura menggantikannya, tetapi akhirnya mengurungkan niat tersebut. Pada akhirnya, Kaisar Shura memang tidak mampu menjalankan tugas tersebut.

Jiang Chen mengangguk kecil. “Kaisar Peafowl juga pernah menyebutkan hal itu kepadaku. Shura ingin menyerukan Pertemuan Vazal semata-mata karena ia ingin memanfaatkan kesempatan untuk merebut kota ini.”

“Kita harus menggagalkan rencananya. Jika tidak, tidak akan ada tempat bagi kita untuk bertahan di sini,” deklarasi Kaisar Coiling Dragon dengan cukup tegas.

“Kau adalah pewaris saat ini dari Gunung Merak Suci, Tuan Muda Zhen. Karena Kaisar Peafowl sedang tidak ada, kau harus mengambil alih jubahnya dan membuat keputusan. Aku sudah mencapai kesepakatan dengan Daoist Coiling Dragon bahwa kita akan mendukung Gunung Merak Suci bagaimanapun caranya. Namun, inilah yang tidak kita ketahui: seberapa besar tekadmu? Apakah kau memiliki keberanian dan keyakinan untuk melihat perjuangan melawan Kaisar Shura hingga akhir?” Kaisar Void sangat tertarik dengan jawaban pemuda itu.

Jika Jiang Chen sendiri tidak memiliki semangat, maka sebesar apa pun dukungan dari Kaisar Void dan Coiling Dragon tidak akan ada artinya.

Jiang Chen dengan tenang balas menatap mereka. “Aku memiliki kesepakatan dengan Yang Mulia. Bagaimanapun caranya, Ibu Kota Veluriyam tidak boleh jatuh ke tangan orang lain. Jadi jangan khawatir. Selama aku masih di sini, Kaisar Shura tidak akan mendapatkan kota ini.”

Kedua kaisar saling bertukar pandang, kelegaan yang mendalam terlihat jelas di mata mereka.

“Bagus. Sekarang setelah kami mendengar kata-kata itu darimu, kami akan memenangkan pertarungan ini bahkan jika kami harus mempertaruhkan nyawa kami.”

“Daoist Coiling Dragon benar. Gunung Merak Suci telah menguasai Ibu Kota Veluriyam selama tiga ribu tahun terakhir. Kita tidak tahu apakah Kaisar Peafowl telah gugur atau belum, tetapi bahkan jika kita berasumsi yang terburuk, Gunung Merak Suci tidak akan jatuh ke dalam kehancuran dengan adanya kau di sini.”

Kedua kaisar sangat mempercayai Jiang Chen. Mereka melihat bakat dan kemampuan yang tak terbantahkan pada diri pemuda itu. Pandangan inilah yang menjadi alasan terpenting bagi kesetiaan mereka yang berkelanjutan. Hubungan baik mereka yang biasa terjalin dengan faksi tersebut merupakan faktor pendukung yang kuat, tetapi kemampuan Jiang Chen di masa depan jauh lebih krusial.

“Tuan Muda Zhen, kekuatan kita masih agak lemah dengan hanya dukungan dari dua kaisar. Jika kau bisa memenangkan kesetiaan Kaisar Petalpluck, Kaisar Shura hampir pasti akan tersingkir dari peta.”

“Kaisar Petalpluck?” Jiang Chen mengerutkan kening, mengingat kaisar yang tidak mencolok dan selalu bersikap netral.

Warisan kaisar itu bersifat Buddhis, yang menuntut kedamaian, ketenangan, dan pelepasan diri dari dunia. Hal ini membuat Jiang Chen semakin bingung. Jika Kaisar Petalpluck begitu tidak terikat dengan urusan duniawi, mengapa ia memutuskan untuk memberikan suaranya kepada Kaisar Shura? Bagaimana Kaisar Shura berhasil meyakinkan kaisar yang relatif tidak peduli ini?

Di antara tujuh kaisar yang tersisa di kota, kelima kaisar selain Coiling Dragon dan Void telah menunjukkan dukungan untuk penyelenggaraan Pertemuan Vazal. Itu berarti bahwa Kaisar Petalpluck yang selama ini dianggap menyendiri akhirnya telah mengambil keputusan untuk memihak.

“Tuan Muda Zhen, kami telah mengunjungi Kaisar Petalpluck secara pribadi juga. Ia mengatakan bahwa pilihannya didasarkan pada kepedulian terhadap prospek masa depan kota. Jika kau dapat meyakinkannya dengan menunjukkan bakat dan kemampuanmu, aku rasa sangat mungkin ia bersedia untuk beralih pihak,” nilai Kaisar Void dengan suara pelan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com