Setelah berpikir sejenak, Jiang Chen memutuskan untuk tidak sepenuhnya menutup pintu bagi Kaisar Samudra Luas. Pengkhianatan dari orang kepercayaan terdekat Kaisar Shura sangatlah berguna. Pertama, itu akan mengintimidasi para pendukung Shura yang tersisa. Pesannya akan sangat jelas: tidak ada harapan bagi kaisar yang telah jatuh itu untuk sukses. Bahkan letnan setianya pun meninggalkannya!

Kedua, Kaisar Shura pasti ada kaitannya dengan menghilangnya Kaisar Merak. Mengingat keakraban Kaisar Samudra Luas dengan Shura, dia pasti mengetahui beberapa detailnya. Dan, dapat ditebak dengan aman bahwa Kaisar Samudra Luas bukanlah peserta langsung. Dia tetap berada di dalam tembok Ibukota Veluriyam saat Kaisar Merak tidak ada, tidak seperti Kaisar Shura. Terlebih lagi, dia hanya memiliki keberanian untuk membelot ke pihak Jiang Chen karena ketidakbersalahannya yang relatif terhadap hilangnya Kaisar Merak. Jika bukan karena itu, dia tidak akan berani menyerah.

Ketiga, tidaklah mudah untuk sepenuhnya membasmi jejak mereka tanpa bantuan dari dalam. Bagaimanapun, kedua belah pihak memiliki cukup banyak kaisar agung. Dengan bantuan Kaisar Samudra Luas pada saat yang krusial, segalanya akan berjalan jauh lebih lancar.

Terakhir, tindakan Jiang Chen yang menerima penyerahan diri Kaisar Samudra Luas menunjukkan kemurahan hatinya kepada seluruh ibu kota. Bahwa dia bersedia memaafkan kesalahan seseorang pasti akan menarik hati rakyat lebih dekat kepadanya.

Yang terpenting, para kaisar agung yang saat ini dekat dengannya—Kaisar Naga Melingkar, Kekosongan, Tanpa Tandingan—semuanya adalah orang-orang yang pada umumnya menjunjung tinggi kebenaran. Itu berarti dia kekurangan bawahan yang akan mematuhi setiap perintahnya dan melakukan pekerjaan kotor tertentu yang tidak cocok dilakukan oleh yang lain.

Lebih baik mendaur ulang Kaisar Samudra Luas dan memanfaatkannya dengan jauh lebih baik sebagai anjing penjaga gerbang. Dia akan mengisi peran yang sedikit tidak menyenangkan, namun tetap sangat dibutuhkan. Hal seperti itu pada akhirnya harus dilakukan. Jiang Chen tidak mungkin menugaskannya kepada Kaisar Naga Melingkar, Kekosongan, atau Tanpa Tandingan. Dengan caranya sendiri, Kaisar Samudra Luas adalah orang terbaik untuk jenis pekerjaan khusus ini.

Jiang Chen bersedia memberi Kaisar Samudra Luas kesempatan. Tentu saja, dia juga harus bersiap menghadapi kemungkinan bahwa penyerahan diri itu hanyalah kepura-puraan.

“Tolong maafkan aku sebentar, semuanya,” Jiang Chen meninggalkan aula dengan hormat mengepalkan tangan. Bergerak ke sudut yang lebih terpencil, dia memanggil raja tikus Pemotong Emas.

“Gold Tua, Kaisar Samudra Luas telah mengirimiku jimat pesan yang berisi penyerahan dirinya. Tolong hubungi dia dan lihat apakah dia benar-benar tertarik. Jika ya, segera kembali. Aku akan punya rencana baru kalau begitu,” perintah pemuda itu.

Raja tikus terkekeh. “Baiklah! Kaisar Shura memang bajingan. Dia berjalan sendiri menuju ajalnya kali ini.”

Lokasi Samudra Luas tidak jauh. Raja tikus mencapai posisinya dalam beberapa saat saja. Menjadi buas yang berhati-hati seperti dirinya, dia baru menyelidik ke atas setelah merasakan bahwa sang kaisar sendirian.

Indra tingkat kaisar agung milik Kaisar Samudra Luas langsung memperingatkannya akan kehadiran raja tikus begitu makhluk roh itu mendekat. Merasakan permusuhan terpendam dari sang kaisar, raja tikus memutuskan untuk menggali keluar dan menampakkan dirinya.

“Apakah kamu Kaisar Samudra Luas?” Setelah menerobos ke alam kaisar, raja tikus memiliki kemampuan untuk mengambil wujud manusia. Tentu saja, dia juga telah mempelajari bahasa manusia.

Tikus emas besar itu mengejutkan Kaisar Samudra Luas. “Siapa… kamu?”

“Setelah mendengar niatmu untuk membelot, tuan mudaku mengirimku untuk memantau situasi. Dia bilang dia bersedia memberimu kesempatan jika kamu tulus.”

“Oh?” Kaisar Samudra Luas tidak menaruh harapan besar pada pesannya.

“Tuan muda punya satu pertanyaan untukmu. Apakah kamu ikut serta dalam menghilangnya Kaisar Merak?” Raja tikus mendesak dengan tegas.

“Sama sekali tidak. Aku tahu tentang hal itu, tapi aku sama sekali tidak ikut serta!” Penyangkalan sang kaisar sangat cepat kilat.

“Apakah kamu sanggup bersumpah untuk itu?” Raja tikus selalu sangat berhati-hati.

“Aku bersumpah demi iblis batinku bahwa aku tidak melakukannya. Aku berada di Ibukota Veluriyam selama seluruh kejadian itu, jadi bagaimanapun juga itu tidak mungkin.” Kaisar Samudra Luas membela diri dengan panik. Dia tahu bahwa ini adalah satu-satunya kesempatan yang dia miliki untuk menebus kesalahan. Dia akan tamat jika dia tidak dapat memegangnya dengan kuat. Bagaimanapun, Tuan Muda Zhen sepertinya sudah tahu bahwa mereka bersembunyi di dekat sini.

Raja tikus menyeringai. “Aku memuji keputusan bijakmu, Kaisar Samudra Luas. Kalau tidak, kau akan menemui ajal sebelum waktunya.”

“Hmm?” Kaisar Samudra Luas tertegun.

“Kalian pikir kalian begitu pintar. Aku yakin kalian tidak tahu bahwa tuan muda mengetahui setiap gerak-gerik kalian.” Raja tikus menghancurkan pertahanan psikologis sang kaisar seperti palu godam. “Perlukah aku katakan lagi?”

“Apa?” Wajah sang kaisar pucat pasi mendengar pengungkapan itu.

“Jadi, bagaimana caramu meyakinkan tuan muda tentang kelayakan andalmu? Sebagai permulaan, kamu bisa memberitahuku berapa banyak kaisar agung yang kamu bawa.” Raja tikus merasa sangat senang. Dia senang bisa bertingkah di depan seorang kaisar agung manusia. Hatinya yang biasanya penakut sangat terpuaskan.

Kaisar Samudra Luas merasakan kecemasannya sendiri mendesaknya. “Selain aku dan Shura, tiga kaisar agung lainnya di bawah perintah Kaisar Pillzenith juga hadir. Kekuatan mereka kurang lebih sama sepertiku. Tolong beri tahu Tuan Muda Zhen bahwa aku bersedia menjamin pembelotan yang jujur dengan iblis batinku. Jika aku berbohong, biarlah iblis batinku melahapku dan biarlah keturunanku diperbudak selamanya.”

Raja tikus menyeringai mendengar penegasan kejam itu. “Bagus, bagus. Kehati-hatian adalah bagian terbaik dari keberanian! Kau tadinya cukup bodoh, tapi sepertinya kau tidak sepenuhnya tanpa harapan. Tuan muda cukup baik hati untuk memberimu tali penyelamatan. Tunggu sebentar di sini.”

Mengatakan ini, makhluk itu menghilang ke udara tipis.

Punggung Kaisar Samudra Luas basah oleh keringat. Kesusahan dan kelelahannya baru-baru ini belum pernah terjadi sebelumnya; dia tidak pernah mengalami emosi seperti itu sejak hari pertama dia menjadi kaisar agung di Ibukota Veluriyam. Sikap seorang junior memengaruhi kondisi mentalnya! Mengapa dia senang menerima pengampunan dari seseorang yang jauh lebih muda darinya?

Ah, Samudra Luas, kau benar-benar merosot sekarang. Lupakan saja. Akulah yang bodoh sejak awal karena mengikuti orang yang salah. Jika Tuan Muda Zhen bersedia memberiku kesempatan, maka dia pasti punya kegunaan untukku. Aku akan menanggung rasa malu dan cemoohan apa pun yang kubutuhkan agar bisa bertahan hidup.

Kaisar Samudra Luas adalah pria yang cerdas. Dia bertekad bulat untuk meninggalkan mantan sekutunya, dan sangat menyadari cemoohan yang akan datang dari Kaisar Kekosongan dan Naga Melingkar. Kaisar Kekosongan mungkin baik-baik saja, tetapi Kaisar Naga Melingkar terkenal dengan lidahnya yang tajam. Kaisar Samudra Luas siap menerima caci maki darinya.

Raja Tikus Pemotong Emas kembali dengan membawa berita tentang Kaisar Samudra Luas. Setelah memastikan bahwa pesan itu benar, Jiang Chen memiliki gagasan sendiri tentang cara mendekati masalah tersebut.

Dia memberi instruksi lebih lanjut kepada raja tikus. “Gold Tua, kembalilah dan katakan kepada Kaisar Samudra Luas bahwa aku bersedia menerima pembelotannya. Namun, dia harus memberikan bukti ketulusan yang lebih substansial. Saat waktunya tepat, dia harus menyerang Kaisar Shura dari belakang. Dia tidak perlu mendaratkan pukulan yang mematikan. Hanya luka saja sudah cukup. Akan ada orang lain yang menyelesaikan pekerjaannya!”

Dengan informasi tentang orang-orang Kaisar Shura dan agen di dalam yang bekerja untuknya, Jiang Chen sangat yakin bahwa pertempuran yang akan datang akan berjalan tanpa cela.

Tikus Pemotong Emas kembali menemui Kaisar Samudra Luas dengan membawa pesan sang tuan muda.

Setelah mendengar seluruh rencana dari sang raja tikus, Kaisar Samudra Luas merenung beberapa saat sebelum mengangguk. “Dia tidak curiga padaku saat ini. Serangan dari belakang tidak masalah. Namun, yang aku khawatirkan adalah kemungkinan dia melarikan diri bahkan setelah menerima luka serius.”

“Itu bukan sesuatu yang harus kau khawatirkan. Tuan muda punya caranya sendiri untuk menghadapinya. Kau hanya perlu melakukan bagianmu agar dianggap tulus.”

“Baiklah. Tolong katakan kepada Tuan Muda Zhen bahwa aku akan melaksanakan perintahnya secara harfiah.” Kaisar Samudra Luas bergeming.

Raja tikus pergi sekali lagi. Kaisar Samudra Luas kembali ke dalam bayang-bayang, merasakan sedikit penyesalan yang berlalu begitu saja. Dia segera menepis perasaan itu.

Jangan salahkan aku, Shura. Jika kau tetap tinggal di Kota Pillfire, aku tidak akan pernah meninggalkanmu bagaimanapun malunya keadaan. Tapi kau sendiri yang menyeret dirimu ke dalam bahaya maut. Menyeretku serta tanpa izinku juga… ini semua salahmu.

Kaisar Samudra Luas berhasil meyakinkan dirinya sendiri tentang nilai dan kebutuhan dari tindakannya. Alasannya cukup masuk akal. Secara pribadi, Kaisar Samudra Luas sama sekali tidak ingin kembali ke Ibukota Veluriyam. Dia telah mengembangkan ketakutan alami terhadap Tuan Muda Zhen dan tidak lagi ingin menjadi musuhnya.

Tetapi Kaisar Shura telah dengan paksa mendorongnya ke jalan ini. Kaisar Samudra Luas sangat ingin keluar dari bencana yang sedang dihadapinya.

Kaisar Shura kembali setelah lima belas menit.

“Ada petunjuk, rekan daois?” tanya Kaisar Samudra Luas tanpa ekspresi.

Kecemasan dan kejengkelan tampak jelas di wajah sang kaisar. Dia didorong oleh hasrat untuk balas dendam. Sinar kebencian meluap di matanya.

“Anak itu terlalu licik. Aku bertaruh dia tidak akan menampakkan diri sampai Pertemuan Naga dan Harimau dimulai. Dia baru saja mengundang sekelompok kaisar agung pengembara ke sebuah jamuan makan,” sembur Kaisar Shura melalui gigi yang terkatup. “Binatang itu mengundang sekawanan beludak ke rumahnya sendiri! Apakah dia ingin menghancurkan Ibukota Veluriyam dengan mengundang begitu banyak kultivator pengembara?”

Kaisar Samudra Luas merasa sangat jijik dengan nada pura-pura berbudi luhur dari rekannya itu. Sebelumnya, dia akan menyetujuinya. Tapi sekarang dia bisa melihat dengan jelas bahwa Kaisar Shura hanya merasa cemburu.

Shura cemburu pada kemampuan dan ketenaran sang tuan muda meskipun usianya masih muda. Tuan muda mampu mengundang para ahli kaisar agung yang tidak disiplin dari komunitas kultivator pengembara di usia yang begitu muda. Bahkan Kaisar Samudra Luas sendiri harus mengakui bahwa tuan muda itu cukup kompeten. “Rekan daois, apakah dia mungkin ingin mempekerjakan para ahli ini sebagai pengawalnya?” Dia berhasil mendesak keluar kata-kata itu.

“Sulit dikatakan. Jika itu masalahnya, kita akan kesulitan masuk ke sana.” Nada bicara Kaisar Shura terdengar sangat enggan. “Namun, para ahli kultivator pengembara umumnya egois. Apa istimewanya bocah itu? Aku tidak percaya dia bisa meyakinkan mereka. Sedikit pun tidak!” Dia enggan menyerah untuk meratakan rintangannya.

Kaisar Samudra Luas mengangguk. “Kurasa dia hanya berusaha mengambil hati mereka. Mungkin meminta pendapat mereka tentang Pertemuan Naga dan Harimau. Perasaanku sama sepertimu. Bisakah dia benar-benar membuat mereka mempertaruhkan nyawa pada pertemuan pertama mereka? Bahkan Kaisar Merak pun tidak memiliki reputasi untuk mewujudkannya.”

Kaisar Samudra Luas tadinya tidak ingin ikut dengan Kaisar Shura kembali di Pillfire. Sekarang, dia khawatir Kaisar Shura akan membatalkan operasi tersebut. Jika itu terjadi, bukankah rencana pembelotannya sendiri gagal?

IndoWebNovel – indowebnovel.com