Jiang Chen menolak permintaan kasar Long Baxiang secara mentah-mentah.

“Tuan Muda, Anda harus waspada terhadap Sekte Naga Surgawi,” Jiao Yun, kakak beradik Jiao, bersuara. Biasanya, orang akan mengira pernyataan seperti itu keluar dari Kaisar Peerless. Namun, kedua saudara Jiao itu telah menjadi orang kepercayaan paling setia Jiang Chen. Kini, dengan rasa hormat yang mendalam kepada sang tuan muda, mereka terus melindunginya.

“Kami telah menghadapi banyak sekte selama perjalanan kami,” lanjut Jiao Yun dengan suara rendah. “Setidaknya kami memiliki pemahaman dasar tentang kecenderungan Sekte Naga Surgawi. Orang-orang dari sekte ini tidak akan berhenti sebelum mencapai tujuan mereka. Mereka tidak sesombong Sekte Langit Sembilan Matahari, tetapi mereka jauh lebih kejam begitu mereka menetapkan suatu tujuan. Dari delapan sekte tingkat pertama di Delapan Wilayah Atas, Sekte Naga Surgawi adalah yang paling merepotkan.”

Jiao Feng turut mengangguk. “Benar sekali. Sekte Naga Surgawi tidak boleh diremehkan.”

Jiang Chen tidak tahu banyak tentang Sekte Naga Surgawi, tetapi dia tahu cara membaca watak orang. Long Baxiang tidak terlihat seperti orang yang santai. Namun, sama sekali tidak mungkin bagi sang tuan muda untuk menyerahkan Long Xiaoxuan kepadanya.

Itu adalah masalah prinsip. Sang tuan muda kini menjadi salah satu orang paling penting di Ibu Kota Veluriyam. Pasukan Pengawal Merak merintis jalan baginya, dan para kaisar agung kota itu mengapitnya di kedua sisi; kedua tindakan itu semata-mata demi perlindungan dirinya.

Dalam waktu singkat, rombongannya berhasil kembali ke Gunung Merak Suci.

Di kediaman tuan muda, Huang’er dan yang lainnya sedang menunggu di gerbang.

Jiang Chen sangat berhati-hati. Untuk menghindari keadaan tak terduga, dia tidak membawa semua orang ke pertemuan kultivator keliling. Selain Kaisar Peerless, saudara Jiao dan Geng, serta para ahli kuat lainnya seperti keempat raja, Jiang Chen hanya membawa Raja Pil Bu, Raja Pil Lu Feng, dan Lin Yanyu.

Sebagian besar yang lain tetap tinggal di kediaman. Pendatang baru Tan Zhi tertinggal di belakang semua orang, mengikuti Mo Wushuang dengan sangat dekat. Dia tampak sedikit canggung dan kebingungan.

“Jangan khawatir,” Mo Wushuang terkekeh. “Semua orang di sini adalah keluarga. Karena tuan muda telah memutuskan untuk menerima dan membawamu kembali ke kediaman ini, dia tidak akan memperlakukanmu dengan buruk.”

Tan Zhi mengangguk. Sebelum dia diajak bicara, dia lebih banyak menundukkan pandangannya. Setelah ditenangkan, hatinya sedikit tenang, dan dia mulai mengamati sekeliling kediaman dengan penuh rasa ingin tahu.

Tatapannya menyapu tempat itu, berhenti sejenak pada kelompok yang menyambut mereka. Tiba-tiba, eksprasinya berubah menjadi sangat tidak percaya. Dia begitu terkejut hingga tidak bisa mengalihkan pandangannya.

“Ada apa?” Kaisar Peerless memiliki indra spiritual yang lebih kuat daripada kebanyakan orang, dan dengan mudah merasakan keanehan pada kultivator di dekatnya itu.

Bahu Tan Zhi bergetar. “Mungkin mataku menipuku,” desahnya pelan.

Kaisar Peerless terkekeh. “Orang-orang di kediaman tuan muda ini datang dari seluruh penjuru dunia. Mungkin kau memang sudah mengenal beberapa orang di sini. Mari kita masuk.”

Sambil mengangguk cepat tanda setuju, Tan Zhi mengikuti dengan sangat hati-hati di belakang Kaisar Peerless. Namun, matanya terus melirik ke arah kerumunan penyambut dari waktu ke waktu, seolah-olah ada seseorang yang sangat ia pedulikan di sana.

“Gouyu, kawan kultivator keliling ini bernama Tan Zhi,” Jiang Chen memperkenalkan. “Mulai sekarang dia adalah bagian dari kita, jadi tolong jaga dia. Usahakan untuk menempatkannya di dekat Kaisar Peerless, agar Kakak Tua ku bisa membawanya berkeliling sedikit lagi untuk mengenalkannya pada rumah barunya.”

Setelah melirik Tan Zhi, Gouyu menganggukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.

“Kakak Perguruan, aku yakin pertemuan kultivator keliling itu akan sangat menarik. Aku benar-benar ingin pergi melihatnya sendiri.” Seorang pemuda penganut Tao yang tampan bersuara—Mu Gaoqi.

“Aku khawatir akan ada kejutan tak terduga pada hari pertama, Gaoqi. Itulah mengapa aku meminta semua orang untuk tinggal di rumah. Untuk pasar besok, aku pasti akan mengajakmu melihat-lihat pemandangan. Bagaimana bisa aku meninggalkanmu setelah melihat potensi dao pilmu yang begitu luar biasa?” Jiang Chen tersenyum.

“Luar biasa,” Mu Gaoqi sangat gembira. “Bolehkah aku pergi bersama guruku?”

“Tentu saja.”

Sesosok tubuh cantik menyelinap keluar dari barisan belakang kerumunan. “Kakak Perguruan,” gerutu suara seorang gadis, “kamu tidak boleh pilih kasih seperti itu. Jangan hanya mengajak Gaoqi! Hui’er juga ingin pergi.”

Gadis itu tidak lain adalah Ling Hui’er.

“Ya, ya, semuanya boleh pergi.” Jiang Chen melambaikan tangannya.

“Hehe, aku tahu Kakak Perguruan tidak akan menolak!” Antusiasme terpancar jelas di wajah Ling Hui’er.

Terdengar tawa riuh bergemuruh sebelum rombongan gabungan itu berjalan lebih jauh ke dalam.

Masih berdiri di belakang Mo Wushuang, Tan Zhi bagaikan tersengat listrik saat melihat Mu Gaoqi dan Ling Hui’er. Kakinya hampir tidak bisa digerakkan. Mu Gaoqi, Ling Hui’er…

Segala macam pikiran melintas di benaknya. Bibirnya bergetar. Dia merasa ingin berbicara beberapa kali, tetapi akal sehatnya selalu berhasil menahannya. Akhirnya, pandangan Tan Zhi tertuju pada Jiang Chen dengan sedikit kebingungan. Tiba-tiba, sebuah kemungkinan muncul di dalam hatinya, membuat tubuhnya sedikit bergetar. Arus kehangatan mengalir melalui dirinya, mengisinya dengan semangat yang hampir membuatnya ingin berteriak keras. Jika saja dia tidak masih memendam kekhawatiran, dia pasti sudah menerjang maju untuk menanyakan detailnya.

Di dekat kultivator keliling muda itu, Mo Wushuang merasakan setiap perubahan tajam dalam kejiwaan Tan Zhi. Namun, kali ini dia memilih untuk tidak menunjukkan apa pun, melainkan menatap penuh pemikiran pada kultivator yang usianya jauh di bawahnya itu.

“Tuan Muda Zhen, Kaisar Coiling Dragon dan Tuan Muda Ji San datang berkunjung. Mereka bersama seorang kultivator keliling.” Ada laporan dari luar.

“Oh? Suruh mereka masuk.”

Datang begitu cepat setelah kepergian mereka sesaat sebelumnya, kedatangan mantan kepala klan itu kemungkinan besar menyangkut hal penting. Dia membawa seorang kultivator keliling bersamanya, ya? Mungkinkah…

Sebuah pikiran muncul di benak Jiang Chen, tetapi dia tidak memikirkannya lebih jauh. Dia akan segera tahu persis mengapa mereka datang.

Kaisar Coiling Dragon dan kultivator keliling itu berjalan memasuki kediaman dengan cukup cepat. Tuan Muda Ji San menyertai mereka.

“Tuan Muda Zhen, kawan kultivator keliling ini mencari kami untuk berbicara dengan Anda secara pribadi. Dia bilang dia adalah pemilik Ganoderma Awan Langit. Kami tidak berani membiarkannya menunggu setelah mendengar hal itu, jadi kami langsung datang ke sini.” Kaisar Coiling Dragon menjelaskan dengan penuh tanggung jawab.

Jiang Chen telah menduga hal yang sama. Kultivator keliling yang dimaksud kemungkinan besar adalah pemilik Ganoderma atau Talisman Konvergensi Tujuh Bintang.

“Siapa namaku harus memanggilmu, Kawan?” Tuan Muda Veluriyam itu sangat ramah. Dia bisa melihat bahwa tingkat kultivasi pria itu bahkan lebih rendah daripada Tan Zhi.

Tan Zhi berada di tingkat setengah langkah kaisar, tetapi pria ini hanya berada di alam bijak bumi. Dia mungkin dianggap sebagai ahli yang lumayan di tempat yang lebih terpencil seperti Domain Segudang, namun Delapan Wilayah Atas menurunkannya menjadi salah satu orang kecil.

“N-namaku Cheng Qian. S-salam hormat, Tuan Muda Zhen.” Kultivator keliling itu sedikit tergagap. Dia merasa tidak terlalu tertekan saat mendongak ke arah Tuan Muda Zhen dari tengah kerumunan, tetapi melihat pemuda itu tepat di hadapannya adalah hal yang berbeda. Di dekatnya berdiri orang-orang yang usianya jauh lebih tua darinya: Kaisar Peerless, saudara Jiao, dan yang lainnya. Tidak peduli betapa liarnya Cheng Qian biasanya, dia merasakan tekanan sebesar gunung menimpanya.

Jiang Chen tersenyum penuh pemakluman. “Semua orang, silakan duduk,” titahnya kepada orang-orang di sekitarnya.

Setelah berkata demikian, dia kembali menatap Cheng Qian dengan ramah. “Kau Cheng Qian, bukan? Cobalah untuk rileks. Gunung Merak Suci selalu bersikap ramah terhadap dunia kultivator keliling. Lihatlah Kaisar Peerless dan saudara Jiao. Mereka adalah para sesepuhmu, bukan? Tidak ada yang akan mempersulitmu di sini, haha. Silakan duduk.”

Butiran keringat muncul di dahi kultivator alam bijak bumi itu. Dia menolak beberapa kali karena merasa canggung. Bagaimana mungkin dia duduk di hadapan begitu banyak ahli tingkat kaisar agung? Kursi mana pun yang didudukinya pasti akan terasa panas membakar pantatnya.

Jiang Chen merasa tidak berdaya menghadapi ketegangan yang dibuat oleh Cheng Qian sendiri. “Kakak Tua Mo, kau seorang kultivator keliling,” dia menoleh ke arah kakak tuanya. “Bisakah kau menenangkan emosinya sedikit untukku?”

Kaisar Peerless tersenyum. “Karena sudah dikatakan begitu, Cheng Qian, mengapa tidak duduk saja? Aku jamin Gunung Merak Suci tidak akan menyentuh sehelai pun rambutmu. Jika kau memang pemilik Ganoderma Awan Langit, aku secara pribadi akan memastikan kau mendapatkan bagian yang layak.”

Saudara Jiao turut tertawa. “Tuan Muda Zhen telah melihat niezah yang tak terhitung jumlahnya. Apakah kau khawatir dia akan merampok milikmu?”

Sang tuan muda balas tersenyum ramah. “Cheng Qian, jika kau ingin mencariku, mengapa kau tidak langsung datang kepadaku? Kenapa harus mampir dulu ke Kaisar Coiling Dragon?”

“Aku khawatir kalau… kalau aku akan diekorin seseorang jika aku langsung datang mencarimu,” Cheng Qian tampak agak malu-malu. “Jadi kupikir jalan memutar akan lebih baik.”

Jiang Chen memberi kultivator yang tampak malu itu beberapa tepuk tangan ceria untuk mendongkrak kepercayaan dirinya. “Bagus sekali. Tindakan yang bijaksana. Katakan padaku, apa yang ingin kau kubantu? Kau bisa jujur mengatakannya. Semua orang di sini akan menjadi saksimu.”

Cheng Qian mengumpulkan keberaniannya selama beberapa saat sebelum akhirnya berhasil melontarkan kata-kata berikut. “A… aku ingin menukar Ganoderma Awan Langit dengan Anda, Tuan Muda Zhen.”

Itu masih dalam batas dugaan. Tentu saja kultivator keliling itu datang untuk menukar atau melelang hartanya. Pilihannya hanya itu atau yang lain.

Jiang Chen mengangguk. “Terdengar bagus. Apa yang kau inginkan dariku?”

Apa yang dilakukan Cheng Qian setelah itu cukup menggelikan. Dia menggaruk-garuk kepalanya, tetapi tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Dia bahkan belum memikirkan apa yang sebenarnya dia inginkan. Dia telah memiliki Ganoderma Awan Langit itu untuk waktu yang lama, dan selalu menganggapnya sebagai harta berharga, tanpa pernah menyangka bahwa nilai sebenarnya akan melampaui impian terliarnya.

Bahkan setelah kejadian itu, otaknya masih agak tumpul. Namun, dia memiliki satu pemikiran naluriah: dia harus menyingkirkan ramuan spiritual itu secepat mungkin. Jika tidak, dia sangat mungkin mengalami nasib yang sama seperti Tan Zhi. Kemunculan yang tidak diinginkan adalah masalah yang sangat nyata.

“Jangan gugup, Cheng Qian. Ungkapkan isi hatimu.” Kaisar Peerless menghiburnya dengan penuh simpati. Sebagai seorang sesepuh di dunia kultivator keliling, sang kaisar berusaha merawat para juniornya semampu yang dia bisa. Bukan setiap hari seorang kultivator keliling menemukan harta karun yang berharga.

Sang bijak bumi itu masih tampak kebingungan. “Sebenarnya… aku, eh, aku belum benar-benar memikirkan apa pun. Tuan Muda Zhen adalah orang yang murah hati dan penuh pertimbangan, jadi aku yakin beliau akan memperlakukanku dengan baik. A… aku tidak menyangka Ganoderma Awan Langit akan begitu berharga. Kebahagiaan datang begitu cepat sehingga… sehingga, otakku tidak bisa mengikutinya. Jadi… jadi… aku ingin Tuan Muda Zhen memberiku beberapa petunjuk tentang apa yang terbaik untukku…” Wajahnya memerah setelah tergagap mengucapkan semua itu.

Semua orang pecah dalam tawa yang ramah. Jelas bagi siapa pun yang melihat bahwa Cheng Qian benar-benar berada dalam situasi yang sulit. Dia begitu tertegun oleh keberuntungannya hingga tidak bisa berpikir jernih lagi. Bagi seorang kultivator keliling alam bijak bumi, Ganoderma Awan Langit benar-benar terlalu berharga untuk diterima. Reaksi Cheng Qian sangatlah wajar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com