Jiang Chen mencerna maksud Ziju Min dalam-dalam. Tanah Suci Abadi adalah faksi inti dari Bangsa Suci Abadi. Jika Klan Xiahou dibiarkan begitu saja tanpa kendali, mereka pada akhirnya akan tumbuh menjadi sebuah ancaman.

Xiahou Zong mengklaim dirinya sebagai jenius nomor satu di bangsa tersebut, sebuah penghinaan yang terang-terangan. Arus ketegangan yang halus di antara kedua faksi tersebut sudah cukup jelas, meskipun tidak pernah diucapkan secara terang-terangan. Jiang Chen secara alami cukup tajam untuk memahami maksud Ziju Min tanpa perlu didorong lebih jauh.

“Xiahou Zong memang luar biasa, Senior Ziju, tapi aku yakin bukan hal yang mustahil untuk melampauinya. Aku merasa percaya diri meskipun aku belum naik ke alam empyrean. Aku akan jauh lebih percaya diri setelah aku mencapainya.” Jiang Chen benar-benar berpikir demikian.

Karena Ziju Min telah bertanya, ia tidak ingin merendahkan diri demi terlihat rendah hati, terutama ketika Xiahou Zong adalah sosok yang dibandingkan dengannya.

Ziju Min merasa cukup terkejut. Jika mereka sedang membahas bakat dalam dao pil, ia tidak akan menganggap ada yang salah dengan klaim Jiang Chen. Namun, mereka jelas-jelas sedang membahas bela diri — bidang yang membuat Xiahou Zong sangat terkenal. Ia menoleh untuk menatap pemuda itu tanpa berkata-kata.

Jiang Chen balas menatap dengan tenang dan tidak goyahkan setelah membuat pernyataan itu. Ia tahu dirinya sedang dinilai.

Setelah sekian lama, Ziju Min menghela napas pelan. “Kau tahu, Shao Yuan, sudah sangat lama sekali sejak pemuda sepertimu muncul di Bangsa Suci Abadi.”

“Oh?” Jiang Chen tersenyum. “Apakah Xiahou Zong begitu menonjol hingga semua jenius lainnya bahkan tidak bisa mengangkat kepala mereka? Apakah mereka terlalu takut bahkan untuk sekadar berbicara besar?”

Ia merasa cukup penasaran sekarang. Apakah Xiahou Zong benar-benar cukup kuat untuk menghentikan para pemuda agar tidak berani bermimpi? Itu sungguh konyol.

“Bukan karena tidak ada yang berani bermimpi untuk mengalahkannya, melainkan karena banyak yang menganggapnya sebagai rintangan yang tak terlewati. Selama bertahun-tahun, cukup banyak jenius muda yang telah menantangnya. Bahkan mereka yang berasal dari Tanah Suci Abadi juga telah menantangnya. Namun, tidak ada seorang pun yang pernah mengalahkannya.”

Ada nada suram dalam nada suara Ziju Min. “Baiklah. Kita menyimpang dari topik. Pertimbangkan saranku, anak muda Shao Yuan. Aku tidak akan menghakimimu karena berani berharap. Aku menyambutmu untuk bergabung dengan kami dan membuktikan bahwa dirimu benar. Buktikan bahwa seseorang di Bangsa Suci Abadi mampu mengalahkan Xiahou Zong.”

Jiang Chen sudah setengah yakin. Satu-satunya hal yang mengkhawatirkannya adalah Huang’er. Ia tidak akan bisa tetap berada di sisinya begitu ia pergi. Sesuatu mungkin terjadi selama ia tidak ada.

“Aku mungkin tidak bisa menjanjikan hal lain kepadamu, kawan muda. Klan Xiahou dan Klan Yan telah bermusuhan selama bergenerasi-generasi. Tanah Suci Abadi tidak akan ikut campur tanpa alasan yang kuat. Kecuali jika kau membuat kami terkesan dengan kemampuanmu dan membuat kami merasa harus terlibat. Apakah kau mengerti?”

“Aku mengerti, Master Ziju. Yang kutakutkan sekarang bukanlah potensiku. Aku hanya khawatir aku tidak akan bisa kembali tepat waktu jika Xiahou Zong tiba-tiba keluar dari meditasi tertutup.”

“Jangan khawatirkan itu juga. Jika ia keluar dari meditasi tertutup, kami juga akan diberi tahu. Selain itu, ia tidak bisa mendatangi Klan Yan demi Huang’er seketika setelah ia keluar. Menyiapkan wadah manusia membutuhkan waktu dan berbagai tahapan. Ia tidak akan pernah datang secepat itu.”

Jiang Chen merenungkan kata-kata itu. Masuk akal juga.

Selain itu, ia masih akan berada di ibu kota. Perjalanan ke Klan Yan tidak terlalu jauh. Selama ia langsung diberi tahu begitu sesuatu terjadi, ia masih akan bisa kembali tepat waktu.

Untuk saat ini, prioritas utamanya adalah meningkatkan diri. Kesenjangan antara Xiahou Zong dan dirinya cukup signifikan, dan ia tidak yakin apakah ia bisa menumbangkan pemuda itu saat ini.

Pasti ada sesuatu yang luar biasa tentang Xiahou Zong yang memungkinkannya untuk tetap menjadi jenius nomor satu. Bukan karena Jiang Chen takut, tetapi ia akan merasa lebih percaya diri setelah meningkatkan kekuatannya.

Yah, sepertinya ia telah mengambil keputusan.

“Anda telah memberikan beberapa undangan, Master Ziju. Akan sangat tidak sopan jika aku menolak Anda lagi. Tanah Suci Abadi adalah faksi terkuat di Bangsa Suci Abadi. Mungkin tempat ini memang lebih cocok untukku. Aku akan pergi bersama Anda. Aku telah menunaikan kewajibanku untuk Klan Yan. Sayangnya, aku akan mengecewakan orang-orang di klan yang mendukungku. Sebagai balas budi kepada mereka, aku ingin meminta satu bantuan kepada Anda.”

“Katakanlah,” kata Ziju Min sambil tersenyum.

“Yan Qingsang dari Klan Yan adalah saudaraku. Bisakah ia memasuki tanah suci juga? Kesempatan itu saja sudah lebih dari cukup.”

“Haha, itu tidak masalah sama sekali. Namun, jika Yan Qingsang gagal memenuhi standar kami, ia akan dikeluarkan. Kau harus siap jika hal itu terjadi.”

“Aku tidak akan mengeluh jika ia gagal memenuhi ekspektasi Anda. Aku menanyakan ini semata-mata untuk membalas budi Klan Yan dan khususnya Sesepuh Yan Wanjun. Dengan cara ini, aku akan bisa berkonsentrasi berkultivasi tanpa gangguan.” Jiang Chen memaparkan poin-poinnya dengan jelas.

Ziju Min merasa senang. “Bagus untukmu, anak muda. Begitulah seharusnya seorang pria sejati! Ada orang yang mendukungmu dan ada pula yang menentangmu di Klan Yan. Hal yang sama juga akan berlaku di Tanah Suci Abadi. Kuharap kau akan tetap teguh pada pendirianmu saat itu nanti. Jangan biarkan keraguan dan kesulitan menjatuhkanmu.”

Jiang Chen tersenyum. “Hanya aku yang bisa mengalahkan diriku sendiri. Tidak ada keraguan atau kesulitan yang mampu menjatuhkanku.” Nada suaranya tidak terlalu arogan, tetapi penuh keyakinan.

……

Ziju Min sangat gembira karena Jiang Chen telah menerima tawarannya. Ia sama sekali tidak mengkhawatirkan reaksi Klan Yan. Sebelum kunjungannya, sang patriark telah mengatakan bahwa meskipun keluarga tersebut membutuhkan seseorang seperti Shao Yuan, mereka akan membiarkan Shao Yuan pergi asalkan pemuda itu setuju.

Jantung sang patriark terasa copot saat Ziju Min menyampaikan berita itu. Ia tersenyum kecut. “Kau akhirnya berhasil membujuknya juga, Master Ziju.”

Ziju Min merasa sangat puas. “Aku pasti akan memberi kompensasi kepada klanmu. Aku berhutang budi kepadamu, dan Tanah Suci Abadi juga. Ketika Shao Yuan kelak menorehkan nama besarnya, ia tidak akan melupakan masa-masa di sini.”

“Itu benar, tetapi keberuntungan Klan Yan memang tidak cukup besar. Kami gagal memberikannya perlakuan yang pantas ia terima. Ia berbakat, tetapi juga setia. Sangat mengagumkan bahwa ia menawarkan untuk membawa Yan Qingsang bersamanya.” Sang patriark merasa menyesal.

Mengingat kepribadian Shao Yuan, jika Klan Yan lebih bertekad, jika mereka memperlakukan pemuda itu dengan lebih baik dan menghargainya lebih tinggi, ia mungkin masih akan tinggal.

Namun, sang patriark tahu bahwa ada banyak suara penolakan di dalam keluarganya. Shao Yuan cepat atau lambat pasti akan tetap dipaksa keluar.

Ia merasa cukup terpukul dan merenung dalam-dalam. Apakah inti dari klan ini telah benar-benar busuk? Seorang jenius muda dengan potensi besar telah datang ke Klan Yan, tetapi mereka gagal mempertahankannya. Pemuda itu pergi bukan karena ia tidak setia, melainkan karena sikap keluarga tersebut.

Selama pertemuan di aula besar, mereka telah mendiskusikan masa depan pemuda itu seolah-olah ia adalah barang dagangan untuk dijual. Itu adalah pukulan telak bagi harga diri seorang jenius. Mungkin saat itulah Shao Yuan mulai mempertimbangkan untuk pergi.

Sang patriark setuju untuk membiarkan Ziju Min membawa Shao Yuan pergi setelah beberapa hari. Sebelum itu, Ziju Min harus menyelesaikan konflik antara Sekte Danau Giok dan Klan Yan.

Sang master pil tentu saja tidak akan menolak. Ia tahu Klan Yan tidak ingin menjadi musuh Sekte Danau Giok.

Setelah itu, sang patriark kembali ke aula besar dengan ekspresi muram dan patah semangat.

Para sesepuh masih berada di aula. Mereka tidak berani pergi selama Ziju Min masih berada di area kediaman. Jika terdengar kabar bahwa para petinggi klan mondar-mandir ke sana ke mari tanpa kejelasan, ia mungkin akan berpikir bahwa mereka tidak menghormatinya.

Mereka semua telah menunggu sang patriark dan mengerjap kaget ketika melihat sang patriark kembali seorang diri. “Di mana Master Ziju, Patriark?”

“Ia sudah pergi,” jawab sang patriark dengan dingin.

“Ia sudah pergi?” Yan Wanyou tidak dapat menahan diri untuk bertanya. “Apakah ia sudah menemui anak bernama Shao Yuan itu?”

“Sudah. Apa lagi yang ingin kau katakan, Sesepuh Yang Dihormati Wanyou?”

Yan Wanyou terkekeh. “Sudah tidak penting lagi. Kita tidak perlu berdebat lagi demi seorang pemuda yang tidak bermarga sama dengan kita. Pada akhirnya, keturunan Yan-lah yang bisa membuat keluarga ini menjadi kuat.”

“Kau benar,” kata sang patriark dengan nada dingin. “Kita tidak perlu pusing memikirkan masalah itu lagi. Shao Yuan telah setuju untuk bergabung dengan Tanah Suci Abadi setelah Master Ziju memberikannya tawaran lain. Ia sudah keluar dari masalah kalian. Kalian tidak perlu memikirkannya lagi.”

“Apa?” Berita itu mengejutkan semua orang yang berkumpul.

Yan Wanyou ternganga, mengira sang patriark sedang bercengkerama. Namun, pengamatan lebih dekat menunjukkan hal sebaliknya.

“Se… seperti yang kuduga, ia sama sekali tidak setia kepada kita! Kita sama sekali tidak bisa bergantung pada orang-orang dari luar keluarga. Nah, kan, aku benar!” Yan Wanyou menganggap dirinya bijaksana karena tidak menyetujui pemuda tersebut. Lihat saja pengkhianatan itu dalam waktu yang begitu singkat!

“Tutup mulutmu!” Sang patriark sudah habis kesabaran. “Bangga pada dirimu sendiri, ya? Yan Wanyou, kau memainkan peran penting dalam mengusir Shao Yuan. Suatu hari nanti, kau akan menyadari betapa hebatnya seorang jenius yang telah disia-siakan oleh klan ini. Kita telah memperlakukannya dengan tidak adil, namun ia tidak mengkhianati kita. Ia bahkan membawa Yan Qingsang ke Tanah Suci Abadi bersamanya. Master Ziju telah setuju untuk menengahi konflik antara kita dan Sekte Danau Giok, dan ia berkata bahwa ia berhutang budi kepada kita. Ini semua berkat Shao Yuan.”

Nada suara sang patriark sangat dingin. “Pemuda ini telah dikucilkan dan dihakimi seperti barang dagangan di pasar. Harga diri dan martabat seorang jenius diinjak-injak dan dilecehkan. Namun, ia membalas keburukan kita dengan kebaikan dan tidak melakukan pembalasan meskipun statusnya telah meningkat. Mengesampingkan anak-anak muda kita, berapa banyak dari kalian para tetua tua yang mampu menunjukkan kelapangan dada dan pengampunan seperti itu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com