Xiahou Zong berbicara dengan nada yang mengintimidasi dan tanpa emosi, menatap Jiang Chen seperti sedang mengukur pria yang sudah mati. Para pemuda yang hadir bergidik ngeri, rasa takut bersarang di perut mereka.

Jiang Chen berdiri tegak dan dengan tenang membalas tatapan Xiahou Zong.

“Aku tidak tertarik mengambil apa pun darimu, Xiahou Zong, tetapi Huang’er tidak pernah dan tidak akan pernah menjadi milikmu! Dengarkan baik-baik, aku tidak peduli jika kau menganggap dirimu sebagai jenius teratas yang omong kosong. Jika kau berani menghalangi jalanku, aku tidak akan ragu mengirimmu ke neraka.”

Xiahou Zong tertawa terbahak-bahak. “Kau benar-benar bicara besar, Nak. Orang-orang akan mengira kau adalah seorang pakar *empyrean* tingkat lanjut dari cara bicaramu. Kau ingin mengirimku ke neraka?”

“Aku memang ingin,” kata Jiang Chen datar. “Aku berharap kau berpartisipasi dalam kompetisi pedang. Kuharap kau tidak lemah seperti sampah sekali pukul lainnya dari Klan Xiahou.”

Klan Xiahou adalah musuhnya yang sebenarnya. Tidak akan ada rasa kasihan di antara mereka, tidak peduli apa pun yang dia katakan. Saat dia memutuskan untuk datang ke Bangsa Ilahi Abadi, dia telah mendeklarasikan perang melawan Klan Xiahou. Tidak perlu bersikap bijaksana atau menghindar dari apa yang sebenarnya dia maksudkan.

Pancaran mata yang ganas meledak di mata Xiahou Zong. “Kaulah yang menyebutkan tentang kompetisi itu, Nak. Kuharap kau tidak kalah sebelum kita bertarung, atau aku akan menganggapmu tidak layak mendapatkan perhatianku!”

“Berdoalah untuk keberuntunganmu sendiri,” jawab Jiang Chen dengan tenang. “Jangan sampai mati di jalanan sebelum aku sempat melakukan kebaikan itu padamu.”

Sang patriark tidak merasakan kegembiraan melihat dua jenius itu memperebutkan seorang wanita muda dari klannya. Dia tahu dia telah gagal menyenangkan kedua belah pihak. Klan Xiahou akan terus mencibirnya dengan penuh penghinaan, sementara Shao Yuan pasti kecewa dengan keragu-raguannya.

Suasana hatinya menjadi berat. Ketika Shao Yuan berada di Klan Yan, dia bersikap ramah kepada pemuda itu. Namun sekarang, dia telah menyinggung sang jenius muda maupun Klan Xiahou.

Sesepuh Xiahou yang berbicara sebelumnya mencibir. “Perdana Pertama, tidak pantas bagi kita para tetua untuk terlibat dalam konflik antara anak-anak muda. Mengapa kita tidak membiarkan pertarungan mereka memperebutkan Yan Qinghuang berjalan apa adanya? Hasil dari kompetisi pedang akan menentukan nasibnya. Jika Shao Yuan menang, Yan Qinghuang akan menjadi miliknya, dan Xiahou Zong tidak akan mengganggunya lagi. Jika Xiahou Zong menang, Tanah Suci Abadi tidak boleh mengangkat lamaran pernikahan itu lagi. Bagaimana menurutmu?”

Perdana Pertama menjawab dengan senyuman tipis, “Tanah Suci Abadi mendukung para jenius kita. Yang penting adalah pendapat Shao Yuan. Kami mendukung keputusan apa pun yang dia buat. Jika dia setuju untuk membiarkan pertarungan mereka menentukan nasib gadis itu, kursi ini tidak akan ikut campur.”

Sudah jelas dari kata-katanya bahwa Jiang Chen mendapat dukungan penuh dari mereka.

Jiang Chen mengangguk. “Kita akan bertarung di kompetisi pedang. Namun, aku tidak akan menyerah padanya bahkan jika aku kalah.”

“Bagaimana jika pertempuran berakhir imbang?” seseorang bertanya dengan rasa penasaran.

“Tidak mungkin!” Jiang Chen dan Xiahou Zong berteriak bersamaan. Tidak ada kemungkinan pertarungan itu akan berakhir imbang. Mereka akan mengerahkan segalanya.

“Muda Shao Yuan, kita di dunia *martial dao* harus tetap anggun bahkan dalam konflik,” sesepuh dari Klan Xiahou tidak menyetujuinya. “Kau baru saja mengatakan tidak akan menyerah apa pun hasil dari kompetisi tersebut. Itu melanggar aturan!”

“Aturan?” Jiang Chen mencibir. “Kapan Klan Xiahou pernah peduli pada aturan? Apakah faksi yang taat aturan akan memaksa Huang’er menjadi wadah kultivasi? Dia adalah seorang manusia, bukan kucing atau anjing.”

“Kami memberimu kesempatan yang adil,” bentak Xiahou Zong dingin. “Apakah kau akan mengaku sebagai seorang pengecut dengan semua pahlawan luar biasa ini sebagai saksimu?”

“Aku akan bertarung denganmu karena aku tidak menyukaimu dan ingin menyingkirkanmu,” jawab Jiang Chen dengan tenang. “Itu tidak ada hubungannya dengan Huang’er. Huang’er dan aku saling mencintai. Kami tidak membutuhkan persetujuan Klan Xiahou untuk bersama.”

Jiang Chen adalah lambang dari sikap tidak masuk akal ketika dia sudah membulatkan tekadnya. Dia membuat Klan Xiahou tidak punya ruang untuk berdebat.

Xiahou Ying berkacak pinggang dan menyerang balik. “Bagaimana bisa pria sepertimu begitu tidak tahu malu, Shao Yuan? Kakakku memberimu kesempatan yang adil, tetapi kau menolak untuk mengikuti aturan. Sungguh alasan seorang jenius yang menyedihkan!”

Jiang Chen tersenyum tipis. “Itu lebih baik daripada menjadi seorang penipu sepertimu.”

“Cukup!” seru Ziju Min. “Berhenti buang-buang napas. Keputusan telah dibuat.”

Dia tidak ingin perdebatan yang tidak penting itu terus berlanjut. Xiahou Ying adalah salah satu murid langsungnya. Akan mencerminkan imej yang buruk baginya jika wanita itu membuat keributan. Tanah Suci Abadi akhirnya berhasil memulihkan reputasi mereka dalam festival tersebut. Mereka tidak boleh memberi alasan kepada pihak lain untuk mengejek mereka.

Xiahou Zong tidak ingin tinggal sedetik pun lebih lama. Dia melirik Jiang Chen dengan dingin dan mengetukkan ibu jari serta jari telunjuknya ke arah lawannya. Itu adalah gestur tangan yang menghina di Bangsa Ilahi Abadi.

Jiang Chen mengabaikannya dengan senyum mengejek.

Festival Pembelah Langit telah berakhir.

“Kau harus tinggal di sini selama beberapa hari alih-alih kembali ke Klan Yan, Kak.” Yan Qingsang menghampiri Huang’er. Sebagai seorang jenius dari tanah suci, adalah haknya untuk mengundang sepupunya agar tinggal untuk beberapa waktu. “Kau tidak keberatan dengan ide itu, kan, Kakek?” tambahnya sengaja.

Yan Wanjun mengangguk serius. “Kau harus menghabiskan beberapa hari di sini, Huang’er. Hirup udara segar. Kau adalah orang yang paling menderita selama beberapa tahun ini. Kelemahanku lah yang membuatmu melalui rasa sakit ini. Tinggallah selama yang kau mau. Jika ada anggota keluarga yang menentangnya, suruh mereka menemuiku!”

Yan Wanjun telah tumbuh menjadi sosok yang tegas setelah perubahan sudut pandangnya.

Sang patriark tersenyum kecut. “Tetua Wanjun, kau tahu aku selalu sangat menghargaimu. Apa yang terjadi hari ini… yah, biarkan para pemuda bertarung menyelesaikannya. Klan Yan tidak mampu menyinggung salah pun dari faksi raksasa ini.”

“Kau tidak mampu menyinggung keduanya, tetapi akhirnya menyinggung kedua belah pihak.” Yan Wanjun mendengus. “Patriark, mohon maafkan ketidaksopananku hari ini.”

“Tidak ada yang perlu dimaafkan.” Sang patriark sepertinya mengerti bahwa mereka tidak akan bisa membawa Huang’er pergi hari ini. Dia mungkin juga bersikap selayaknya pemimpin yang murah hati.

Jiang Chen mengantar para tamu bersama Ziju Min. Masing-masing dari mereka bertukar ramah-tamah dengannya dan memberikan undangan dengan penuh antusias. Dia menanggapi dengan ramah. Dia tidak menolak mereka, tetapi juga tidak memberikan janji apa pun.

Delegasi dari Bangsa Ilahi Flora pergi dengan kemarahan dan rasa pasrah. Mereka datang dengan tiga *pill dao sovereign*, namun pulang hanya dengan dua orang.

Lebih buruk lagi, berita itu akan segera mencapai setiap bagian dari Pulau Myriad Abyss. Selama berbulan-bulan, semua orang akan membicarakan bagaimana master yang dulunya mendominasi, Shi Xuan, menderita kekalahan telak di tangan seorang jenius dari Tanah Suci Abadi.

Shao Yuan akan menjadi nama yang ada di bibir semua orang.

Dunia terkadang begitu kejam. Untuk setiap jenius muda yang melesat menjadi terkenal, banyak orang yang jatuh dari kejayaan sebagai akibatnya. Begitulah cara Shi Xuan membuat namanya terkenal, dan sekarang dia telah menjadi batu loncatan bagi kesuksesan pemuda tersebut.

Shi Xuan tampaknya telah memasrahkan diri pada takdirnya. Dia tidak berpamitan dengan rekan-rekan senegaranya, melainkan berdiri tanpa bergerak di dekat Jiang Chen seperti sebuah manekin.

Jiang Chen menoleh ke arah Shi Xuan begitu para tamu semuanya pergi.

Dia sebenarnya tidak tertarik menjadikan Shi Xuan sebagai budak pilnya. Dia hanya ingin mempermalukan sang *pill sovereign*. Dia tidak membutuhkan budak pil atau pembantu. Shi Xuan hanya akan menjadi beban. Dia merasa pusing memikirkan bagaimana cara menghadapi tangkapan barunya itu.

Dia menoleh ke Ziju Min untuk meminta saran, yang tersenyum. “Dia adalah hadiahmu. Kau bisa melakukan apa saja padanya. Tidak ada yang akan mengatakan apa pun bahkan jika kau mencincangnya menjadi dua sekarang juga. Dia adalah budak pil, yang tidak ada bedanya dengan budak biasa.”

Otot-otot di wajah Shi Xuan berkedut. Dia telah tunduk pada takdir yang memalukan ini karena dia ingin menghemat kekuatannya dan melakukan perlawanan suatu hari nanti. Jika Jiang Chen membunuhnya, maka harapan untuk bangkit kembali tidak akan ada apa-apanya selain angan-angan belaka.

Jiang Chen melambaikan tangannya di udara. “Kurung dia untuk sekarang guna meredam sifat keras kepalanya. Aku akan mempertimbangkan untuk memanfaatkannya begitu dia dijinakkan.”

Dia tahu bahwa Shi Xuan kecil kemungkinannya untuk tunduk sepenuhnya. Karena dia tidak membutuhkan master pil tersebut, solusi terbaik untuk saat ini adalah menyembunyikannya agar tidak terlihat.

Shi Xuan merasa lega saat mendengar dirinya tidak akan dieksekusi. Selama dia masih hidup, selalu ada kesempatan baginya untuk bangkit kembali.

Ketiga perdana kembali setelah mengantar para tamu pergi dan memandang Jiang Chen dengan rasa kagum yang besar. Dia sangat enak dipandang dari sudut mana pun sekarang.

“Shao Yuan, kau seharusnya tidak begitu gegabah menyetujui untuk melawan Xiahou Zong dalam kompetisi pedang. Kau belum mencapai levelnya dalam *martial dao*.”

“Bukankah aneh bahwa Xiahou Zong telah menunjukkan bakat luar biasa di usia muda dan tetap tak terkalahkan di antara rekan-rekan sebayanya? Aku ingin tahu warisan apa yang telah dia peroleh atau keberuntungan apa yang telah dia temui.”

Jiang Chen memiliki pemahaman yang baik tentang kemampuan Xiahou Zong. Saat mereka berbenturan melalui teknik mata, dia telah memperhatikan bahwa Xiahou Zong berada jauh di depan para jenius muda lainnya dalam hal kehadiran maupun kekuatan.

Kendati demikian, Jiang Chen memiliki keyakinan pada dirinya sendiri. Masih ada beberapa bulan sebelum kompetisi pedang. Dia percaya bahwa dia memiliki peluang penuh untuk menang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com