Perdana pertama tampaknya telah tenggelam dalam kondisi meditasi yang memungkinkannya mengabaikan ketidakjujuran provokatif dari sang pembawa acara.

Banyak yang penasaran tentang apa yang sedang terjadi.

Bukankah Tanah Suci Abadi seharusnya menjadi otoritas yang paling berkuasa? Mengapa perdana pertama yang otoritatif itu tiba-tiba diam ketika jelas-jelas menjadi sasaran dan ditekan? Ini sama sekali tidak terlihat seperti gaya tanah suci pada umumnya.

Pertandingan-pertandingan lainnya tidak lagi menarik. Penonton fokus pada pertarungan antara Xiahou Zong dan Jiang Chen.

Sementara itu, semua orang di pihak tanah suci merasa murka. Kecurangan itu terlalu kentara! Apakah keluarga kekaisaran sedang menonjolkan pengaruh mereka sendiri di hadapan tanah suci?

Yan Qingsang memiliki perasaan campur aduk saat ini. Di satu sisi, ia ingin Jiang Chen membuat keajaiban dan memadamkan keangkuhan Xiahou Zong. Di sisi lain, ia terlalu mewaspadai Xiahou Zong untuk berpikir bahwa Jiang Chen dapat melakukannya dengan mudah.

“Saudara, Xiahou Zong berbeda dari yang lain. Jangan membawa sikap tidak realistis ke dalam arena. Dia bukan Shen Fan, bukan pula Gan Ning — atau siapa pun yang lain. Mari kita begini: semua lawan yang kau hadapi hingga saat ini jika digabungkan tidak akan bisa menang melawan dia. Kau harus menjaga kewaspadaanmu dan menganggap dirimu sebagai pihak yang tidak diunggulkan. Kewaspadaan yang konstan dan sedikit keberuntungan mungkin bisa membantumu membalikkan keadaan…” Ia mencoba memberi Jiang Chen beberapa saran.

Jiang Chen benar-benar santai. “Saudara Yan.” Ia menepuk bahu Yan Qingsang. “Aku benar-benar tenang sekarang. Sayangnya, aku tidak bisa mengikuti saranmu. Untuk yang satu ini, aku hanya mengikuti kata hati dan jati diriku yang sebenarnya. Jika kau mempercayaiku, maka tenanglah dan saksikan bagaimana pertarungan ini berlangsung. Jika kau marah pada Xiahou Zong, menonton apa yang akan terjadi pasti akan menjadi pelampiasan untuk itu.”

“Kau…” Yan Qingsang tertegun.

Jiang Chen mengalihkan pandangannya, menatap para jenius lainnya dari tanah suci. Sebagian besar dari mereka sepemikiran sekarang. Meskipun tidak ada yang mengatakan sesuatu secara khusus, mata mereka menyampaikan segalanya.

Tuan Sui Chen adalah satu-satunya yang memasang senyum penuh perhatian yang tampak sedikit hampa. “Saudara Shao Yuan, kita tidak begitu akrab, tetapi berhati-hatilah. Bukan masalah besar untuk menyerah. Tidak ada yang memalukan dalam hal abstain dari pertarungan melawan monster.”

Para jenius lainnya sedikit terkejut dengan pernyataan ini.

Wu You, yang sebelumnya kalah dari Jiang Chen, mengerutkan kening. “Apa maksudmu dengan itu, Sui Chen? Apakah kita harus menyerah karena takut bahkan sebelum terlibat dalam pertarungan?”

Sui Chen mendesah pelan. “Aku hanya bermaksud baik untuk Saudara Shao Yuan. Dia adalah seorang jenius dao pil dari tanah suci. Apa gunanya mempertaruhkan nyawanya dalam turnamen seperti ini? Lagipula, siapa lagi di antara kita yang dapat menandingi Xiahou Zong dalam pertarungan hidup mati? Menyelamatkan diri sendiri tampaknya lebih baik bagiku.”

“Kupikir itu karena kau memilih untuk menyerah lebih dulu, Sui Chen,” ujar Wu You dengan dingin. “Kau ingin semua orang bereaksi sepertimu, begitu?”

“Apa maksudmu dengan itu, Wu You?” Tuan Sui Chen menjawab dengan tidak senang. “Apakah kau mengejekku? Apakah kau memiliki keberanian untuk melawan Xiahou Zong sendiri?”

Nada bicara Wu You juga mengandung sedikit permusuhan. “Bahkan jika aku sendiri seorang pengecut, aku tidak akan menyarankan orang lain untuk menjadi sama. Setiap orang bebas membuat pilihan mereka sendiri.”

Jiang Chen tersenyum tenang. “Cukup sudah perdebatan ini. Kita semua adalah rekan dari fraksi yang sama, jadi tidak perlu bagi kita untuk bertengkar. Xiahou Zong telah menikmati ketenaran yang tidak layak mendapatkannya selama bertahun-tahun. Seseorang harus merobek topengnya pada akhirnya.”

Tanpa buang arah, ia melangkah maju menuju arena.

Pertarungan ini mungkin merupakan salah satu peristiwa paling penting yang terjadi sejak Jiang Chen datang ke Bangsa Ilahi Abadi — atau Segelintir Abyss. Ia tidak tahu apa yang akan terjadi jika ia menang. Tapi hal terburuk akan terjadi jika ia kalah. Tentu saja, ia tidak berpikir bahwa ia akan kalah.

Ia berjalan perlahan dan bersahaja ke dalam arena, setiap langkahnya diperhitungkan dan disengaja, seolah-olah ia sedang menghitung jumlah langkahnya.

Sekilas, ia tampak seperti sedang berjalan menuju tempat eksekusinya sendiri.

Bahkan mereka yang berharap Jiang Chen menang menggelengkan kepala. Kelemahan dari cara ia memasuki arena adalah prediksi atas apa yang akan terjadi selanjutnya. Apakah ia mencoba menunda pertarungan karena rasa takut?

Jiang Chen, bagaimanapun, telah sepenuhnya memasuki kondisi meditasi di mana ia tidak memiliki kesadaran diri. Ia sedang memasuki dan membaur ke dalam dunia yang sepenuhnya baru.

Akhirnya, ia selesai dengan semua langkahnya.

Kedua tangannya di belakang punggung, Xiahou Zong berdiri menjulang di atas panggung dengan sosoknya yang tampan. Bagi para penonton, ia memancarkan kesan terlalu tinggi untuk digapai. Ada lengkungan senyum meremehkan yang melintas di bibirnya. Semua kehidupan lainnya bagaikan semut baginya.

“Mungkin kau berpikir bahwa berjalan ke arena saja sudah merupakan sebuah kemenangan, Shao Yuan.” Suaranya sangat lembut, tetapi bergemerincing di gendang telinga setiap penonton. Resonansinya hampir luar biasa. “Sepertinya kau juga telah menyadarinya, dari cara kau berjalan ke sini. Ini akan menjadi hari kematianmu. Arena ini akan menjadi makammu.”

Sedikit rasa jijik merayap di seluruh wajahnya. Baginya, Jiang Chen hanyalah seekor kecoak atau kutu di saat-saat terakhirnya. Seekor serangga yang akan ia hancurkan seketika di bawah satu jari.

Senyum tipis terukir di balik ekspresi suram Jiang Chen. Sikap tenangnya yang bagai es tiba-tiba dipenuhi oleh cahaya matahari.

Jenius yang dipikir semua orang telah menyerahkan diri pada kematian itu tiba-tiba memancarkan cahaya. Bagaikan sehelai rumput tangguh yang menghadapi badai, ia mungkin rendah hati, tetapi ia sangat ulet. Apakah Shao Yuan benar-benar sedang memikirkan sebuah strategi?

“Kau masih punya kesempatan.” Suara Xiahou Zong yang menusuk telinga bergema di telinga Jiang Chen sekali lagi. “Aku memberimu kesempatan untuk berlutut padaku dan menjadi pelayanku. Aku bisa memaafkan pelanggaran masa lalumu. Karena meskipun aku menjatuhkan hukuman yang tegas, aku juga kadang-kadang penuh belas kasihan.”

Jiang Chen tertawa.

“Aku sudah muak dengan omong kosongmu, Xiahou Zong. Saatnya bagiku untuk mengatakan beberapa patah kataku sendiri.” Senyumannya melebar saat ia berbicara. “Aku menghitung delapan puluh satu langkah ke dalam arena, masing-masing sesuai dengan cara bagimu untuk mati. Mana yang kau lebih suka, bolehkah aku bertanya?”

Senyuman itu mengubah pemuda itu menjadi ketenangan yang sangat riang dan santai. Baginya, Xiahou Zong-lah sang semut.

Apa?

Jiang Chen tidak sengaja merendahkan suaranya, yang memungkinkan semua orang mendengar apa yang baru saja ia katakan. Kerumunan secara kolektif meragukan pendengaran mereka sendiri.

Bagaimana mungkin Shao Yuan mengatakan hal seperti ini kepada Xiahou Zong? Apakah ia tidak ingin hidup lebih lama lagi? Atau apakah ia sedang memutus segala harapan untuk mundur?

Apakah ini tekad yang telah ia ambil dalam menghadapi kepastian kematian?

Beberapa merasa terkejut, yang lain geli, sementara yang lain merasa mencemooh atau bersimpati. Di atas segalanya, ada suasana umum kebingungan.

Xiahou Zong mengangkat alisnya. Alih-alih diprovokasi hingga marah, ia malah tersenyum. “Mungkin kau mencoba memprovokasi aku dengan kata-katamu yang bodoh, nak, atau mendorong dirimu ke tingkat yang baru dengan memutus jalan keluarmu. Sungguh disayangkan semuanya sia-sia. Tahukah kau mengapa aku bahkan berbicara kepadamu sekarang? Aku hanya butuh satu embusan napas untuk membunuhmu. Kau tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup, jadi aku meluangkan waktu ini untuk mengagumi keburukanmu sebanyak yang kubisa. Kau akan menghabiskan waktu yang sangat, sangat lama untuk sekarat!”

“Kau hebat dalam merangkai cerita.” Jiang Chen tiba-tiba mulai bertepuk tangan. “Aku mengapresiasi fiksi yang luar biasa ini, Xiahou Zong. Tapi penonton akan mengagumi keburukan seseorang hari ini: keburukanmu!”

Tanpa menunggu jawaban, ia tersenyum tipis. “Kau bukan orang pertama dari Klan Xiahou yang mati di tanganku. Selain Xiahou Xi, ada juga Xiahou Jing. Kau, Xiahou Zong, akan menjadi yang ketiga.”

“Apa yang kau katakan? Xiahou Jing?” Xiahou Zong tiba-tiba tertegun.

“Xiahou Jing.” Jiang Chen mengangguk dengan lancar.

Meskipun Xiahou Zong sedikit bingung, ia dengan cepat mengabaikannya dengan senyuman. “Mereka hanyalah sampah. Jadi mereka mati? Terus kenapa? Tapi bahkan sampah yang kaubunuh itu milik Klan Xiahou. Kau tidak berhak membunuh mereka. Ini hanyalah satu lagi pukulan dalam daftar kejahatanmu.”

“Aku tidak melihatmu berbeda dari mereka, Xiahou Zong,” cibir Jiang Chen. “Semua kebanggaan dan penghargaanmu adalah lelucon bagiku. Baiklah, cukup basa-basi; jika kau adalah penyebab dari ambisi Klan Xiahou yang tidak realistis itu, maka biarkan aku memusnahkan mereka — dimulai darimu!”

Ia menjadi tegas saat selesai berbicara, lalu membuat satu gerakan. Pilar-pilar cahaya keemasan yang tak terhitung jumlahnya berkobar, menyelimuti seluruh tubuhnya di dalam.

Itu adalah tubuh tempaan Jiang Chen dari Sembilan Transformasi Iblis dan Dewa, sebuah metode yang layak untuk diperingkatkan di dataran surgawi. Ia belum berhasil menyempurnakannya sebelum ranah empyrean, tetapi tingkat keempat empyrean berarti perbedaan yang sangat besar. Segala macam kemampuan dan metode yang sebelumnya sulit baginya kini disempurnakan tanpa banyak usaha.

Cahaya keemasan yang sangat megah itu membuat kerumunan tertegun dalam keheningan yang kagum. Beberapa orang yang telah kehilangan kepercayaan pada Jiang Chen mendapatkan kembali sedikit keyakinan mereka.

Xiahou Zong menyeringai dengan arogansi yang meremehkan. “Mungkin kau memiliki beberapa keahlian, nak, atau garis keturunan yang kau warisi. Tapi apakah kau pikir kau bahkan bisa mengguncang Xiahou Zong yang hebat? Buka matamu! Kita berada di Bangsa Ilahi Abadi! Aku bagaikan pohon besar yang menyentuh langit, dan kau, seekor semut yang sedikit lebih besar. Gagasan bahwa kau memiliki peluang sama sekali benar-benar konyol!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com